Но в последнее время Сяо Ши тратила деньги как воду, магазины исчезали один за другим, и было непонятно, в какую дыру они уходили. Шэнь Тунин тщательно разузнала и поняла, что мать пытается спасти её никчёмного старшего брата.
Узнав об этом, Шэнь Тунин пришла в ярость.
Её старший брат и так был неудачником, а теперь ещё и тянул её на дно! Если она станет женой наследного принца, будущее второй ветви семьи Шэнь будет безграничным. По сравнению с этим, что важнее: неудавшийся старший брат или её будущее? Мать совсем не понимала этого!
Переполненная негодованием, Шэнь Тунин сразу же нашла второго брата, Шэнь Тинькана. Обсудив ситуацию, Шэнь Тинькан сказал:
— Нельзя позволять матери продолжать ошибаться. Преступление старшего брата уже запятнало имя семьи Шэнь. Младшая сестра скоро выйдет замуж в Восточный дворец, разве можно позволить, чтобы её ещё больше втягивали в это?
Шэнь Тинькан всегда был решительным и сразу же использовал немного серебра и небольшие уловки.
Сяо Ши растратила все свои сбережения и наконец уговорила тюремщика подменить Шэнь Тинчжу на похожего преступника, приговорённого к смертной казни. Хотя это не вернёт Шэнь Тинчжу прежнего блестящего положения, но хотя бы спасёт ему жизнь, за что Сяо Ши была готова благодарить небеса.
Однако тюремщик многозначительно сказал ей:
— Госпожа Сяо, я обязательно заменю вашего сына. Но он уже подвергся пыткам, так что на теле неизбежно останутся следы. Надеюсь, вы не будете возражать.
Сяо Ши подумала, что речь идёт о следах от бамбуковых палок, и поспешно кивнула. Сохранить жизнь было уже огромной удачей.
Когда Шэнь Тинчжу вынесли, Сяо Ши увидела ужасное зрелище. Прежде изящный молодой аристократ был избит до неузнаваемости, исхудавший, с безумным взглядом, неспособный даже стоять. Увидев мать, он разрыдался, как ребёнок; слёзы и сопли текли по его лицу.
Доставив его в загородную усадьбу и вызвав врача, Сяо Ши узнала, что у Шэнь Тинчжу перерезаны сухожилия на ногах, по всему телу шесть или семь серьёзных ран. Более того, он лишился рассудка, превратившись в безумного калеку.
Только тогда Сяо Ши поняла, что означали слова тюремщика о следах на теле. Сердце её сжалось от боли, она едва не лишилась чувств.
Что Шэнь Тинчжу так изувечили, могло означать только одно: кто-то подкупил тюремщиков, чтобы он умер в камере до казни. Но Шэнь Тинчжу выжил. Кто мог так поступить? Сяо Ши могла думать только о старшей ветви семьи.
Шэнь Ланьчи, лишённая положения невесты наследного принца, затаила злобу. Её мать Цзи Вэньсю всегда относилась к Сяо Ши с пренебрежением. Увидев, что её сын арестован, они поспешили добить его!
Вспомнив тайну, которую подслушала у покоев князя Шэнь Жуя, Сяо Ши ощутила, как старые и новые обиды переполняют её. Глядя на безумного, пускающего слюни Шэнь Тинчжу, она тут же придумала план.
Что из себя представляет старшая ветвь семьи Шэнь? Дом князя Анго по праву должен принадлежать её мужу!
***
Через несколько дней в дом старшей ветви семьи Шэнь пришли гости.
Старшая госпожа Шэнь происходила из знатного клана Цзи, чьи дочери всегда выходили замуж за достойных. Её старшая сестра стала женой князя Цзянся и уехала с ним в его владения, возвращаясь в столицу только глубокой осенью и уезжая после Нового года.
Каждый раз, приезжая в столицу, княгиня Цзянся первой навещала свою сестру, и этот год не стал исключением. Кроме подарков из Цзянся, она привезла с собой свою дочь Лу Чжинин, двоюродную сестру Шэнь Ланьчи.
Хотя Лу Чжинин и была её кузиной, они почти не общались. Во-первых, Лу Чжинин жила в Цзянся и они редко виделись. Во-вторых, как княжеская дочь, она вращалась в кругу императорских родственниц, и Шэнь Ланьчи не могла с ней сблизиться.
Узнав о визите Лу Чжинин, старшая госпожа Шэнь велела дочери хорошо принять высокую гостью и развлечь её.
В день визита Шэнь Ланьчи встретила гостей в покоях матери. Княгиня, конечно, излучала благородство. Увидев сестру, она оживлённо заговорила, не давая вставить слово. Лу Чжинин сидела на резном табурете, держа спину прямо.
— Не хотите ли прогуляться со мной? — предложила Шэнь Ланьчи.
Юная княжна была одета в розовое платье с цветочным узором, в волосах сверкала изумрудная заколка. По натуре она была не из тихонь, и кончики её туфель вычерчивали на полу треугольники. Услышав предложение, глаза её загорелись.
Но, помня о своём статусе, она лишь высокомерно кивнула:
— Проводите меня, вторая госпожа Шэнь.
За надменным выражением скрывалась радость. Из всех домов её родственников именно усадьба князя Анго была самой роскошной, да ещё и ежегодно обновлялась. Соскучившись по столичным развлечениям, она жаждала насладиться ими в полной мере.
Шэнь Ланьчи привела Лу Чжинин в свои покои, а затем они отправились в сад. У озера Бишуй они заметили в беседке двух людей.
Сидящим был её старший брат Шэнь Тинъюань, а стояла незнакомая девушка с круглым лицом и тонкими бровями. Та была одета в вышитую кофту и временами смеялась, покачиваясь, словно простая деревенская девушка.
Подойдя ближе, Шэнь Ланьчи узнала её. Это была Сяо Шаньфан, одна из бедных родственниц, которых приютила Сяо Ши.
Эти родственники жили за счёт второй ветви семьи, но после ареста Шэнь Тинчжу Сяо Ши перестала о них заботиться.
Шэнь Тинькан давно хотел выгнать их, но Сяо Ши почему-то упорно оставляла их, особенно выделяя Сяо Шаньфан. Та жила даже лучше, чем незаконнорождённая дочь второй ветви Шэнь Жань.
Шэнь Тинькан, опасаясь, что мать захочет женить его на Сяо Шаньфан, несколько дней не возвращался домой. А Шэнь Тунин была занята уроками этикета, так что родственники слонялись без дела. Вот и встретились у озера.
Увидев родню Сяо, Шэнь Ланьчи насторожилась и подошла ближе, чтобы понять, что замышляет Сяо Шаньфан.
В беседке стоял стол с бумагой, кистями и красками. Шэнь Тинъюань сидел, склонившись над наброском увядших лотосов. Подойдя, Шэнь Ланьчи услышала его слова:
— Госпожа Сяо, в нашем доме не принято устраивать фестивали фонарей, боюсь, вы разочаруетесь.
Он сделал паузу, затем добавил:
— К тому же в тот день у меня будут дела.
http://tl.rulate.ru/book/135936/7935979
Готово:
