Ланьчи сидела далеко и не слышала, о чём говорила Жуань Бицю, но видела, как та время от времени склонялась к Шэнь Тунин, шепча что-то. Белая жемчужина в её причёске покачивалась, словно звезда, притягивая взгляд Ланьчи.
— Эта хитрая девчонка знает, что Лю Жуянь устроит сцену, и хочет сделать меня мишенью! — с досадой прошептала Шэнь Тунин Жуань Бицю. — Если я опозорюсь на этом банкете, разве смогу я выйти замуж за его высочество?
Жуань Бицю легонько прикоснулась к губам платком, вышитым весенними орхидеями, и спокойно ответила:
— Зачем так себя недооценивать? Разница между тобой и твоей кузиной невелика. Если она в будущем найдёт хорошего мужа и благополучно выйдет замуж, это место придёт к тебе.
Услышав её ровный голос, Шэнь Тунин успокоилась. Она бросила злобный взгляд на профиль Шэнь Ланьчи и тихо сказала:
— Я согласна на твой план. Найти этой девчонке хорошего мужа — это моя забота как старшей сестры.
Затем она подозвала служанку Хуньсю и что-то шепнула ей на ухо. Та кивнула, взяла бокал вина и направилась к Шэнь Ланьчи.
Уголки губ Жуань Бицю, прикрытые платком, слегка приподнялись.
— Вторая госпожа, — Хуньсю поклонилась Ланьчи. — Старшая госпожа говорит, что это фруктовое вино очень вкусное, и просит вас тоже попробовать. Поэтому я принесла вам этот бокал.
— О? — Шэнь Ланьчи подняла бровь, взглянув на бокал.
Ещё когда Шэнь Тунин и Жуань Бицю шептались, она догадалась, что они задумали. Ведь в прошлой жизни на банкете в честь возвращения второго принца произошло то же самое.
Тогда вино, принесённое Хуньсю, испачкало её платье. Опасаясь, что Лу Чжаоюэ увидит её в таком виде, она поспешила переодеться. В боковом зале, где она меняла одежду, второй принц Лу Цзысян случайно вошёл через обычно закрытую дверь и застал её полураздетой.
Неизвестно, какая служанка разболтала об этом, но слухи мгновенно распространились по дворцу, и даже Лу Чжаоюэ поверил, что между ними что-то было.
Бедный Лу Цзысян в прошлой жизни сломал ногу и, когда застал её за переодеванием, прыгал на одной ноге, так как вторая была перевязана.
И ради чего он так старался?
В прошлой жизни она считала это случайностью, но теперь понимала, что это был продуманный план Шэнь Тунин и Жуань Бицю, чтобы заставить её отказаться от места принцессы.
Разве титул принцессы того стоит?
В этой жизни Шэнь Ланьчи действительно не хотела становиться принцессой.
С этими мыслями она взяла бокал. Легко встряхнув рукой, она уронила его, и вино пролилось на её одежду. С удивлённым видом она сказала Хуньсю:
— Какая я неосторожная! Боюсь, я не смогу оценить доброту сестры Тунин.
Видя, что всё идёт по плану, Хуньсю внутренне обрадовалась, но на лице изобразила испуг:
— Простите, вторая госпожа! Я не хотела...
Старшая госпожа Шэнь нахмурилась:
— Какая небрежность. Быстро переоденься!
— Да, дочь сейчас пойдёт, — улыбнулась Ланьчи. — Хуньсю, вставай, это не твоя вина.
Служанки отправились за запасной одеждой, а Ланьчи направилась в боковой зал для переодевания. По пути она отдала распоряжения двум своим служанкам:
— Бию, стой у боковой двери и никого не впускай. Лючжу, сходи за наследным сыном князя Чжэньнань, как можно скорее.
Обе служанки были озадачены.
— Госпожа, но боковая дверь в этот зал не используется, зачем её охранять...
— Приглашать наследного сына князя не совсем уместно, если госпожа узнает...
Шэнь Ланьчи строго посмотрела на них:
— Кто здесь хозяйка? Быстро!
Служанки тут же поспешили исполнить приказ.
У Ланьчи был свой расчёт. Если слухи действительно смогут задеть Лу Чжаоюэ и отвратить его от мысли жениться на ней, она будет только рада. Однако объектом этих слухов она хотела выбрать сама.
Лучше уж связать своё имя с Лу Цияном, чем с Лу Цзысяном.
А что до репутации...
Разве репутация что-то значила?
Могла ли она продлить её жизнь после глотка отравленного вино? Или спасти отца и брата от казни в тюрьме?
Прошло некоторое время, но служанки с одеждой так и не вернулись. Это было ожидаемо. Раз уж Жуань Бицю затеяла эту игру, она не оставила бы лазеек. Ланьчи должна была остаться одна в нижнем белье, чтобы Лу Цзысян застал её в непристойном виде.
На этот раз Ланьчи совсем не торопилась и даже неспешно попросила подать ей чай.
— Госпожа, беда! — Лючжу вбежала в зал, запыхавшись. — Я обыскала весь императорский сад, но нигде не нашла наследного сына князя. Боюсь, не смогу его привести.
— Вот как... — Ланьчи нахмурилась. — Ладно, пусть не приходит. Садись, выпей чаю. Интересно, куда подевались служанки с одеждой?
Она поднесла чашку к губам и сделала небольшой глоток. Чай был отменный, насыщенный и ароматный. Чайные листья плавали на поверхности, отражаясь в тонких фарфоровых стенках чашки.
Вдруг раздался скрип. Боковое окно приоткрылось, и в проёме показалась чья-то голова.
Ланьчи узнала её с первого взгляда.
— Лу Циян? — Она замерла, чашка в руке дрогнула, едва не пролив чай. — Ты... ты подглядываешь, как я переодеваюсь?!
Неудивительно, что его нигде не могли найти. Оказывается, он с самого начала притаился под окном, поджидая её!
Едва она произнесла эти слова, как молодой князь резко вскочил, оперся на подоконник и с негодованием воскликнул:
— Вздор! Да кому нужно смотреть, как ты переодеваешься? Мне-то уж точно неинтересно.
Ланьчи подняла глаза, неспешно отхлебнула чай и спросила:
— Тогда что ты здесь делаешь?
Лу Циян ненадолго замолчал, затем просунул в окно поникший цветок и неохотно пробормотал:
— Проиграл в питье. Приятели велели воткнуть этот цветок тебе в волосы.
Ланьчи взглянула на увядший цветок и всё поняла.
Лу Циян не раз проигрывал в питье и спорах. В пьяном виде или после проигрыша он иногда совершал нечто неслыханное. Например, в шестнадцать лет в пьяном угаре он вырвал у императора несколько волос.
У императора и так было мало волос, и те немногие он лелеял как зеницу ока. А тут Лу Циян разом выдрал целых четыре-пять.
Возмутительно!
К счастью, император не разгневался.
Князь Чжэньнань командовал мощной армией, и, возможно, именно потому, что Лу Циян был никчёмным, ветреным и лишённым амбиций, император так доверял его семье.
http://tl.rulate.ru/book/135936/7935923
Готово:
