(35 минут спустя, верхние слои атмосферы Планеты Корал)
Точно по расписанию десятки тысяч кораблей Культа пронзили верхние слои атмосферы Корала. Внизу проносилась в основном бесплодная планета, усеянная редкими пятнами синего и зелёного.
*ФЗЗЗЗЗЗТ*
*ГРОМММ*
Небо замерцало, когда сотни штурмовых судов прорвались сквозь стратосферу. Их корпуса раскалились от жара, а магнитные стабилизаторы вспыхнули, выравнивая спуск.
Мана-щит, который должен был остановить их на месте, исчез — сведённый к тлеющим обломкам саботажем Брэндона ранее.
Теперь небеса были в их власти.
— Третий Легион, выдвигайтесь к Зоне 3 и принять боевой порядок! — прорычал Командир Легиона Зорран. Его голос, искажённый помехами, раздался в коммуникаторе каждого корабля под его командованием, в то время как другие Командиры легионов отдавали аналогичные приказы.
*ВУУУУМ*
Двенадцать ударных групп разошлись в идеальном строю, пикируя сквозь разорванные облака словно полосы мщения. Тем временем базы внизу в панике пытались отреагировать на невозможное.
На земле все системы предупреждения взвыли одновременно. Лампы заморгали красным, сирены завыли в агонии, когда планетарные сенсоры наконец уловили то, что спускалось.
*БИП* *БИП* *БИП*
— Обнаружены приближающиеся вражеские эскадрильи… траектория зафиксирована… несколько векторов удара на подходе!
От Базы 12 до Базы 1 оборонительные артиллерийские подразделения активировались. Старые, но всё ещё смертоносные наземно-воздушные турели повернулись к небу, пока лейтенанты кричали приказы целиться и стрелять.
Скрытые рельсотронные башни поднялись из подземных гнёзд. Каждая гудела разрушительной энергией, пока ядра маны внутри вращались словно яростные сердца.
— РЕЛЬСОТРОНЫ АКТИВНЫ! ЦЕЛЬСЯ В ЦЕНТРАЛЬНУЮ ВОЛНУ! ОГОНЬ!
*ТРРУУУМММ*
*БУУУУМММ!*
Луч чистой кинетической ярости прорезал небо, разрывая дыру в ведущем корабле Штурмовой Группы 4. Его корпус раскололся пополам, и металл с огнём посыпался вниз словно умирающая звезда.
Экипаж внутри даже не успел закричать — он превратился в пар мгновенно.
*Поворот*
*Уклоняйся.*
Окружающие корабли рассыпались. Некоторые дико накренились, чтобы увернуться от ударной волны рельсотрона.
*БУМ*
*БУМ*
Другой рельсотрон выстрелил и попал точно в центр стройного крейсера с двумя крыльями. Но атака угасла против вспыхнувшего синего купола, который активировался за миг до удара.
Одноразовые защитные мана-щиты, вшитые Мастером Арго в некоторые ударные корабли, сработали. Они поглотили основной удар, прежде чем рассыпаться в туман.
— Контратакуйте! Уничтожьте наступательный потенциал врага!
Корабли Культа ответили с дикой точностью. Они обрушили залп за залпом обжигающего импульсного огня, превратив небо в бурю красных и фиолетовых вспышек. Сотни болтов сыпались на поверхность.
Пушки взорвались фонтанами искр. Турельные установки разрубили пополам скоординированными лучевыми ударами, а коммуникационные башни падали одна за другой словно домино.
*ЗЗЗЗЗЗЗРТ*
*БЛАААМММ*
— Ракета с Базы 2 захвачена! — заорал один пилот. Но прежде чем он успел сломать строй, ракета ударила.
Его корабль взорвался облаком искорёженного сплава. Крик экипажа слабо эхом отозвался по коммуникаторам, прежде чем связь оборвалась на статике.
Но за каждый павший корабль Культа три других прорывались сквозь.
Воздушное пространство потемнело, когда всё больше флота спускалось. Оно окружало небеса всех двенадцати баз словно стервятники, кружащие над добычей.
Внутри Базы 5 центр управления превратился в чистый хаос.
— МЫ ПОТЕРЯЛИ СВЯЗЬ С БАЗАМИ 3, 8 И 12! ТЕПЕРЬ ОНИ ЦЕЛЯТСЯ В НАШИ БАШНИ! КОМАНДИР НЕ ОТВЕЧАЕТ!
Майор Кресс смотрел в ужасе, как радарный экран заполнился мигающим красным морем.
За окном наблюдения горизонт полыхал полосами огня. Корабли виляли и петляли в смертельных догфайтах, пока лучи рельсотронов резали облака словно божественное возмездие.
*ВРРРРРМ*
*БУУУУУУМММ!*
Один из оставшихся планетарных турелей выстрелил в упор, взорвав три малых бомбардировщика в воздухе. Но когда дым рассеялся, два крейсера Культа врезались прямо в его основание и выстрелили в упор, превратив башню в руины.
Пилоты внутри кораблей Культа кричали от ярости и восторга.
— Сеть внешних пушек Базы 4 выведена из строя! Нажимайте вперёд!
*РАТАТАТАТАТА*
*ФВУУУМ*
Десятки наземных пушек отчаянно пытались ответить. Они выпускали быстрые всплески плазмы и ракеты в воздух, но просто не могли угнаться.
Корабли Культа метались словно осы. Некоторые, уклоняясь от ракет на считанные дюймы, другие поглощая одиночные удары, прежде чем выпустить разрушительные контрмеры.
Везде, куда хватал глаз, корабли кружили, преследовали, сталкивались, взрывались или кувыркались.
Некоторые оставляли за собой дым, падая вниз и визжа к поверхности словно кометы смерти.
Другие взмывали в петли, прежде чем ринуться в вертикальное пикирование и обрушить огонь прямо сверху.
В Базе 10 отчаянный техник заорал: — Нам нужно больше времени! ДАЙТЕ НАМ ЕЩЁ ТРИДЦАТЬ СЕКУНД, ЧТОБЫ ПЕРЕЗАГРУЗИТЬ ОРУЖИЕ!
Но секунд, чтобы дать, уже не осталось.
Корабль Культа пронёсся мимо главного штаба на дозвуковой скорости. Он сбросил заряд в камеру хранения ракет и ушёл в сторону.
*КАБУМ*
Весь левый фланг Базы 10 вспыхнул пламенем. Тела полетели, словно тряпичные куклы, по почерневшему камню.
И всё же битва бушевала.
*СТУК* *БУМ* *ТРЕСК*
В брюхе одного из кораблей Культа Командир Этар наблюдала за прямыми трансляциями. Её подразделения методично разбирали оборону Зоны 10.
Её работа здесь почти завершилась. Потому она начала оглядываться, не нужно ли другим подразделениям подкреплений.
— Зоны 1 и 11 всё ещё сталкиваются с сопротивлением рельсотронов. Запрашиваем подкрепление. — Она услышала по коммуникатору и мгновенно ответила: — Разрешено.
Быстро отдав приказы своим эсминцам переместиться, она отправила три эсминца, пять крейсеров и семнадцать фрегатов на помощь Зоне 1, а остальных — на Зону 11.
*БУМ*
*БУУУМ*
Тем временем высоко над Базой 11 рельсотронная башня продолжала стрелять с почти неестественной скоростью. Её оператор игнорировал смерть вокруг, руки твёрдо, пока огонь освещал обе стороны комнаты управления.
Его дыхание было прерывистым, кожа покрылась волдырями от предыдущего теплового воздействия. Но он держал пост, рыча.
— ПОДХОДИТЕ, ЧЁРТ ВАС ДЁРГАЙ! Я СБИВУ ВАС ВСЕХ САМ!
*БУМ* *ТРЕСК*
Ещё одна победа.
Корабль Культа закрутился и врезался в лесной периметр Базы 11.
Но триумф был недолгим. Всего через несколько минут подкрепления прибыли, обрушив лучи сверху и сбоку одновременно. Один прожёг дыру в ядре рельсотрона, другой оторвал всю турель от основания.
*КРЭШ*
Башня рухнула, словно мёртвый колосс.
С рельсотронами, уничтоженными, и пушечными системами, выходящими из строя, судьба базы была решена. Майор отдал приказ на отступление.
— ВХОД В ГРАЖДАНСКУЮ ЗОНУ РАЗРЕШЁН! ОТСТУПАЙТЕ В ГОРОДСКИЕ РАЙОНЫ!
— Бегом! Бегом! Бегом! Покидать военные базы!
Словно пчёлы, покидающие взломанный улей, оставшиеся наземные солдаты побежали. Они прыгали в воздушные капсулы, планеры и спасательные шлюпки, пытаясь достичь пределов городов, где Культ не сможет их бомбить.
Но, к несчастью для них, реактивные самолёты Культа пустились в погоню.
— ЗАФИКСИРОВАНО!
*ПЬЮ* *ПЬЮ* *ПЬЮ*
Десятки были сбиты в воздухе. Их тела исчезли в огне и ветре.
Крики эхом разносились, когда спасательные аппараты поражались сзади. Пилоты вываливались из кабин, крылья бесполезно крутились, пока огонь пожирал их бока.
Но некоторым удалось прорваться.
Несколько тысяч солдат из Базы 11 пересекли внешний периметр Города Нектар и исчезли за его юридическим барьером. Пилоты Культа проклинали по коммуникаторам.
— Чёрт, крысы сбежали! Повторяю, некоторые крысы сбежали.
*ВРРРМ*
*ШУУУШ*
С небесами наконец очищенными и без серьёзного противовоздушного сопротивления, командные корабли флота Культа передали финальный приказ.
— Превосходство в воздухе достигнуто. Начинайте протоколы посадки. Готовьте наземные подразделения к операции на поверхности.
Война в небесах закончилась.
Менее чем за сорок пять минут Культ стёр с лица земли все двенадцать военных баз, сокрушил сеть противовоздушной обороны и полностью разрушил внешние укрепления Корала.
http://tl.rulate.ru/book/135808/9503570
Готово:
