Как только Лео закончил излагать свои выводы, в комнате на мгновение воцарилась тишина. Вейр медленно вдохнул, переводя взгляд на потолок, словно пытаясь упорядочить мысли перед тем, как заговорить.
— Что ж, я согласен с твоим заключением: Клан Су явно не считает эту планету стратегически важной. Ведь защитник этого мира, действующий командир, по сути, является изгоем…
Лео слегка поерзал в кресле и прищурился. Вейр наклонился вперед; его голос зазвучал бодрее, когда он принялся делиться печальной правдой, которая втайне его радовала.
— Если верить слухам, он — член Семьи Су, впавший в немилость у правящей ветви. Его сослали на эту глухую планету в качестве защитника. У человека нет семьи, и большую часть времени он проводит за выпивкой и бездельем. Дошло до того, что за последние два года он не посетил ни одного военного совета.
Вейр замялся и задумчиво почесал щеку, прежде чем закончить мысль.
— Может, он просто ленив… а может, раздавлен депрессией. Так или иначе, в управлении планетой он почти не участвует.
Лео ответил не сразу.
Он выпрямился и, нахмурившись, в упор посмотрел на кузена.
— Не думаю, что можно стать Монархом, будучи лентяем по натуре, — медленно произнес Лео, и в его тоне отчетливо прозвучал скептицизм.
— Это не какой-нибудь воин уровня Мастера, которому повезло лишь из-за принадлежности к великой семье. Он — Монарх. А значит, по крайней мере в какой-то период своей жизни, он был талантливым и амбициозным человеком.
Его пальцы легонько забарабанили по деревянному столу, пока он продолжал.
— Так что если в отчетах говорится, будто он просто прожигает здесь жизнь... я бы советовал делить это надвое.
Вейр с усмешкой пожал плечами, ничуть не обидевшись.
— Я и сам так подумал... Так что да, я буду осторожен, но именно такие слухи ходят о командире.
Он откинулся на спинку стула и скрестил руки. В их разговоре повисла пауза — оба обдумывали противоречивые сведения, которые им удалось собрать.
Затем, после недолгого молчания, Вейр заговорил снова, но теперь его тон изменился — он стал более серьезным и сосредоточенным.
— Как бы то ни было, помимо этого, у меня есть кое-какие догадки насчет скрытого «козыря», который может быть у Союза Праведных.
Это мгновенно привлекло внимание Лео.
Он поднял взгляд, и в его глазах вспыхнул огонек любопытства, когда он полностью повернулся к Вейру.
— Полагаю, это сверхмощный мана-рельсотрон. Он рассчитан на удар, эквивалентный полной силе пикового Трансцендентного мечника. Теоретически такая мощь способна разрубать пополам даже корабли класса Эсминец, а скорость снаряда слишком велика, чтобы от него можно было уклониться.
Вейр внимательно наблюдал за Лео, заметив, как тот едва заметно вскинул бровь, осознав масштаб угрозы.
— Во время прошлых войн именно превосходство флота Культа было главной проблемой для Союза Праведных. С тех пор они вложили огромные средства в противовоздушные технологии. В каждой зональной базе спрятано по два таких орудия, и в реальном бою они способны уничтожать целые флотилии.
Лео тщательно переваривал информацию. Его лицо оставалось бесстрастным, когда он слегка подался вперед, опершись локтями о стол.
— Значит, если мы собираемся атаковать Корал, нам нужно либо найти способ защитить корабли от этих рельсотронов, либо не атаковать вовсе…
Вейр с улыбкой щелкнул пальцами и согласно кивнул.
— В точку.
В комнате снова стало тихо, но на этот раз тишина была приятной — такой, какая наступает лишь после достижения трудной, но важной цели.
С получением этих последних разведданных основные задачи их миссии были выполнены.
Они выявили ключевые угрозы, собрали сведения об оборонительной структуре планеты и обнаружили уязвимые места в ее руководстве.
Больше не осталось ни сомнений, ни догадок, что туманили рассудок.
Путь вперед был ясен.
Завтра они вернутся в Культ не с туманными теориями или интуитивными догадками, а с полным пониманием того, как выстроить грамотную и сокрушительную военную стратегию.
На следующий день Лео и Вейр зафрахтовали ховеркрафт из Зоны 12 в Зону 11 под официальным предлогом встречи с главами подразделений для согласования предстоящих межзональных учений.
Это было безупречное прикрытие: полет зарегистрировали в системе со всеми необходимыми разрешениями и провели через внутреннюю сеть связи как обычное перемещение офицерского состава. На бумаге всё выглядело идеально.
Однако кузены так и не взошли на борт.
Вместо этого за несколько минут до вылета Лео ускользнул в тихий угол терминала, где активировал «Зеркальный Мир». Он поместил внутрь судна двух неотличимых клонов — себя и Вейра. Они были безупречно одеты, вели себя подобающим образом и выглядели достаточно живыми, чтобы обмануть любого наблюдателя.
Тем временем настоящие Лео и Вейр, приняв облик обслуживающего персонала, вышли через задний технический коридор и смешались с утренней толпой, не вызвав ни единого подозрения.
С измененными лицами, в оливковой униформе и со скромными вещмешками за спиной, они миновали разгрузочный док. Там как раз разгружалось судно Союза Белого Тигра, прибывшее с недельным запасом припасов. За несколько минут до завершения работ и взлета они незаметно проскользнули на борт.
*КА-БУМ*
Примерно через тридцать минут полета к Зоне 11 ховеркрафт с клонами разлетелся на куски в результате мощного взрыва, разбросав обломки по бесплодному плато к востоку от военной базы.
Для любых свидетелей или следователей это выглядело бы как трагическая неисправность на борту: возможно, саботаж, ошибка пилота или просто технический сбой.
Так или иначе, инсценировка катастрофы оставляла простор для множества версий.
Поскольку среди обломков не нашли останков, Союзу Праведных оставалось лишь признать, что лейтенанты Ларри и Аарон пропали без вести при невыясненных обстоятельствах.
Это вынудило их начать масштабную охоту, тратя драгоценные человеческие ресурсы и время на погоню за тенями в течение следующих нескольких дней.
Именно этого и добивался Культ. Пока Союз Праведных сжигал ресурсы в попытках найти двух несуществующих людей, Культ готовился, анализируя каждую крупицу разведданных, принесенных Лео и Вейром. Им предстояло разработать стратегию, достаточно острую, чтобы пробить брешь в обороне Корала и выиграть эту войну с минимальными потерями.
Первая костяшка домино официально упала.
Подготовка к войне наконец началась.
http://tl.rulate.ru/book/135808/9503559
Готово:
