Глава 424: Весть разлетается повсюду
(Территории Культа, день объявления)
Когда известие об избрании следующего Дракона наконец стало достоянием общественности, буря эмоций, охватившая народные массы, была сродни катаклизму.
Они ждали своего нового мессию более тридцати долгих лет — тридцать лет безмолвия, тридцать лет разбитых надежд, тридцать лет созерцания того, как Культ, лишившись своего духовного лидера, бредет сквозь пелену неопределенности.
И вдруг, без всякого предупреждения, в одно прекрасное утро, едва первые лучи солнца коснулись горизонта, это свершилось.
Небеса над каждой планетой, подвластной Культу, озарились мерцающими глифами и проекционными знаменами, несущими единственное послание.
[ Через 57 дней будет избран следующий Дракон! ]
Новость ворвалась в эфир через радиовышки и спутниковые потоки, сорвалась с уст голографических дикторов и эхом разнеслась по всем уголкам доменов Культа.
От высокотехнологичных мегаполисов до затерянных в горах деревушек на самом краю мира — одно и то же послание звучало в унисон.
«Совет Старейшин объявляет: Следующий Дракон будет избран через 57 дней.
Советом отобраны два кандидата: Лео Скайшард, воин Гроссмейстерского ранга, и Эйгон Вейр, воин Трансцендентного ранга.
Им предстоит сойтись в публичном поединке, который определит, кто удостоится титула Дракона.
Подробности о месте проведения и правилах боя будут опубликованы в ближайшее время...»
В тот миг, когда прозвучали эти слова, жизнь в целых городских кварталах замерла.
Работа прекратилась сама собой, без всяких приказов.
В школах детей отпускали прямо посреди уроков; на рынках покупатели застывали в разгаре торга, сжимая в руках недовзвешенные продукты.
Даже поезда останавливались на полпути, пока машинисты судорожно переводили дыхание.
На краткий миг над каждым миром Культа воцарилась тишина, более глубокая, чем безмолвие на поле брани после битвы.
Пока она не взорвалась —
Рыданиями.
Старики открыто плакали у подножия каменных изваяний Драконов прошлого, протягивая морщинистые пальцы, словно пытаясь коснуться божественного присутствия.
Пожилые женщины падали на колени прямо там, где стояли, сжимая четки, будто само объявление наполнило мир священной маной; они рыдали, не в силах сдержать радость, которую не смели испытывать десятилетиями.
Ветераны инстинктивно вытягивались во фрунт, отдавая честь экранам дрожащими руками, в то время как закаленные бойцы, привыкшие прятать чувства за шрамами и уставом, склоняли головы, охваченные чем-то, что невозможно выразить словами.
Матери прижимали к себе детей крепче прежнего и, опустившись рядом с ними на колени, сквозь слезы шептали им на ухо заветные мечты.
— Расти сильным, любовь моя.
— Расти скорее.
— Тренируйся с гордостью и честью.
— Ибо Дракон восстанет вновь… и, быть может, ты проживешь достаточно долго, чтобы служить под его началом.
Даже там, куда свет Культа едва проникал...
В далеких пограничных городках, в колониях на болотах, в полузабытых космопортах и монастырях на утесах...
Даже там люди, босиком, собирались на пыльных площадях, толпясь у мерцающих древних экранов, работающих на старых ядрах, и жадно вслушивались в имена.
Лео Скайшард.
Эйгон Вейр.
Два имени.
Два воина.
И обещание, столь древнее и священное, что оно было высечено в самой плоти этой земли.
«Дракон вновь ступит на землю…»
Спустя всего несколько часов после того, как весть разнеслась повсюду, вербовочные пункты, пустовавшие годами, открылись с небывалым воодушевлением, и их тут же осадили толпы добровольцев.
Подростки, еще слишком юные, чтобы держать меч, и старики, чей расцвет давно миновал, стояли в очередях плечом к плечу, объединенные общей целью и верой.
Они шли толпами, заявляя со сжатыми кулаками и гордым взором, что будут тренироваться, будут проливать кровь и будут служить, потому что Дракон возвращается, и они хотят, чтобы их жизни обрели смысл.
Это не было политикой.
Это не было пропагандой.
Это была вера в ее самом чистом, абсолютном и слепом проявлении.
Баллады, считавшиеся утраченными, зазвучали вновь, разносясь с балконов, из таверн и с храмовых ступеней.
С древних стихов стряхнули пыль, даруя им новое дыхание, и пламя былой гордости вновь вспыхнуло в каждом забытом уголке раздробленных территорий Культа.
Фейерверки озаряли ночное небо без всякого повода и порядка — так простолюдины выражали свой восторг от возвращения Дракона.
И все же, под покровом веры и рвения, в укромных уголках шепотом обсуждали иное.
Любопытство.
Сомнение.
Изумление.
Лео Скайшард.
Эйгон Вейр.
Теперь эти имена принадлежали мифическим фигурам.
О них спорили за чашкой чая на кухнях и кричали в тренировочных залах.
Они были первыми и последними словами в каждом выпуске новостей.
Дети рисовали их мелом на мостовых, а странствующие монахи высекали на стенах переулков.
Но кем они были... на самом деле?
Эйгон Вейр оставался загадкой.
Имя, которого доселе никто не слышал, — вундеркинд, взращенный вдали от посторонних глаз и втайне выпестованный Советом. По слухам, он обладал великой силой, но еще не был испытан в деле.
А затем... был Лео Скайшард.
Лео, гений из Праведных Территорий, юноша, который перешел на их сторону и стал Чемпионом Круга Родова.
Имя, которое с благоговением шептали лучшие ученики и которого опасались в военных академиях по всей вселенной.
Воин, который не нуждался в представлении даже внутри Культа, где после выступления на Кругах у него появилось множество поклонников.
Но он был Гроссмейстером.
А его противник — Трансцендентным.
Так почему же выбрали его?
Разве это справедливо?
Кто-то насмехался над абсурдностью ситуации.
Кто-то заявлял о коррупции или жажде зрелищ.
Но многие — гораздо больше, чем можно было ожидать — чувствовали воодушевление.
Потому что, когда они пересматривали старые записи поединков Лео...
Когда они вновь видели его на Кругах — сражающегося без страха, без колебаний, без слабости...
Когда до них доходили слухи о его битвах и испытаниях, через которые он прошел в рядах Чёрных Змей, общественное мнение начало меняться.
«Может быть… он не обычный Гроссмейстер».
«Может быть, Совет Старейшин видит в нем то, чего не видим мы».
«Может, он действительно настолько особенный».
«Может... он из тех, кто стоит выше любых рангов».
И начался обратный отсчет.
Пятьдесят семь дней.
Пятьдесят семь дней до того, как восстанет следующий Дракон и перекроит этот мир.
Пятьдесят семь дней до того, как история будет вписана в камень кровью.
До того, как одно имя станет легендой и обретет статус нового священного лидера Культа Вознесения.
http://tl.rulate.ru/book/135808/9480691
Готово:
