(Утро четвертьфинала — Арена Небесного Бога, Разминочная комната)
Состав от предыдущего матча остался неизменным и на подходе к четвертьфиналу: Ю Шэнь, Лео, Су Ян, Минерва и Энцо готовились к битве. Их противники сегодня — Военная академия Природы, занявшая десятое место в общем рейтинге Рейтинга Силы прошлого года. За первые четыре года Академия Природы впервые пробилась в четвертьфинал Межзвёздных Контуров, и в этом году их натиск казался по-настоящему грозным. С двумя гроссмейстерами, укрепившими состав, они выглядели не просто сильными — они представлялись настоящей угрозой. В разминочной комнате Родова им оказывали должное уважение.
— «Минерва открывает бой сегодня. Это наш самый безопасный вариант, учитывая её универсальность как лучницы», — начал Ю Шэнь ровным голосом.
— «Если она проиграет первый матч, то за ней выходит Лео. Он разберётся с остальным», — продолжил он.
— «А если она победит, то следует Су Ян, чтобы сохранить наш натиск», — добавил он.
— «Я же стану страховкой на случай, если всё пойдёт наперекосяк», — заверил он.
Он на миг умолк, окинув каждого взглядом.
— «Их гроссмейстеры — не шутка. Я не жду чистых побед или лёгких обменов. Вы можете не выиграть каждый поединок. Вы можете даже не уйти без ран. Понятно?», — спросил он, и Су Ян с Лео кивнули в ответ.
— «Хорошо. Хотя шансов проиграть сегодня нет ни единого, мы не должны облажаться!», — подытожил Ю Шэнь, хлопнув в ладоши.
— Команда собралась в круг.
— «Сила превыше всего! Сердце за пределами силы! Родова навсегда!», — произнесли они хором.
Ю Шэнь похлопал Минерву по спине, прежде чем она вышла на арену.
——————
(Четвертьфинал — Арена Небесного Бога, Главная сцена)
Атмосфера внутри Купола Небесного Бога была поистине заряжена электричеством. В отличие от предыдущих дней турнира, когда в верхних рядах ещё можно было заметить пустые места, сегодня арена была забита зрителями от стены до стены. Ни единого свободного пространства не осталось: Межзвёздные Контуры официально вступили в свою самую захватывающую фазу. Отныне каждый матч обещал фейерверк — и толпа это знала. Они не просто аплодировали: они выли, пели, били в барабаны и махали светящимися баннерами с именами любимых бойцов, превращая арену в ревущий шторм шума и страсти.
— «Первый четвертьфинальный матч дня, Ли — и это Родова против Природы!», — прогремел Дерек, едва сдерживая возбуждение.
— «Это будет настоящий триллер, Дерек. Огромное столкновение, без сомнений», — отозвался Ли.
— «Родова не пройдёт Природу легко, это точно», — сказал Ли.
— «Со стороны Родова сегодня всё без изменений. Ничего удивительного. Капитан Ю Шэнь придерживается той же пятёрки — Минерва, Лео, Су Ян, он сам и Энцо в запасе», — отметил Дерек.
— «А со стороны Природы?» — спросил Ли.
— «Большие перемены. Помимо дуэта гроссмейстеров-эльфов — капитана Джахонга, Одиннадцатого Мечника, и Ориона, Элементального Мага, — они заменили Харлана, Сильву и Пейдж», — сообщил Дерек.
— «На их место пришли Дру, Махер и Джони. Все трое — Щитовые Паладины», — добавил Ли.
— «Думаю, они собираются использовать Стратегию Черепахи, Дерек», — сказал Ли с пониманием тоном.
— «Выставить одного гроссмейстера для мощного старта, а потом положиться на танков, чтобы затянуть бой и дать остальным время на восстановление», — продолжил Ли.
— «Ах, классическая Стратегия Черепахи», — усмехнулся Дерек.
— «Полагаю, это Военная академия Родова изобрела её тридцать лет назад в одном из самых захватывающих матчей. А теперь они сами оказались на прицеле собственной тактики. Академия Природы сегодня не стремится выиграть каждый поединок. Но если они смогут продержаться двадцать-тридцать минут в каждом бою и истощить выносливость Родова, это может перевернуть игру — этого хватит, чтобы гроссмейстеры Природы восстановились… Смелый стратегический ход капитана Джахонга», — заметил Дерек.
В этот миг поле боя замерцало, и поверхность арены преобразилась в знаменитую классическую местность. Плоская открытая равнина, укрытая всего двумя дюймами лёгкого пляжного песка. Невыученному глазу она казалась простой, но каждый опытный боец понимал её сложность. Песок улучшал опору для мощных ударов и поворотов, обеспечивая невероятное сцепление. Впрочем, он же предавал скрытность и изящество: каждое движение оставляло тонкие следы, делая обман сложнее. Для защитных бойцов это был рай. Для ассасинов и разведчиков — коварная ловушка.
— «Не зря это любимая местность фанатов», — сказал Дерек.
— «Чистая опора. Без препятствий. Только чистое мастерство на виду. Именно этого все ждут на этом этапе», — отметил Дерек.
Затем —
Светы слегка потускнели, и две фигуры ступили на песчаное поле. Минерва вышла первой, одетая в элегантное снаряжение лучницы; её длинный лук покоился за спиной, а взгляд был прикован к центру. На лице не было улыбки — только холодная сосредоточенность. Напротив появился Орион, эльф-элементалист. Укутанный в многослойные одежды, переливающиеся встроенными венами маны, он шёл спокойно, руки расслабленно по бокам, а вокруг него слабо танцевали дуги элементальной силы. Судья встал между ними и поднял руку. «Бойцы готовы?» — спросил он, и оба кивнули в знак согласия.
— «Тогда — начните!» — прозвучал сигнал.
Орион действовал первым: он поднял одну руку, и за ним взметнулась изогнутая [Водяная Стена], в то время как над каждым плечом материализовались две сферы пламени и начали медленно кружить вокруг него в чём, несомненно, была [Пылающие Сферы]. Минерва тоже не теряла времени: она шагнула вбок по песку — движение было плавным, а сапоги едва тревожили песчинки под ногами. И в первые три секунды после начала боя она выпустила первую стрелу с резким щелчком лука. ФУУУШ—! Стрела понеслась с бешеной скоростью, готовая пронзить Ориона в грудь, но неожиданно была заблокирована невидимой [Стеной Ветра] — она ударилась о невидимый щит и отскочила безвредно.
— «Невидимая Стена Ветра, когда ты уже вызвал видимую Водяную Стену? Интересная стратегия Ориона», — сказал Дерек, пока Минерва кувыркнулась в сторону, накладывая следующую стрелу. Ноги Ориона почти не двигались, но поле боя изменилось: столбы камня внезапно выросли, перекрывая линии обзора, а змеящиеся лозы скользили под песком, пытаясь схватить её за лодыжки.
— «Прекрасный контроль от Ориона!», — воскликнул Ли. — «Он манипулирует всеми четырьмя базовыми элементами в идеальной гармонии!»
— «Но Минерва не отступает!», — возразил Дерек. — «Она уклоняется от всего с изяществом — если найдёт чистый угол для выстрела, сможет прижать его».
Именно в этот миг Минерва выпустила три стрелы залпом; третья раскололась в воздухе на россыпь светящихся флешетт, заставив Ориона воздвигнуть вторую [Стену Ветра], чтобы поглотить удар. Однако, улучив момент, Минерва рванула по правому флангу и наложила нестабильную стрелу, потрескивающую красным светом — [Взрывной Выстрел]. ФУУМ! Удар вызвал столб пара, взревевший в воздух при столкновении с [Водяной Стеной] Ориона, создав краткий визуальный дымовой экран. И Минерва не упустила его. Она выстрелила зацепом в один из ранее вызванных Орионом каменных столбов и взмыла вверх, используя высоту в свою пользу, чтобы обрушить на него стрелы сверху, словно божественный шторм. Свист Свист Свист Её стрелы заставили Ориона впервые пошевелиться в этом бою: он начертал сигил в воздухе обеими руками, песок под ним треснул, и всплеск сжатого воздуха швырнул его вбок — уклоняющийся манёвр [Реактивный Гейзер]. Затем последовал его ответ. Он широко раскинул руки, и элементы сошлись. Огонь, вода, ветер и земля закружились в спиральном потоке энергии — разрушительная техника, известная как [Элементальная Спираль]. Вихрь разорвался во все стороны, взметнув песок в бурю и застигнув Минерву во время перезарядки. БАУМ! Она сильно ударилась о землю, перекувырнувшись, чтобы смягчить падение; доспехи обуглились и поцарапались — но она поднялась вновь, раненая, но не сломленная. Орион теперь слегка парил над полем, его аура пылала элементальной энергией. А инстинкты Минервы кричали ей бежать. Это был его известный добивающий удар. Она изучала его на записях, и чтобы избежать участи быть пойманной в его сильнейшую атаку, потянулась назад и выхватила свою мощнейшую стрелу — сияющий, заряженный маной выстрел, известный как [Пронзающий Лунный Свет]. Она натянула тетиву до предела, пальцы дрожали от напряжения. Тем временем Орион сомкнул ладони, сгущая элементы в единое копьё — и выпустил свою сильнейшую атаку, [Первобытный Приговор]. Оба выстрелили одновременно. БААААМ—! Столкновение маны потрясло арену. Жар и давление прокатились по песку, а возникшая ударная волна заставила даже зрителей вздрогнуть. Когда пыль осела… На ногах остался лишь один. Орион. Минерва, с разбитым луком и обожжённым чёрным плечом от взрыва, стояла на коленях в песке. Она попыталась встать — но ноги подкосились. Судья шагнул вперёд и поднял руку. — «Победитель — Орион из Академии Природы!»
— Рёв болельщиков Природы взвился, их голоса ликовали и гремели. — «Какой старт!» — воскликнул Дерек. — «Это было столкновение монстров-гроссмейстеров», — добавил Ли. — «Родова получила тяжёлый удар в начале четвертьфинала… Минерва выбыла».
#
http://tl.rulate.ru/book/135808/8922423
Готово:
