(Арена Небесного Бога — Предварительный Раунд Группы А)
На следующее утро команда «Родова» заняла места высоко на трибунах, утопая в море ревущих зрителей. По сравнению с вчерашней церемонией открытия, разница в количестве публики на этих предварительных состязаниях поражала. Каждое сиденье — от первых рядов до верхних балконов — было занято, лишь изредка мелькали пустые кресла, куда ещё спешили опоздавшие. Воздух искрился электричеством. Флаги с гербами академий колыхались со всех сторон, а торговцы в проходах предлагали лимитированные сувениры и наборы еды на память. Для простого гражданина это был не просто турнир — настоящее ежегодное шоу. Универсальное правительство, похоже, выкладывалось на полную, чтобы поддерживать накал: лучшие виды для гостей, идеальная атмосфера.
Внизу, за пятнадцать минут до старта, массивная арена задрожала и начала меняться. И тут...
— «Доброе утро, дамы и господа!» — прогремел голос Дерека Рэя через зачарованные динамики. — «Добро пожаловать на первый день Межзвёздных Контуров! Я — Дерек Рэй, а со мной, как всегда, проницательный Ли Диксон!»
— «И какой же это будет день, Дерек?» — отозвался Ли плавно, вызвав новую волну ликования. Этот дуэт комментировал контуры уже десять лет, и толпа обожала их остроумные стычки.
— «Предварительное выбывание Группы А стартует через пятнадцать минут, и, осмелюсь сказать, зрители более чем готовы!» — произнёс Дерек.
Пока Дерек и Ли раззадоривали публику, поле боя почти завершило перестройку. Обычная сталь под ареной треснула, меняя форму: светящиеся каналы маны перетасовывали поверхность, словно пазл. Мгновение — и ослепительная вспышка окутала всё. Свет угас, и возникла культовая Карта Тундры: суровые заснеженные равнины, зазубренные ледяные горы, коварные ловушки, извилистые пещеры. Метели хлестали по участкам, скрадывая обзор, а ледяные ветры завывали зловеще. Это было не просто зрелище. Ландшафт кишел скрытыми трещинами — некоторые могли обвалиться внезапно, сбрасывая бойцов в ямы и вынуждая их к немедленному выбыванию.
Команды стали выходить на арену. Каждый участник светился мягким сиянием.
— «А для новичков на Контурах: заметите, все отмечены Печатью Телепортации» — пояснил Дерек.
— «Она мгновенно вышвырнёт бойца, если урон или травма станут смертельными» — добавил он.
— «Точно», — подхватил Ли. — «В отличие от уличных дуэлей, здесь смерть запрещена. Даже если сердце проткнут, медики подхватят: передовые технологии плюс матрица заклинаний всё исправят. Впрочем, от претендентов на устранение ждут избежания лишней жестокости. Несмертельные приёмы — удар в живот или плечо — в порядке вещей, а вот попытка убить, скажем, обезглавить, — под строгим запретом.»
— «И помните, — вклинился Дерек, — очки дают только за чистые победы без излишеств. Хочешь покрасоваться, вонзив нож в шею? Судьи могут и не засчитать!»
Объяснения смолкли. Рог протрубил громко. Хаос разразился.
Сотни магов рванули в небо за преимуществом, но их встретили залпы стрел, копий и заклинаний — многие свалились горящими обломками. Мастера меча и боевых искусств кишели по равнинам, ассасины прятались в метелях и пещерах для партизанских вылазок. Засады, ловушки, скоординированные атаки — всё вертелось с бешеной скоростью.
Лео следил внимательно: две группы сошлись у ледяного оврага. Команда Академии Кларенса молниеносно расправилась с соперниками поменьше — идеальная координация заклинаний и копий загнала врагов в круг, а маг добил всех одним широким ударом.
— «Кларенс в этом году агрессивнее обычного, уверенность прёт», — пробормотал Су Ян рядом. Лео кивнул, не отрываясь.
Вскоре у западного хребта вспыхнула новая стычка. Там Академия Женевы показала класс. Су Ран вёл отряд из четырёх, методично разбирая врагов с пугающей точностью. Его копьё мелькало в бреши строя, выкашивая одного за другим, а товарищи прикрывали безупречно.
— «Режут, как бумагу», — заметила Минерва.
— «Слухи не врали», — ответил Ю Шэнь. — «Су Ран и Женева — серьёзные соперники в этом году.»
Но Лео оставался спокоен, несмотря на весь этот вихрь внизу. Он наблюдал, анализировал, впитывал детали. Бесполезные «а что если» — вроде схватки с кем-то сильнее — его не волновали: пустая трата времени. Нет, он вглядывался в ассасинов Тундры: как они двигаются, какие техники применяют, выискивая свежие стратегии.
Зато иногда мелькала оригинальность у тех, кто не лез в учебники. Скажем, ассасин из Академии Волграт мастерски комбинировал: подбрасывал снег кулаком в землю перед стычкой, маскируясь в буре, дезориентируя тех, кто полагался на глаза. Другой, зверочеловек из Племени Красного Клыка, вплетал хвост в двойные кинжалы — тройные комбо сбивали с толку. А самый яркий — боец из Академии Железного Сердца — плюнул на скрытность. Он мешал грубую силу с ассасинским стилем: парировал мечом, добивал маной, ставя на контроль и точность, а не на молниеносные убийства.
Эти редкие вспышки — то, что искал Лео. «Хорошо», — подумал он. Приятно видеть, как креативность пробивается в мире жёстких классовых рамок.
Впрочем, в итоге традиционные гиганты взяли верх: Женева — первое с 412 устранениями, Кларенс — второе с 402, Тюльпан — третье с 340. Крупные академии прошли дальше без труда. Правда, внизу таблицы удивили: одна из 200-х каким-то чудом влетела в топ-16, устроив двойное устранение за секунды до конца. В целом квалификация Группы А вышла предсказуемой — без потрясений, без ранних провалов фаворитов.
#
http://tl.rulate.ru/book/135808/8922398
Готово:
