Выступление Лео против Хьяала оставило нескольких VIP-спонсоров с разинутыми ртами и широко распахнутыми глазами. Некоторые даже машинально вытирали слюну, скапливавшуюся в уголках губ. Ведь наконец-то они разглядели в Лео то, что с самого начала знали Майор Хен и Директор Алрик: он станет следующей всегалактической звездой.
— «Какая скорость!»
— «Какая реакция!»
— «Этот парень совсем не похож на типичного бойца!»
— «Лео Скайшард?»
— «Я никогда не слышал о Клане Скайшард.»
— «Из какой элитной кровной линии этот мальчишка?»
— «Му!»
— «Он наверняка один из тех скрытных отпрысков Клана Му, которых посылают наружу под вымышленным именем, как всегда.»
— «Должно быть, так оно и есть.»
— «Клан Му, наверное, заберёт его обратно после Контуров.»
— «Он ещё и востребованный на рынке!»
— «Высокий, но не чрезмерно мускулистый, светлое лицо с этими серыми глазами — красивый, но не до той степени, чтобы простолюдины ему завидовали.»
— «Он идеальный постер-бой!»
— «Наша броня будет смотреться на нём идеально!»
— «Его скорость станет главной темой всех Контуров!»
— «Нам нужно перехватить его, пока кто-то другой не опередил.»
— «Честно говоря, он должен быть для нашего консорциума приоритетом выше, чем даже Су Ян!»
VIP-ложе взорвалось обсуждениями. Возбуждение перерастало в едва скрываемое отчаяние: никто не хотел остаться в стороне, наблюдая, как Лео подписывает контракт с соперниками. К тому же все они делили одну и ту же наблюдательную площадку. Вид горящих глаз конкурентов при виде выступления Лео лишь усилил чувство срочности. Даже самые хладнокровные спонсоры ощутили нарастающее давление и необходимость действовать быстро.
— «Директор Алрик…»
— «Директор Алрик, сэр, если позволите уделить минуту, я как раз думал о щедром пожертвовании академии — новые корпуса, может, даже целое крыло…»
— «Директор Алрик, не найдётся ли у вас минутки обсудить спонсорство Лео Скайшарда и Су Яна?»
«В смысле…»
— «Им нужны ответственные спонсоры, верно?»
— «Ради их будущего.» — Директор Алрик, насчёт того меньшего слота для значка на рукаве командной формы… Сколько вы просили за него?
Один за другим они накинулись на него, словно голодные волки на свежую добычу. Алрик же, удобно устроившийся с бокалом шампанского в руке, наблюдал за этим хаосом с довольной улыбкой человека, который давно предвидел такой поворот.
— «Господа…»
— «Господа, сегодня не время для деловых разговоров, сегодня мы здесь, чтобы смотреть и болеть за ребят.»
— «Пожалуйста, по вопросам бизнеса обращайтесь в мой офис…»
— «Мы отвечаем с понедельника по субботу…» — сказал Алрик, тактично отбивая все попытки закулисных сделок. Впрочем, он хотел, чтобы они затаили эту возможность в тревожном ожидании. Так он мог поднять цену на своих условиях.
—————
— «Победитель этого поединка, Лео Скайшард, заменит Вице-капитана Хьяала в команде.» — объявила Майор Хен спустя несколько минут после окончания дуэли.
Сначала толпа взорвалась аплодисментами в честь победы Лео. Зрители были увлечены чистым зрелищем его доминирования. Но по мере того как взгляды обратились к Хьяалу — всё ещё стоящему на коленях в центре арены, с опущенной головой, молча взирающему на землю, аплодисменты стихли. Они становились тише с каждой секундой.
Ибо несмотря на восторг от боя, все присутствующие знали, какой воин был Хьяал. Если бы Лео выбрал другого противника, Хьяал мог бы легко сохранить своё место. Однако порой жизнь не учитывает усилий или справедливости. Порой она просто сталкивает тебя с противником, которого не одолеть.
При этом истинно определяло воина то, как он держался перед лицом таких поражений. Хьяал, всегда джентльмен, в конце концов поднялся на ноги. Он стряхнул пыль с брони и повернулся к толпе. С спокойной улыбкой и без следа горечи он поднял руку и помахал. Так он принимал как поражение, так и уважение, которое оно ему принесло.
— «Если уж кому-то передавать своё место, то я горжусь, что это Скайшард, — объявил Хьяал, выпрямившись несмотря на поражение.»
— «Удачи ему.»
— «И надеюсь, ты не подведёшь Родову.» — С этими словами Хьяал повернулся и сошёл со сцены. Не как побеждённый, а как воин, завоевавший уважение всех.
Толпа взорвалась — не в скорби, но в восхищении.
— «Хьяал! Хьяал! Хьяал!»
Скандирование эхом разнеслось по арене, громче даже, чем ликование после предыдущих побед. Первокурсники и гости чествовали его как героя.
Даже Лео, стоящий в молчании в центре ринга, не удержался и несколько раз уважительно похлопал в ладоши. Он признавал дух, проявленный Хьяалом.
И вот, с никого больше не оставшимся, чтобы бросить вызов Ю Шэню, окончательный состав Команды Контуров был официально утверждён.
Только двое первокурсников пробились. Лео Скайшард и Су Ян.
— «Дамы и господа, объявила Майор Хен, выступая вперёд, по мере того как шум начал стихать, — для меня честь представить вам десяти воинов, которые будут представлять Военную академию Родова на этих годовых Контурах.» — Одним простым взмахом руки огромный экран за её спиной озарился, демонстрируя финальный список лиц.
*Аплодисменты* Первокурсники смотрели на новообретённую команду сияющими глазами. Каждый втайне воображал своё лицо там в следующем году.
Зрелище Лео и Су Яна, стоящих среди старших элит, сделало невозможное вдруг достижимым. Надежда тихо расцвела среди младшего курса.
Однако на другой стороне арены второкурсники стояли неподвижно. Сердца их сжимались, пока они взирали на команду. Для них не будет следующего года, третьего шанса.
Некоторые стиснули челюсти. Другие опустили головы. Но все они знали: хорошо это или плохо, но их мечта о Контурах закончилась.
#
http://tl.rulate.ru/book/135808/8922385
Готово:
