Через пару часов после того, как Су Ян выбил своё имя в список Команды контуров, наконец настала очередь Лео выйти на авансцену. Кроме него, ещё двое бросили вызов вице-капитану Хьяалу за его завидное место. Впрочем, благодаря удаче Лео пропустил первый бой, позволив двум старшекурсникам сначала уничтожить друг друга. Теперь на его пути стоял лишь один — победитель предыдущей схватки, — прежде чем он сможет сразиться с самим Хьяалом.
Восторженные возгласы послышались из толпы, когда Лео вошёл в арену: зрители и гости в VIP-ложе возбудились, предвкушая второго скрытого таланта Родовы.
— «Вот он! Лео Скайшард собственной персоной!»
— «Так вот он, тот самый слухотворный специалист по скорости…»
— «Неужели он так хорош? В смысле, сила Су Яна понятна, когда смотришь на его телосложение, но Скайшард выглядит тощим и хрупким.»
— «Не говори глупостей. По слухам, во время одного из тренировочных спаррингов он оставил противнику из прошлого года, капитану команды, гадкий порез кинжалом по подбородку… и тогда он даже не был Гроссмейстером.»
Толпа зашепталась, и после доминирующего выступления Су Яна ожидания от боя Лео тоже взлетели до небес.
— «Помни, не раскрывай слишком много. Чем меньше, тем лучше», — напомнил себе Лео, ступая на арену. Его серые глаза, слабо светящиеся, окинули взглядом противника, стоявшего напротив. Противник, второкурсник по имени Виран, выглядел напряжённым, готовя свой длинный меч; он заметно сглотнул, когда Лео встретился с ним взглядом. Казалось, он знал о безжалостной репутации Лео, но всё же надеялся на сенсацию.
— «Удачи тебе… Тебе она понадобится», — сказал Лео холодно перед началом боя, небрежно вынимая два кинжала из своего поясного ремня и принимая привычную боевую стойку.
— «ДИНЬ—» — прозвучал старт боя, и Лео не бросился вперёд. Он терпеливо ждал, пока Виран сам не пойдёт в наступление.
— «ХААА!!!» — закричал Виран, бросаясь в атаку, и активировал навык [Пронзающий Клык] — прямолинейный выпад, рассчитанный на преимущество в дистанции. Но глаза Лео даже не дрогнули: в последнюю секунду он увернулся в сторону, скользнув мимо края удара с хирургической точностью, позволив атаке лишь слегка задеть его униформу.
— «Быстро!» — ахнул кто-то в толпе.
— «Погоди, мне показалось или я увидел послеобразы его движения на миг?» — добавил другой. Коротко развернувшись, Лео правым кинжалом рубанул вверх, отбивая клинок Вирана в воздухе, а левым — чисто вонзил в наплечник противника. Не так глубоко, чтобы вывести из строя, но достаточно, чтобы отправить его отшатываясь назад.
— «П-обедитель, Лео Скайшард выходит в следующий раунд!» — поспешно объявил судья.
— «УРААА» — зал взорвался аплодисментами.
Зрители разразились смесью ахов и аплодисментов; большинство держались за лоб в неверии, как быстро и чисто выглядел боевой стиль Лео.
— «Он даже не активировал наступательный навык.»
— «Это было чисто шаги и чтение — никаких реальных умений, кроме баффов реакции.»
— «Он ужасающий…»
Зрители реагировали так, пока Лео тихо вернулся в свой угол, готовясь к следующему вызову — бою мести с Хьяалом.
———
Лео вызвали обратно на главную арену спустя даже не пять минут после окончания предыдущего боя; Хьяал уже стоял в центре, небрежно перекинув свой массивный двуручный меч через плечо. Разница в их присутствии ощущалась осязаемо. Хьяал, хоть и выглядел внешне спокойным, нёс в себе манеру человека, принявшего реальность трудного поединка ещё до его начала, в то время как Лео смотрел на него как хищник, жаждущий мести.
Между ними не было враждебности. Никакой личной ненависти. Однако обстоятельства их боя заставляли обоих чувствовать, как их энергия поднимается выше обычного. Лео искал искупления. Хьяал же хотел удержать своё место в контуре. И потому ни один не собирался отступать в начальном поединке взглядов.
— «Знаешь…» — начал Хьяал, его голос плавно разнёсся по арене, — «с тех пор, как закончился наш первый бой, у меня было предчувствие, что мы встретимся вновь.»
— «И я знал… Я знал, что благодаря твоему таланту к тому дню ты меня превзойдёшь.» — он усмехнулся самоиронично, опуская меч к боку.
— «Этот прошлый год… вероятно, страх сразиться с тобой вновь довёл меня до самого края становления Гроссмейстером. Я пробовал всё — но этого оказалось недостаточно.» — сказал Хьяал, глубоко вздохнув и улыбнувшись без следа горечи.
— «Тем не менее, ты выложился на полную в первом бою и отрубил мне руку. Так что сегодня я намерен ответить тем же.» — сказал Хьяал.
Он направил клинок прямо на Лео.
— «На этот раз я верну должок.» — произнёс Хьяал, направив клинок на Лео.
Лео, не увидев ни колебаний, ни страха в глазах Хьяала, не удержался от лёгкой ухмылки.
— «Делай, что можешь», — тихо сказал Лео, и бой начался.
Несколько напряжённых секунд никто не двигался, вся толпа подалась вперёд в предвкушении. Хьяал активировал [Железный Вал] — оборонительную стойку, усиливающую защиту; мана хлынула вокруг его тела, явно укрепляя двуручный меч. Но Лео не заколебался. В одном движении его шаги размылись, сократив дистанцию с беспощадной точностью, активируя [Параллельную Обработку] и превращаясь в полосу скорости и движения, какой Хьяал никогда не ожидал.
— «Шшк—» — прозвучал шорох, будто воздух прорезал резкий удар, но Хьяал не успел среагировать.
Прежде чем Хьяал успел отреагировать, кинжал Лео чисто проскользнул мимо поднятой защиты, пронзив щель в доспехе — его острие упёрлось в ткань над сердцем Хьяала; с начала и до конца Хьяал даже не увидел, как он двигался.
Глаза Хьяала расширились — не от боли, а от неверия. Он даже не успел замахнуться. Не смог воплотить замысловатый план, который придумал для боя с Лео; в итоге разница между ними была как между ночью и днём.
— «А?» — На миг судья замешкался, сам ошеломлённый скоростью, прежде чем вдруг прийти в себя и объявить победителя.
— «Победитель — Лео Скайшард!» — объявил судья.
Арена взорвалась. Хьяал моргнул, затем… горько усмехнулся. «Что ж… Я думал, что готов к тебе, но, видимо, просто тешил себя иллюзиями», — пробормотал он, отступая и опускаясь на одно колено, сдавая позицию. Лео же вскинул кулак в воздух в триумфальном проявлении своего превосходства
#
http://tl.rulate.ru/book/135808/8922384
Готово:
