(Военная академия Родова — День Отбора в Команду Цепи).
Отборочные матчи стартовали вскоре после того, как Ю Шэнь покинул комнату разминки первокурсников. Военная пунктуальность академии не терпела отклонений: первый поединок начался ровно в 8:00 утра — ни секундой раньше, ни позже. Открывающий бой запомнился нервным первокурсником, широко распахнувшим глаза, когда он ступил на ринг против закалённого второкурсника. Разница в мастерстве проявилась мгновенно, как только прозвенел гонг. Состязание и близко не было равным: мечта юниора о попадании в Команду Цепи — или хотя бы о достойном сопротивлении, чтобы завоевать рекомендацию в летний лагерь, — разбилась вдребезги менее чем за сорок секунд. «Победитель, второкурсник-кадет Лу Цзян», объявил судья.
Следующий матч стартовал без паузы, и всё событие разворачивалось с механической эффективностью. В первый час бои шли гладко. Доноры, спонсоры и представители торговых домов наслаждались зрелищем с наблюдательных ярусов. Правила ограничивали каждый поединок двумя с половиной минутами, и судьи вмешивались лишь в случае, если ни один из бойцов не одерживал победу в отведённое время. Впрочем, редко кому требовалось их решение — большинство боёв заканчивалось задолго до лимита. Время шло, соревнование продвигалось без сюрпризов: кадеты берегли силы, постепенно поднимаясь по сетке. Однако, когда группы сужались до финальных десяти претендентов, напряжение заметно возросло. Отчаяние начало просачиваться в каждый удар. «Если Му Шэнь каким-то чудом прорвётся в четвёрку лучших, — сказал Су Ян, небрежно потягиваясь и обращаясь к Лео, — то, наверное, получит рекомендацию в летний лагерь на следующий год». Лео тихо кивнул. Оба знали: сказать легко, а сделать куда сложнее. «Но дойти до конца?» «Маловероятно, — добавил Су Ян, жестом указывая на арену. — Лу Цзян слишком крепок». Му Шэнь, выбравший Энцо своей целью для вызова, теперь пробивался через матч за матчем. Он уже одолел четырёх противников, сражаясь в море кадетов, которые тоже выбрали Энцо — как наименее сильного члена Команды Цепи. К тому же, несмотря на все преграды, Му Шэнь дошёл до финальной пары, где столкнулся с Лу Цзяном — второкурсником, чья выносливость и отточенные техники давали ему явное преимущество. В итоге, несмотря на похвальную упорность, исход оказался предрешённым: ему не хватило чуть-чуть, чтобы бросить вызов члену команды. Тем не менее это было достойным усилием. И как Лео, так и Су Ян молча признали, что Му Шэнь почти наверняка получит приглашение в летний лагерь следующего года. Вернувшись в зону разминки и утирая пот со лба, Му Шэнь не смог удержаться от вздоха поражения. «Ах, как досадно, ребята, — сказал он, выдавливая улыбку. — Я выложился на полную, но, похоже, в этом году не встану плечом к плечу с вами двоими». «Ничего страшного, — ответил Су Ян с ухмылкой, положив ободряющую руку на плечо Му Шэнь. — Ты и так будешь моим вице-капитаном в следующем году. Пусть Скайшард сам себе... ну, вы поняли». Лео вскинул бровь на неожиданную колкость, но ничего не сказал — просто кивнул Му Шэню в знак признания его доблестных усилий. Затем настал самый ожидаемый поединок раннего утра: Энцо столкнулся с Лу Цзяном, победителем сетки, — на кону стояло первое место в Команде Цепи. Однако, как и следовало ожидать, Энцо, настоящий член команды, легко сохранил свою позицию. Лу Цзяну так и не удалось даже коснуться его — что ярко продемонстрировало всем зрителям, насколько огромна пропасть между членами команды и обычными кадетами академии.
10:15 утра — Боевой Купол Родова. Примерно в 10:15 утра помощник судьи наконец вошёл в комнату разминки первокурсников с планшетом в руках и выкрикнул: «Су Ян! Ты выходишь через пятнадцать минут». Су Ян, прислонённый к стене со скрещёнными руками, медленно открыл глаза, оттолкнулся и начал растягиваться. Каждое движение было преднамеренным и контролируемым, пока он мысленно настраивался на свой бой. Всего двенадцать бойцов бросили вызов Фазиму за его место, что позволило нескольким пропустить первый раунд. Су Яну повезло оказаться одним из них. Ему предстояло провести всего три раунда вместо четырёх, чтобы встретиться с Фазимом, однако он и не думал переживать из-за этого пропуска. Хруст. Хруст. Су Ян хрустнул костяшками пальцев и оскалился довольно зловеще. Казалось, он пребывал в одном из своих самых паршивых настроений, и его раздражение вот-вот выплеснется на невинных противников. «Я раздавлю их всех, не прибегая ни к единой технике», — спокойно сказал Су Ян. В его голосе сквозило тихое раздражение: инцидент с сеткой по-прежнему не выходил из головы. — Голых рук хватит. Кадеты вокруг него напряглись. Никто не осмелился усомниться в нём, поскольку его слова не несли оттенка высокомерия — лишь уверенность человека, полностью способного воплотить их в жизнь. Больше не сказав ни слова, Су Ян шагнул в зону подготовки, и помощник быстро повёл его к рингу.
10:15 утра — Первый матч против кадета Харта, первокурсника. Прозвенел гонг для первого матча Су Яна, и арена отозвалась лёгким любопытством толпы. Его первым противником оказался никто иной, как Харт — такой же первокурсник, известный как посредственный боец, но далёкий от выдающегося. Однако в миг, когда золотые глаза Су Яна встретились с глазами Харта, зрители осознали: это даже не будет отдалённо равным поединком. Юниор начал неудержимо дрожать. Врождённая черта кровной линии Су Яна, казалось, подавила Харта до предела. Бедняга не выдержал давления и отчаянно пытался заставить ноги слушаться мозга — его самообладание разбивалось вдребезги, словно стекло под гнётом. [Динь] Харт ринулся в атаку, обрушив шквал плотных ударов. Каждый целился в уязвимые точки Су Яна с отточенной точностью. Однако Су Ян лишь слегка сдвинулся. Каждое движение было минимальным: он ускользал от атак Харта, не тратя ни единого лишнего жеста — голова наклонялась на считаные дюймы, ноги едва ступали. Раздражение просочилось в удары Харта: техника уступила место отчаянию. Су Ян, не моргнув глазом, перехватил запястье старшекурсника, вывернул его и впечатал Харта лицом в землю. Бум. Первый матч, Су Ян проходит дальше, — объявил судья после ошеломлённой паузы. Зрители взорвались от невероятно доминирующего выступления.
Второй матч — против Харта, второкурсника. Следующим противником Су Яна стал Харт — закалённый второкурсник, который крепко сжал кулаки, пытаясь скрыть нервы под маской наигранной бравады. «Ты не швырнёшь меня, как того малого», — сказал Харт, ступая на ринг с вспыхнувшей аурой и принимая осторожную стойку. Су Ян промолчал, просто поправил плечи и поднял кулаки на уровень пояса — его стойка была расслабленной, словно он собирался просто прогуляться. [Динь] Харт ринулся в атаку, обрушив шквал плотных ударов. Каждый целился в уязвимые точки Су Яна с отточенной точностью. Однако Су Ян лишь слегка сдвинулся. Каждое движение было минимальным: он ускользал от атак Харта, не тратя ни единого лишнего жеста — голова наклонялась на считаные дюймы, ноги едва ступали. Раздражение просочилось в удары Харта: техника уступила место отчаянию. Су Ян, не моргнув глазом, перехватил запястье старшекурсника, вывернул его и впечатал Харта лицом в землю. Бум. Второй матч, Су Ян проходит дальше, — объявил судья с широко раскрытыми глазами.
Третий матч против Веги, второкурсника. Вега, последний вызов Су Яна перед Фазимом, выглядел заметно потрясённым, ступая на ринг против Су Яна. Его прежняя самоуверенная ухмылка исчезла без следа: аура мерцала неуверенно. «Думаешь, ты лучше нас только потому, что тебе повезло прорваться к Гроссмейстеру?», — прорычал Вега, заставляя голос звучать угрожающе. «Прорыв не делает тебя непобедимым!» Глаза Су Яна не дрогнули: он просто покатал плечами и поднял кулаки. [Динь] Вега не стал тратить время: он активировал навык — [Двадцать Наклонных Рубящих Ударов], наполнив воздух десятками острых выпадов, стремясь подавить Су Яна чистой скоростью и агрессией. Однако Су Ян двигался, словно вода. Его ноги перемещались с точностью, тело наклонялось и вращалось без усилий: каждый клинок проносился мимо на доли дюйма, будто весь навык Веги был прочитан, как открытая книга. И затем всё закончилось. Су Ян перехватил клинок Веги на середине замаха обнажённой рукой, вывернул стойку противника и вонзил ладонь прямо в солнечное сплетение Веги. Треск. Третий матч, Су Ян проходит дальше, — выкрикнул судья, почти устало повторяя одно и то же. Арена снова взорвалась аплодисментами в честь выступления Су Яна: он слегка помахал толпе, покидая ринг, — его гневное выражение лица не изменилось ни на йоту. Он не использовал ни единого навыка. Он не обнажил ни одного оружия. И всё же он унизил троих противников голыми руками, оставив наблюдавших кадетов без слов. Даже спонсоры переглянулись, тихо перешёптываясь: впервые за день некоторые осознали — Команда Родова в этом году может оказаться куда страшнее, чем гласят слухи. Они пришли сюда сегодня, чтобы проверить слухи о двух новых Гроссмейстерах в Родаве, однако доминирование Су Яна не позволило даже прикинуть его истинную силу
#
http://tl.rulate.ru/book/135808/8922382
Готово:
