Сетки на огромном табло арены постепенно заполнялись. Каждое имя всплывало с мучительной медлительностью, и только после нервной вечности список наконец завершился.
1) Ю Шэнь (К) — 0 претендентов
2) Хьяал (СК) — 3 претендента
3) Минерва — 2 претендента
4) Джуд — 7 претендентов
...
10) Энцо — 93 претендента
Массивная голографическая доска арены наконец зафиксировала сетку, осветив весь зал. Под каждым членом команды автоматически начали формироваться каскадные подсетки поединков.
Взгляды кадетов почти сразу устремились к трём именам. Первое — их собственное, просто чтобы убедиться, что они попали в нужную сетку под выбранным членом команды. А другие два?
Лео Скайшард и Су Ян.
«Чёрт возьми…» — пробормотал кто-то.
«Скайшард выбрал вице-капитана Хьяала?»
«Да ладно, серьёзно? Это смелый ход. Хьяал всего лишь Мастер, но говорят, он вот-вот прорвётся».
«Болтовня — моя задница», — фыркнул другой голос. «Даже самый слабый Гроссмейстер сломает самого сильного Мастера. Это не бой, это казнь. Бедный Хьяал… парень поджарится из-за старой вражды».
«Кстати о вражде», — вклинился кто-то. «Посмотрите на Су Яна! Он выбрал Фазима вместо Минервы. Похоже, все эти разговоры о мести были просто болтовнёй».
«Нет-нет, чувак!» — простонал другой кадет. «Фазим — тот, кого я выбрал! Зачем, чёрт возьми, Су Яну нужно было выбрать именно его?»
«Чувак, ты серьёзно?» — ответил кто-то со смехом. «Ты правда думал, что Гроссмейстер бросит вызов другому Гроссмейстеру на отборе? Это не смертельный поединок. Конечно, он растопчет кого-то другого и сначала закрепит своё место».
Болтовня прокатилась по толпе, пока все осмысливали последствия. Выбор Лео в пользу Хьяала не стал полным сюрпризом — слухи об их стычке из мести циркулировали месяцами. Но Ян, выбравший Фазима вместо Минервы? Это подняло несколько бровей. Ведь многие были уверены: Су Ян из тех мелочных типов, кто предпочтёт личную месть общему благу.
—
«Что за чёрт…?!» — рявкнул Су Ян, уставившись в доску с сетками. Его голос эхом отозвался яростью.
Эта вспышка мгновенно привлекла внимание Лео и Му Шэня. Оба повернули к нему, приподняв брови.
«Я явно выбрал Минерву, а не Фазима», — прорычал Су Ян, сжав кулаки. Его тон граничил с негодованием. «Кто-то подтасовал мою сетку!»
Не сказав больше ни слова, он вылетел из зоны разминки на пол арены. Шаги гремели, пока он маршировал к центру сцены и обвиняющим пальцем указал на платформу чиновников.
«Не вздумай меня подставлять, Хен!» — закричал он хриплым голосом. «Я не выбирал Фазима, и ты это знаешь! Ты это знаешь!»
В арене повисла тишина. Все взгляды обратились к Майору Хену, который остался недвижим, скрестив руки на груди. С трибуны судей он уставился на Су Яна сверху вниз.
«Хватит, мальчишка», — холодно сказал Хен. «Никто, кроме Директора, не имеет права менять сетки после выбора. Так что, если ты не обвиняешь Директора Алрика в подтасовке твоего выбора, ты зря тратишь время всем».
Все головы разом повернулись к ложе VIP. Там Директор Алрик спокойно сидел рядом с главными спонсорами и другими влиятельными владельцами торговых групп. Он потягивал шампанское, словно не услышал ни слова.
Алрик даже не дрогнул. Не взглянул в сторону Су Яна под обвинением. Последовавшая тишина просто казалась удушающей.
Дыхание Су Яна перехватило. Он осознал: доказательств нет. Нет логов, которые он мог бы показать. Нет записей его первоначального выбора. Только его слово… против системы Родовы.
А для остальной академии это уже выглядело так, будто он пытается отступить. Как парень, выбравший лёгкого противника и теперь закатывающий истерику, чтобы сохранить лицо.
Голос Хена снова щёлкнул.
«Как я сказал — изменений не будет. Может, палец соскользнул, когда ты выбирал. Или, может, ты просто жалеешь о трусливом выборе, который сделал. В любом случае, ты дерёшься с Фазимом».
«Ты можешь либо слить бой… либо стиснуть зубы и драться. Выбор за тобой», — вынес ультиматум Хен.
Су Ян стоял замерев на миг. Грудь вздымалась и опадала быстро. Зубы сжаты так, что казалось, треснут.
«Ублюдки», — пробормотал он под нос.
Однако ничего больше не сказал. Повернулся и ушёл с пола арены. Челюсть сжата от досады.
Он точно знал, что произошло. Глаза Алрика — холодные и расчётливые — сказали всё. Это не случайность. Алрик отдал приказ. Он не хотел, чтобы двое его лучших бойцов выбыли друг друга до настоящих контуров.
И так, без единого разговора, у Су Яна украли его искупление. Переписали.
Теперь ему предстоял бой с Фазимом. И всё, что он мог, — принять это.
—
Из другого конца арены один человек с искренним одобрением кивнул Алрику. Это был Ю Шэнь.
Капитан команды контуров оказался единственным, у кого было 0 вызовов. Его репутация как сильнейшего в Родове отпугивала любых соперников.
«Су Ян, ты дурак… Контуры больше, чем твоя мелкая месть. Я знаю, ты зол сегодня. Но я дам тебе шанс сразиться с Минервой на равных на тренировке… Но мне нужны вы оба в моей команде, если мы хотим победить», — подумал Ю Шэнь. Он не сомневался, что Су Ян выбрал Минерву как оппонента, однако радовался, что Алрик вмешался.
Щёлк—
Щёлк—
Расстёгивая снаряжение, Ю Шэнь разделся до обычной формы Родовы. Сегодня ему не предстояло ни одного боя, так что доспехи больше не требовались.
Вместо этого он лениво потянулся и направился к зоне разминки первокурсников. Хотел обсудить пару вещей с Су Яном и Лео перед боем. Вещей, важных для их будущего в контурах.
—
Зловещая тишина пронеслась по комнате разминки первокурсников в миг, когда Ю Шэнь шагнул внутрь.
Ибо на краткий миг каждый студент замер. Их глаза загорелись смесью надежды и любопытства — гадая, не пришёл ли капитан предложить напутственные слова в последний момент перед матчами.
Но эта надежда быстро угасла.
Как только они заметили, что его взгляд устремлён прямо вперёд — неподвижный, острый как бритва, на две фигуры, тихо разминающиеся в дальнем углу, — все разом поняли.
Он не за ними.
Он здесь за Лео и Су Яном.
Несколько кадетов тихо вздохнули. Плечи слегка поникли, пока возбуждение улетучивалось из комнаты.
«Ян. Скайшард», — поприветствовал Ю Шэнь, подходя. Его голос был спокоен и собран.
Му Шэнь поднял взгляд из своего сидячего положения неподалёку и тихо кашлянул, постучав пальцем по груди.
Ю Шэнь моргнул, осознав оплошность.
«Шэнь», — добавил он с кивком.
Му Шэнь ответил натянутой улыбкой, затем встал и тихо отошёл — понимая, что этот разговор не для троих.
Как только он ушёл, Ю Шэнь понизил голос.
«Некоторые представители гильдий торговцев в трибунах сегодня здесь не для того, чтобы болеть за Родову», — сказал он, бросив взгляд на наблюдательные балконы наверху. «У них уже есть команды — некоторые из Женевы, некоторые из Баракиэля. Они здесь, чтобы разведать. Изучить. Подготовиться».
Дальше объяснять не требовалось.
«Они смотрят не на команду», — продолжил он. «Они смотрят на вас двоих».
Ю Шэнь скрестил руки. Тон твёрдый.
«Так что, если это не абсолютно необходимо — не показывайте им ничего. Побеждайте минимальными усилиями. Без показухи. Без экзотических комбинаций. Скрывайте свои навыки как можно дольше».
Он не стал упоминать, пройдут ли Лео или Су Ян сегодняшний отбор. Потому что в его уме это даже не вопрос был. Их места уже гарантированы.
Однако он хотел, чтобы они ничего не раскрывали. Чтобы Родова вышла на контуры с элементом загадочности. И оба, Су Ян и Лео, кивнули в понимании.
#
http://tl.rulate.ru/book/135808/8922381
Готово:
