(Военная академия Родова — Арена Контуров)
Арена Контуров Родова раскинулась в самом сердце академии — это было огромное поле битвы, окружённое высокими стенами, похожими на крепостные. По бокам свисали массивные чёрные знамёна с эмблемой Родова, которые то и дело напоминали о славном прошлом академии. Для любой приезжей военной академии шагнуть в этот колизей значило пережить настоящий шок — не только из-за его грандиозной архитектуры, но и благодаря тому психологическому давлению, что он оказывал. Груз истории Родова наваливался на каждого гостя, словно неумолимая сила, а знамёна безмолвно, но громко свидетельствовали о былом превосходстве Родова в Контурах.
— Ура!
Атмосферы, впрочем, было недостаточно, чтобы вызвать удушье, — тут уж оглушительный рёв местной толпы брал своё.
Родова жила и дышала Контурами.
Плакаты с прошлыми чемпионами украшали комнаты общежитий студентов, а к нынешним членам команды контуров относились как к звёздам — за их матчами следили с почти религиозным трепетом.
Поэтому, когда Военная академия Природы ступила на территорию Родова, их сразу заглушили крики в честь капитана команды хозяев: толпа единодушно скандировала имя Ю Шэня.
Ю ШЭНЬ!
Ю ШЭНЬ!
Ю ШЭНЬ!
Тысячи голосов слились в единый гул, сотрясая воздух, пока студенты Родова приветствовали своего капитана на поле.
— ---------
Лео сидел в толпе, его лицо оставалось бесстрастным, пока он следил за этим зрелищем.
Если бы он одолел Хьяала пару недель назад, то сейчас стоял бы на арене, готовясь к бою.
Но поражения имеют последствия.
Проиграв, Лео мог лишь наблюдать, а не сражаться, и упустил шанс набраться опыта на уровне контуров.
К тому же, не всё было так уж плохо: вселенная всегда подкидывает второй шанс.
Хоть Лео и не мог драться сам, это всё равно удачная возможность — впервые увидеть Контуры вживую, разобрать бойцов, изучить их приёмы и понять, какого уровня достичь, чтобы соперничать и побеждать на большой арене.
— --------
На другой стороне арены команда Военной академии Природы выстроилась в шеренгу — их вид резко контрастировал с полностью человеческим составом Родова.
В неё входили только нечеловеческие воины: эльфы, нимфы, пикси, дриады и феи — все, кто слыл близким к природе.
И всё же в них не было ничего хрупкого.
Это были не просто хранители лесов и рек.
Они были воинами.
И держались соответственно: острые взгляды, собранные позы — от них веяло аурой закалённых бойцов.
«Капитаны, подойдите!»
Громкий голос заставил толпу умолкнуть, возвещая о начале предматчевых церемоний.
Нейтральный судья в официальных сине-золотых мантиях Женевы призвал капитанов выйти вперёд.
В центре арены Ю Шэнь, капитан Родова, шагнул уверенно и твёрдо.
Ему противостоял высокий седовласый эльфийский воин в гладких зелёно-золотых доспехах — капитан Академии Природы.
Два бойца сошлись в центре поля, стоя в паре метров друг от друга, их лица не выражали ничего.
Судья поднял серебряную монету.
«Матч пройдёт по стандартному формату Контуров — элиминационный бой 5 на 5. Команда, которая первой выведет из строя всех пятерых противников, одержит победу. Замены после каждого завершённого поединка разрешены», — объявил он, зачитывая правила в соответствии с традицией.
— ДЗЫНЬ —
Монету подбросили в воздух, и толпа затаила дыхание в ожидании исхода.
Выигрыш жребия позволял выбрать бойцов вторыми — это давало серьёзное преимущество, так что подброс всегда был важен.
— ДЗЯК —
(Решка)
Монета легла решкой, и толпа взорвалась «БУУУ» — БУУУУ—!
Родова проиграла жребий.
А в Контурах такая неудача лишала раннего перевеса.
Это была тактика Контуров.
Силы одной было мало.
Решало, кто против кого выйдет.
Неправильный выбор мог привести к быстрому краху — ведь некоторые бойцы рождены контрмерами для других.
Танк против лучника?
Ассасин против мага?
Громила против ловкача?
Всё влияло на план капитана.
Проиграв жребий, Родова вынуждена была назвать первого бойца первой, позволив Академии Природы подобрать контрмеру.
«Всё в порядке. Поздравляю с выигрышем жребия», — сказал Ю Шэнь, пожимая руку оппоненту и оставаясь спокойным.
«Первым бойцом Родова будет — Этан Кросс», — объявил он, и толпа разразилась аплодисментами в честь их первого воина.
— ---------
Этан, массивная фигура, шагнул вперёд — его тяжёлые сапоги глухо бухали по земле.
Этан был громилой, оборонительной силой.
Ростом в шесть футов пять дюймов, он покрыт был плотными мышцами, и всё в нём говорило о чистой выносливости.
Он казался крепостью в человеческом облике.
Не контрмера к какому-то стилю, но устойчивый сам по себе — его не так просто было обойти.
Безопасный выбор на старте.
Эльфийский капитан напротив на миг задумался, потом кивнул.
Коротко посовещавшись с командой, он решил.
«Первый боец Академии Природы — Аэлин, Танцор Ветра», — произнёс он, и вперёд вышел высокий худощавый эльф — его движения были почти невесомы, шаги лёгки, словно воздух.
В отличие от неподвижного, как скала, Аэлин едва касался земли, покачиваясь с лёгкой грацией.
Глаза Лео чуть сузились.
«Тяжёлый танк против скоростного застрельщика… Это будет любопытно».
«ВПЕРЁД, РОДОВА!»
«СОКРУШИ ЭТОГО МАЛЕНЬКОГО ЭЛЬФА, ЭТАН!»
«ДАЙ НАМ КРОВИ!»
Волнение толпы достигло пика, когда бойцы заняли позиции.
Они жаждали действия, и судья не заставил ждать: через пару секунд поднял руку.
«Первый матч — начать!»
И вот так —
Битва разгорелась.
— ---------
(Первый матч: Этан Кросс против Аэлина)
БУМ!
Этан ринулся вперёд, как таран, — его громада неслась на Аэлина с ужасающей мощью.
Но эльф исчез.
Внезапный порыв ветра пронёсся по арене: фигура Аэлина замелькала — движения были так быстры, что он казался самим воздухом.
Глаза Лео вспыхнули.
«Это не просто скорость… Он управляет потоками воздуха, меняя импульс на лету», — подумал Лео, чувствуя, как пот стекает по шее, пока представлял себя на месте Этана.
Скорость Аэлина превосходила всех первокурсников, которых знал Лео, — и это тревожило.
Этан же резко остановился, глаза его метались в стороны, выискивая цель — но пока он вертел головой, противник уже оказался сзади, и —
ЩЁЛК!
Тонкое изогнутое лезвие блеснуло, целя в незащищённый бок Этана.
КЛАНГ!
Этан успел развернуться, подставив бронированное предплечье, — искры полетели при столкновении металла с зачарованной сталью.
«ООО — » Толпа ахнула от такой близости, пока Аэлин наседал без пощады.
Он кружил бурей, тело извивалось, клинки били со всех сторон, загоняя Этана в оборону.
С трибун Су Ян цокнул языком.
«Тц. Плохая пара для Этана, этот поединок напоминает мне мою схватку с Минервой», — пробормотал он, не чая надежды на победу.
Лео же молчал, наблюдая.
«Поступь Ветра» Аэлина делала его почти неуловимым.
Этан, напротив, был рождён для обороны: выдерживать удары и отвечать сокрушением.
Но контратаковать можно, только задев противника.
А сейчас —
Он не мог.
Скорость Аэлина ошеломляла, клинки размывались, целя в сочленения доспехов, ища слабину.
И всё же Этан держался.
— БАМ —
Вдруг это случилось.
СВИСТ — ЩЁЛК!
Кинжал Аэлина прошёл сквозь защиту, пролив первую кровь: тонкая красная полоса проступила на бицепсе, и рёв толпы стих.
Аэлин отпрыгнул, приземлившись легко, как перо, — лицо его оставалось бесстрастным.
Этан же лишь ухмыльнулся.
Затем —
БАМ!
Его нога вдавила землю, трещины побежали по арене, а воздух вокруг него изменился.
Брови Лео приподнялись: он глянул в небо, заметив то, что упустил раньше.
«Он только что…»
Прежде чем додумать —
БУМ!
Ударная волна вырвалась из тела Этана, отшвырнув Аэлина дальше.
Воздух у громилы задрожал — словно пространство вокруг него сгустилось.
«Ты быстр, эльф. Но посмотрим, каково тебе без воздуха», — прогремел Этан.
И Лео понял.
Этан активировал свою технику чуть раньше — незаметно для толпы и Аэлина.
[Ветровой Вакуум]
Он управлял маной в воздухе, создавая поток, что выкачивал кислород над ареной, снижая его концентрацию.
Для танка-громилы, который почти не двигался, это было не страшно — он и так мало дышал.
А вот Аэлину не хватало воздуха смертельно.
Ему нужны были потоки для взрывных манёвров, и без них он замедлялся.
«Что за…? На каком уровне эти ребята? Что это за контуры?» — изумился Лео, наконец постигая суть.
Как в поединке Минервы с Су Яном, здесь тоже решала стратегия, а не грубая сила: Аэлин не был слаб, просто Этан лучше придумал, как его измотать.
— ПЫХ — —
— ПЫХ — —
Аэлин хрипел, борясь со временем: Этан привык к разреженному воздуху, а эльф — нет.
В итоге это сделало его лёгкой добычей — Этан добил его в ближнем бою, к восторгу родовской толпы.
«ПОБЕДИТЕЛЬ — ЭТАН, ВОЕННАЯ АКАДЕМИЯ РОДОВА!»
— провозгласил судья, и арена взорвалась криками.
#
http://tl.rulate.ru/book/135808/8680937
Готово:
