(Военная академия Родова, Занятие по Основам Убийства)
Прошло три недели с начала обучения в академии, и занятие, которое Лео нравилось больше всего, — лекция профессора Севруса по убийствам и приготовлению ядов.
В отличие от других предметов, где знания часто бывали расплывчатыми, теоретическими или перегруженными ненужной историей, уроки Севруса всегда оставались прямыми, практичными и неоспоримо смертоносными.
Этот человек не просто преподавал о ядах — он жил ими, дышал ими, говоря о смертоносных веществах с той же страстью, с какой художник рассуждает о своих шедеврах.
И сегодня не стало исключением.
————
Севрус вошёл в лекционный зал со своей обычной неуравновешенной энергией: тёмные одежды развевались за спиной, а глаза блестели извращённым возбуждением.
В закованной в цепи руке он держал крошечный стеклянный флакон, жидкость внутри которого бурлила болезненным, переливчатым оттенком — цветом, который, казалось, менялся от глубокого зелёного к чернильно-чёрному при каждом мерцании света.
— «Класс, — начал он, и в его голосе звучала знакомая, тревожная радость, заставлявшая студентов ерзать на месте. — Сегодня… я представляю вам один из самых неуловимых, самых катастрофических и самых ДОРОГИХ ядов во всей известной вселенной.»
Он поднял флакон, слегка наклонив его, чтобы свет поймал переливающееся содержимое.
— «Это, — сказал он с ухмылкой, — яд Древней Болотной Лягушки.»
По классу прокатилась волна беспокойства. Некоторые студенты явно слышали о нём раньше, и их выражения сменились с любопытства на глубокий дискомфорт.
Лео же просто прищурился, заинтригованный, пока Севрус посмеивался, явно наслаждаясь эффектом своих слов.
— «Теперь я знаю, о чём некоторые из вас могут подумать, — продолжил он, медленно расхаживая перед классом. — Что уж такого страшного в лягушке?»
Он внезапно развернулся на каблуках, грохнув флаконом о стол, отчего несколько студентов вздрогнули.
— «Ох, вы, невежественные детишки, — насмешливо фыркнул он. — Древняя Болотная Лягушка — это не просто какая-то лягушка. Это существо, которого бояться даже драконы. Она три года подряд признаётся Ассоциацией Дрессировщиков Зверей самым неукротимым зверем, поскольку во взрослом состоянии достигает силы Воина Трансцендентного Уровня.»
Севрус сделал паузу, позволяя этому факту улечься, прежде чем продолжить.
— «Причина?» — спросил он, и его ухмылка расширилась. «Потому что Древняя Болотная Лягушка — единственный вид в существовании, который эволюционировал, чтобы убивать драконов ради забавы.»
Он позволил словам повиснуть в воздухе, с удовлетворением наблюдая, как студенты напряглись.
— «Они психически нестабильны, непредсказуемы и крайне жестоки. Их яд настолько мощный, что способен расплавить камень, и даже при разбавлении в соотношении 1/1000 одна капля достаточно, чтобы убить Воина Уровня Великого Мастера менее чем за десять минут.»
Он покрутил флакон между пальцами.
— «Яд Древней Болотной Лягушки не убивает физической токсичностью, как большинство ядов. Нет-нет, нет. Этот яд атакует мана-каналы — разрывает их, разрушает изнутри, — прежде чем вызвать такую невыносимую жару в теле, что все внутренние органы отказывают один за другим.»
Севрус наклонился вперёд, слегка понизив голос.
— «Полностью взрослый, старый дракон? Если на него плюнет Древняя Болотная Лягушка?»
Он улыбнулся с дьявольской ухмылкой.
— «Мёртв менее чем за десять минут.»
Класс сковала мёртвая тишина. Несколько студентов сглотнули, их лица побледнели, пока Севрус издавал довольный смешок.
— «Ах, я обожаю это выражение страха. Оно действительно прекрасно, не так ли?» — задумчиво произнёс он, прежде чем небрежно махнуть покрытой перчаткой рукой.
— «Конечно, добыть этот яд практически невозможно. На самом деле, проще добыть чешую дракона, чем одну каплю этого яда.»
Он легонько постучал по флакону.
— «Эта крошечная капелька вот здесь? Стоит дороже полностью улучшенного военного корабля военного класса.»
В классе раздались ахи.
— «Именно поэтому мы должны быть благодарны Военной академии Родова за то, что она даёт вам всем этот уникальный шанс научиться нейтрализовать этот яд сегодня.»
Севрус провозгласил это, пока по классу распространялись шок и перешёптывания.
Затем, махнув рукой, он указал на переднюю часть комнаты, где аккуратно были расставлены ряд микроскопов и алхимических наборов.
— «Каждый из вас получит маленький разбавленный образец — такой, который не убьёт вас, даже если вы случайно проглотите его, но вызовет мучительные блокировки маны, если с ним неосторожно обращаться.»
Он сцепил руки, и его улыбка расширилась.
— «Ваша задача?» — сказал он, и глаза его заблестели. «Создать противоядие. И сделать его идеальным. Потому что если вы потерпите неудачу —»
— «Я не дам вам очень особый приз, который приготовил для тех, кто преуспеет сегодня.»
Класс напрягся. Потому что возбуждённый Севрус никогда не предвещал ничего хорошего.
Лео, однако, просто ухмыльнулся, разминая плечи, и шагнул вперёд, уже полный нетерпения начать. Потому что пока все остальные видели в этом ужасающий вызов… Лео видел возможность. Шанс понять яд, которого боятся даже драконы. И, возможно… оружие, которое он однажды сможет использовать сам.
————
За последние три недели Севрус уже научил класс создавать противоядие для любого конкретного яда, который у них был под рукой, поскольку теория нейтрализации ядов была фундаментально очень простой.
Под микроскопом яд можно было наблюдать как высокоактивное вещество, часто содержащее нестабильные молекулярные цепи, которые атаковали органические структуры или мана-каналы при контакте.
Ключ к нейтрализации заключался в идентификации конкретных активных агентов в яде — будь то они целят в нервную ткань, мана-каналы или клеточные структуры, — а затем в применении правильных химических или мана-основанных контр-агентов, чтобы разложить их.
Севрус неоднократно вдалбливал классу эту концепцию.
«Все яды имеют слабость, — говорил он в своей обычной драматической манере. — Они по природе реактивны. И что мы делаем с реактивными веществами, класс?»
«Мы стабилизируем их», — хором ответили студенты.
«Верно!» — ухмыльнулся Севрус. «Вводя либо химическое соединение, либо мана-основанный ингибитор, который связывается с активными элементами яда, мы разрушаем его способность функционировать. В момент, когда яд теряет свою реактивность, он перестаёт быть оружием и становится просто безвредным осадком.»
Для большинства ядов простые алхимические растворы — такие как щелочные основания, окислители или связывающие белки — были достаточны, чтобы разобрать их смертоносные свойства.
Однако мана-основанные яды, вроде яда Древней Болотной Лягушки, были куда сложнее нейтрализовать.
Студенты заглядывали в свои микроскопы, наблюдая, как образцы яда извивались, словно живые организмы. Яд Древней Болотной Лягушки был особенно агрессивным, пульсируя тёмно-зелёным оттенком, постоянно меняясь и разъедая микроскопические мана-конструкции, помещённые поблизости.
Он не походил ни на один яд, с которым они работали раньше, — почти как будто у него была своя воля.
Лео прищурился, тщательно анализируя образец, вспоминая инструкции Севруса.
Шаг первый: Определить ключевой реактивный агент.
Основное разрушительное свойство яда заключалось в его способности разрывать мана-каналы. Он не просто атаковал биологическую ткань; он специально разрушал поток маны в теле человека, делая исцеление почти невозможным, как только яд вступал в силу.
Шаг второй: Ввести стабилизирующий агент.
Лео потянулся за флаконом Экстракта Лунной Лозы, распространённой нейтрализующей основы, используемой для связывания высокосортных токсинов.
Он осторожно добавил несколько капель в яд под микроскопом и наблюдал за реакцией.
Сначала ничего не произошло. Затем — внезапно — яд начал сопротивляться. Вместо нейтрализации яд отреагировал яростно, скрутившись в тёмные нити и прожигая стабилизатор, словно кислота.
Лео нахмурился.
— «Конечно, обычная основа не сработает. Этот яд — не просто химическое соединение, это вершинный мана-основанный яд. Он активно сопротивляется чужеродным веществам. Если я хочу его нейтрализовать, мне нужно атаковать на уровне маны, а не просто химическом.»
Он осознал это и изменил подход.
Активировав небольшой импульс маны, Лео осторожно направил его в образец через микроскопические мана-проводники, прикреплённые к алхимической станции.
Сначала яд дёрнулся от вторжения, но затем, вместо сопротивления, на миг потерял агрессивные свойства, став вялым.
Его глаза обострились.
— «Он реагирует на помехи маны. Это значит… его можно утихомирить перед нейтрализацией.»
Он потянулся за вторым соединением — Маслом Лазурной Крапивы, редким алхимическим раствором, который, в сочетании с техниками подавления, пропитанными маной, мог вызвать реакцию.
С деликатной точностью Лео капнул Масло Лазурной Крапивы в образец яда, одновременно колебля выход маны в контролируемом импульсе.
В миг, когда масло коснулось яда, реакция была мгновенной.
Когда-то яростный яд замер. Его тёмно-зелёное свечение угасло, превратившись в тусклую, инертную серую жижу.
Лео ухмыльнулся.
— «Поймал тебя.»
Он откинулся назад, с удовлетворением глядя на результат своей работы, пока Севрус, который молча наблюдал за классом, внезапно издал забавный смешок.
— «Ну-ну-ну… Похоже, у нас есть первый успех.»
Лео обернулся и увидел, как десятки студентов всё ещё борются: их образцы яростно отвергают попытки стабилизации, поскольку многие ещё не разобрались, что яд требует двойного химическо-манного метода подавления для правильной нейтрализации.
Севрус хлопнул в ладоши, и его глаза заискрились возбуждением.
— «Похоже, в этом классе кто-то действительно имеет мозги.»
Его взгляд зафиксировался на Лео.
— «Скайшард, мой дорогой ученик, ты получишь свой особый приз после урока! Встретимся в моей камере хранения... и не опаздывай. Ты же не хочешь меня разочаровать, правда?» — сказал Севрус, одарив Лео самой жуткой улыбкой, какую тот когда-либо видел.
#
http://tl.rulate.ru/book/135808/8680933
Готово:
