Гора Сагири.
Лунный свет, пробиваясь сквозь густой туман, серебристой вуалью ложился перед деревянным домом у подножия горы.
Урокодаки Саконджи стоял у двери, словно высеченная из камня скульптура. Из-под красной маски Тэнгу виднелись его тревожные глаза.
Скрипнув, дверь деревянного дома отворилась, и Макомо вышла к учителю с пледом. Она протянула плед учителю и тихонько утешила:
— Учитель, они обязательно вернутся! — она взглянула на поседевшие виски учителя и почувствовала легкое беспокойство. — Вы стояли целый день, пойдите отдохните!
Урокодаки Саконджи поднял свою грубую большую руку, потрепал маленькую головку Макомо, и его голос стал намного мягче.
— Глупенькая, со мной все в порядке, я просто хочу посмотреть на луну.
[Вау!] — раздался недоверчивый голос Сюаньту, доносящийся из тумана, с легким недовольством. — [Учитель, когда же вы сможете быть нежнее, говоря со мной?]
Услышав это, господин Урокодаки вздрогнул, а Макомо тоже расширила глаза. Они одновременно улыбнулись, потому что в тумане показались две фигуры.
Это означало, что Сюаньту и Гию оба целы и невредимы, и успешно прошли последний отбор.
— Хорошо, что вернулись, хорошо, что вернулись, хорошо, что вернулись... — господин Урокодаки бормотал много раз в забытьи, пока Сюаньту и Гию не вышли из тумана и не встали перед ним, только тогда его сердце успокоилось.
Сюаньту улыбнулся, говоря:
— Учитель, мы оба очень сильные, ваши волнения излишни.
– Кстати, мы подружились!
— Они все очень сильные, особенно тот, кого зовут Тендо Фэюжен, он ученик бывшего Столпа, вы его знаете?
Он без умолку рассказывал, а Гию по-прежнему мало говорил, только часто кивал.
После нескольких коротких разговоров Сюаньту и Гию вдруг стали серьезными, они вытянули руки и развернули свертки.
— Учитель, вернулись не только мы вдвоем, но и они тоже!
В голосе Санто слышалась нотка грусти, когда Ён осторожно разворачивал одиннадцать масок, обернутых тканью.
Когда перед Урокодаки Саконджи появились окровавленные маски, он сразу всё понял.
Дрожащими руками он взял разбитые маски и вспомнил голоса и улыбки своих учеников.
– Хорошо, что вернулись домой! – голос Урокодаки Саконджи дрожал. В этот раз он говорил со своими погибшими учениками.
Макото тут же всё поняла и поспешно затащила двоих дураков в дом. Она знала, что мастеру нужно побыть одному.
Урокодаки бережно завернул маски и с ножом поднялся на гору.
Через мгновение он шёл по горе Сагири, таща за собой гладко обтёсанный надгробный камень без надписей.
Туман был густым, похожим на белые чернила. Но даже он не мог скрыть печаль утратившего учеников мастера.
Господин Урокодаки нашёл хорошее место, подкопал землю и вырыл яму. Он поднял маску и осторожно выгравировал на ней имя.
Постепенно в яме аккуратно лежали одиннадцать масок с именами. Он взял горсть земли и засыпал яму.
Вскоре на горе Сагири появился холмик земли, и Урокодаки поставил каменную плиту.
На плите были выгравированы одиннадцать имён, а последние четыре слова были большими: «Могила любимых учеников».
Урокодаки Саконджи обнял надгробный камень, и из-под маски Тэнгу по лицу потекли две дорожки слёз. Слёзы падали на свежую землю, образуя маленькие пузырьки.
В забытьи у другого конца могилы появились одиннадцать юных фигур, и на лицах каждого была улыбка.
– Мастер, прощайте!
– Мастер, мы уходим, берегите себя!
– Мастер, хорошо, что удалось вернуться домой!
– Мастер, это наш собственный выбор, не нужно винить себя!
– Мастер…
С глазами полными слёз Урокодаки Саконджи видел луч света, спускающийся с неба, и одиннадцать его учеников с улыбками вознеслись на небеса.
В этот миг на его сердце легла облегченная тяжесть.
В зарослях неподалеку три маленьких Водяных Тигра молча наблюдали за происходящим, провожая своих братьев и сестер.
Над небесами сияли звезды, но это небо принадлежало не только Сагири горе, но и горе Момояма.
Осень на Момояме – пора изобилия. Дикие персиковые деревья на горе ломились от созревших плодов. Свежие, сочные и ароматные дикие персики свисали с ветвей, вызывая невольное слюноотделение.
Феи Юйчжэнь шел по знакомой тропе и, непринужденно сорвав персик, вытер его о свою одежду и откусил. Персики лопались от сока во рту.
- Ох!
- Если бы Шинобу была здесь, персики Момоямы показались бы ей невероятно вкусными!
- Жаль, что ей их не попробовать!
Вид персиков напомнил ему о дорогом человеке, и Феи Юйчжэнь, обратив свою скорбь и гнев в аппетит, принялся поглощать плоды килограммами.
На дальнем горизонте, окутанная лунным светом, тихо возникла невысокая фигура.
Это был старик Куандао. Услышав среди ночи чавканье в персиковой роще, он решил, что спелые персики привлекли диких кабанов, и, вооружившись ножом, вышел на разведку.
Увидев знакомую фигуру, старик вздохнул, словно разочарованный учитель. Рядом с Феи Юйчжэнем лежала груда персиковых косточек – тот все еще с упоением ел.
- Эх!
Старик вздохнул, и радость от встречи мгновенно улетучилась.
- Чжэнь, разве не стоило сначала зайти в дом, вернувшись домой?
- Ночуй сегодня со своими персиками!
Услышав голос, Феи Юйчжэнь поднял взгляд и увидел стоящего перед ним старика. Он подбежал и обнял учителя, но тот оттолкнул ученика с выражением отвращения, сказав:
- Не трись об меня, ты весь грязный!
- А? - Феи Юйчжэнь недоуменно посмотрел на мастера. Когда это старик стал так беспокоиться о своей внешности? Что-то тут не так, на девяносто девять процентов.
- Старик, у тебя есть какие-нибудь подвижки с матушкой Сидзуко?
- Убирайся! - Старик пнул Фэй Юйчжэня, но тот легко увернулся.
- Эй! - Протянул старик. - Этот сопляк и правда неплохо так продвинулся. Кажется, он усердно трудился. Вот уж действительно солнце с запада встало.
- Кстати, почему та девчонка не пришла? - Спросил старик, направляясь к хижине, не оборачиваясь.
Фэй Юйчжэнь, заложив руки за голову, неспешно шёл следом.
- Старик, я собираюсь участвовать в финальном отборе, а не гулять. Почему я должен идти за тобой?
- А ты как думаешь?
- Старик, скажу тебе, твой ученик очень плодовит. Те призраки были такие слабые. Я убил их одного за другим. Ты не видел героического вида твоего ученика, красивого и обаятельного...
Фэй Юйчжэнь не успел закончить своё хвастовство, как старик Куандао подошёл и надавал ему затрещин.
- Да ладно, хватит врать! Не недооценивай врага, когда держишь меч, будь смиренным, иначе потеряешь жизнь!
Фэй Юйчэнь, потирая больший шишку на голове, кивнул.
- Ты голоден? - Вдруг спросил старик Сандао. - Почему ты ешь так много персиков? Разве дом не здесь близко!
- Я ужасно голоден! - Кивнул Фэй Юйчэнь, как курица, клюющая рис. - Я не побоялся нарушить твой покой, Наставник, я просто проявляю сыновнюю почтительность!
- Переоденься, ты похож на бродягу. - Старик Сандао указал на деревянный дом, а сам пошёл на кухню. - У нас будет ужин позже.
Неважно, как долго Фэй Юйчэнь отсутствовал, старик оставался стариком с острым языком, но добрым сердцем.
http://tl.rulate.ru/book/135513/6413050
Готово:
