Хотя битва была абсолютно неравной, Создатель Монстров вовсе не выглядел подавленным. Я проникся к нему глубоким уважением уже за то, что, несмотря на постоянные ожоги, он оставался совершенно спокойным.
Видя сейчас его выражение лица, полное уверенности в победе, я невольно начал принимать его всерьез. У меня не сложилось впечатления, что он из тех, кто будет настаивать на своей победе, прекрасно понимая, что обречен на поражение.
Видимо, у него действительно был шанс на успех, поэтому он и вступил со мной в бой.
В перерывах между бесчисленными смертями и воскрешениями он заговорил со мной:
- Ты уже проиграл, Чжуан Чэн, - он смотрел на меня свысока. - Способность манипулировать таким огромным количеством магической энергии и превращать ее в элементы по своему желанию уже сродни деяниям бессмертных или богов. Даже в долгой истории охотников на демонов, ты — сильный человек, способный оставить свой след в ней. Но ты не истинный бессмертный, в конце концов.
- Действительно, я не бессмертный и не бог, - мне стало любопытно. - Но какое это имеет отношение к моему поражению?
Говоря это, я с максимально возможной скоростью изучал сеть его сознания.
Чжу Ши сказал, что его сила такая же, как у Лу Юсюня. Может ли быть, что он на самом деле Лу Юсюнь, а облик, который я видел ранее – это результат его маскировки с помощью особых средств? Если он не Лу Юсюнь, то причина, по которой он может использовать "вероятный клон", заключается в том, что Отдел Человечества проанализировал силу Лу Юсюня. В таком случае, нет ли следов этой технологии и у других монстров? Если задуматься внимательно, все странные существа, с которыми я сталкивался в прошлом, имеют одну общую черту – их способности связаны с концепцией "двойника".
Агент Конг, превращающий других в своих двойников... Нежить, передающая урон клонам... Порождение тени, меняющееся местами с копиями и перекладывающее на них последствия... А теперь ещё и Создатель Монстров, который, похоже, сам стал чудовищем на моих глазах. Все их способности крутятся вокруг одной темы – «клоны». Раньше, когда Лу Юйсюнь понял связь между монстрами и Гуманитарным Департаментом, он как-то странно реагировал на монстров, использующих силу клонов.
Самые первые случаи появления странных существ в стране зафиксированы полтора года назад. Лу Юйсюня схватил Гуманитарный Департамент два года назад. Время вроде бы сходится.
Создатель Монстров не мог знать, о чем я думаю, поэтому честно отвечал на мои вопросы.
– Раз уж ты не знаешь о своей скорой смерти, я милостиво прочту тебе проповедь на прощание, отправляя в ад, – великодушно заявил он. – Человеческое тело ограничивает душу, но и защищает её. Если тело теряет здоровье, дух сильно слабеет, ведь тело – природное убежище души – становится дырявым. А ты отказался от человеческого тела, выбрав огонь в качестве вместилища. Не могло не сказаться.
Знаешь ли, огонь – сила для атаки, а не для защиты. Твоя душа обитает в огне, это всё равно что солдат, идущий в бой, выбросил доспехи и шлем, а вражеским стрелам и мечам противостоит голый, имея лишь оружие.
Вижу, у тебя есть способность превращать свой дух, или душу, в пламя. Даже сама твоя душа обладает свойством "имитировать пламя души". Но даже ты не сможешь на деле превратить весь свой дух и душу одновременно в пламя или тем самым избежать вражеских атак на свою душу, точно так же, как ты можешь поднять кулак, но не всё тело.
— Ты всегда должен разделять себя на «разум, который управляет силой» и «силу, которой управляют». Даже если ты насильно превратишь свою душу в пламя, твоё основное сознание человека потеряет контроль, потому что всё оно превратится в энергию и в конце концов станет чистым природным явлением, рассеявшись между небом и землёй. Только настоящие «сущности», то есть истинные боги, могут сделать это без проблем. И ты не можешь быть «духовным существом», иначе твоё использование силы не было бы таким грубым.
Слушая его, я чувствовал, что в его словах есть доля истины. Хотя я никогда не пытался превратить всё своё сознание в пламя за один раз и не знаю, умру ли я в этом случае, но если это действительно приведёт к смерти, то будет уже слишком поздно. Кажется, он не просто терпел моё пламя. За такое короткое время контакта он уже увидел бо́льшую часть того, что я собой представляю, и даже проанализировал, что «моё пламя — это моё сознание». И у меня тоже есть очень чёткое представление о его козыре.
— Значит... ты хочешь уничтожить мою душу? — спросил я.
— Думаешь, я не смогу? Конечно, у тебя очень сильная душа. Обычные атаки на душу, вероятно, причинят тебе лишь царапины. Но не стоит меня недооценивать. Я не ожидал, что ты сможешь освободиться от моих цепей чёрного тумана таким образом, но у меня есть и другие приёмы. Учитывая возможность битвы с тобой, я тоже приложил немало усилий к подготовке.
Говоря это, он указал пальцем в небо. В то же мгновение вокруг меня, на расстоянии сотен метров, во всех направлениях взметнулись огромные столбы белого света, устремляясь прямо в небо.
Вокруг меня, в десятке метров, возникли призрачные тени. Приглядевшись, я понял – это фантомы Создателя Монстров. Двадцать или тридцать силуэтов, каждый застыл в позе жуткой смерти или агонии от огня, устремив на меня полные ненависти взгляды. Я осознал – это фантомы всех убитых мною его клонов, и теперь они жаждали возмездия.
Подобно остаточным изображениям на сетчатке глаза, фантомы исчезли, едва я успел их рассмотреть.
Сильное предчувствие пронзило меня – следующая атака противника неотвратима, бежать бесполезно, остается только принять удар.
Тем временем, я продолжал сжигать Создателя Монстров, и каждый раз он воскресал, его эмоциональное состояние оставалось неизменным, несмотря на смерть.
- Ло Шань делит охотников на демонов на четыре уровня: Формация, Обитель, Сокрушение и Пустота... - размеренно вещал он. - Уровень Формации считается пределом для охотников на демонов. Преодолевшие эту границу становятся охотниками, превосходящими обычных. Гуманитарный Отдел называет их "сверх-охотниками". Как ни назови, неважно. Важно ты, Чжуан Чэн. Твоя сила, несомненно, намного превосходит предел охотников на демонов. Можно без преувеличения назвать тебя охотником, превосходящим охотников.
- Однако, сколь бы могущественным ни был охотник на демонов, он не будет столь безрассуден, чтобы на поле боя полностью снять защиту и без прикрытия под оголить свою душу перед врагом. Хотя и жаль убивать тебя таким образом, у меня нет возможности взять тебя живым. Остается лишь изучить твои останки после смерти, это лучше, чем ничего.
- Готовься к смерти, Чжуан Чэн -
– Следующий удар окончательно разрушит твою душу, скрытую в эфирном Пламени. Даже будучи охотником, превосходящим охотников, ты будешь разбит вдребезги!
Закончив речь, он взмахнул руками в мою сторону.
Гигантские лучи света со всех сторон закружились вокруг меня. В одно мгновение они сомкнулись, превратившись в устрашающий световой вихрь, который поглотил меня. Хотя описать это словами можно, создавая ощущение, будто было время на реакцию, на самом деле всё произошло со скоростью света. В ту секунду, когда я осознал, что лучи приближаются, меня уже полностью накрыло.
Атака на душу, которой я больше всего боялся, поглотила всё моё тело!
В этот момент я почувствовал настоящий кризис, но одновременно – неописуемое предвкушение.
Хоть я и понимал, что от этой атаки не уйти, я ни секунды не думал о побеге. Поначалу у меня не было чёткого понимания своих чувств, но сейчас я наконец осознал, чего на самом деле хотел. Мне, вероятно, хотелось принять этот удар лицом к лицу.
До сих пор единственное место, где я сталкивался со смертельной опасностью, был подвал комнаты на пятнадцатом этаже.
Конечно, и раньше бывали стычки с монстрами, но я всё время лежал, противник не мог меня убить, а я мог легко расправиться с ними, стоило только подумать. Трудности заключались лишь в дополнительных условиях, типа «найти спрятавшегося врага» или «по условиям сотрудничества с товарищами, обязательно оставить голову противника целой». А это совсем не те приключения, которых мне хотелось.
Честно говоря, я не против и таких испытаний, можно было бы и повторить. Всё-таки это необычный опыт, и он мне ещё не надоел.
Но всё же я хочу испытать свои возможности, понять, где мой предел, почувствовать настоящую опасность и азарт.
В этом моя слабость и глупость. Но, похоже, я такой человек, и давно это принял, считая неотъемлемой частью своей натуры. Даже если умру из-за этого, приму этот исход с готовностью.
Ведь без «опасности», разве может быть «приключение»?
В непередаваемом предвкушении я ждал атаки противника. Той самой, что, как мне сказали, потребовала невероятных усилий и обладала такой мощью, что даже охотник на демонов, превосходящий всех прочих, не выдержал бы её. Атака эта была направлена прямо в мою душу.
…И что? Всё? Такое ощущение – будто бы ничего и не произошло. Я стоял посреди белого пространства, словно поглощённый вихрем света. Тело моё было целым и невредимым, а значит, атака не причинила физического вреда. Логично, ведь это нападение на душу. Вероятно, вся мощь была направлена именно на это. Но вопрос в другом: что чувствует душа, когда её атакуют? У души нет болевых рецепторов. И ведь самые страшные болезни и ранения те, что не вызывают боли. Боль — это сигнал тревоги, который подают нервы. А отсутствие боли может означать, что повреждение зашло слишком далеко, и даже сигнал о нём теряет смысл. Может, моя ситуация уже необратима, и я поэтому ничего не чувствую?
Хотя нет, кое-что я всё-таки чувствую. Какое-то постоянное лёгкое пощипывание… Но едва ли это сама атака. Скорее, предвестник. Словно электронное устройство рядом с сильным магнитным полем. Вот это пощипывание, думаю, примерно то же самое.
Может, поглощение вихрем света было лишь подготовкой к атаке на душу, а главное ещё впереди? Но не слишком ли затянулась эта подготовка? Даже если избежать удара не получится, разве это должно быть так?
В тот момент, когда я уже подумывал выйти из вихря света и спросить у творца монстров, который ждал снаружи, что происходит, окружающий меня свет стал тускнеть, а вихрь – рассеиваться. Буквально за пару секунд вихрь света полностью угас, оставив меня в замешательстве.
Создатель Монстров всё ещё висел точно так же. Под маской его лица не было видно. Он просто смотрел на меня молча, совершенно не двигаясь.
Он, похоже, не собирался говорить первым, поэтому я заговорил:
– Хочешь начать всё заново? – спросил я.
http://tl.rulate.ru/book/135486/6511299
Готово:
