Закат клонился к земле, окрашивая главное ворота Бубу Лу багрянцем. Чжунли Кэцин, о котором так долго молчали Бай Чжу и Тянь Трезубый, сейчас, словно ни в чем не бывало, послушно следовал за Мастером Ху. Этот юноша с выдающейся осанкой ступал неторопливо, его выражение лица было безмятежным. В руке он держал небольшую коричневую деревянную шкатулку.
Если бы судить лишь по этой самодовольной физиономии, могло показаться, что он никогда и не сбегал из Зала Возрождения. Но Ли Фэн, чье зрение отличалось остротой, конечно же, не мог не заметить некоторых деталей, ускользающих от взгляда обычного человека при нынешних обстоятельствах. Например, тот клочок белой бумаги в руке Мастера Ху, испещренный тремя словами: «Я был неправ». А судя по несколько неестественному выражению лица Императора, нетрудно было догадаться, где изначально находилась записка.
Ли Фэн с мимолетной усмешкой и чувством беспомощности смотрел на знакомую картину. Для Императора, всю жизнь питавшегося силой, возможно, самое главное поражение уже предстало перед ним.
Когда-то Чжунли, прежде чем покинуть дом, всегда непременно оставлял записку со словом «Ушел» на столе Мастера Ху. Но, судя по нынешнему зрелищу, «уход» Императора на этот раз, как и в прошлом, не получил одобрения Заведующего Залом Ху.
Хоть Мастер Ху и Чжунли находились еще на некотором отдалении от Бубу Лу, но пять чувств Ли Фэна были намного совершеннее, чем у простых смертных, поэтому он прекрасно видел, что происходило между этой необычной парой. Мастер Ху вытащил откуда-то связку записок со словом «Ушел», сердито указал на два изящных, но властных иероглифа на клочках бумаги и произнес, обращаясь к стоящему перед ним Чжунли:
— Это называется просить отгул? Это считается просить отгул?! Стоило бы написать еще два слова и указать свое имя!
— Кто же напишет заявление на отпуск, на котором будет всего два слова: «отпуск», да ещё и с таким почерком, лучшим во всём зале! Нельзя же быть настолько небрежным!
— Я ещё мог это терпеть раз или два, но взгляните на эту кипу заявлений, скопившихся за этот год!
Мастер Ху, угрюмо разглядывая свисающие из его рук десятки заявлений на отпуск, явно приходил в ярость.
При мысли о том, что этот, казалось бы, надёжный гость, одержим желанием отлынивать от работы, ему хотелось сойти с ума.
— Мастер, на этот раз причина действительно есть, это не как обычно.
— Кроме того, Владыка Зала, взгляните на последнюю запись. Там даже есть имя и дата. С точки зрения здравого смысла, это заявление на отпуск должно быть принято.
Высокий черноволосый юноша остановился и указал на нижний правый угол самого верхнего заявления на отпуск.
— Было видно, что там действительно написаны два маленьких слова: «Чжун Ли», а также ряд дат, относящихся к нескольким дням назад.
— ...
Ужне, которая изначально готовилась к тому, что её гость будет приходить в компанию десятки раз в год и уходить когда угодно, была обеспокоена необходимостью ждать одобрения от Владыки Зала на «отпуск». Видя, что внимание Чжун Ли сосредоточено на такой странной вещи, даже обычно красноречивый Мастер Ху на мгновение умолк.
Линь Фэн, наблюдавший за происходящим со стороны, также был поражён самодовольством старика, обнаружившего огромную стопку «записок на отпуск» в руке Мастера Ху.
— К счастью, его профессиональные навыки достаточно сильны, иначе он бы большую часть года бездельничал. Если бы пришёл новый руководитель, он бы точно так разозлился, что у него случился бы инсульт.
Владыка Зала Ху и Чжун Ли замерли на месте. Через мгновение оживлённая девушка с каштановыми волосами издала долгий вздох.
Казалось, Ху Тао привыкла к нраву этого приглашённого чиновника. Вместо того чтобы раздражаться, она скорее была расстроена тем, что «команду труднó вести».
Видя, что они почти добрались до дверей Бубу Лу, хозяйка зала Ху, которая почитала Чжун Ли как старшего, не собиралась спорить со своим гостем, разве что на мгновение разгневалась.
Она лишь положила руки на бёдра, встряхнула двумя хвостиками за спиной и торжественно сказала Чжун Ли: — Забудь, забудь. В этом году всё равно почти всё кончено. Я — великодушный человек и не буду связываться с тобой.
— Но если ты будешь таким и в следующем году, Чжун Ли, будь осторожен, чтобы я не помогла тебе оплатить те счета, что ты пришлёшь!
— Чжун Ли, твою зарплату перерасходовали уже на протяжении десятилетий! Каждый раз, когда я иду против мнения всех, чтобы оплатить эти счета, я чувствую огромное давление!
— По крайней мере, дай мне знать, когда будешь брать отпуск в следующий раз, хорошо? Тебе больше нельзя так тайком убегать!
Наполовину серьёзно, наполовину чтобы напугать, по крайней мере в этот момент, хозяйка Ху, которая сердито смотрела на Чжун Ли, ещё сохраняла некоторую долю достоинства.
— Ну, я отсутствовала довольно долго в этот период. С общечеловеческой точки зрения, это действительно была моя небрежность.
— В таком случае я принимаю этот «контракт» от хозяйки. В грядущие дни, когда я буду уходить, я сообщу хозяйке после подачи заявления об отпуске. Я не буду уходить, не попрощавшись.
Он чутко уловил беспокойство, которое хозяйка Ху намекнула в своих словах.
Хотя Чжун Ли знал, что даже во всём Тейвате было немного существ, которые могли бы представлять для него серьёзную угрозу, но чтобы его старый друг, стоящий перед ним, чувствовал себя впредь спокойнее, он всё же подписал этот новый «контракт» с торжественным видом.
— Э? Тебе не нужно быть таким формальным. Достаточно написать подробную записку, и будет почти то же самое.
Ху Тао, которая изначально сердилась, моргнула от удивления, услышав ответ Чжун Ли, и обрадовалась этой незаслуженной выгоде.
Она знала, насколько серьёзно гость перед ней относился к слову «контракт».
Ху Тао, которая изначально лишь надеялась, что он напишет пару слов в заявлении на отпуск перед следующим уходом, вдруг растерялась.
В конце концов, «достойная» глава Зала Ваншэн лишь надменно фыркнула, затем оттащила за собой гостевого офицера, похожего на старика, и направилась к главным воротам Бубу Лу.
Вернувшись в Бубулу.
Ли Фэн, который уже заметил Ху Тао и Чжун Ли, как только госпожа Ху ступила за порог, широко распахнул свои глаза цвета сливы.
Он не только осматривался по сторонам, надеясь найти милого маленького зомби в каждом уголке, чтобы устроить ей «особое обращение», но даже проявлял тенденцию вытряхивать ящики.
Как раз когда он собирался подойти и попросить госпожу Ху предоставить Юй Цици день отдыха, Чжун Ли, который тихо следовал за госпожой Ху, заговорил первым:
«Мастер, кажется, сегодня в Бубулу есть другие гости. Вы можете пока воздержаться?»
«Мм? Гости? Ты имеешь в виду брата Линя? Хотя я не видела его некоторое время, разве его не следует считать гостем Бубулу, верно?»
Вспомнив, как она спросила молодого человека перед ней, является ли он гостем Булу, и тот не опроверг этого, Ху Тао подумала, что гость, о котором говорил Чжун Ли, должен быть кем-то другим.
«Что ж, как ты думаешь, гость, о котором я говорю, — это мой старый друг из Мондштадта. Судя по его характеру, он, возможно, поладит с тобой», — сказав это, Чжун Ли, почувствовав слабый запах алкоголя в воздухе, изначально планировал притвориться, будто не знает его. Но он также посчитал, что пьяница из Мондштадта мог найти много общих тем с главой его семьи, который любил «читать стихи и писать парные изречения». Так, в конце концов, «сговор личностей» был завершен благодаря информации, переданной ветром.
Как только Уолнат собралась задать дальнейшие вопросы, из сада заднего двора приблизились зелёная фигура и белая змея.
Она почувствовала, как будто мимолётно подул ветерок, и тут же услышала, как молодой человек, одетый как бард, произнёс: «Эй, наконец-то я тебя вижу, старый друг!»
«Мы давно не виделись с той встречи в таверне Мондштадта. Как поживаешь? Скучал по мне?»
Венди вошёл с улыбкой на лице. Он почувствовал облегчение, увидев, что старик признал его «старого друга» так же, как и тогда, когда они сговорились в своих показаниях.
При обычных обстоятельствах он не возражал бы разыграть сцену запоздалой встречи со стариком, который тайно посещал город.
Он даже продумал, что сказать при первой встрече — он воспользуется возможностью, чтобы похвалить знания и проницательность старика, а заодно и его превосходную госпожу Ху.
— Просто скажи, что только умные и надёжные начальники могут набирать могущественных подчинённых.
Но прежде чем прийти сюда, чтобы путешествовать с «богом из внешнего мира», он так расхваливал свои отношения со стариком, что почти назвал их неразрывными дружескими связями.
Если бы они встретились и оба притворились, что не знают друг друга, сколь бы непринуждённым он ни был, он почувствовал бы себя неловко под пристальным вниманием этого нового друга.
К счастью, старик наконец-то оказал ему честь и узнал этого «старого друга» из Мондштадта.
Пока Вэньди отдыхал, глава семьи Ху заметила, что молодой человек одет как-то необычно и держится непринуждённо, совершенно не вписываясь в образ старого гостя. На мгновение ей стало любопытно, как они познакомились.
Та, что назвала себя «посланницей доброй воли от Зала Ваншэн», подошла проворно и сказала с сияющей улыбкой:
— О боже! Этот парень такой классный, прямо как будущий друг!
— Судя по тому, что только что сказал молодой человек, мой гость бывал в таверне Мондштадта?
— Но молодой человек выглядит не очень старым. Может, это он вас туда затащил?
Вспомнив фразу «старый друг» и ключевые слова вроде «таверна Мондштадта», хотя этот гость, казалось, предпочитал чай вину, Ху Тао всё равно беспокоилась, что ненадежный взрослый собьет ребенка с пути истинного.
— Хм? Манера держаться этой юной леди так же ярка, как цветок или утреннее солнце. Она редкий, умный и надежный человек.
— Неужели ты и есть та заботливая хозяйка, о которой говорил мой старый друг?
Вэньди подмигнул Чжун Ли, стоявшему позади госпожи Ху, и тихо завершил новый виток сговора.
— Хм? Хоть я и его начальник, но разве мой опытный гость мог такое сказать?
Услышав, что Вэньди сказал о Чжун Ли, Ху Тао не могла не взглянуть на лицо своего гостя.
И, как всегда, на этом обычном лице не было ничего видно.
— Хе-хе, конечно. В прошлый раз в лучшей таверне Мондштадта мистер Чжун Ли вошёл, но не выпил ни капли вина. Он просто заказал чашку горячего чая с труднопроизносимым названием.
— Когда его спросили, он сказал, что это приказ его начальника, и он действительно заботится о вашем мнении.
— Хм? Ну, раз ты так говоришь, я поверю ему.
Видя, что молодой человек напротив говорил искренне и не проявлял никаких признаков вины, Ху Тао дала своему гостю несколько очков.
— Любой пришедший – гость, и встреча – это судьба. Мы как раз принесли еду из Зала Воскрешения. Поскольку ты тоже гость Бубули, не хочешь ли присесть и поесть с нами?
Зал Мастер Ху указал на квадратную деревянную коробку в руке Чжун Ли, давая понять, что в ней еда, принесённая из Зала Ваншэн.
— Э? Еда есть? Отлично, отлично! Большое спасибо, госпожа!
Вэнди вспомнил кулинарные навыки старика. С тех пор как он пробудился, он давно не ел ничего вкусного, поэтому не мог не пустить слюну и не согласился немедленно.
В месте, которого он не заметил, Линь Фэн и Чжун Ли переглянулись. Узнав, что еда в коробке — это «душевное творение» Мастер Ху,
Линь Фэн не мог не бросить сочувствующий взгляд на парня, который хвастался, что может съесть большую часть еды в одиночку.
С приходом ночи клиника работала по относительно фиксированным часам и медицинские консультации не проводились.
После напряжённого дня Бай Чжу и Агуй, избежав взгляда Мастер Ху, нашли Ци Ци в её укрытии.
В заднем дворе, где в прошлом только они вдвоём могли нормально поесть, сегодня собрался большой стол гостей, включая Ци Ци и Чаншэн.
Не будем говорить о точном соотношении бессмертных и богов среди присутствующих за этим столом, ведь три присутствующих бога имели свои собственные мысли и не слишком заботились о различиях в статусе и власти.
Самым забавным, естественно, был тот, кто хвастался ранее.
Теперь, под радушное приглашение Мастер Ху, бард ел эти блюда, милые с виду, но источавшие едва уловимую зловещую ауру.
Наблюдая, как Вэнди с высоким эмоциональным интеллектом хвалит вкусность блюд, делая вид, что наслаждается ими, он надеялся, что дама перед ним быстро отвлечёт своё внимание.
Однако из-за такого поведения Мастер Ху решила, что он любит поесть, и демонстрировала своё тупое выражение лица, когда он залпом запихивал в себя ещё больше произведений искусства.
На мгновение все, сидящие за квадратным столом, кроме Мастер Ху, смотрели на него с сочувствием.
Через некоторое время.
Когда банкет подошёл к концу, все разошлись по домам.
Линь Фэн, договорившись со стариком о времени следующей встречи, вернулся в свою резиденцию в Юйцзинтай.
«Думаю, я потрачу это время на размышления, чтобы решить, какое вознаграждение предложить завтра Чжунли в обмен на Врожденное Сердце, что содержит силу камня», — подумал он.
И как только все разошлись, а ночь окончательно окутала город, Вэньди, у которой до этого было недовольное выражение лица из-за того, что она объелась блюдами Мастера Ху, сказала, что хочет выйти проветриться.
Однако он и Чжунли, которые должны были вернуться в Зал Воспоминаний, бесшумно появились в заднем дворе Бубу Лу.
Они стояли лицом к лицу у цветов, оставленных «пришельцем извне». Казалось, они намеревались провести всю ночь в давнем, тщательно подготовленном обсуждении самой большой «переменной» во всём Тэйвате.
http://tl.rulate.ru/book/134821/7177171
Готово:
