Край пустыни, вершина выветренных скал.
Настоящий Повелитель Воды и Горной Очистки тихонько отошёл в сторону, к обрыву. На вершине этой высокой горы, Истинный Властелин Лиюнь Цзефэн, одетый в зелёно-белые одеяния, поднял голову, закрыл глаза и слегка расправил крылья. Огромная, видимая невооружённым глазом бессмертная сила вокруг неё постепенно распространялась в окружающую среду, собирая информацию, которую она хотела получить из между небом и землёй.
Линь Фэн и Насида, скрыв своё присутствие, тихо стояли рядом с Повелителем Лишуй Дьешань и не беспокоили Истинного Властелина Лиюнь Цзефэн, которая сосредоточенно наблюдала за окружающей обстановкой.
Какое-то время все четверо оставались в таком состоянии.
После того, как Линь Фэн спросил, возможно ли вызвать сильный дождь в пустыне, Властелин Лиюнь Цзефэн ответила, что ей нужно изучить окружающую среду, прежде чем сделать вывод.
На самом деле, даже находясь в чрезвычайно засушливой пустыне, она не дала прямого отрицательного ответа, а предпочла провести детальное исследование. Это уже свидетельство мощной бессмертной силы Властелина Лиюнь Цзефэн.
По крайней мере, по словам Истинного Повелителя Лишуй Дьешань, стоявшего рядом с Линь Фэном и Насидой, этот способ вызова ветра и дождя является самым сложным для освоения даже среди множества магических искусств Лиюэ.
Даже до Войны Демонов-богов, когда количество бессмертных в Лиюэ было наибольшим, немногие могли успешно овладеть им.
Однако Властелин Лиюнь Цзефэн была чрезвычайно одарена в этом аспекте. Даже когда она только успешно освоила эту технику, её достижения в технике вызова дождя были не меньше, чем у её предшественников, которые уже были известны сотни или тысячи лет.
Шли тысячелетия. Практика Лююнь становилась всё сильнее, и куда бы она ни отправилась, её всегда сопровождали облака и дожди. Это стало знаком Сяньцзюнь Лююнь Цзефэн, и её бессмертное имя тоже появилось благодаря этому.
В древней книге Ли Юэ «Цинчжай Гуанлу» записано:
«Засуха лютует, поля горят. Люди в тревоге, как им помочь? Чума бушует, болезни множатся. Люди в страхе, как им помочь?
Бессмертные идут, облака их встречают. Бессмертные идут, ветер им помогает. Облака собираются, дождь проливается. Засуха отступает, чума исчезает, спасая людей от беды и мук».
Это история о событиях тысячелетней давности, когда ещё не началась война между демонами и богами. Сяньцзюнь Лююнь Цзефэн увидела разрушенный мир и страдающих существ. Тогда в гневе она призвала облака и дождь, чтобы уничтожить виновника – Ханьба.
Теперь, когда Линь Фэн захотел сделать жизнь жителей пустыни лучше, он спросил двух сяньцзюнь, возможно ли вызвать дождь. Такой вопрос, конечно, затронул самое гордое место в сердце Сяньцзюнь Лююнь Цзефэн.
— Знаете, прежде чем она прославилась своими работами по механическому искусству, её боевые навыки и многие бессмертные искусства были очень сильны!
И вот теперь она и Сяньцзюнь Лишуй Дешань пришли помочь. Раньше, из-за разницы в силе, они могли только спасать тех, кто случайно заблудился в лесу.
В том, что она умеет лучше всего, она не позволит себе просто сказать: «Я не могу!»
Через некоторое время Сяньцзюнь Лююнь Цзефэн наконец закончила изучать окружающий мир. Она открыла глаза, медленно сложила крылья и заставила бессмертную силу, которая раньше выплескивалась наружу, вернуться обратно.
— Лююнь, что происходит? Я вижу, эта земля совсем сухая, влаги в воздухе почти нет. Если что-то не получается, скажи прямо. Даже если это немного стыдно, не надо выпендриваться, как мы делали на прошлых соревнованиях!
Мастер Лишуй Дешань дольше обычного готовился к встрече со старым другом. Зная характер мастера Лююнь Цзефэн, он немного волновался, что тот будет стесняться признать неудачу, и потому спросил прямо.
— Хм, всего лишь дождь, ничего особенного.
Мастер Лююнь Цзефэн гордо поднял голову и дал утвердительный ответ.
— Кстати, Лишуй, когда вернёшься, отдай, пожалуйста, свиток "Чистое Сокровище Испытательного Пещерного Неба", который ты у меня брал.
— Думаю, механизмы, разработанные позже, больше подойдут для учеников, которым я их одолжила, чем для тебя.
Убедившись, что магический дождь в такой засушливой местности возможен, она не только почувствовала облегчение, но и вспомнила про Истинного Владыку Лишуй Дешань, который с момента прибытия в Сюми постоянно мешал ей. Наконец, она не выдержала и решила наказать этого парня, когда вернется!
Вернёмся в настоящее. Хотя времени ушло чуть больше, Лююнь Цзефэн, очевидно, была в хорошем настроении. Подведя итог своим изысканиям, она посмотрела на стоящих перед ней Линь Фэна и Нашиду и сказала:
— Во время недавних исследований я обнаружила, что хотя пустынная область сухая и кажется, не пригодна для дождей, климат здесь не сильно отличается от тропического леса. Просто возле песчаного барьера вдалеке есть неизвестная сила, которая блокирует обмен влагой между тропическим лесом и пустыней.
– Хоть сила эта и очень хорошо спрятана, но она довольно мощная. Время сильно ослабило её, конечно, но если дождь будет сильным, по всей области, боюсь, мне будет нелегко справиться.
Она сделала паузу, давая остальным время подумать, а потом продолжила:
– Но к счастью, вы назвали мне радиус, и такая большая территория всё ещё мне под силу. Хоть я буду собирать облака из тропического леса и направлять их в пустыню, хоть доставать воду из ближайших рек под землёй, проблем с этим дождём не будет.
Мастер Лююнь Цзефэн вспомнил свои прежние находки, и понял, что некоторые из его вопросов теперь прояснились.
– Ведь стена от песков – это всего лишь тонкая грань, но с одной стороны – пышный влажный лес, а с другой – безжизненный песок. Как ни посмотри, такое огромное различие кажется совсем нелогичным.
Понимаешь, хоть стена от песков и не низкая, но вряд ли она одна могла бы так сильно разделить погоду по обе стороны. Но если с самого начала демон-бог оставил там силу, которая ограждает одно место от другого, тогда такое различие между ними уже не кажется таким странным.
– Значит, сила, оставленная Великим Царём Сострадательного Дерева, всё ещё имеет такое влияние… Информация от Истинного Владыки очень ценна для нас. Огромное спасибо.
Услышав ответ Мастера Лююнь Цзефэна, Нахида наконец поняла, для чего нужна та сила, которую она чувствовала на стенах от песков. Учитывая, что граница тропического леса в последние годы всё больше и больше захватывается пустыней, она наконец поняла главную причину этой проблемы.
Увидев, как Нахида заговорила, Линь Фэн одобрительно кивнул. Думая о том, что преображение природы подходит к концу, он с облегчением произнес:
– В любом случае, обычные дожди – это хорошо. Пока последний этап этого преображения пройдет успешно, остальными вопросами можно будет заняться позже. Спасибо за вашу помощь. После выполнения финальной части проекта, перед возвращением в Ли Юэ, мы с Нахидой приготовим для вас небольшой подарок. Надеюсь, не откажетесь.
Линь Фэн вспоминал все трудности, с которыми столкнулся во время этой работы, и чувствовал, что относительно гладкий успех на этот раз стал возможен благодаря помощи двух бессмертных из Ли Юэ. В конце концов, многие знания Сумеру не имели аналогов. А уж в геологических изменениях царство Гео, пережившее несчетное количество войн и бедствий, имело гораздо больше опыта. Видя, что до успеха остался всего один шаг, он с трудом сдерживал внутреннее волнение. Отбросив на время другие мысли, Линь Фэн глубоко вздохнул, стабилизировал свой элементальный баланс и вместе с Нахидой начал первую попытку проникновения в тропический лес.
Деревня Аару, караульное помещение у входа.
По какой-то причине сегодня в пустыне поднялась невиданная давно сильная песчаная буря. Под желтой пеленой неба передвигаться было очень трудно. Жители деревни пораньше разошлись по домам, и только охранники в сторожке остались нести караул на случай нападения монстров в шторме. Но в этой сторожке, которая обычно предназначалась только для наемников, сейчас разговаривали две молодые женщины. У обеих была здоровая, цвета спелой пшеницы кожа и линии тела, выдающие долгие годы тренировок. Каждое их движение источало жизненную силу.
На левом краю расположился юноша с необычными сине-фиолетовыми волосами. Один глаз у него был золотым, другой – голубым. Одет он был в стильные одежды, а на лбу и теле виднелись уникальные знаки потомков Красного Короля. В его облике сочетались мягкость, подобная воде, и неповторимое величие.
Справа стоял молодой человек в богато украшенных доспехах. Его красивые наручи ярко блестели под солнцем. Коричневые волосы с золотистыми кончиками обрамляли лицо, а от него исходила пламенная, страстная аура.
Эти двое, чья красота и сила постоянно привлекали взгляды деревенских стражников, были Кэндис, страж деревни Ару, и Дишия, приехавшая к нему в гости из города Сумеру.
С тех пор как Дишия узнала, что её отца задержали блюстители порядка за самовольную сдачу и раскрытие тайного убежища Наследия Бога-Короля, и теперь он искупал свою вину в тюрьме Сумеру, её бунтарские чувства по отношению к этому непутёвому родителю значительно утихли.
Проводя время с семьей Дины Зэде, она вновь ощутила давно забытое чувство заботы и любви. Поэтому, даже узнав, что эта работа была найдена для неё отцом, она не собиралась уезжать.
Хотя она больше не стремилась во что бы то ни стало прославить свою группу наёмников, чтобы доказать свою состоятельность, она не собиралась навсегда оставаться в дождливых лесах и совсем забыть о том, откуда она родом.
После вступления Первого Мудреца в должность, Палата предначертаний постепенно вводила в действие много новых правил, которые помогали наладить отношения между жителями дождевого леса и пустыни.
Недавнее объявление о строительстве дорог даже включало деревню Ару из пустыни в общую транспортную сеть.
Дишия, давно живущая в Ару, увидев такие перемены, конечно же, подумала о своём хорошем друге, который никогда не покидал пустыню из-за своих обязанностей стража.
– Раз уж следы Богоповелителя полностью уничтожены, а незаконные банды наёмников в пустыне зачищены Первым Мудрецом, может ли этот трудолюбивый страж отправиться в отпуск? Мне бы очень хотелось узнать, как сейчас дела в деревне Ару. Кстати, если получится, возьми с собой Кэндис в тропические джунгли. Она ведь взяла отпуск у клана Хумай и приехала в пустыню до того, как дороги завалило. Хоть погода и испортилась, Дишию, как жительницу пустыни, песчаные бури не пугали.
Желтый песок не мешал её разговору. Вспоминая истории, что слышала от бродячих наёмников по пути, она легонько хлопнула Кэндис по плечу и с улыбкой сказала:
– Эй, Кэндис, давно не виделись! Ты в последнее время просто поражаешь!
– Пока я добиралась сюда из города Сумеру, многие только и говорили о твоих подвигах. Некоторые даже просили меня познакомить их с тобой, узнав, что мы с тобой знакомы!
– Твои героические поступки – как ты сражалась с чудовищами, как защищала караваны – слухи об этом разошлись от самой пустыни аж до города Сумеру! Некоторые говорят даже, что у тебя благословение Алого Короля, что ты можешь предсказывать будущее и управлять песчаными бурями!
Услышав это, Кэндис лишь мягко улыбнулась, покачала головой и сказала Дишии, которая явно подшучивала над ней:
– Ха-ха, ты же давно здесь живешь, тебе ли не знать, есть у меня благословение богов или нет?
– А известность меня совсем не волнует. Просто считаю, что раз уж тропические джунгли открыли путь для связи с пустыней...
–...то я, как страж деревни Ару, должна, конечно, выполнять свои обязанности и нести ответственность как радушный хозяин, оберегая тех купцов, которые доверяют нашей деревне и проделывают такой долгий путь из джунглей.
Вспоминая купцов, что потом наведывались в деревню Ару, Кэндис видела: их радушие заметно выросло по сравнению с началом. Значит, её старания не прошли даром.
– Ой, у тебя все мысли только о жителях деревни, да что тут скажешь.
– Смотри, дисциплинарные отряды вроде почти всех бунтующих кладоискателей и наемников переловили. Ты же стражница, неужели не можется отдохнуть чуток и пройтись со мной прогуляться?
Дикша думала о том, как Кэндис не хотела ни минуты покоя, даже когда занималась купцами и чужаками и не надо было сражаться. Ей становилось немного не по себе от такой уж слишком серьезной подруги.
– Стражницам нельзя далеко отходить от деревни, и отпусков до самого ухода со службы не положено. Это правило у нас в деревне Ару из поколения в поколение передается. Ты же из всех лучше знаешь, Дикша.
– А мне и так хорошо, просто смотреть, как эта мирная и дружная деревня постепенно становится лучше – это само по себе самое большое счастье. Зачем куда-то ехать?
Кэндис покачала головой, отказываясь от приглашения подруги.
Думая о недавних переменах в деревне Ару, Кэндис посмотрела на подругу и спросила, надеясь узнать её мнение об этих изменениях:
– Ладно, об этом не говорим пока, Дикша. Раз уж ты так хорошо умеешь информацию добывать, интересно, что ты думаешь о нынешнем положении деревни Ару? Заметила что-нибудь необычное?
– Необычного? Да этого слишком много!
Услышав эту тему, Дикша тоже оживилась.
– Не будем говорить о маленьких дурачках в твоей деревне, которые раньше только и умели ловить священных золотых жуков и даже считать не умели, а теперь вон все в школе учатся сосредоточенно. Не будем говорить и о большом зеленом поле, которое внезапно появилось на севере…
– Хотя и это все внимания достойно, но если спрашивать о самых заметных переменах, так это ведь статуи Первых Мудрецов у вас в деревне, верно?
– Вы открыто верите в богов тропического леса? Те «старики», о которых вы говорили, не останавливали их? – спросил Диша, вспоминая идолов, которых видел в домах многих жителей.
В нём шевельнулось невероятное чувство. Ведь почти все жители пустыни — верующие Красного Короля, и поклоняться другим богам было для Диши совершенно немыслимым.
– Ха-ха, это действительно первое, что бросается в глаза. Конечно, они пытались остановить, но я не согласилась с мнением прежних поколений стражей. Ведь вера в Красного Короля – это лишь наша миссия, стражей. А в кого решат верить деревенские, уже не в нашей власти с самого начала. Без всякой проповеди люди сами стали делать статуи. И что толку, если те старики пытались их остановить?
Кэндис покачала головой, не злясь на это, как прошлые стражи. Прежняя слава Красного Короля сияла, это правда, но Он ушёл. Сейчас даже стражи, называющие себя потомками Красного Короля, не получают ни малейшей благосклонности. Им только остаётся ворошить ту славную историю в записях, упиваясь прошлым, которое исчезло навсегда и никогда не вернётся.
Народ пустыни очень давно не видел благосклонности богов, и они очень чутко реагируют как на доброту, так и на злобу богов.
По сравнению с отвержением и подавлением со стороны Палаты Указов за последние пятьсот лет, при правлении Первого Мудреца и Малого Короля Благоприятной Травы изменения в жизни и отношение двух богов были очевидными и ощутимыми. Будь то еда, одежда, жильё и передвижение самих людей, или развитие и будущее следующего поколения – неоспоримые факты всегда убедительнее содержания книг.
Кэндис представляла себе будущее: придёт день, когда, несмотря на все преграды старых хранителей традиций, вера её народа, людей пустыни, сольётся с верой обитателей тропических лесов. И тогда миссия стражей, которых боги так и не признали, будет завершена.
Размышляя о своей будущей спокойной жизни, Кэндис вдруг почувствовала, как раскалённый, словно огонь, воздух пустыни мгновенно стал прохладнее.
Она медленно подняла голову. Несколько тёплых капель упали на её лицо и кожу.
– Это... дождь? Но до времени, когда обещали осадки, ещё далеко. И там, вдалеке, видна песчаная буря.
Кэндис смотрела на непривычно тёмные и густые тучи, чувствуя смущение.
Диша, стоявшая рядом, тоже удивилась:
– Эй, вот это странно. В лесу – понятно, но разве в этой жёлтой пустыне может идти такой чистый дождь?
Диша протянула руку, чтобы поймать падающие капли. Этот дождь, не смешанный с песком и пылью, был для неё совершенно незнакомым.
Раньше в пустыне дождь шёл редко, но бывал. Однако таких плотных тёмных туч, которые даже отодвинули песчаную бурю и полностью накрыли всё небо, она никогда не видела.
– Может быть, это из-за строительства дороги, о котором несколько дней назад сообщило Министерство образования? Хотя я вернула всех жителей в деревню, как и было сказано, в объявлении не упоминалось о таких переменах.
Кэндис неуверенно высказала свою догадку, вспомнив единственное необычное событие последних дней.
– Это же просто дорога, разве такое возможно?
Диша хотела ответить, что это невозможно. Но тут же, почувствовав огромное, необъяснимое давление, идущее издалека, она запнулась.
Перед лицом угрозы она инстинктивно подняла голову и благодаря острому зрению наконец заметила вдалеке нечто необычное – то, что нельзя было просто так проигнорировать.
Множество золотистых и зеленых огоньков вспыхнули над землей один за другим. Океан из элементов медленно собирался в вихрь прямо над головами людей, освещая темные тучи.
Бесчисленные огромные, как горы, валуны, висящие в небе, пролетели мимо края этого вихря и упали в пустыню к юго-западу от деревни Ару.
— Бум!
Раздался оглушительный грохот. Люди, еще не оправившись от потрясения от увиденного в небе, обернулись на этот звук.
С удивлением они обнаружили, что вдали от деревни огромные камни, висевшие в воздухе, словно вышколенные солдаты, с удивительной точностью выстраивались ряд за рядом перед желтым песком.
Множество камней складывались слой за слоем, будто склеенные неведомой силой. Небольшие холмы, появившиеся сначала, постепенно превратились в гигантский барьер, закрывающий небо и солнце. Казалось, на них даже росли пышные зеленые растения, совершенно не подходящие для пустыни.
Песчаная буря, подступавшая к деревне Ару, словно встретила на своем пути невидимую силу. Врезавшись в барьер, окруживший деревню с юго-запада, она мгновенно рассеялась в воздухе.
Видя, что поток элементов вот-вот обрушится с неба, странные руны вокруг деревни, которые в обычные дни выглядели просто как украшения, тоже одна за другой засветились. Они создали вокруг Ару прочный защитный круг, отгораживая деревню от всего, что могло угрожать ее жителям.
Мелкий дождь, который только начинался, в это время постепенно усиливался. От легкой дымки он превратился в редкие капли, а затем – в сплошные струи, соединившие небо и землю.
А в небесном водовороте, где бушевали стихии, появилась фигура. От неё веяло такой силой, что невольно притягивало взгляды всех, кто находился в пустыне.
Эта фигура парила высоко-высоко, словно властитель мира, легко управляя мощью, способной уничтожить всё вокруг. Даже просто глядя на неё, жители деревни Ару чувствовали огромное давление, похожее на жар палящего солнца, смешанное с лёгким, неописуемым благоговением.
И сквозь защиту вокруг фигуры только пара ярких глаз, словно сияющее золото, властно впивалась в сознание жителей.
В отличие от остальных, растерянных деревенских, старые хранители деревни Ару даже прослезились от волнения, увидев эту фигуру, которая казалась воплощением величия.
– Такая мощь, такое величие!
– Господь Красный Король, вы наконец вспомнили о потомках, которых оставили, и вернулись из-за края мира?
http://tl.rulate.ru/book/134821/6332213
Готово:
