Зато на длинных ровных лианах можно было проскальзывать вперёд, и это даже доставляло удовольствие.
Ноги охотников скользили по ним, а носы наполнял свежий аромат трав и цветов.
Но в этой чаще витал и другой запах — запах зверей, влаги, земли. Настоящее дыхание первобытного леса.
Оно было полно жизни и сил, и просто вдыхая его, человек ощущал прилив энергии.
Но вместе с этим в воздухе витали опасность и напряжение, из-за чего волосы на теле вставали дыбом.
На одной из толстых лиан, обвившей древнее дерево, притаилось огромное существо. На его спине узор напоминал устрашающее лицо. Казалось, что его глаза следят за каждым шагом охотников, и от этого зрелища по спине пробегал холодок.
Но охотничья команда не замедлила шаг. Никто даже не посмотрел в его сторону. Они просто спокойно продолжили путь вперёд.
Лес то освещался, то снова погружался в темноту. Корни древних деревьев поднимались дугами и снова уходили в землю.
Хотя у всех членов охотничьей команды за спиной были ноши, двигались они почти беззвучно. Это сразу показывало, что они — опытные воины, отлично владеющие скрытностью.
Каждый ступал по корням древних деревьев, ловко перепрыгивая с одного на другой.
Больше двадцати человек прыгали один за другим, и в лесу при этом почти ничего не менялось. Только ветки слегка дрожали, листья тихо шелестели. Такой мелкий шум не привлекал внимание других обитателей леса. Настоящую угрозу вызывали лишь сильные колебания.
— Хм, да это проще, чем я думал… — удивился Су Бай, прыгая между ветвями.
Он ожидал трудностей. Ведь в отличие от учеников-воинов и тотемных бойцов, он почти не тренировался в таких условиях и никогда не бегал по густым лесам.
Да что там — даже в горах на Земле он почти не бывал, не говоря уже о таких диких лесах.
Но усталости он не чувствовал. Наоборот, движения были лёгкими.
И тут он понял: всё дело в том, что его тело с каждым днём становилось всё крепче.
[С такими темпами стать тотемным воином будет совсем несложно.] — мелькнула у него мысль.
С его нынешними показателями он уже мог соперничать с учениками-воинами. По сравнению с Чэн Ши это особенно ясно чувствовалось.
— Вот это да… охотничьи угодья действительно сложные… — тяжело дыша, выдохнул Чэн Ши. Его спина была полностью мокрой от пота.
Кроме него, остальные держались спокойно. Никто даже не запыхался. Их дыхание оставалось ровным.
— Я же говорила тебе меньше летать и больше бегать. А ты не слушал, — Ай’эр закатила глаза.
Лицо Чэн Ши потемнело. Если бы правила не запрещали слишком высоко подниматься в небо над охотничьими угодьями, он бы давно уже расправил крылья.
Ему слишком нравилось чувство полёта. А пробираться по лесу казалось скучным и утомительным.
Цан Ши хотел было повернуться и проверить, как держится шаман. Всё-таки лес в охотничьих угодьях был не такой, как обычный. Долго идти по нему было тяжело даже для опытных воинов.
Но, обернувшись, он увидел, что Су Бай чувствует себя абсолютно спокойно, и слова застряли у него в горле.
Янь Хуа с восторгом осматривала окрестности. Для неё это был первый поход в охотничьи угодья и первое знакомство с таким лесом. Каждое растение, каждое существо вызывало восхищение.
Ша Лань тоже с интересом смотрела по сторонам, но при этом оставалась настороже. Её глаза то и дело скользили по кустам и ветвям в поисках опасности. Даже то неизвестное существо на дереве чуть раньше заставило её сердце сжаться.
— Ша Лань, это место такое захватывающее! — радостно воскликнула Янь Хуа, прыгая по переплетённым лианам.
Кошкоухая девушка кивнула, её синие глаза светились от восторга. [Охотничий лес совсем не такой, как обычные.]
Прыгая дальше, она добавила:— Не зря мама всегда говорила быть особенно осторожной.
— А разве она не пошла с нами? — засмеялась Янь Хуа, прикрыв рот рукой.
Когда Ша Хун узнала, что её дочь выбрали, то сперва не хотела отпускать её одну. Но, подумав, решила, что это будет хорошей тренировкой, и согласилась.
Правда, как только узнала, что шаман тоже идёт, сразу изменила решение. Ради его безопасности она сама присоединилась к походу.
Ведь за то время, что она жила в племени, она воочию увидела, какие перемены принёс новый шаман. И сама начала испытывать к нему глубокое уважение.
— Она волнуется за шамана. К тому же это отец настоял, что в походе должен быть тотемный воин среднего уровня. Чтобы, если что, не случилось беды, — мягко пояснила Ша Лань.
— Верно… охотничьи угодья и правда выглядят опасно, — согласилась Янь Хуа.
Фшшух! Внезапно сверху сорвалась огромная птица. Она пролетела прямо над их головами, странным образом уронив восемь необычных перьев.
Фшух! Следующим движением птица сорвала с дерева мерзкое насекомое и унесла его в когтях.
Как только она улетела, лес снова погрузился в тишину. Только редкие листья падали вниз.
Су Бай поднял руку, поймал одно из перьев и спросил:— Что это за птица?
— Мы сами толком не знаем. Видим её редко. Но каждый раз одно и то же — пролетает, бросает перья и исчезает, — покачал головой Цан Ши.
Так было всегда: появлялась птица, летела над охотниками, роняла перья и исчезала.
Шшурх-шшурх… Впереди, на стволе древнего дерева, показалась гигантская змея толщиной с бочку. Её чешуя была одного цвета — ярко-зелёного.
http://tl.rulate.ru/book/134142/8132477
Готово:
