**Глава 30. Июль**
Ли Ху никогда раньше не бывал в Шэньси. В его представлении это был край, где люди лицом к земле, спиной к небу, в платках на головах, отбивают ритм барабанами, а в воздухе кружит желтая пыль.
Здесь и Лёссовое плато, изрезанное оврагами, и бескрайняя равнина Гуаньчжун. Последняя — земля древняя, могучая, словно держащая в себе всю историю царства Цинь.
Но города вроде Сианя или Сяньяна — ещё куда ни шло. Однако Баоцзи полностью изменил его представление о Шэньси.
Баоцзи — родина циньской оперы и земли императора Яня, колыбель династий Чжоу и Цинь. Здесь и горы, и реки, и степи — место, где можно скрыться от летнего зноя или насладиться осенними пейзажами.
Но Ли Ху приехал сюда не ради пейзажей. Он прибыл сюда, чтобы истребить бандитов.
С тех пор как повстанцы разгромили правительственные войска в Гуаньчжуне, всякая нечисть подняла голову. Особенно разбойники, засевшие на границе Шэньси и Ганьсу.
Бывшие разбойники быстро смекнули, как можно выгодно устроиться в новой реальности. Они объявляли себя «законными грабителями», захватывали местную власть и начинали бессовестно обогащаться. Некоторые, отобрав у людей деньги, убивали свидетелей — и делали это с такой жестокостью, что даже Ли Ху, слушая рассказы, содрогался.
Но новость о том, что пекинская армия уничтожила 70 тысяч повстанцев у подножия горы Ли, разлетелась по всему Гуаньчжуну. Все банды, большие и малые, засевшие в этих землях, сразу же запаниковали. Менее чем за две недели больше 30 тысяч разбойников из Сианя, Цяньчжоу и Фэнсяна сдались добровольно. Среди них было 18 крупных банд, в каждой — более тысячи головорезов.
А тех, кто сдаваться не захотел, Ли Ху даже не стал уговаривать. Он просто стёр их с лица земли, чтобы не оставить после себя ни зла, ни будущих проблем.
К концу июня Ли Ху полностью очистил Сиань и Цяньчжоу от разбойничьих шаек. Теперь его внимание было приковано к Фэнсянской области.
Чтобы разгромить уцелевших мятежников и банды, укрепившиеся в уездах Фэнсяна, Ли Ху тщательно разработал план масштабной операции. Её цель — раз и навсегда покончить с бандитизмом в этих землях.
Первым делом требовалось собрать войска. К этому моменту у Ли Ху была уже внушительная армия — по крайней мере, он сам так считал. Из лагеря раненых отобрали более восьмисот опытных бойцов, восстановивших боеспособность. Вместе с остальными под его командованием теперь было свыше трёх тысяч человек. Плюс три тысячи солдат из Шэньсийской патрульной армии, три тысячи крепких добровольцев и две тысячи бандитов, «искупающих вину службой». В общей сложности — более одиннадцати тысяч бойцов.
Затем Ли Ху отправил конницу выбивать разбойников из окрестных деревень и посёлков, загоняя их к главному городу области — Фэнсяну.
В это время пришли донесения из Ханьчжунской области. Армия, вступившая туда, стремительно продвигалась, за один день освободила уездные города Янсянь и Чэнгу, затем повернула на юг, взяла Сисян и соединилась с подкреплением из Хубэя.
Прикинув сроки, Ли Ху предположил, что, если всё идёт по плану, войска уже должны приближаться к уезду Чжэн на юге Ханьчжуна. Тогда он незамедлительно повёл своё войско на запад, последовательно вернул под контроль Фуфэн, Цишань и Баоцзи, а также перекрыл перевалы, включая Дасаньский.
Конница под командованием Ван Даню, Цзя Юня и других тем временем загнала большую часть бандитов к самому Фэнсяну.
Фэнсян — древняя земля Юнчжоу. Именно здесь Вэнь-ван из династии Чжоу и его сын копили силы, чтобы в итоге свергнуть Шанскую империю. А государство Цинь и вовсе основало здесь свою столицу, прежде чем перенести её в Сяньян.
**Глава**
Лёссовое плато на северо-западе Китая образовалось благодаря водной эрозии. Оно напоминает гигантскую террасу с крутыми склонами и плоской вершиной. Плато сложено из лёсса — пористой желтой почвы. Байлююань — самое большое лёссовое плато в районе Сианя.
Фэнсян стоит на обширном плато, раскинувшемся на десятки миль вокруг. Края плато изрезаны глубокими оврагами, создающими естественную защиту. Сам город расположен на самой высокой точке, так что внутри он возвышается над окрестностями, будто на холме.
День выдался ясным.
В трёх милях от городского рва, на возвышенности, Ли Ху в грубой холщовой рубахе прильнул к подзорной трубе, вглядываясь в Фэнсян. Его интересовало расположение защитных укреплений на стенах.
Рва здесь раньше не было, но разбойники, захватившие город, согнали местных жителей на строительство земляного вала за пределами старых стен. А затем прокопали ров, соединив его с водами Северного озера, чтобы заполнить его водой.
– Эти бандиты явно советовались со знатоком, – проворчал Ли Ху. – Будь у прежнего правителя такие мозги, возможно, он бы сейчас был жив.
Внезапно донесся топот копыт. Ли Ху обернулся.
К нему несся всадник. Присмотревшись, генерал узнал своего ординарца, оставленного в Янчжоу.
Подскакав, воин резко осадил коня, спрыгнул на землю и, запыхавшись, выпалил:
– Генерал, письмо от госпожи Линь!
Он торопливо достал из-за пазухи конверт и почтительно протянул его двумя руками.
Ли Ху схватил письмо, разорвал печать и пробежал глазами по строчкам. Его лицо мгновенно изменилось. Сжав бумагу в кулаке, он резко спросил:
– Что происходит?
Стражник ответил:
– Говорят, увеселительная ляжка столкнулась с мостом Утин. Госпожа Линь и дочь начальника Янчжоу любовались видом на носу судна. Госпожа Линь упала в озеро, а дочь начальника Янчжоу от удара выбросило на мостовую сваю – она умерла на месте.
Тут он сглотнул и понизил голос:
– Лодочницу потом до смерти забили в зале у начальника Янчжоу. До последнего кричала, что невиновна!
Ли Ху помолчал, затем спросил:
– А что сказал господин Линь?
Солдат из свиты ответил коротко:
– Несчастный случай.
Несчастный случай? Неужели он зря подозревает неладное? Ли Ху задумался и снова перечитал письмо Линь Дайюй, на этот раз вникая в каждую строчку.
Стражник вдруг вспомнил:
– Ещё слышал от управляющего Линя – в начале мая господин Линь, соляной комиссар и начальник Янчжоу вместе конфисковали пять кораблей с контрабандной солью. Сто тысяч связок!
Сто тысяч! Ли Ху аж подскочил. Как они посмели? Каждая связка облагается налогом в 2,167 лянов серебра (1,075 – основной сбор, 1,092 – дополнительные пошлины). Могла ли эта история быть связана с трагедией?
Стражник продолжил:
– Перед нашим отъездом господин Линь велел передать, что болезнь госпожи Линь несерьёзна – просто нужен уход. Просил генерала не беспокоиться.
Тут Цзя Юнь подвёл к ним старого крестьянина. Ли Ху махнул страже:
– Можете идти отдыхать. Письмо в Янчжоу отправлю с другими.
Солдат поклонился:
– Есть. – И удалился.
Ли Ху поднял руку, чтобы Цзя Юнь не перебивал, и мягко спросил старика:
– Дедушка, куда подевались все люди вокруг Фэнсяна?
Старик согнул колени, собираясь опуститься на землю.
Ли Ху поддержал его под локти:
– Не надо церемоний.
Но старик упрямо потянулся к земле:
– Господин, позвольте мне ответить на коленях.
Ван Даню крикнул: «Стоять смирно!»
Старик вздрогнул и выпрямился.
Ли Ху уставился на него и спросил: «Местные жители ушли в город или бежали?»
Старик посмотрел на Ли Ху и ответил: «Говоря вашему превосходительству, молодых и крепких бандиты схватили и увели в город. Остальные, кто мог, разбежались».
Ли Ху: «А ты почему бежишь?»
Старик огляделся и тихо сказал: «Бандиты в городе говорят, что у Фэнсяна высокие стены, его легко оборонять, но трудно взять. Правительственные войска будут разбиты!»
Ван Даню: «Чушь собачья!»
У старика подкосились ноги, и он упал на колени: «Генерал, пощадите! Это всё бандиты в городе говорят, я тут ни при чём!»
Ли Ху обернулся и крикнул Ван Даню: «Отойди!»
Тот скривился и сделал два шага назад.
Ли Ху помог старику подняться и улыбнулся: «Просто расскажи, что слышал».
Старик: «А можно такое говорить?»
Ли Ху: «Ты сообщаешь сведения, потому должен говорить правду».
Старик сказал: «Хорошо. Бандиты утверждают, что власти расклеили в Сиани и Цяньчжоу объявления: кто поможет им защищать город, даже если сдастся, будет казнён, а родня истреблена подчистую».
Ли Ху приподнял бровь. Даже информационную войну начали!
Старик продолжил: «Нам ничего не остаётся. У тех бандитов ножи и ружья. Кто посмеет сопротивляться — исчезнет без следа». Тут он робко спросил: «А правда ли это?»
Ли Ху взглянул на него: «Конечно, нет».
Услышав это, старик облегчённо вздохнул и выложил всё, что знал.
Ли Ху посмотрел на крепостной ров и спросил: «Ты знае́шь этот ров?»
(Перевод сохраняет динамику диалога, передаёт эмоции персонажей и адаптирует идиоматические выражения, такие как «bullshit» → «чушь собачья» или «leaving no one alive» → «истреблена подчистую», для естественного звучания в русском языке.)
Пожилой человек быстро ответил:
– Шангуань, ты обратился к нужному человеку. Другой бы не знал. Эта река шириной в три фута и глубиной в два. Но ближе к Восточному озеру, к северу от Фэнсяна, глубина не достигает и фута.
Ли Ху приподнял бровь:
– О? Откуда тебе известно столько подробностей?
Старик дрогнул и сказал, понизив голос:
– Отвечаю на твой вопрос... этот ров копали те самые негодяи, которых вел мой родственник. Теперь он в городе. Там больше нет простых горожан – только они.
Ли Ху обменялся взглядом с Цзя Юнем и кивком велел тому увести старика.
Цзя Юнь подошел медленным шагом, осторожно взял старика под руку:
– Прошу, пройдемте.
Старик попытался что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Опираясь на руку молодого воина, он зашагал к лагерю, поблескивающему огнями вдалеке.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/133639/6147709
Готово:
