Дай Цюань зашел в кабинет, неся коробку с едой.
Император Юнчан, сидя за столом, просматривал бумаги, быстро жестикулируя руками. Одобренные документы он аккуратно складывал в отдельную стопку.
Дай Цюань осторожно поставил коробку у стола, открыл ее и достал фарфоровую чашку. Открыв крышку, он подошел к императору.
– Ваше Величество, уже конец часа Сы*, вам пора отдохнуть.
– О? Так быстро! – удивился император.
– Это гнездо ласточки с супом из семян лотоса. Его приготовила сама Императрица, – сказал Дай Цюань.
На мгновение Император Юнчан замер, затем взял чашу обеими руками, отпил немного и спросил:
– В чем дело?
– Я слышал, что Ли Ху преподнес наследному принцу больше подарков, чем все остальные принцы вместе взятые. Императрица так обрадовалась, что сама приготовила этот суп, – ответил Дай Цюань, раскладывая бумаги на столе.
– А как отреагировали другие? – спросил император.
– Третий и Четвертый принцы отправились во дворец Юцин, а несколько придворных дам пошли во дворец Куньнин, чтобы засвидетельствовать почтение и побеседовать, – доложил Дай Цюань.
Император Юнчан хмыкнул и спросил:
– А второй принц?
Дай Цюань смутился.
– Говори, – настаивал император.
– Второй принц, кажется, немного расстроился, – признался Дай Цюань.
– И это все? Я разве не знаю, кто он такой? Расскажи, – Император Юнчан не отступал.
Дай Цюань втайне вздохнул и вынужден был ответить:
– Второй принц выбросил все подарки, присланные Ли Ху, и обругал его, назвав "негодяем".
Император Юнчан замолчал и в тишине допил суп. Дай Цюань тоже замолчал и с усердием приводил в порядок стол.
Император Юнчан поставил чашу. Дай Цюань тут же выжал полотенце из медного тазика.
*Час Сы — в древнем китайском делении времени примерно соответствует времени с 9 до 11 утра.
Император Юнчан поднял руку.
– Как думаешь, можно ли вылечить болезнь наследного принца?
Дай Цюань не осмелился ответить прямо, поэтому сказал только:
– У принца добрая судьба. Если он будет тщательно заботиться о себе и хорошо отдыхать, его болезнь пойдет на поправку. Будьте спокойны, Ваше Величество.
Император Юнчан долго смотрел на него, затем спросил:
– Как насчет того, чтобы сместить наследного принца и назначить нового?
Дай Цюань рухнул на колени и просто застыл так, не говоря ни слова.
Император Юнчан вздохнул:
– Знаю, знаю, что не должен спрашивать тебя о том, что мне самому трудно решить. Что ты можешь сказать? Вставай.
Дай Цюань, казалось, что-то понял и тут же сказал:
– Прошу Ваше Величество издать указ о созыве знаменитых лекарей со всего мира для лечения Его Высочества наследного принца.
Император Юнчан посмотрел на него, словно пытаясь понять, насколько искренни его слова.
В этот момент Дай Цюань проявил редкое искусство владения своим духом, и его лицо было полно искренности, когда он встретился взглядом с императором.
Император Юнчан больше не смотрел на него, положил руку на императорский стол, встал и быстро зашагал взад-вперед.
Сердце Дай Цюаня вдруг замерло, он затаил дыхание, и его глаза тихо следили за шагами императора Юнчана.
Император Юнчан остановился и сказал:
– Скажи кабинету, пусть составит указ: вызвать знаменитых лекарей со всего света для лечения принца.
В этот момент Дай Цюань медленно выдохнул воздух, который так долго держал.
– Второй принц под домашним арестом на полгода, – добавил император Юнчан.
– Как прикажете, – ответил Дай Цюань. Он встал, поклонился и вышел.
Император Юнчан расхаживал по парадной комнате, заложив руки за спину. Он остановился у дверного проема и крикнул:
– Идите сюда!
Красно одетый евнух подошел к нему.
Император Юнчан приказал:
– Скажи наследному принцу, чтобы он чем-нибудь наградил Ли Ху.
Отправив евнуха из дворца Наследника, Ли Ху вернулся в гостиную. Стол был завален шёлковыми тканями разных узоров и парчовыми подарочными коробками.
Ли Ху посмотрел на всё это и вздохнул. «Нет в императорском обществе прав у человека! Ещё полчаса назад он осматривал район Гуанцюмэнь, отдавая приказы солдатам из южного лагеря навести порядок на шумном рынке».
Когда он узнал, что Наследник прислал человека с подарком, он был просто поражён.
«Такой подарок просто так не принимают, особенно если он прислан по императорскому приказу».
Хотел того Ли Ху или нет, его уже записали в сторонники Наследника, и это было признано самим императором.
Самое обидное, что Наследник был так слаб здоровьем, что мог умереть в любой момент. А если Наследник умрёт, примет ли его следующий принц, бывшего сторонника Наследника?
Думая об этом, Ли Ху в душе проклинал Дай Цуаня. «Где обещанный „воин“? Это что,待遇 для воина? Впустую потрачены все эти деньги и имущество».
Ли Ху подошёл к главному месту, сел, взял чашку с чаем, отпил глоток, а затем открыл подарочную коробку.
Коробка была наполнена специально отлитыми золотыми слитками, на каждом из которых был выгравирован иероглиф «Фу», написанный почерком древней печати.
Он открыл ещё одну крышку коробки и обнаружил там столетний женьшень.
Внезапно вспомнив слова Чжао Туна, евнуха из дворца Наследника, Ли Ху раздражённо захлопнул подарочную коробку. «В этот раз он не только обидел злодея принца Чжуншуня, но и безумца второго принца. Один — брат императора, другой — сын императора. Не везёт же ему!»
Ли Ху глубоко вздохнул, надеясь, что Наследник продержится на своём посту как можно дольше, чтобы у него было время подняться и получить достаточно власти, чтобы другие принцы, и даже сам император, уважали его и оказывали ему почтение.
В этот момент второпях вошли Чжан Чэн и Ван Даню.
Увидев горы подарков, они слегка остолбенели.
Ли Ху поднял голову и спросил:
– В чем дело?
Чжан Чэн и Ван Даню переглянулись. Чжан Чэн сказал:
– Господин, слухи правдивы?
Ли Ху нахмурился:
– Что правдиво или ложно?
Ван Даню тут же сказал:
– По всей управе распространился слух, что господин перешел на сторону принца.
Ли Ху резко встал и посмотрел на него:
– Кто это сказал?
Ван Даню перевел взгляд на Чжан Чэна.
Чжан Чэн ответил:
– Ваше превосходительство, я разузнал, что это были солдаты, которые сопровождали генерала Суня обратно в Управление командующего пехотой.
Ли Ху:
– О? Что он делает в Управлении командующего пехотой?
Чжан Чэн:
– Говорят, Управление командующего пехотой послало кого-то с докладом.
Лицо Ли Ху потемнело.
Ван Даню:
– Господин, он скрыл такое важное дело. Этот Сунь вообще не принимает вас всерьез! – В этот момент в его глазах мелькнул холодный блеск: – Поскольку он бесстыден, даже когда ему представился шанс, тогда давайте убьём его и устроим показательную казнь, чтобы припугнуть остальных! – Говоря это, он провел рукой по шее, имитируя перерезание горла.
Чжан Чэн злобно посмотрел на него и взглянул на Ли Ху:
– Господин.
Ли Ху тоже злобно зыркнул на Ван Даню, а затем рассказал ему, что произошло.
Ван Даню обрадовался:
– С поддержкой принца нам больше не придется терпеть это унижение! – Затем он резко опустил руку: – Сегодня я обязательно выдавлю из этого Суня всю его дрянь!
Ли Ху взял подарочную коробку с вековым горным женьшенем и сказал:
– Отнеси это Дяде Сану.
– .А? Ох. – Ван Даню взял коробку и вышел.
Ли Ху покачал головой и спросил Чжан Чэна:
– Что думаешь?
Чжан Чэн немного задумался и сказал:
– Вы всего лишь партизанский генерал. Почему Его Величество позволил вам стать сторонником принца?
Ли Ху посмотрел на него.
Чжан Чэн:
– Думаю, император хочет вас использовать.
– Как это?
– Все при дворе знают, насколько слаб принц, и понимают, что положиться на него – пустая трата времени и сил. А вот если переметнетесь к наследному принцу, вас тут же отринут все остальные, особенно третий принц. Наследный принц ненадежен, так что единственная ваша надежда – это сам император!
Глаза Ли Ху расширились от изумления.
– Вот это поворот! – воскликнул он. – Черт возьми, такого я никак не ожидал!
Чжан Чэн рассмеялся.
– Это и называется императорский ход, – пояснил он.
– Да ты знаешь многое! – с удивлением поднял брови Ли Ху.
Чжан Чэн открыл было рот, но потом опустил глаза, словно не желая говорить больше. Наступило молчание. Первым его нарушил Ли Ху.
– Раз уж мы оказались в этой шахматной партии, – задумчиво произнес он, – давайте попробуем из пешек превратиться в игроков!
Чжан Чэн изумленно посмотрел на него.
В этот момент в комнату ворвался Ван Данью и, тяжело дыша от возмущения, воскликнул:
– Наших людей на улице Цяньмэнь избили в пух и прах!
http://tl.rulate.ru/book/133639/6132873
Готово:
