Глава 2. Мир «Сна в красном тереме»?
К западу от переулка находились Ворота Чунью, к востоку – Ворота Сяньхэ. По одну сторону узкая улочка вела ко Дворцу Юншоу и Залу Тайцзы, по другую – прямая дорога уводила в Императорский сад. Неподалёку от задних ворот сада возвышались Ворота Шэньу, а за ними раскинулся лагерь Мэйшань.
Восточный путь был ближе, но там кишмя кишели мятежники. Вполне возможно, что Дворец Цяньцин уже оказался в их руках. Если они наткнутся на них – битвы не избежать.
Но император Юнчан выбрал именно этот путь. Он шагал с таким видом, будто победа в дворцовом перевороте уже у него в кармане.
Отряд нёсся к Императорскому саду, окружая императора плотным кольцом.
Ли Ху окинул взглядом стражников в чёрных доспехах, потом вздохнул, глядя на свои потрёпанные кожаные латы.
И вдруг схватил императора за рукав, резко крикнув:
– Стойте!
Юнчан нахмурился, уже готовый вспыхнуть гневом, но тут раздался скрип – спереди десятки лучников натянули тетивы.
Громых!
В ужасе император увидел, как с неба прямо на них обрушился ливень стрел. Мир на миг почернел, и только удары о доспехи, да вопли тех немногих, кто не успел укрыться, долетали до его слуха.
Ли Ху встал перед Юнчаном, отчаянно размахивая мечом, но стрелы всё равно впивались в его лёгкие латы. Вот она, разница между железом и кожей!
К счастью, внутренние пластины выдержали. Ли Ху лишь почувствовал, как от ударов стрел всё тело пронзила тупая боль, но ни одной раны не было.
И тут над ними снова взметнулась смертельная тень.
– Чёртовы твари! – рявкнул Ли Ху, хватая за доспехи двух павших стражников. Прикрывшись их телами, как щитами, он навалился на императора, прижав его к земле, пока ливень стрел проносился над ними.
Дай Цюань и остальные последовали его примеру, используя трупы как щиты, чтобы защититься от града стрел.
Императорская гвардия погрузилась в хаос. Кто-то кричал:
– Спасайте императора!
Другие орали:
– Вперёд!
Кто-то неистово рычал, но командовать было некому.
Ли Ху понял: среди только что убитых неудачников был заместитель командующего гвардии.
Стрельба из лука – занятие утомительное. Опытный лучник обычно может выпустить подряд лишь семь или восемь стрел. Если стрелять больше, можно перенапрячь руку.
Наконец, кто-то повёл гвардейцев в атаку. Хотя их было немного, ритм повстанцев сбился. Интервалы между залпами сократились, и они выпустили три-четыре волны стрел почти без перерыва.
Ли Ху, укрывшийся под трупом, молча отсчитал время, затем внезапно поднял тело, стянул с него доспехи, натянул их на императора Юнчана, а потом облачился в броню сам. Громко скомандовал:
– Надевайте доспехи! Чжан Чэн, защищай Его Величество! Ван Даню, за мной – прорываемся вперед!
С этими словами он ринулся в бой, размахивая мечом.
На самом деле, живых осталось мало. Кроме Ван Даню и Чжан Чэна, лишь десяток сообразительных сумели укрыться под трупами. Остальные погибли в первых волнах стрел.
Чжан Чэн понял замысел Ли Ху: тот хотел удержать контроль над императором, не позволив другим перехватить заслуги. Поэтому он с пятью солдатами окружил Юнчана и никого не подпускал.
Ли Ху ворвался в гущу боя, яростно рубил мечом, ломая строй пехоты повстанцев. Он пробивался прямо к лучникам и одним ударом сразил нескольких стрелков.
Ван Даню с семью-восьмью бойцами шёл следом. Одним взмахом меча он отрубил голову лучнику, который попытался бежать.
– Убить, убить этих мятежников! – наконец очнулся император Юнчан, шагая вперёд и громко крича. – Убить, перебить всех!!!
Дай Цюань пронзительно взвизгнул:
– Его величество приказал истребить всех бунтовщиков!
Ли Ху чуть не захлебнулся от ярости. Что важнее – лицо или жизнь? Неужели нельзя было сначала сдаться?
Как он и предполагал, повстанцы, которых только что разогнал его безумный натиск, снова окружили их.
Мысленно посылая проклятия императору и всей его семье, Ли Ху ринулся вперёд с мечом в руках. Его клинок вращался, словно крылья мельницы, не разбирая, убивает он врага или лишь калечит. Под звон скрещивающихся мечей всё больше мятежников падало на землю. В мгновение ока вокруг образовалась пустота, что сильно подняло дух его людей.
Как только император издал указ, отступать стало некуда ни одной из сторон. Ужасающий рёв и боевые кличи наполнили коридор, кровь лилась рекой, в воздухе летали отрубленные конечности.
Ли Ху уже сбился со счёта, скольких мятежников отправил на тот свет. Когда перед ним упал последний, вокруг не осталось никого. Все смотрели на него, будто на чудовище, и держались подальше.
Волосы Ли Ху растрепались, лицо было залито кровью. Шлем давно потерялся, железные доспехи превратились в лохмотья, а под ними виднелись многочисленные порезы на пропитанной кровью одежде. Вся его фигура была покрыта алым – то ли вражеским, то ли его собственным.
Он почувствовал, что серьёзно не ранен, поднял ещё один меч и обратился к императору:
– Ваше величество, мятежники из дворца Янсинь наверняка уже идут за нами.
Юнчан очнулся от оцепенения:
– Ах да... – и тут же приказал: – Направляемся в лагерь Угольного холма.
Не успел он договорить, как из дворца Цяньцин донёсся рёв, словно от стаи тигров, следом раздались крики и залпы мушкетов.
Дай Цюань:
– Ваше Величество, это принц Чжуншунь повёл императорскую гвардию из лагеря Сиюань на подавление мятежа!
Услышав это, император Юнчан почувствовал облегчение, и уверенность вернулась к нему. Он поднял руку и сказал:
– Отправимся в дворец Цяньцин, чтобы встретиться с принцем Чжуншунем.
Принц Чжуншунь… почему это имя кажется знакомым?
Ли Ху вдруг осознал:
– Эй, а почему мы снова не идём в лагерь Угольного холма?
Этот император-неудачник совершенно ненадёжен! Если наткнёшься по пути на главные силы мятежников – будешь горько плакать!
К счастью, опасности не случилось. По дороге разогнали несколько групп мятежников, и вскоре все благополучно сопроводили императора Юнчана через боковые ворота на площадь перед дворцом Цяньцин.
Битва здесь уже давно закончилась, гвардейцы Си
В тот момент история этого времени и пространства резко изменила ход, когда династия Мин пала окончательно. Ли Динго, узнав, что император Юнли был задушен У Саньгуем, не сдался, а собрал армию, чтобы отомстить. Возможно, это была воля Небес, или же У Саньгуй пролил слишком много крови, но его войско внезапно поразила чума, и оно рухнуло под яростными атаками народных ополчений. Основные силы цинской армии на юге были полностью уничтожены.
У Саньгуй в панике бежал, переправившись через Янцзы.
Весть быстро разнеслась по южным провинциям, и народ, долго ненавидевший маньчжуров, поднялся на восстание. Семь лет спустя Кан Лао Сань, едва успевший захватить власть, бежал обратно в Ляодун со своей семьёй.
Ходили слухи, что У Саньгуй, добравшись до Ляодуна, стал зятем маньчжурских правителей.
Фамилия императорского рода была Ли, и Ли Ху тоже носил эту фамилию, но, увы, родства между ними не было.
Из боковой двери раздался голос немолодого человека:
– Генерал Фэн Тан, Бог воинской доблести, прибыл, чтобы спасти вас!
Могучий генерал Фэн Тан?
Ли Ху сглотнул. Неужели это мир «Сна в красном тереме»?!
Император Юнчан резко обернулся к Дай Цюаню. Тот сразу понял и взмахнул рукой, давая знак страже в чёрных доспехах, охранявшей дверь. Воины распахнули её.
Фэн Тан вбежал, лоб его был покрыт потом.
– Ваше Величество, прошу прощения, что так запоздал! Накажите меня! – Он начал опускаться на колени.
Но император Юнчан не дал ему преклонить колено, поддержав за руку.
– Довольно. Я рад твоей преданности. Но лучше, если ты сохранишь твёрдость духа.
Фэн Тан замер на мгновение, затем твёрдо опустился на одно колено.
– Как прикажете.
В этот момент к императору подбежал евнух в красных одеждах и что-то шепнул ему на ухо.
Лицо императора Юнчана изменилось.
– Неужели я ошибся?
Красный евнух энергично кивнул в ответ.
Император Юнчан стиснул зубы и произнёс:
– Отправляемся в Даминский дворец!
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/133639/6131355
Готово:
