Коэн неуклонно следовал по следам Блэйда, пока не достиг уединённого берега реки. Там он увидел поверженного вампира-старейшину, пронзённого большим стальным стержнем в плече.
Услышав шаги Коэна, Блэйд насторожился и крепко сжал рукоять своего длинного меча.
— Не бойся, — произнёс Коэн. — Я такой же, как и ты — охотник на вампиров.
— Кто ты? — спросил Блэйд, не ослабляя бдительности.
— Можешь звать меня… Железный Человек! — Коэн указал на маску в стиле меха-брони, скрывавшую его лицо.
— Никогда не слышал о таком.
Коэн пожал плечами:
— Ты, вероятно, уже встречал того, кто носит маску Дьявола и называет себя Ночным Странником? Он мой друг. Как и он, я — праведный супергерой, борющийся со злом, защищающий справедливость и охотящийся на кровососов. Это входит в круг моих обязанностей.
Блэйд нахмурился. Он, конечно, знал о Дьявольской Маске. Во время их единственной мимолетной встречи тот едва не подставил его. Однако позже… репутация у этого человека сложилась не самая лучшая.
— Я слышал, что это Дьявольская Маска устроил пожар, окутавший весь Манхэттен ядовитым дымом? — спросил он.
Коэн с серьезным видом махнул рукой:
— Это всего лишь слухи! На самом деле, поджог устроил главарь подпольной мафии Кингпин, чтобы подсадить на наркотики все население Адской Кухни. У него огромная власть, он подкупил немало высокопоставленных чиновников, полицейских и журналистов. Эх, нынешние обыватели… они ведь совершенно не имеют доступа к правдивой информации, им скармливают сплошную дезинформацию!
Блэйд немного подумал и покачал головой:
— Меня это не волнует. Почему ты преследовал меня? — спросил он.
Коэн протянул руку:
— Я пришел сюда с искренним предложением: приглашаю тебя присоединиться к моей команде, чтобы вместе противостоять Фросту!
Сердце Блэйда сжалось. Он уже давно искал любые сведения, касающиеся Фроста. В последнее время весь подпольный мир вампиров Нью-Йорка словно сошел с ума, словно внутри их сообщества происходили какие-то радикальные изменения. Блэйд не знал точно, что именно произошло, но понимал, что эти перемены связаны с Фростом, лидером фракции нечистокровных вампиров. Сегодняшняя рискованная охота на вампира-старейшину Маркуса была предпринята им именно для того, чтобы раскрыть эту тайну.
— Ты знаешь, что случилось? — спросил он Коэна.
Коэн усмехнулся в ответ:
— На самом деле, это довольно распространенная история. Вероятно, благородные чистокровные, которые упрямо держатся за старые порядки, перешли дорогу амбициозным нечистокровным. И вот теперь нечистокровные готовы использовать любые грязные методы, чтобы занять их место. Но, Блэйд, мы с тобой можем им помешать.
Взгляд Блэйда похолодел:
— Те нечистокровные, о которых ты говоришь… это Фрост?
— Конечно, кто же еще, кроме него?
Блэйд ощутил неуверенность. Человек перед ним явно обладал важной информацией, а это было его слабым местом.
— Но… как я могу тебе верить? — спросил он.
Коэн пожал плечами и подошел к все еще сопротивляющемуся Маркусу. К своему удивлению, он заметил, что этот старейшина был парализован страхом перед смертью. Люди, как и вампиры, действительно разные. Некоторые, прожив долгую жизнь, начинают философски относиться к жизни и смерти, становясь безразличными к ним. Другие же, чем дольше живут, тем сильнее боятся смерти.
Достав небольшой кинжал, который всегда носил с собой, Коэн начал свое представление.
В чистом и холодном ночном небе пронзительные вопли боли быстро сменились мучительными, еле слышными постанываниями. Коэн нанес сто восемь ударов, и ни один из них не был смертельным. Эта ужасающе жестокая сцена пробудила сострадание даже в сердце Блэйда.
— Убей его скорее! — выкрикнул он.
Вдалеке послышались полицейские сирены. Коэн осознал, что уровень его страха достиг критической точки, и с силой вонзил серебряный стальной стержень прямо в сердце Маркуса.
Прах Маркуса развеялся по ветру.
Блэйд внимательно посмотрел на Коэна, взял протянутый им номер телефона и поспешил скрыться до прибытия полиции. Коэн же снял маску, направился к главной дороге и поймал такси.
Как только он вернулся в церковь Святого Эммы, Дэвид бросил перед ним стопку документов.
— Вот, держи. Это то, что ты просил.
Коэн с улыбкой взглянул на бумаги. Он поручил Дэвиду зарегистрировать в интернете целую серию торговых марок анонимно, включая «Железного Человека», «Халка», «Тора», «Черную Вдову» и даже «Таноса». Если он использует эти марки в нужный момент, то сможет заработать на них солидный куш.
Спрятав документы, он продолжил разговор с Дэвидом:
— Ну что, удалось найти что-нибудь полезное в телефоне Маркуса? Я не хотел убивать его так быстро, но, к сожалению, появился Блэйд.
Дэвид пожал плечами:
— У меня есть кое-какая информация, сейчас я разбираюсь в ней. Завтра будут результаты.
— Отлично!
Коэн, закончив с умыванием, с благоговением сел на край кровати, вызвал Систему и с трепетом открыл свой первый Пакет Серебряного Ранга.
[Поздравляем с получением награды: Управление электричеством]
«Хссс… Неужели я сейчас взлечу?» — пронеслось у него в голове.
Он сразу же вспомнил знаменитого злодея Электро, человека, который довёл Человека-паука до глубокой депрессии. Однако, углубившись в изучение этой способности, Коэн понял, что слишком размечтался. Так называемое Управление электричеством на данный момент включало в себя лишь самые базовые возможности.
Во-первых, это иммунитет к электрическим разрядам. То есть, даже в грозу он мог спокойно гулять по улицам с зонтиком.
Во-вторых, у него появилась способность выпускать электрические разряды. Он мог метнуть ослепительную молнию на расстояние нескольких десятков метров.
Это было впечатляюще.
Очень впечатляюще.
Невероятно впечатляюще.
Мощь этой способности была внушительной, но хватало её только на три удара, после чего наступала «перезарядка».
Хм…
«Срочно требуется Карта Улучшения Способности, одна штука!»
На следующий день вечером Коэн получил только что изготовленный боевой костюм. В Адской Кухне нашлись мастера, чья работа была несравненно лучше его предыдущих самоделок. Важные участки тела были защищены от пуль, остальные — от колющих ударов. Костюм был лёгким, гибким и искусно сшитым. Поверхность украшали резкие золотые и красные линии, и с первого взгляда он на девять десятых походил на броню Mark-46.
Облачившись в этот костюм и надев маску, стоило ему заявить, что он Железный Человек — и кто посмел бы усомниться?
Эта ночь обещала стать особенной, ведь именно сегодня должен был официально явить себя миру знаменитый Железный Человек!
Дэвид обнаружил в телефоне Маркуса адрес, который привёл его к архиву нью-йоркских вампиров. Он связался с Блэйдом, и они договорились встретиться на месте.
У входа в бар, где они должны были встретиться, играла настолько громкая музыка, что её отголоски были слышны даже на улице. Коэн некоторое время наблюдал за входом: внутрь заходили не только вампиры, но и обычные люди. Однако это не имело значения для него. Если Система определяла кого-то как добычу, он не делал различий.
Когда Блэйд наконец прибыл, он внимательно осмотрел Коэна с ног до головы.
— Круто выглядишь, правда? — спросил Коэн.
Блэйд помолчал мгновение и ответил:
— Хм… Совсем чуть-чуть хуже, чем я.
— Упрямец! — фыркнул Коэн и взглянул на дверь бара. — По моим данным, архив вампиров находится в кухне этого бара. Иди прямо туда и ищи. А вампиров внутри я беру на себя.
Блэйд на мгновение растерялся, ведь обычно именно он был главным в их команде. Однако Коэн не дал ему возможности возразить: выхватив два пистолета, он ринулся внутрь. Услышав звуки выстрелов, доносившиеся изнутри, Блэйд лишь пожал плечами и последовал за ним.
Бар, где только что царила атмосфера веселья, теперь превратился в царство криков и ужаса.
Кровь была повсюду, а в воздухе витал прах.
Едва войдя внутрь, Блэйд замер от изумления. «Нет, брат, ты это серьёзно? Откуда на полу столько трупов обычных людей?» — пронеслось у него в голове. — «Мы же вроде охотники на вампиров?»
Краем глаза Коэн заметил его недоумение и громко рассмеялся:
— Расслабься, я убиваю только тех, кто этого заслуживает. Не веришь — проверь сам. За два с половиной года моей карьеры я ни разу не убил невиновного!
Блэйд не знал, что ответить, и молча направился в сторону кухни. Коэн же продолжал методично зачищать помещение, выискивая спрятавшуюся добычу.
Достигнув кухни, он обнаружил распахнутую дверь холодильника, за которой скрывался узкий проход. Не успел он войти, как оттуда донесся грохот, и его окутало облако пыли и дыма.
Внутри он увидел тяжелую железную дверь, которая лежала на полу. За ней, в потайной комнате, хранились фрагменты «Книги Смерти» — вампирской библии. Рядом с дверью лежал огромный толстяк весом под восемьсот цзиней (около 400 кг) — хранитель архива по имени Перл. Его тело было покрыто многочисленными ранами — очевидно, работа Блэйда. Коэн даже не взглянул на него. Один точный выстрел — и душа покинула тело толстяка. «Не зря весил четыреста килограмм, даже пепла после него осталось больше, чем от других», — подумал Коэн.
Он вошел в тайную комнату. Огромные листы древней книги были заключены в стекло и заполняли все помещение, выстроившись рядами, словно костяшки домино.
— Итак, — с любопытством спросил Коэн, — сколько все это добро стоит?
http://tl.rulate.ru/book/133477/6135697
Готово:
