Он даже не стал дожидаться наступления темноты, как поступил бы любой другой, более осторожный студент. Он молниеносно схватил свою верную Мантию-невидимку из бездонной расширенной сумки, привычным движением накинул ее на плечи и, не теряя ни секунды, направился прямиком в Запретный лес.
Следуя за едва заметными магическими следами, которые безошибочно уловили его чувствительные обнаруживающие заклинания, Артур вскоре оказался на краю огромной, недавно расчищенной поляны, которую наспех превратили во временный, но весьма надежный загон для содержания драконов. Десятки опытных волшебников-драконоводов сновали туда-сюда, громко выкрикивая инструкции и деловито накладывая мощные удерживающие заклинания на массивные железные цепи и магические барьеры. Сами же драконы были просто невероятны. Грандиозны. Устрашающи.
Первым, кого он увидел, был огромный серебристо-голубой зверь с короткими, но острыми рогами и чешуей, сиявшей, словно полированный металл, в лучах клонящегося к закату послеполуденного солнца — это был знаменитый Шведский Короткорыл. Артур с замиранием сердца наблюдал, как он с яростью изрыгает ослепительно-яркое, почти неоновое синее пламя, когда один из неосторожных дрессировщиков подходил слишком близко к его территории. Это пламя, судя по его интенсивности, выглядело достаточно горячим, чтобы расплавить человеческие кости за считанные секунды! Даже для такого массивного, неповоротливого на вид существа, он двигался с поразительной, почти безумной скоростью, демонстрируя поистине убийственные рефлексы и звериную грацию.
Следующим был несколько меньший по размеру, но от этого не менее смертоносный дракон с гладкой, переливающейся зеленой чешуей — это был Валлийский Зеленый. Он так искусно сливался с густой лесной зеленью, что Артур едва мог его разглядеть, пока тот не начинал двигаться. Его рев был на удивление мелодичным, почти музыкальным, больше похожим на пронзительный птичий крик, чем на рычание чудовища. Он, казалось, был наименее агрессивным из всей этой грозной компании, хотя «наименее агрессивный» для дракона все равно означало серьезную, смертельную опасность для любого, кто осмелится его потревожить.
Третий дракон был очень заметным и ярким — его покрывала ослепительно-красная чешуя, а вокруг мощной морды красовалась причудливая бахрома из длинных золотых шипов, похожая на живую, переливающуюся корону. Это был Китайский Огненный Шар. Он двигался с удивительной, почти кошачьей грацией для такого огромного, массивного существа, его длинное, гибкое тело извивалось и распрямлялось, как гигантская, разъяренная змея. Когда какой-то бедный, незадачливый дрессировщик неосторожно подошел слишком близко, дракон мгновенно выпустил огромное, грибовидное облако обжигающего огня, которое выжгло на земле идеальный, обугленный круг. Жуткое, но завораживающее зрелище.
Но именно четвертый дракон по-настоящему привлек и приковал к себе все внимание Артура — это был легендарный, ужасающий Венгерский Хвосторог. Покрытый иссиня-черной, как сама ночь, чешуей, с длинными, острыми бронзовыми рогами, торчащими из головы, хвоста и вдоль всего мощного позвоночника, он выглядел так, словно сошел прямиком со страниц самого страшного ночного кошмара. Его огромные, горящие желтым огнем глаза внимательно, с пугающим, почти человеческим интеллектом следили за каждым движением суетящихся дрессировщиков. Когда он оглушительно взревел, Артур почувствовал, как земля ощутимо дрожит у него под ногами. Этот экземпляр был явно самым агрессивным, самым свирепым и самым опасным из всех. Он постоянно, с невероятной силой боролся со своими цепями и беспорядочно, почти не целясь, изрыгал потоки всепожирающего огня во все стороны.
Каждый из четырех драконов очень ревностно, почти фанатично защищал свои драгоценные яйца, что, в общем-то, имело смысл, поскольку Артур из своих смутных воспоминаний о сюжете книг точно знал, что основное задание первого испытания будет заключаться именно в том, чтобы суметь незаметно выкрасть одно золотое, бутафорское яйцо из их тщательно охраняемых гнезд.
Осторожно, стараясь не издавать ни малейшего шума, передвигаясь по краю загона под прикрытием Мантии-невидимки, Артур провел несколько быстрых, но очень тонких магических тестов — он посылал почти невидимые, слабые импульсы различных магических энергий на каждого дракона по очереди и внимательно, с научным интересом наблюдал, как они на это реагируют.
Проведя не менее часа в напряженных наблюдениях и точных тестах, Артур наконец незаметно ускользнул с поляны с довольной, хищной улыбкой на лице. Драконы, без всякого сомнения, были серьезно сильны, невероятно опасны и внушали благоговейный трепет. Но у них определенно были свои слабости, свои уязвимые места, которые он, Артур Хейс, мог и собирался умело использовать. Его тщательно продуманный план на первое задание теперь точно сработает. Идеально. «Дело мастера боится, а дурак – сам себя», — с удовлетворением подумал он, направляясь обратно в замок.
На следующий день, когда Артур, как обычно, неспешно направлялся в библиотеку, чтобы продолжить свои рутинные, но такие важные занятия и исследования, кто-то неожиданно окликнул его сзади. Голос был знакомый, но немного нервный.
— Э-э... Хейс? Артур? У тебя… у тебя есть минутка?
Артур медленно обернулся и увидел перед собой Гарри Поттера, который неловко, почти виновато стоял посреди коридора и выглядел чертовски нервным и неуверенным. Мальчик теребил край своей школьной мантии, не решаясь поднять глаза.
Артур скептически приподнял бровь, слегка позабавившись этой картиной.
— Поттер. Какие ветра занесли тебя в эту часть замка? Неужели заблудился по дороге в свою уютную Гриффиндорскую башню?
Лицо Гарри немного покраснело от смущения.
— Нет, я... я просто хотел... — он замолчал на полуслове, явно испугавшись и не зная, как продолжить.
Артур не мог удержаться от легкой, чуть снисходительной усмешки, видя, как неуютно и жалко выглядит этот знаменитый мальчик.
— Ну что же ты так напуган, Поттер? Где тот легендарный, храбрый Гриффиндорец, который, по слухам, в одиночку убил тысячелетнего василиска и с легкостью отогнал целую сотню дементоров? Неужели я страшнее всего этого вместе взятого? Признаться, я весьма польщен таким сравнением.
Глаза Гарри от удивления и шока расширились до размеров блюдец.
— Ты… ты не страшный. Погоди-ка секунду! — он вдруг встрепенулся. — Откуда, скажи на милость, ты вообще знаешь про василиска и дементоров? Об этом же почти никто не знает, кроме Рона, Гермионы и профессора Дамблдора! Это же тайна!
Артур с загадочным видом постучал себя пальцем по виску.
— У меня свои источники информации, Поттер. Маленький, но очень надежный секрет. Так ты остановил меня по какой-то важной причине, или просто решил лично проверить, насколько правдивы те ужасные слухи, которые обо мне ходят по школе?
— О! Точно! — Гарри, казалось, наконец обрел немного смелости и решимости. — Я… я просто хотел поблагодарить тебя. За то, что ты тогда заступился за меня перед профессорами. В ту ночь, когда Кубок выбрал нас обоих. Ты ведь сказал, что я не бросал свое имя в Кубок. Даже когда… — он виновато посмотрел в пол, — …даже когда некоторые из моих… так называемых приятелей… мне не поверили.
Артур небрежно пожал плечами, словно это был сущий пустяк, не стоящий упоминания.
— Да не стоило это никаких особых усилий, Поттер. Говорить очевидные, лежащие на поверхности вещи обычно нетрудно. Что же касается твоих так называемых друзей, которые тебе не поверили, — он сделал небольшую паузу, задумчиво, с каким-то странным выражением глядя на Гарри, — пойми, волшебники, которые выросли исключительно в этом вашем замкнутом магическом мире, часто не способны видеть всей картины целиком. Вся их жизнь, по сути, это их семья, пара-тройка близких друзей и Хогвартс. Они почти не сталкиваются с какими-то иными, альтернативными идеями, не учатся мыслить критически, анализировать, сомневаться, как это делают люди, которые, скажем так, видели и познали большой, сложный магловский мир. Их так называемый «здравый смысл» и мировоззрение сильно ограничены их очень узким, специфическим опытом. Так что не будь к ним слишком строг за то, что они… ну, скажем так, несколько простодушны и наивны. Их мир очень тесен и предсказуем.
Гарри выглядел так, будто он действительно впервые серьезно задумался над этими словами.
http://tl.rulate.ru/book/133134/6728939
Amin120195 (переводчик/заложение основ)
30 июня 2025 в 10:26
0
Готово:
