«Благодарю вас за то, что нашли время посетить день рождения моей матери».
Как солдат, Осёл Лэндис не любит церемонии, но это неизбежный ритуал для дворян.
Прочитав множество поздравительных речей в адрес старушки и поблагодарив гостей, он наконец произнёс:
«Вино простое, не изысканное, угощение скудное, приём недостаточно радушный — прошу гостей проявить снисхождение».
«Маркиз великодушен и достоин восхищения», — тут же откликнулся Тан Цзи.
Едва он закончил, кто-то в зале громко захлопал.
«Спустя столько лет сила маркиза лишь возросла — определённо, он достоин стать главой среди Семи Маркизов!»
Тан Юй покачал головой. Где бы то ни было — на Востоке или Западе, — везде есть иерархия, и люди остаются людьми.
«На самом деле бабушке тоже не нравятся такие собрания — скучища!» — шепнула старушка, лукаво ухмыльнувшись и сжимая руку Тан Юя.
«Но от этого никуда не деться. Дворянин обязан терпеть то, что ему не по душе».
«Всё это фальшь. Сколько ни льсти себе — истинная сила важнее. Как у маркиза: он добился титула благодаря собственным заслугам».
Услышав это, старушка удивлённо взглянула на Тан Юя. Всего несколько дней не виделись, а внук и правда изменился — стал сильнее и увереннее.
«Желаю почтенной госпоже вечной юности, здоровья и долгих лет жизни! Граф Змеиный Клык соблаговолил преподнести два Жуяньских пилюли!»
Пилюли делятся на девять рангов: первый — низший, девятый — высший. Жуяньская пилюля относится к пятому рангу. Она не только замедляет старение, но и продлевает жизнь, являясь редким сокровищем.
Услышав это, все ахнули. Маленький граф рискнул отдать пилюлю пятого ранга? Похоже, ради благосклонности маркиза он готов на всё!
– Я, граф Линнань, преподношу кусочек драконьего кристалла и желаю вашей светлости здоровья и всех благ!
Этот кристалл, застывший из крови магического дракона, — редчайшее сокровище.
Затем остальные графы, представители семи маркизов и трёх герцогов по очереди вручили свои дары.
– Мальчик, зайди ко мне сегодня вечерком, – тихо сказала старушка, кивнув на груду сокровищ на столе.
– Бабушка, эти вещи полезны для вашего здоровья, но мне они ни к чему, – поспешно ответил Тан Ю.
Шутка ли — если он не смог подарить ей что-то стоящее, как он может брать её дары?
– Тссс… – Старушка хлопнула его по руке, на мгновение её лицо осветила озорная улыбка, но она тут же сделала серьёзное выражение, будто шалун, пойманный за проделкой.
– Вы брат Тан Ю?
Над головой раздался звонкий голос. Тан Ю поднял взгляд и увидел перед собой девушку лет пятнадцати-шестнадцати. Светло-голубые волосы, такого же цвета длинное платье, изящное личико с острым подбородком — она выглядела одновременно мило и соблазнительно.
– А вы…?
Он внимательно рассмотрел её, перебирая в памяти знакомые лица, но так и не вспомнил эту юную красавицу.
– Меня зовут Катрин. Я дочь герцогини Иды. Мы уже встречались.
Герцогиня Ида — единственная женщина среди трёх великих герцогов Роланда и сестра короля.
Говоря о ней, можно смело назвать её живой легендой королевства. Треть земель Роланда была завоёвана именно её мечом.
Её статус сравним разве что с Ли Сюнинь из древних китайских хроник — первая среди герцогов, воительница без страха и упрёка.
– Так вы леди Катрин! Очень приятно с вами познакомиться.
Тан Ю не кривил душой — имя Катрин гремело по всему Роланду. После смерти его матери её, наряду с дочерью короля и одной маркизой, прозвали «Тремя цветами Роланда».
It's just that I didn't expect Kathleen to be so clingy.
Катлин занимала второе место в списке самых желанных невест вечера. Эта юная красавица вовсе не походила на робкую девушку — говорили, её характер унаследован от матери, и она обожала водить солдат в бой.
– Не могли бы вы пригласить меня на танец?
Катлин стала центром внимания всего бала. Никто из присутствующих дворян не осмеливался пригласить эту гордую девушку, и когда она сама подошла к Тан Ю, все глаза устремились на них.
Подобное было неслыханно — обычно мужчины приглашали дам, а не наоборот.
– Простите, я не умею, – Тан Ю покачал головой, сохраняя невозмутимое выражение лица, и в его голосе не было ни капли смущения.
Услышав это, присутствующие юноши чуть не заскрипели зубами от возмущения. Как можно отказывать леди Катлин?! Разве это дозволено?!
– Я могу научить вас, – Катлин не рассердилась — напротив, её лицо озарилось милой улыбкой, а маленькая белоснежная ручка протянулась к Тан Ю.
Тот на секунду растерялся, но затем поднялся, склонился в изысканном поклоне, взял её руку и с лёгкой ухмылкой произнёс:
– Вероятно, это я должен был вас пригласить.
Их взгляды встретились, и оба улыбнулись.
В кресле у стены старая госпожа наблюдала за сценой, удовлетворённо кивая.
Если бы не её взгляд, Тан Ю так бы и остался сидеть.
Только вот он не ожидал, что Катлин окажется такой… настойчивой.
http://tl.rulate.ru/book/132939/6146667
Готово:
