– Ваше Величество, король Хань, король Чжао и два императорских внука прибыли, – доложил Сопляк, войдя в зал.
Чжу Ди сидел на троне, задумчиво поглаживая бороду:
– Пусть войдут.
Через мгновение четверо стояли перед ним, почтительно склонив головы.
Император скользнул взглядом сначала по королям Хань и Чжао, потом на внука Чжу Чжаньцзи и наконец произнёс с ухмылкой:
– Государь Хань, государь Чжао, вот так сюрприз. Вижу, вы всё же вспомнили, что у вас есть отец. Неплохо, неплохо…
Король Хань слегка дрогнул, а Чжао чуть не подавился слюной. Они прекрасно уловили ехидный подтекст этих слов.
– Отец, как можно! – быстро подхватил Хань, выдавливая улыбку. – Разве мы могли забыть о вас?
– Да, да! – вторым номером вступил Чжао. – Мы с братом постоянно помним о вас! Все лучшие деликатесы, все диковинки – первым делом везём ко двору вашего величества!
Кровная иерархия семьи Чжу работала безотказно. Перед отцом оба принца, обычно столь горделивые, превращались в робких детей, боящихся лишний раз вздохнуть.
Чжу Чжаньци тупо смотрел на них, с трудом сдерживая лицо.
*Серьёзно?* – вертелось у него в голове.
*Только что по дороге дядя Хань клялся, что сам всё объяснит старику. А теперь виновато опустил глаза, словно школьник, уличенный в краже печенья?*
*А дядя Чжао? Ведь это он хвастался, что если второй брат не справится, то он возьмёт всё на себя! И как он «берёт»? Пуганой воробейной позой и дрожащими коленями!*
*Ладно, хоть «святой внук» Чжу Чжаньцзи… Ах да, он же по дороге орал, что лучше бы дед первым заговорил. И где теперь этот храбрец? Правильно – присёк хвост и забился в угол!*
*Чёрт…*
Стало ясно: если полагаться на эту «надёжную» парочку – отца и дядю – миссия провалится ещё до начала.
Чжу Ди наблюдал за смущёнными сыновьями с явным удовольствием:
– Ну? Обычно вы оба такие бойкие – языком трещите без остановки. А теперь что – слова застряли?
– Дедушка Хуан, это я сам пришёл к тебе с просьбой, – наконец не выдержав молчания, заговорил Чжу Чжаньци.
Император Чжу Ди смягчил голос:
– Ну что ж, Чжаньци, говори. Если смогу – исполню твою просьбу.
– Дедушка, я умоляю тебя помиловать сирот Цзиннань.
Густые брови императора сдвинулись, и воздух в зале словно застыл.
Хань-ван и Чжао-ван не осмелились проронить ни слова. Они хорошо знали характер старика.
Особенно когда дело касалось битвы при Цзиньцзине – старой незаживающей раны императора.
Об этом никто не смел говорить при нём без крайней необходимости.
Но, к удивлению всех, Чжу Ди не разгневался. Он лишь тяжело вздохнул:
– Чжаньци, ты совершил великий подвиг, и я готов исполнить твоё желание.
Однако его голос стал суровым, когда он произнёс:
– Но сироты Цзиннань – моя вечная тревога. Я стар, и придет день, когда я покину этот мир. А вдруг потомки окажутся слабыми правителями? Если Цзяньвэнь свяжется со старыми сторонниками и поднимет мятеж – империя погрузится в хаос.
Говоря это, император не сводил глаз с внука, особенно выделяя слова о "смертности".
Кто не мечтает о бессмертии?
Если бы он мог жить вечно – удержал бы династию Мин от упадка. Даже если бы наследники оказались никудышными правителями, у него оставался бы шанс всё исправить.
Сколько великих династий пало из-за слабых и бездарных императоров? История не прощала таких ошибок.
Проще говоря, Чжу Ди просто хотел напомнить Чжу Чжаньци.
– Внучек, нельзя же просто забрать отца, нужно и деда прихватить с собой.
– Дедушка Хуан, не переживайте об этом. Император Цзяньвэнь ушёл, и хотя вы взяли власть в свои руки, при вас династия Мин достигла процветания. Народ живёт в достатке, экономика стабильна, границы расширены, создан свод законов Юнлэ, Чжэн Хэ плавал на Запад, и теперь все страны преклоняются перед нами.
– Ваши заслуги, дедушка, искупают прошлые ошибки.
– Если бы не вы, в Поднебесной воцарился бы хаос.
Эти слова взволновали сердце Чжу Ди. Ему так хотелось услышать такое признание...
Но...
Это был не совсем тот ответ, которого он ждал.
Чжу Ди, не отступая, спросил:
– Чжаньци, если однажды твоего деда не станет, а Цзяньвэнь вдруг объявится со своими сторонниками и поднимет смуту — разве деду не будет жаль?
– Нет, не будет, – уверенно ответил Чжу Чжаньци.
Исторический император Цзяньвэнь исчез, когда Чжу Ди вошёл в Интяньфу, и больше никогда не появлялся. Говорят, он постригся в монахи.
Чжу Ди забеспокоился...
– Хороший же ты внук...
– Почему не понимаешь, что хочет сказать дед?..
– Это не то, о чём я прошу!
Он зашагал взад-вперёд, разрываясь между желанием прямо попросить Чжу Чжаньци взять его с собой в мир бессмертных и невозможностью переступить через свою гордость.
Характер у него был твёрдый — сейчас он не мог ни промолчать, ни высказаться прямо.
Что же делать?
Чжу Чжаньци наблюдал, как император мечется в нерешительности, и лишь разводил руками.
Видимо, привязанность древних правителей к власти и их страхи куда сильнее, чем он себе представлял.
Придётся искать другой способ.
Чжу Чжаньци тихо вздохнул, затем сложил руки в почтительном жесте и сказал:
– Дедушка Хуан, внук просто предлагает. Если император-дед не желает, внук не станет настаивать.
Чжу Ди остановился, взглянул на Чжу Чжаньци и с лёгкой грустью произнёс:
– Чжаньци, поступай, как считаешь нужным. Пусть это будет моей попыткой загладить перед тобой прошлые годы.
Услышав это, Чжу Чжаньци не смог сдержать радости. Он и не надеялся, что всё обернётся так удачно, и воскликнул:
– Благодарю вас, дедушка Хуан!
Чжу Ди рассмеялся:
– Ха-ха... Посмотри на себя, весь светишься от счастья. Эх... Чжаньци, раньше я не уделял тебе должного внимания. Надеюсь, ты не держишь на меня обиду. Рождённый в императорской семье, во многом не волен выбирать. Но впредь приходи ко мне почаще.
Он повернулся к слугам:
– Отныне, когда Чжаньци пожелает меня навестить, никто не смеет ему препятствовать!
– Слушаюсь! – тут же откликнулся евнух и поспешил передать приказ.
Чжу Чжаньци взглянул на усталое, почти бессильное лицо деда, вспомнил, сколько сил тот вложил в становление династии Мин, а затем и события, пережитые им во время Тумского кризиса...
Не в силах сдержать порыв, он тихо спросил:
– Дедушка Хуан... а вы хотели бы жить вечно?
Чжу Ди, ещё мгновение назад казавшийся удручённым, вдруг встрепенулся. В его глазах вспыхнул огонь, а лицо просветлело. Он едва не закричал от радости.
*Вот он, мой славный внук!*
*Наконец-то ты это сказал!*
Но он всё же был Юнлэ – императором, привыкшим сдерживать эмоции. Сделав вид, что не расслышал, Чжу Ди переспросил:
– Кхм... Чжаньци, что ты сказал?
Хань-ван, стоявший рядом, не выдержал:
– Отец, вы правильно расслышали, он спросил...
– Я тебе слово дал?! – резко оборвал его Чжу Ди, сверкнув глазами.
Хань-ван тут же потупился, чувствуя себя несправедливо обиженным.
*Ну и дела... будто пороху нюхнул!*
*Я же просто хотел помочь объяснить...*
Чжу Ди сердито уставился на сына.
*Ах ты, заяц! Я столько ждал, когда внук сам заговорит, а ты лезешь со своими советами?!*
*Теперь, когда наш мальчик проявил заботу, ты решил выставить себя добряком?*
http://tl.rulate.ru/book/132852/6141425
Готово:
