### Глава 39: Встреча с пустынными разбойниками
– Брат Ли Хао, сколько дней займёт путь от города Сяньян до пограничного городка? – спросил Ли Лехо, шагая рядом с Ли Хао после семи дней пути по пустыне.
Услышав вопрос, Ли Хао на мгновение задумался, затем ответил:
– Если бы мы шли без груза, то верхом добрались бы за три дня. Но с таким количеством припасов нам понадобится как минимум полтора месяца.
Ли Лехо кивнул, бросил последний взгляд на длинную вереницу из сотни повозок позади и пробормотал себе под нос:
– Надеюсь, дальше нас не ждут неприятности.
На самом деле, в этом семейном испытании поле боя было не самым опасным местом. В конце концов, это внутренний конфликт под контролем империи Цаньянь, и после схватки побеждённых чаще всего брали в плен. Гораздо хуже было столкнуться с разбойниками в пустыне – те убивали без раздумий.
– Да, стоимость припасов, которые мы везём, исчисляется десятками тысяч золотых. Для пустынных грабителей это лакомый кусок, – задумчиво заметил Ли Хао.
– Ха! Да чего бояться? С тобой, старшим братом, бронзовым воином, да и вообще с нашей командой, эти воришки просто сами лезут в петлю! – рассмеялся Ли Лехо.
Однако он не стал упоминать, что самая мощная сила в их караване – это вовсе не они. В повозке Линь Эр находился настоящий мастер, тот самый безобидный на вид соседский котёнок, который на деле мог укротить даже Белого Шуру. Если разбойники решат напасть, то это будет не ограбление, а чистое самоубийство.
[Системное оповещение: Осторожно! Впереди обнаружены признаки активности неизвестной группы.]
Ли Хао нахмурился, прислушиваясь к далёкому гулу, доносящемуся из-за песчаных дюн.
– Кажется, кто-то нас ждёт...
– Ли Хо, ты слишком во мне уверен. Среди разбойников пустыни немало лидеров Бронзового уровня, так что нам лучше быть осторожнее.
Ли Хао отлично понимал пределы своих возможностей. Достигнув Бронзового уровня, он не стал заноситься и сохранял хладнокровие.
Ли Лехо слушал его слова и снова взглянул на Ли Хао. Бронзовый уровень в таком возрасте – уже огромное достижение для Сяньяна. Но Ли Хао не только не гордился этим, но и умел держать себя в руках. Такое встречалось редко.
– Ли Хо, впереди бухта Шаша. Мы остановимся там, чтобы пополнить запасы воды. Но будь начеку – разбойники там появляются часто! – предупредил Ли Хао, затем обернулся к отряду и скомандовал:
– Внимание! Входим в бухту Шаша! Удвойте дистанцию дозора – с одного километра до двух! При встрече с бандитами – немедленный сигнал! Будьте готовы к бою!
– Есть! – дружно откликнулись воины рода Ли.
Пятьдесят бойцов, выбранные Ли Лехо и Ли Хао, быстро сомкнули ряды, приняв оборонительный строй.
– Ли Хо, лучше отправляйся к повозке Линъэр. Твоя задача – защищать её, ни на что не отвлекайся, – сказал Ли Хао.
Лехо кивнул, развернул коня и направился к закрытому экипажу. В душе он усмехнулся. Ли Хао не знал, но Лехо-то отлично понимал: самый безопасный человек в караване – как раз Линъэр.
Все думали, что единственный Бронзовый мастер здесь – Ли Хао. Никто и не подозревал, что Линъэр и Улу куда опаснее.
– Хе-хе, братец Лихо, ты пришёл защищать меня или ждёшь, что я тебя защищу? – Лин Эр улыбнулась, увидев, как Ли Лихо подошёл к её повозке.
Ответ братца заставил её заливаться смехом, но в голосе и во взгляде Улу, которую она обнимала, промелькнуло нечто неожиданное — лёгкое презрение, почти человеческое.
– Лин Эр, скоро будем пополнять припасы. В тех местах часто шныряют пустынные разбойники. Если что, спрячься в повозке, а драку оставь нам, настоящим мужчинам, – важно заявил Ли Лихо.
– Хе-хе-хе, братец Лихо, да ты просто бессовестный! – Лин Эр рассмеялась, указывая на него пальчиком. – Какой же ты "настоящий мужчина"? Тебе и восемнадцати нет. Смеху-то!
Ли Лихо невольно фыркнул — она была права. В его возрасте о себе так величать действительно смешно.
– Улу!! Улу!!! – Внезапно зверёк вырвался из объятий Лин Эр, прыгнул на плечо Ли Лихо и выгнул спину, вздыбив шерсть.
Между ними действовал кровавый договор, и тревога Улу тут же отозвалась в сердце юноши, будто они читали мысли друг друга.
– Улу... впереди опасность? – тихо спросил Ли Лихо.
– Улу! – зверёк кивнул с необычайной серьёзностью.
Улу был легендарным Императорским Мо Ци Линем, и его чутьё никогда не обманывало.
At this moment, some of the less-experienced young masters among the Li family's children were already whispering about their retreat.
– Линь Эр, скоро может случиться что-то серьёзное. Не выходи из повозки, – хотя Ли Лехо верил, что Муронг Лин способна защитить себя, её хрупкая внешность могла привлечь ненужное внимание.
Тем более Муронг Лин была женщиной, которую Ли Лехо считал своей, и он не хотел, чтобы грязные пустынные разбойники посмели даже взглянуть на неё.
– Хорошо, я поняла, брат Лехо, – сладко отозвалась Муронг Лин и скрылась за пологом повозки.
Убедившись, что Линь Эр в безопасности, Ли Лехо развернул коня и помчался к голове каравана.
– И-го-го! – конь резко остановился, подняв облако пыли.
– Младший брат Лехо, что случилось? Наши разведчики ещё не вернулись, – Ли Хао с недоумением смотрел на него.
– Именно потому что не вернулись, я и почувствовал неладное. В Шаша Бэй нас могут ждать неприятности, – многозначительно произнёс Лехо.
Ли Хао задумался:
– Но разведчики вышли час назад. Даже если зона обследования расширилась, проверка должна была занять не больше получаса. Неужели их захватили разбойники? Или произошло что-то непредвиденное?
Их разговор происходил уже после остановки каравана, поэтому многие молодые представители рода Ли тоже его услышали. Отобранные Ли Лехо и Ли Хао бойцы сохраняли спокойствие, но остальные начали беспокоиться.
Стоило слову "разбойники" прозвучать вслух, как среди неопытных молодых мастеров поднялся переполох. Некоторые уже шёпотом обсуждали возможность отступления.
– Хоть и не хочется признавать, но это вполне возможно. Поэтому нужно продумать тактику. В текущем состоянии будет сложно справиться с пустынными разбойниками, – Ли Лихо указал на охваченных паникой учеников клана Ли, стоявших позади.
Услышав это, Ли Хао кивнул в ответ:
– Но ближайший источник воды – залив Шаша. В их состоянии им будет трудно сражаться.
Ли Лихо развернул коня и обратился к отряду:
– Вы слышали – впереди нас, скорее всего, ждут разбойники. Скоро столкнёмся с ними!
– Боже правый, пустынные бандиты, настоящие разбойники! Они нас убьют! – кто-то из молодых воинов клана в ужасе закричал. Несмотря на неплохую подготовку, они были еще слишком молоды. Большинство никогда не участвовало в настоящих схватках, и внезапная новость о предстоящем бою повергла их в шок.
«Настоящие мальчишки», – с презрением подумал Ли Лихо, после чего громко скомандовал:
– Те, кто готов сражаться – ко мне! Кто не в состоянии – оставляйте защитное снаряжение и отходите!
Услышав его, многие тут же выбрали отступление. Однако Ли Лихо обрадовало, что ни один из пятидесяти, отобранных им и Ли Хао, не сдался. Из оставшихся же десятков отступила меньше половины.
После пересчёта в бою решили участвовать пятнадцать воинов и несколько наёмников.
Особенно противно стало, когда Ли Лихо заметил среди отступивших даже девятого уровня практикующего клана Ли и нескольких восьмого. А среди готовых биться были даже несколько с седьмым уровнем.
Он с презрением посмотрел на тех парней, что обладали силой, но предпочли отступить:
– Трусливое стадо!
Услышав слова Ли Лихо, дети из семьи Ли, обладавшие высокой силой, но выбравшие отход, сжали кулаки, но не стали возражать. Ведь Ли Лихо говорил правду — спорить было не о чем.
– Хм, все они потомки второго старейшины, — с тем же презрением бросил Ли Хао.
Ли Лихо лишь усмехнулся, не удостоив их дальнейшего внимания, и двинулся дальше вместе со своими людьми. Однако он знал: отныне эти потомки второго старейшины уже не смогут поднять головы среди молодежи семьи Ли.
Но мысли прервала внезапная опасность.
– Берегись! — Ли Лихо резко крикнул, когда они приблизились к дюнам Шаша.
Дети семьи Ли мгновенно сгруппировались, приняв оборонительный строй. В тот же миг песок вокруг зашевелился. Из-под поверхности поднялись десятки силуэтов, их плащи медленно сползали, обнажая тела, словно сотканные из золотого песка.
– Ха-ха, не ожидал, что дети семьи Ли не так уж плохи, — раздался голос одного из них. — Учуяли нас заранее. Хотел застать врасплох, но теперь придется потрудиться.
[Книга доступна на официальном сайте 17K. Там обновления выходят быстрее всего. Поддержите автора!]
http://tl.rulate.ru/book/132690/6152233
Готово:
