### Глава 38: Прощальный месяц, словно медовый
В итоге Ли Лихо и Ли Хао отобрали пятерых бойцов девятого уровня, восемнадцать — восьмого и двадцать пять — седьмого. Дело не в том, что Ли Лихо и Ли Хао не хотели набирать более сильных воинов. Просто некоторые из них мечтали сколотить свою команду и действовать независимо. А если среди них оказывались те, кто имел хоть малейшую связь со вторым старейшиной, Ли Лихо и Ли Хао сразу отказывали.
Теперь Ли Лихо окончательно перешёл на сторону первого старейшины. Если кто-то из семьи Ли был замешан в делах второго старейшины — извините, но места в их отряде для таких не было. Разве что могли бы рассмотреть кандидатуру, если человек порвёт все связи со вторым старейшиной. В противном случае — ищите другую команду.
Как гласит поговорка: *«Прежде чем войско выступит, нужно запастись провизией»*. До дня отправления оставался месяц, и все активно готовились, закупая необходимые припасы.
Что касается Ли Лихо, то он посвятил это время изучению серебряных боевых техник и навыков скрытности, параллельно повышая уровень своей силы. Его цель — достичь пика девятого уровня за этот месяц, то есть состояния полного совершенства в практике «Божественного Искусства Девяти Солнц».
Хотя укрепление костей у него уже завершено, боевой дух всё ещё медленно рос. Чтобы достичь вершины девятого уровня, нужно было полностью наполнить меридианы боевой энергией.
Кроме того, Ли Лихо время от времени приходилось выходить, чтобы обменять золотые монеты на медные — ведь основной рацион Улу состоял именно из медяков.
— А почему сам господин Ли Лихо занимается такими мелочами? — спросите вы. — Разве нельзя поручить это какому-нибудь солдату?
Но все помнят: в глазах окружающих Улу — просто домашний питомец, а не чудовище! Поэтому странные вещи вроде поедания металла никак не вяжутся с образом милого котёнка или щенка.
Так что Ли Лихо приходилось регулярно ходить на рынок и обменивать деньги, с трудом таская домой тяжёлые мешки с медяками — запасы еды для упитанного мальчишки Улу.
А ведь впереди долгое путешествие на испытания! Надо заранее подготовить провизию для Улу, а это огромные расходы. Если бы Ли Лихо и Улу не подрабатывали по ночам, тайком выбираясь за пределы Сянъяна на охоту за монстрами, пришлось бы с тяжёлым сердцем продавать драгоценный огненный кристалл — сердце пламени.
Время летело незаметно, и вот уже прошёл месяц. За это время Ли Лихо почти полностью освоил серебряный боевой навык — Искусство Скрытности. Проверял он своё мастерство просто: пытался пробраться в комнату Линъэр и подкрасться к ней незамеченным. После долгих тренировок ему наконец удалось поцеловать её в губки, так что она даже ничего не заподозрила.
Заодно Ли Лихо обнаружил, что белая одежда усиливает эффект невидимости. Тут-то он и понял, откуда взялось прозвище Белый Асура. Выходит, тот уродливый призрак носил белое не просто для вида, а чтобы лучше владеть серебряным боевым навыком.
– Братец Лихо, какой же ты плохой! Опять подкрался ко мне исподтишка! – вскрикнула Муронг Лин, внезапно вскочив со своего места. Её щёки залились румянцем, когда она укоризненно посмотрела в пустоту перед собой.
Воздух перед ней вдруг заколебался, стал мутным, будто смятая ткань, и через мгновение из ниоткуда появился мужчина в белом!
– Линь Эр, у тебя такой сладкий ротик! Когда мы поженимся, я буду целовать его сотню раз на дню, – Ли Лехо облизнулся, будто уже чувствовал этот вкус.
Его переполняло блаженство от одной только мысли.
– Ты... Брат Лехо, ты просто хулиган! – Линь Эр покраснела и кокетливо отвернулась, но потом прошептала так тихо, что слова едва долетели: – Сто раз на дню... Да у тебя же рот раздуется, как у поросёнка!
Услышав это, Ли Лехо едва не споткнулся. Неужели она всерьёз восприняла его шутку?
– Улу, ты маленький предатель! Я же просила не пускать Брата Лехо, а ты опять его впустил! – Линь Эр в сердцах схватила Улу, который мирно наблюдал за происходящим, и принялась щекотать его пухлый животик.
С тех пор, как Мужун Линь случайно узнала, что Улу может обнаружить Ли Лехо, даже когда тот невидим, она заставила зверька сторожить дом. Но Улу оказался подкупным – стоило Лехо сунуть ему пару медяков, как тот тут же забывал о своих обязанностях и позволял ему прокрадываться внутрь.
Под щекоткой Улу корчился и извивался, но если приглядеться, в уголках его рта можно было заметить блестящие медные крошки. Тем временем Ли Лехо подмигнул зверьку и показал три пальца:
*"Держись, братишка, сегодня вечером тройная порция!"*
Улу широко раскрыл свои большие круглые глаза и едва заметно кивнул, будто отвечал:
*"Договорились! Ради угощения потерплю!"*
А затем снова принялся жалобно хныкать.
– Брат Лехо, завтра мы отправляемся в путь. Ты всё подготовил? – спросила Мужун Линь, глядя на него.
– Конечно! У меня столько вещей... – Ли Лехо бодро ответил, но умолчал, что почти весь его багаж состоял из медяков. *"Чёрт, как же они тяжелы..."* – подумал он с тоской.
«Да что ты? У меня тоже много вещей», — добавила Линъэр.
Услышав её слова, Лихо рассеянно ответил:
«Мало того, что вещей много, так ещё и тяжелые». Но едва он договорил, как почувствовал что-то странное. Что-то было не так.
Внезапно Ли Лихо осенило, и он резко вскочил со стула:
«Чего?! Линъэр, ты что, тоже собираешься участвовать в этом испытании?»
«А что, разве нельзя?» — удивилась она в ответ.
«Не то чтобы нельзя… но запрещено! Разве не по семейному уставу женщинам нельзя участвовать в испытаниях?» — сказал Ли Лихо и добавил: — «Если не веришь, спроси у моего деда. Не то чтобы я не хотел взять тебя с собой. Но, зная его принципы, он никогда не согласится нарушить правила рода».
«Я уже спрашивала у дедушки Тяня», — невинно произнесла Му Жун Лин.
«Что?! Ты спросила?! Как он мог тебе такое сказать?!» — Ли Лихо был в шоке. Он же собирался на битву, а не в медовый месяц! Как Му Жун Лин вообще осмелилась задать такой вопрос деду? Интересно, не получил ли он нагоняй?
Хотя… скорее всего, нет. В конце концов, дед относился к Му Жун Лин в сто раз лучше, чем к собственным внукам.
«Ладно».
«Что ладно?» — Ли Лихо растерялся от её лаконичного ответа.
«Дед Тянь сказал "да". Мол, можете идти вместе, молодой паре полезно побывать на поле боя. Совместные трудности укрепят ваши чувства», — немного смущаясь, но стараясь передать слова Ли Тяня дословно, повторила Му Жун Лин.
«Что за чёрт?! Этого не может быть… Наверное, мне показалось…» — Ли Лихо почувствовал, что его мозг отказывается воспринимать реальность. Это сказал его величественный дед?!
«"Молодой паре полезно на поле боя для укрепления чувств"? Звучит так, будто это не испытание, а медовый месяц для новобрачных!»
Ли Лихо не осмелился произнести свои мысли вслух, оставив их при себе.
В тот вечер он с особой теплотой наслаждался ужином, приготовленным его матерью — Сюнь Цяньцинь. Ведь впереди его ждали долгие дни, когда домашняя еда станет редкой роскошью. Сама же Сюнь Цяньцинь улыбалась, глядя на сына.
Лихо ел молча, с влажными от слёз глазами. Мать аккуратно поправила складки его одежды, и в мягком свете свечей между ними витало что-то невысказанное — та самая родительская любовь, которая не нуждается в словах.
На следующее утро Ли Лихо и Мурон Лин собирали вещи, направляя слуг, которые грузили их в повозку у ворот генеральского поместья. И тут они увидели, что Сюнь Цяньцинь уже ждёт их там.
– Ли Хо, будь осторожен в пути, – тихо сказала мать, поправляя воротник его одежды.
В это время дядя Фу подошёл с несколькими свёртками в руках и протянул их Лихо.
– Любишь сейчас белые одежды, вот я связала тебе их из огненного шёлка. Возьми с собой. И ещё... береги Лин в дороге. Она – моя сноха, не дай ей пострадать.
Сюнь Цяньцинь крепко обняла сына и долго говорила с ним, прежде чем, наконец, отпустить его и Мурон Лин в повозку.
– Госпожа, они уже далеко...
Карета Лихо уже скрылась за воротами города, но мать всё ещё смотрела вслед. Дядя Фу осторожно напомнил ей.
– Ох, дети рано или поздно улетают из гнезда... Пойдёмте, – прошептала Сюнь Цяньцинь, разворачиваясь к дому. В её голосе звучали одиночество и тихая грусть.
В городе Сяньян длинная процессия медленно покинула западные ворота и двинулась на запад по оживлённой дороге под приветственные возгласы горожан. В этой процессии было около сотни человек, и впереди, верхом на высоких конях, ехали двое молодых людей.
Одному из них было примерно двадцать два года, а другому — около восемнадцати.
Вдруг восемнадцатилетний юноша развернул коня и направился к одной из повозок, двигаясь параллельно ей.
— Брат Лихо, тётушка только что просила тебя хорошо заботиться обо мне, — раздался из повозки весёлый голос ослепительно красивой девушки, выглянувшей наружу.
— Ха-ха, Линъэр, моя матушка тоже сказала, что ты — её невестка, то есть моя жена. Жена, когда мы займёмся изучением строения человеческого тела и подарим матушке толстенького внука в благодарность за её заботу о тебе? — конечно же, это был Ли Лихо, который в шутку поддразнивал Мужун Лин.
— Фу! Брат Лихо, какой же ты непристойный! Больше не буду с тобой разговаривать! — Мужун Лин, как всегда, не выдержала его нападок и, покраснев, спряталась обратно в повозку.
— Ха-ха… — Ли Лихо, довольный её смущением, рассмеялся и, развернув коня, поскакал вперёд к голове процессии. Его громкий смех разносился над простором пустыни.
*(Примечание: фраза "изучение строения человеческого тела" здесь использована в иносказательном смысле, как намёк на интимную близость, что соответствует игривому тону диалога.)*
http://tl.rulate.ru/book/132690/6151489
Готово:
