Глава 15. Провокация Ли Цуна
– Ну-ка, скажите, кто победит в этом году на соревнованиях? – Наевшись мяса и риса, дети семьи Ли начали неторопливую беседу, ковыряя в зубах и громко рыгая.
– Тьфу, да разве есть сомнения? – фыркнул один из прямых потомков за соседним столом. – Старший брат Ли Хао точно возьмёт первенство в Небесном зале, а Ли Цун – в Земном. Что до Человеческого зала, то там, говорят, есть паренёк по имени Ли Хуа. Он уже достиг четвёртого уровня среднего воина – думаю, он и станет чемпионом.
Небесный внутренний зал – это ученики, которые были в группе Ли Лихуо раньше, их возраст от восемнадцати до двадцати трёх лет. Земной зал – те, кому от тринадцати до семнадцати. А вот внутренний зал, где занимался сам Ли Лихуо, – это младшие ученики, все младше тринадцати.
– Эй, брат Дамао, а кто такой старший брат Ли Хао? Почему я о нём не слышал? – Ли Лихуо с недоумением посмотрел на Ли Дамао.
Услышав вопрос, Ли Дамао выпрямился, и в его голосе зазвучало уважение:
– Лихуо, раньше ты уходил с соревнований раньше времени, поэтому не видел, как старший брат Ли Хао демонстрировал свою мощь. Он – лидер молодого поколения нашей семьи Ли, хотя, кажется, даже не из нашего рода.
В прошлые годы Ли Лихуо каждый раз терпел поражение в самом начале. В прошлом году ему не повезло особенно – Ли Цун вышвырнул его с арены и сломал три ребра. Поэтому Ли Лихуо так ни разу и не видел финальных поединков.
«Что? Не из семьи Цзун?» Услышав слова Ли Дамао, Ли Лихо не смог сдержать удивления. Ведь только прямые потомки семьи Цзун могут учиться во внутреннем зале и пользоваться тамошним обучением. Что же касается детей из побочных ветвей семьи,
им остается уповать лишь на удачу. Обычно среди детей боковых ветвей редко встречается кто-то, способный достичь среднего уровня внутреннего зала. И вот теперь неожиданно появился человек, превзошедший внутренний зал в мастерстве. Как же так?
Неудивительно, что Ли Лихо был поражен.
«Да, старший брат Ли Хао — из побочной ветви семьи, но он — редкий гений боевых искусств, появляющийся раз в сто лет. Полагаясь лишь на собственные поиски и наставления отца, старшего воина седьмого уровня, он в шестнадцать лет
стал мастером боевых искусств, выиграл чемпионат того года и был замечен великим старейшиной, который принял его в свои прямые ученики. Сейчас старшему брату Ли Хао двадцать один год, и он уже достиг девятого уровня старшего воина.
Кроме того, он освоил продвинутые боевые навыки и несколько средних, доведя их до невероятного уровня. Даже дедушка хвалил старшего брата Ли Хао, называя его выдающимся молодым талантом в боевых искусствах». Говоря это, Ли Дамао смотрел с восхищением.
Затем он вдруг замолчал, задумавшись, и добавил: «Старший брат Ли Хао достиг девятого уровня только в прошлом месяце. Говорят, он сейчас закрепляет свою силу. Интересно, придет ли он участвовать в этом соревновании».
«Оказывается, и здесь есть такие крутые ребята», — вздохнул Ли Лихо, выслушав рассказ Ли Дамао. Этот Ли Хао мало чем уступал ему в прошлой жизни, а ведь у того не было практики «Магии Девяти Солнц».
Большинство техник и тренировок он постигал самостоятельно!
Однако Ли Лихо не учёл, что уровень духовной энергии в этом мире в сотни раз выше, чем на Земле, поэтому его быстрый прогресс в тренировках был вполне закономерен.
– Эй, разве это не наш «трёхкратный чемпион», молодой господин Лихо? – раздался презрительный голос.
При виде говорящего лицо Ли Лихо осталось спокойным, но в уголках губ застыла холодная усмешка.
– Что, кости уже срослись?
Перед ним стоял Ли Цун. После того поражения от Му Жун Лин он понял, что эта девчонка с виду овечка, а внутри – настоящий лев. С ней лучше не связываться! Мысль о мести Му Жун Лин пришлось оставить, и всю свою злость он перенёс на Ли Лихо. Новая ненависть наслоилась на старую, и теперь Ли Цун готов был разорвать его зубами.
– Хм, ты всего лишь трус, который прячется за женской юбкой! Не достоин называться мужчиной! Сегодня я тебе устрою такую «встряску», что в отличие от прошлого года, расслабляться не придётся. Надеюсь, ты продержишься до нашей встречи.
Бросив эти слова, Ли Цун холодно развернулся и ушёл.
Он оправился от травм две недели назад, но боялся мести Му Жун Лин и не трогал Ли Лихо. Сегодня же – идеальный момент для расплаты. Даже если он покалечит соперника, это будет считаться честным поражением в бою, и Му Жун Лин не найдёт повода для возмездия.
Окружающие не поняли намёков в их разговоре. Прошлый кровавый инцидент с участием Ли Цуна и Ли Кана касался Му Жун Лин, поэтому старейшины наложили запрет на обсуждение, и немногие знали подробности.
– Лихо, этот Ли Цун давно тебя ненавидит. Будь осторожен. Если попадёшься ему – просто спрыгни с платформы и сдайся. В этом нет ничего постыдного, – подошли к нему Ли Эрмао с братьями, предостерегая.
В ответ на дружеские напоминания троих братьев Ли Лихо внешне согласился, но в сердце его зажёгся боевой огонь. Когда придёт их черёд сойтись в поединке, ещё неизвестно, кому из них прыгать с помоста.
Теперь, когда он завершил закалку кожи, Ли Лихо оттачивал мастерство и жаждал проверить, на каком уровне его Девятисолнечного Божественного Искусства он сможет сражаться. Этот Ли Конг, без сомнения, станет отличным тренировочным противником.
В полдень два солнца висели прямо над головой, и это было самое жаркое время суток, когда стихия огня проявляла наибольшую активность.
Несколько сотен участников состязания вышли из толпы и собрались вместе. Хотя в роду Ли были сотни прямых потомков и тысячи ответвлений, лишь немногие — несколько сотен — обладали достаточной силой и смелостью, чтобы бросить вызов на арене.
На площади располагались три боевых помоста — места поединков для трёх поколений учеников Тяньдижэнь. На каждом из них находился старейшина в роли судьи, а остальные старейшины вместе с главой рода Ли Тянем восседали на возвышении перед аренами.
– Начинаем, – по-прежнему сдержанно объявил Ли Тянь.
В этот момент ученики семьи Ли, чьё мастерство пока не было высоким, но чьи сердца горели жаждой сражения, начали по одному выходить на помосты.
Согласно традиции прошлых лет, первыми выходили представители младших ветвей рода, стоявшие на низших ступенях мастерства. Они начинали поединки, постепенно подводя зрителей к выступлениям более сильных бойцов из главной семьи. Таким образом, у большинства появлялся шанс показать себя перед тысячами зрителей — а таких возможностей выпадало не так уж много.
Хотя был полдень, зрителей становилось всё больше. Кроме тысяч детей из рода Ли, собрались десятки тысяч жителей Сяньяна, и толпа продолжала расти. Для них боевые состязания между молодыми представителями семейства были лишь лёгкой разминкой перед главным зрелищем — они жаждали увидеть, на что способны старшие рода Ли.
На площадке в этот момент активно сражались младшие члены боковых ветвей семьи, отрабатывая семейный стиль «Длинного кулака». В воздухе стоял гул от ударов, криков и тяжёлого дыхания. А на высоком помосте старейшины и влиятельные члены рода Ли указывали пальцами на поле боя, обмениваясь замечаниями:
– Ну вот, этот удар неплох, но стоило бы сместить левее.
– Да, согласен, не хватает чёткости.
В этот момент чья-то нежная рука легла на плечо Ли Лихо.
– Эй, братец Лихо! – раздался звонкий голос, похожий на щебет иволги.
Обернувшись, он увидел знакомое лицо.
– Линъэр? Ты что, спустилась с помоста? – В его глазах мелькнула нежность, а губы тронула улыбка.
– Хи-хи, а мне там скучно! Хочу быть рядом с тобой. Разве ты не рад? – Линъэр сделала грустные глазки, изображая обиду.
– Конечно рад, – рассмеялся Лихо, чувствуя, как её рука прижимается к его руке. – Просто боюсь, что тебя тут сожрут.
– Сожрут? – она нахмурилась. – Здесь же нет чудовищ!
– Ошибаешься. Взгляни сама.
Следуя за его взглядом, Му Жун Лин заметила десятки голодных взоров, скользящих по её фигуре. Но стоило ей встретиться с кем-то глазами, как те тут же отводили взгляд, принимая вид благочестивых и воспитанных людей.
Персонаж обернулся и взглянул на арену, хотя боковым зрением продолжал следить за происходящим рядом.
Два юноши из враждующих семей, соревнующиеся на ринге, сначала заключили перемирие и застыли, любуясь богиней в своих сердцах. Увидев, что она смотрит на них, они вдруг ринулись друг на друга, как петухи, и начали отчаянную драку.
Это был настоящий бой не на жизнь, а на смерть. Каждый из них отчаянно пытался сбросить соперника с помоста, чтобы покрасоваться перед своей «феей» или «богиней». Они кусались, бились головами, тыкали пальцами в глаза, хватали за самые уязвимые места – словом, использовали все грязные приёмы, какие только могли придумать. Уже через две минуты оба рухнули на пол, залитые кровью.
– Ой, Братец Лихо, какой же ты злодей! – покраснев, кокетливо сказала Муронг Лин, а её «белые кролики» на груди весело подпрыгнули, что привело Ли Лихо в полный восторг.
Окружающие юноши из семьи Ли остолбенели, как будто их оглушил торговец пирожками. Никто не ожидал, что Муронг Лин, всегда державшаяся с царственным достоинством, может быть такой игривой и обольстительной. В воздухе повисло недовольное напряжение: такая прелестная жасминовая веточка – и воткнулась прямо в коровий навоз…
В тот же момент Ли Лихо почувствовал на себе взгляд, полный ненависти. Не нужно было уточнять, чтобы понять – это Ли Цонг. Но Ли Лихо и глазом не повёл – эта детская демонстрация ярости его нисколько не волновала. Напротив, он только усмехнулся и продолжил мысленно наигрывать весёлую мелодию.
– Я больше не могу это терпеть! – раздался внезапный крик рядом с Ли Лихо. Это был не Ли Цонг и не какой-нибудь случайный зритель – а Ли Саньмао, пришедший с ним.
– Ты… ты просто не считаешь меня за человека! Где справедливость? Где закон?! Среди бела дня ты… ах! Забудь обо мне! – с этими словами он развернулся и направился к помосту.
Исходя из своей силы как воина среднего уровня четвёртого ранга, он мог бы спокойно ждать, пока дети из побочных семей закончат свои выступления, и только потом выйти самому. Однако бесчеловечное поведение Ли Лихуо по отношению к представителям противоположного пола возмутило его настолько, что он решил выйти на сцену и бросить вызов.
Родовое боевое искусство семьи Ли Саньмао — «Длинный кулак» — нельзя было назвать чем-то выдающимся. В исполнении воина среднего уровня оно описывалось всего двумя словами: «грубо» и «ломающе»! Тем не менее, благодаря четвёртому уровню мастерства, он запросто одолел нескольких соперников, чья сила не превышала второго уровня.
В тот момент, когда Ли Саньмао применил фамильную технику из побочной ветви Длинного кулака — «Обезьяна крадёт персик» — и победил своего четвёртого противника из побочной семьи, на сцену поднялся второй представитель главной ветви рода. Как только этот человек появился, все присутствующие во Втором тренировочном зале замерли. Шумное до этого пространство внезапно погрузилось в гнетущую тишину.
Ли Лихуо нахмурился — на арену вышел его заклятый соперник, сильнейший боец внутреннего зала, прямой ученик второго старейшины — Ли Цун!
Тот неторопливо шагнул в центр площадки, окинул взглядом толпу, словно монарх своих подданных, и мало кто осмелился встретиться с ним глазами. Ведь все знали: если Ли Цуна разозлить — он непременно отомстит.
Наконец его взгляд остановился на Ли Лихуо. Подняв указательный палец, он бросил — **«Жди меня»** — без слов, но с ледяной ясностью.
Подойдя к Ли Саньмао, Ли Цун уставился на него с безжалостным, хищным выражением и холодно произнёс:
– Ли Саньмао, давай, используй всю свою силу. У тебя **один** шанс. Заранее предупреждаю: я не буду сдерживаться. Если что — вини только себя. Ты сам выбрал дружбу с Ли Лихуо.
[Тишина в зале стала ещё глубже, будто воздух сгустился от предчувствия неизбежной схватки.]
[Пожалуйста, соберите и отправьте цветы, спасибо.]
http://tl.rulate.ru/book/132690/6137398
Готово:
