Глава 28: Мастер трёх колец, смеющийся над мирской суетой
– Правила практического испытания просты – это бои на ринге, – голос Шэнь Сю звучал чётко и властно. – Всего десять рингов. Два случайно выбранных соперника выходят на каждый.
Его слова заставили сердца студентов сжаться. В воздухе повисло напряжение предстоящего состязания.
– Проигравший не выбывает сразу, но победитель остаётся на ринге и получает два очка, – продолжал объяснять Шэнь Сю, и в его голосе слышались нотки волнения. – Каждый поединок – это проверка ваших навыков, и каждое очко крайне важно.
– Учитель, а для чего нужны эти очки? – один из студентов поднял руку.
– Они определят, кто пройдёт в следующий этап отбора, – ответил Шэнь Сю спокойно. – Очки – это доказательство вашей силы и пропуск вперёд.
– Десять очков означают, что нужно победить пятерых подряд! Даже с помощью духовного проводника это будет непросто!
Как только Шэнь Сю закончил, среди студентов поднялся ропот. Хотя правила казались простыми, шансы на успех были невелики! Если первый этап настолько сложен, то что же ждёт их дальше?
В отличие от расстроенных товарищей, на лице Сяо Хунчэня читалось презрение. Победить пятерых один за другим? Именно то, что ему нужно.
– Всё, – Шэнь Сю кашлянул, призывая к тишине. – Таковы правила испытания. Те, кто пройдёт дальше, узнают следующие этапы от других преподавателей. Сначала получите у меня бланки, затем зарегистрируетесь у назначенного учителя.
Уголки губ Сяо Хунчэна дрогнули в презрительной улыбке, когда он поднял взгляд на учителя Шэнь Сю на сцене. В его глазах читалось лёгкое пренебрежение.
– Братик, в какую красотку опять подглядываешь? Я так за тебя рада! – Малышка Мэн Хунчэн тут же высунулась из-за его плеча, весело подмигивая.
Сяо Хунчэн покачал головой, пропуская её поддразнивание мимо ушей.
– Сестрёнка, я не настолько скучный, – ответил он ровно, но в глазах мелькнуло что-то похожее на усталость.
Мэн Хунчэн фыркнула:
– Хм, не верю! Ты ведь вечно глаз не сводишь с той самой…
Сяо Хунчэн тихо вздохнул, но не стал оправдываться. Он знал – впереди лишь очередное испытание, и для него оно не составит труда.
– Братик, а система квалификации в этом турнире не такая уж простая! – неожиданно переключилась Мэн Хунчэн, хмуря брови. – Чтобы пройти дальше, нужно победить подряд пятерых!
– Что такое? Ты не уверена в себе или во мне? – Сяо Хунчэн ухмыльнулся и потянулся, чтобы потрепать её рыжие пряди.
На лице девочки мелькнуло недовольство, но она тут же расхохоталась:
– Братик, не задирай нос раньше времени! Может, я выступлю даже лучше тебя!
Сяо Хунчэн рассмеялся в ответ:
– Хорошо, давай посоревнуемся, кто из нас уйдёт дальше! Но если встретимся на ринге – я тебя не пощажу.
– Ля-ля-ля! Ещё неизвестно, кто кого! – Мэн Хунчэн скорчила рожицу. – Сестрёнка Гуи тоже поступает в этом году, и она в третьем классе новичков!
С этими словами она плюхнулась обратно на своё место, оставив брата размышлять над её словами.
Е Гуи.
Услышав эти три слова, даже Сяо Хунчэнь не смог сдержать лёгкого раздражения. Девочка, которую когда-то привёл его дед, всего на несколько дней младше его — и при этом куда талантливее. Каждый раз, когда Сяо Хунчэнь начинал зазнаваться, старшие тут же ставили ему в пример Е Гуи.
– Е Гуи, в этот раз я точно тебя не проиграю, – мысленно пообещал себе Сяо Хунчэн.
Тем временем все первокурсники, решившие участвовать в практическом испытании, уже узнали его правила. Кто-то роптал на суровые условия, а кто-то сжимал кулаки в предвкушении схватки.
В классе номер три Е Гуи сидела в одиночестве у окна. За прошедший год она стала ещё прекраснее. Длинные золотистые волосы, мягкие, как шёлк, лёгким движением ветерка поднимали едва уловимый аромат. Глаза — ярко-голубые, глубокие, словно драгоценные камни, сверкали спокойной мудростью и упорством.
Её лицо с тонкими чертами и белоснежной кожей дышало врождённой утончённостью. В каждом движении, во взгляде – ни тени суеты, только уверенность и безмолвное достоинство.
Она сидела тихо, как картина, которую хочется разглядывать бесконечно. И хотя Е Гуи не старалась привлекать внимание, взгляды одноклассников невольно к ней тянулись.
Перебирая лист с правилами испытания, она вспомнила тот день, когда ела уличную еду вместе с Ин Цянем.
– За год я должна была стать сильнее, – подумала Е Гуи, оценивая свои перемены.
С тех пор, как она ушла с Цзин Хунчэнем, жизнь в Академии душ Солнца и Луны стала чередой ежедневных тренировок. Всего за год она прошла путь с нуля до тридцатого уровня. Даже для "монстров" из Академии Шрик такой рост – редкость.
Но только она одна знала, что так усердно трудится лишь для того, чтобы догнать тот смутный образ в своих воспоминаниях. Прошло больше года, и Е Гуи уже с трудом могла вспомнить лицо Ин Цяня. В памяти остались лишь его мягкие, тёплые слова.
...Три дня спустя.
Шэнь Сю пришёл в класс новичков с толстой пачкой списков и объявил:
– Сегодня начинается официальная оценка навыков. Те, кто выбрал боевое испытание, последуют за мной в отдел боевых искусств. Остальные останутся в классе и дождутся преподавателей, которые проведут письменный экзамен по основам управления душами.
Он развернул список и начал перекличку:
– Хуан Сяньмин!
– Линь Сяо!
– Мэн Хунчэнь!
...
– Те, кого я назвал, строитесь в две шеренги и следуйте за мной.
С громким щелчком Шэнь Сю закрыл журнал и первым вышел из класса, ожидая учеников снаружи.
Местом для боевого испытания на этот раз выбрали северную часть Академии управления душами при дворе Солнца и Луны. Там располагались обширные экспериментальные зоны, которые специально модифицировали для проведения теста.
Зона для испытаний круглая, словно стальная вращающаяся платформа. Её окружает невысокая стена, которая хоть и низкая, но чётко обозначает границы. Это совсем не похоже на высокие стены изначальной экспериментальной зоны. Скорее, это естественная и искусственная граница, отделяющая открытое пространство от внешнего мира. Внутри зона также разделена на несколько участков перегородками, каждый из которых разного размера и может гибко изменяться. Эти перегородки словно живые — в любой момент их можно передвинуть или разделить, чтобы подогнать размер и форму разных участков. Сейчас огромная зона испытаний уже поделена на десять небольших секторов, пронумерованных от A до J.
Мэн Хунчэнь взглянула на карточку в руке — её участок был под буквой A. Затем она посмотрела на карточку брата — там значилась буква E.
– Брат, похоже, мы в разных секторах! Значит, мы не сможем там встретиться? – улыбнулась Мэн Хунчэнь.
– Какая разница? Встретимся в отборочном раунде позже, и всё, – равнодушно ответил Сяо Хунчэнь. Он был абсолютно уверен в своих силах и в силе сестры.
[Участники испытаний, пройдите, пожалуйста, в указанные на ваших карточках зоны и ожидайте дальнейших указаний.]
Громкий голос разнёсся по всему залу, доносясь из передающего устройства над головами.
– Брат, я пошла, – помахала рукой Мэн Хунчэнь, прощаясь с братом.
Сяо Хунчэнь лишь улыбнулся и направился к своему участку.
В зону E подошёл учитель лет сорока. Он выглядел совершенно обычным, без намёка на властность или напористость. Его лицо было добродушным, даже улыбчивым. Пересчитав присутствующих, он удовлетворённо кивнул:
– Отлично, всего на испытание зарегистрировано 32 ученика, и все на месте.
Экзаменатор выглядел человеком дружелюбным. Хотя его внешность и темперамент сильно отличались от Шэнь Сю, именно эта доброжелательная манера держаться помогала ученикам чувствовать себя спокойнее и увереннее. Он явно знал своё дело и был готов провести двухдневные испытания.
Учитель улыбнулся и продолжил:
– В течение следующих двух дней я проведу серию тестов, чтобы оценить ваши способности и результаты в разных областях. Уверен, у каждого из вас есть свои сильные стороны и потенциал, и я сделаю всё, чтобы вы смогли показать себя с лучшей стороны. Ладно, не будем терять время. Первая группа в зоне E – случайная пара: Сяо Хунчэнь из первого класса и У Синьи из четвёртого.
Сяо Хунчэнь отозвался и вышел из строя. Вместе с ним вышла девушка крепкого телосложения.
Увидев, что его первый соперник – девушка, Сяо Хунчэнь презрительно скривил губу. У Синьи сразу заметила это и, сжав кулак размером с боксёрскую грушу, сердито сказала:
– Эй, не смей смотреть на нас свысока!
Сяо Хунчэнь ничего не ответил, но по его выражению лица было ясно – её слова для него пустой звук. Он молча направился на площадку. У Синьи на секунду опешила, затем стиснула зубы и встала напротив него.
Экзаменатор убедился, что оба готовы, кивнул в сторону, и вокруг соперников возник полупрозрачный жёлтый барьер из духовной энергии.
– Испытание начинается.
Едва учитель закончил фразу, как тело У Синьи озарилось мягким алым свечением. Свет не был ослепительным, но в нём чувствовалась скрытая сила. А под ногами девушки медленно поднялся жёлтый кольцо души.
Сяо Хунчэнь прищурился, с интересом наблюдая за происходящим. Он чувствовал жар, исходящий от красного света, будто тот напоминал ему: этот на первый взгляд обычный противник вовсе не так прост.
– Напрасные усилия, – прошептал он себе под нос, и в сердце его заиграла искорка азарта. У его ног медленно вспыхнули два жёлтых и один фиолетовый кольца души.
– Мастер душ? – Ву Синьи хоть и удивилась силе противника, но не замедлила движений. Под алым светом, окутавшим её тело, глаза её загорелись острее, мышцы напряглись, а мешковатая одежда внезапно обтянула фигуру. Хранилище душ на запястье вспыхнуло, и в руках у неё оказалась душевая пушка, непропорционально огромная для её хрупкого телосложения.
А Сяо Хунчэнь уже исчез. Когда Ву Синьи опомнилась и бросилась искать его взглядом, он стоял прямо перед ней, держа в руках свою душевую пушку, и в его глазах читалось насмешливое веселье. Он двигался стремительно, как гепард, и за несколько шагов преодолел больше половины арены. Ствол его пушки был уже нацелен на Ву Синьи.
Девушка вздрогнула. Душевая энергия хлынула по её телу, ускоряя зарядку оружия, но её пушка была куда тяжелее и громоздче.
Сяо Хунчэнь рванул вперёд, его фигура мелькнула, как молния, и вот он уже перед ней. Лёгкий щелчок – и золотистый сгусток энергии вырвался из ствола, устремившись к Ву Синьи.
Она поняла, что не успеет увернуться – душевая пушка в её руках тянула её вниз, мешая движению.
– Испытание закончено, – учитель мгновенно остановил схватку и объявил победителем Сяо Хунчена.
Любой, у кого был хотя бы малейший опыт в боях, мог заметить: хоть никто и не знал, какую именно боевую душу использовала У Синьи, её первое умение явно усиливало физическую силу. Но Сяо Хунчен использовал своё преимущество в скорости, атаковал со спины – и у девушки просто не осталось шансов на защиту.
– Победа за Сяо Хунченом! Два очка. Следующий – новичок из третьего класса, Су Чжицин.
На этот раз противник оказался полной противоположностью У Синьи – тощий паренёк неуверенно шагнул на поле, резко контрастируя с поникшей девушкой.
– Бой начинается! – учитель снова дал сигнал.
Су Чжицин рванул вперёд с неожиданной скоростью. Его стиль боя разительно отличался от предыдущего соперника. Он был стремительным атакующим бойцом – под ногами светились небольшие ускорители, а в руках сверкали два клинка, заряженные энергией души.
Сяо Хунчен оставался невозмутимым, его движения были быстрыми, как ветер, а в глазах читалась лёгкая насмешка. Под прикрытием огня из пушки в его руке он сохранял полное спокойствие, словно этот бой для него – всего лишь игра.
Противник носился по полю с ослепительной скоростью, каждый удар был точным и отточенным. Но Сяо Хунчен лишь ухмылялся, предугадывая каждое движение и с лёгкостью уклоняясь от атак.
Пушка в его руках стреляла без промаха, каждый выстрел был сильным и заранее просчитанным. Он раз за разом гасил натиск Су Чжицина, а его собственные движения оставались лёгкими и чёткими. Такой стиль боя заставлял зрителей невольно восхищаться им.
Под искусным управлением Сяо Хунчэня Су Чжицин постепенно оказался в проигрышной позиции. Хоть он и был быстр, хладнокровие и мастерство Хунчэня не давали ему шанса перехватить инициативу. В итоге Сяо Хунчэнь без особых усилий одержал победу.
[Смех в Красной Пыли побеждает, получает два очка, общий счёт – четыре.]
(Конец главы.)
http://tl.rulate.ru/book/132549/6042657
Готово:
