Когда угроза со стороны убийц исчезла, Чан Юй больше не нужно было спешно распродавать свое имущество и покидать город Линьань.
Она заключила долгосрочное деловое соглашение с Исян Лу. После повторного открытия мясного магазина, с репутацией Исян, ее бизнес по продаже тушеного мяса пошел еще лучше, чем раньше, и, по-видимому, затмил магазин Вана.
Накануне Нового года, возвращаясь домой из магазина, она увидела довольно большую карету, припаркованную у входа в переулок. Сначала она подумала, что вернулись мать и сын Сун, но, войдя в переулок, она увидела множество людей, собравшихся перед ее домом.
Чан Юй подумала, что дома опять что-то случилось, и протиснулась сквозь толпу, говоря:
— Извините, извините...
Сосед спросил:
— Чан Юй, у тебя есть богатые родственники?
Чан Юй была озадачена и просто ответила:
— Нет.
Затем человек спросил:
— Может быть, это родственники твоего мужа? Экипаж, припаркованный у входа в переулок, выглядит даже величественнее того, на котором семья Сун переезжала!
Кто-то рядом вмешался:
— Карета, которую семья Сун использовала в день переезда, даже не была их, она была арендована в магазине!
В их словах уже звучала нотка презрения к семье Сун.
Старуха Кан стояла в дверях, скаля зубы и говоря:
— Вы просто лебезите перед сильными и смотрите свысока на слабых. Когда молодой господин Янь сдаст императорский экзамен в столице и станет выдающимся ученым, он получит любую карету, какую только пожелает!
Чан Юй была в замешательстве, но не стала беспокоиться о пустяковых словах соседей. Она вошла в дом и закрыла ворота, только тогда заметив благородного юношу в парчовых одеждах и нефритовом поясе, сидящего за квадратным столом в главной комнате.
Увидев ее, он кивнул с улыбкой в знак приветствия. Не зная его личности, Чан Юй просто повторила его жест и кивнула в ответ.
— Сегодня уже поздно, так что я не буду больше беспокоить Господина Яня и Госпожу, — сказал он, вставая и кланяясь Янь Чжэну. Повернувшись к Чан Юй, улыбка на его лице стала немного шире.
Се Чжэн сидел по другую сторону квадратного стола, выражение его лица было безразличным. Хотя он носил обычную хлопчатобумажную одежду, его манера поведения все еще слегка затмевала манеру благородного молодого человека.
— Береги себя, не нужно меня провожать.
Чан Юй знала, что у Янь Чжэна был этот кислый характер. Хотя он остался сидеть, она все равно проводила гостя до главных ворот в качестве жеста вежливости.
Снова закрыв дверь, спрятавшись от любопытных глаз соседей, Чан Юй спросила Янь Чжэна:
— Кто это был?
— Владелец городского книжного магазина.
Чан Юй взяла чайник со стола и налила себе воды.
— Я помню, что владельцем городского книжного магазина был старик с бородой?
— Это управляющий магазином. Настоящий владелец всегда жил в Цзичжоу.
В последний раз, когда Чжао Сюнь искал его, люди в этом переулке работали и не видели его. Сегодня, когда был конец года, и все семьи отдыхали дома, новость быстро распространилась, вызвав такой переполох.
Когда она налила чай, Чан Юй поняла, что он холодный. Она отпила и заметила, что полупустая чашка благородного молодого человека все еще стояла там, где он сидел. Она не могла не спросить:
— Ты подал холодный чай гостю?
Се Чжэн поднял глаза, чтобы посмотреть на нее. Чан Юй прочитала в его взгляде значение: «Что еще?», оставившее ее на мгновение безмолвной.
Се Чжэн заметил, что она купила еще одну пачку конфет из сушеной апельсиновой кожуры. Он подвинул к ней обернутый в красную бумагу пакет.
— Я заработал немного. Оставь себе.
Чан Юй развернула внешний слой красной бумаги и заглянула внутрь. Ее миндалевидные глаза выражали крайнее удивление. Внутри было сорок таэлей!
До того, как она начала продавать тушеное мясо, мясная лавка не могла заработать столько даже за месяц!
— Неужели написание эссе действительно так прибыльно?
Се Чжэн взял свою грубую фарфоровую чашку и сделал неглубокий глоток. Суставы его пальцев, где отвалились темные корки, были похожи на тонкий бамбук, с отчетливыми сухожилиями и костями.
— Эссе, которые я написал ранее, хорошо продавались. Книжный магазин дал мне некоторые дивиденды. Среди этих сорока таэлей есть также аванс за следующую партию эссе.
Несколько написанных им эссе действительно вызвали бурю по всей столице. Хотя Чжао Сюнь был торговцем, у него были некоторые навыки, чтобы поддерживать свой семейный бизнес среди жесткой конкуренции. Массово переписывая эссе для продажи ученым в различных префектурах, он также скрывал их происхождение. В противном случае, эскадроны смерти, прибывшие в этот маленький городок, были бы более чем в два раза больше.
Эти серебряные таэли Чжао Сюнь дал не просто для того, чтобы выслужиться перед ним. Если судить по этим нескольким эссе, если бы их продали, они стоили бы тысячи золотых.
За последние дни все книжные магазины семьи Чжао разбогатели на переписывании его эссе.
Опасаясь, что она что-то заподозрит, он намеренно запросил только сорок таэлей, но не ожидал, что она все равно сочтет эту сумму слишком большой.
Чан Юй посмотрела на блестящие серебряные слитки в своей руке, затем на Янь Чжэна.
— Хозяин пришел именно к тебе, потому что был впечатлен твоими эссе?
Се Чжэн кивнул.
— Война в Чунчжоу проиграна, и при дворе постоянно идут фракционные распри. Хотя мое описание ситуации в Чунчжоу является поверхностным, это опыт, которого не было у других ученых, поэтому он продается лучше.
Видя, что Чан Юй не выглядит счастливой, увидев серебро, а вместо этого молчит, он невольно нахмурился.
В следующий момент он услышал, как Чан Юй сказала:
— На самом деле, тебе не нужно мне лгать. Я все знаю.
Кончики пальцев Се Чжэна чуть сильнее надавили на стенку .
— Что ты знаешь?
Чан Юй подняла глаза и посмотрела на него.
— Чтобы заслужить расположение владельца книжного магазина, ты должен быть действительно талантливым в писательстве. Ты, видимо, много учился раньше. Ты лгал мне все это время, говоря, что твои знания посредственны, потому что боялся, что я буду недовольна тобой, так как мой бывший жених сдал экзамен и разорвал помолвку, верно?
Услышав, что она говорит именно об этом, Се Чжэн ослабил хватку пальцев на чашке.
Прежде чем он успел ответить, Чан Юй продолжила:
— Я не такая мелочная, как ты думаешь. В мире много учёных. То, что мой бывший жених был бессердечным, не означает, что все учёные в мире бессердечны. Я понимаю эту логику. Тебе не нужно беспокоиться об этих ненужных вещах.
Се Чжэн опустил глаза и сказал:
— Мне жаль.
Чан Юй махнула рукой, показывая, что это не имеет значения. Она также когда-то скрыла от соседей, что знает боевые искусства. Говорил он ей об этом или нет, это не вредило ее интересам, так что ей было не о чем беспокоиться.
Чан Юй лишь с любопытством спросила:
— Если ты так много учился, почему ты не сдал императорские экзамены и вместо этого стал охранником?
— Изучение литературы не поможет мне в том, чем я хочу заниматься.
Они жили вместе почти месяц, и это был первый раз, когда разговор зашел так далеко. Она продолжала спрашивать:
— Что ты хочешь сделать?
Порыв ветра пронесся по залу, приподняв прядь волос Се Чжэна на висках. Он посмотрел на толстый слой снега на стене двора и туманный горизонт, его глаза стали глубокими и непостижимыми.
— Точно так же, как ты хочешь продолжать управлять мясной лавкой, оставленной твоим отцом, я тоже хочу закончить то, что не закончил мой отец.
Чан Юй некоторое время молча думала, а затем удивленно расширила глаза:
— Только не говори мне, что твоя семья управляет агентством охраны караванов?
Только те, у кого трудная жизнь, будут рисковать своей жизнью за такие небольшие деньги.
Он обладал хорошими знаниями, высокими навыками боевых искусств и работал всего лишь охранником.
Се Чжэн на мгновение заколебался, затем кивнул.
Чан Юй вдруг поняла:
— Неудивительно, что ты всегда говорил, что уйдешь, как только залечишь раны.
Она вернула ему сорок таэлей серебра:
— Оставь эти деньги себе. Восстановление агентства обойдется дорого. Когда ты соберешься уходить, я посмотрю, хватит ли у меня денег. Если хватит, я дам тебе еще!
Это был не первый раз, когда Се Чжэн слышал, как она говорила о том, что они расстаются. За исключением ужасных шрамов от внешних повреждений, которые все еще выглядели неизлечимыми, его внутренние повреждения в основном зажили. Сегодняшний визит Чжао Сюня также был связан с сообщением о том, что он уже купил 200 000 ши зерна.
Вскоре ему действительно пришлось бы уйти.
Услышав, как она снова заговорила об этом, в его сердце возникли какие-то необъяснимые чувства.
Он поднял руку, чтобы надавить на серебряные слитки, не давая ей подтолкнуть их к нему. В его тоне был намек на твердость:
— Это для тебя. За лекарства.
Чан Юй все равно отказалась:
— Когда ты согласился на брак, мы уже договорились. Я вылечила твои травмы. Как я могу взять с тебя деньги сейчас? Это было бы нарушением моих слов. Ты писал сочинения в холодной комнате, будучи раненым, в последние дни. Заработать это серебро было нелегко…
Он нисколько не ослабил давления, его темные глаза пристально смотрели на нее:
— Тогда за конфеты?
Чан Юй на мгновение остолбенела. Она честно сказала:
— Но покупка конфет не будет стоить столько серебра…
— Тогда сохрани его для покупки большего количества в будущем.
— Даже если я куплю тебе конфет, пока твои раны не заживут, и ты не уйдешь, это не будет стоить столько серебра…
Чан Юй остановилась на полуслове. Покупка большего количества в будущем? Означало ли это, что у них все еще есть совместное будущее?
Дрова, горящие в костре, издавали потрескивающий звук. Вокруг разлетались искры, нарушая тишину в комнате.
Он повторил:
— Оставь себе.
Чан Юй некоторое время смотрела на его руку, сжимающую серебряные слитки, а затем спросила:
— Какие конфеты ты любишь?
Услышав ее вопрос, Се Чжэн убрал руку:
— Выбирай сама.
В ту ночь, когда Чан Юй легла спать, она, обычно хорошо спавшая, обнаружила, что смотрит на балдахин и не может уснуть.
Хоть она и была покладистой, но дурочкой она не была.
У Янь Чжэна, несмотря на его скверный характер и острый язык, было доброе сердце. Иначе он не взял бы Чан Нин и не сбежал, когда горные бандиты ворвались в дом ранее.
Он был красив, грамотен и обладал прекрасными навыками боевых искусств.
Она знала, что он остановился здесь лишь на время и рано или поздно уедет, поэтому всегда относилась к нему как к проезжему гостю.
Но сегодня он дал ей такую большую сумму денег и сказал, чтобы она в будущем покупала ему конфеты.
Чан Юй внезапно почувствовала, как ее сердце забилось.
Она ворочалась всю ночь и провалилась в неясный сон лишь на рассвете.
На следующий день, как и следовало ожидать, она проснулась поздно, с едва заметными темными кругами под глазами.
К счастью, мясная лавка не работала в канун Нового года и в сам Новый год, так что не имело значения, что она проспала.
Чан Юй встала, зевая, чтобы приготовить тан юань (сладкие рисовые шарики). Снаружи, в переулке, она слышала, как дети играют с петардами. Весь город был погружен в мирную новогоднюю атмосферу.
Всего в нескольких провинциях отсюда, Чунчжоу, только что потерпел сокрушительное поражение.
...
В столице.
Кварталы были украшены фонариками и гирляндами, наполненными новогодней атмосферой.
Срочное военное донесение преодолело расстояние в восемьсот ли, чтобы пройти через ворота Юндин, но вместо того, чтобы попасть в императорский дворец, оно было перенаправлено в особняк канцлера Вэй.
Быстрые лошади скакали по узким улочкам, а иней и снег отягощали ветви вязов и тополей по обеим сторонам.
Фасад особняка Вэй был строгим. Два каменных льва с яростными выражениями лиц охраняли драгоценности, а бронированные стражники с острым оружием стояли в строю, словно дикие гуси. Снег покрывал верхушки стен, и даже птицы не хотели садиться на голые ветки здесь.
Гонец спрыгнул с лошади, достал из-за пазухи военную сводку и, подняв ее высоко над головой, крикнул:
— Срочное донесение из Чунчжоу!
Стражники у ворот изменили выражение лица, взяли военный отчет и поспешили в особняк. Передав его солдатам внутри, один из них наконец поспешно доставил отчет в кабинет:
— Мой господин, срочный отчет из Чунчжоу!
Через мгновение дежурный открыл дверь и вышел, чтобы принять его.
Весь процесс был плотным и быстрым. Все письма и отчеты, отправленные в особняк Вэй, были доставлены таким образом.
Служитель закрыл дверь кабинета, ступая почти бесшумно, и почтительно представил военный отчет длиннобородому старику, просматривавшему меморандумы за столом из красного сандалового дерева:
Сильная рука с отчетливыми сухожилиями и костями взяла военный отчет. Прочитав его, он с силой хлопнул им по столу:
— Я должен был знать, что непочтительный сын не сможет стабилизировать военную ситуацию в Чунчжоу! Прошло совсем немного времени с осеннего урожая, почему весь Северо-Запад не может собрать достаточно зерна?
Служитель не осмелился ответить.
Старик встал. Удивительно, но на нем не было парчовых мантий, а была обычная хлопковая одежда. Заложив руки за спину, он смотрел на глубокий снежный пейзаж за окном. Его глаза были узкими и длинными, его фигура была высокой и прямой. Это был Вэй Янь, главный генерал Великого Инь, который управлял государственными делами более десяти лет.
После недолгого раздумья он сказал:
— Скажи этому непочтительному сыну вернуться сюда. Сначала пошли Ха Цзин Юаня, чтобы он взял на себя управление военной ситуацией в Чунчжоу.
Когда-то у него было два ножа, которыми он владел наиболее искусно: один был его племянником, которого он сам вырастил, а другой — Ха Цзин Юань. Его сын, Вэй Сюань, был просто пустой оболочкой с амбициями, но упрямством.
Служитель подтвердил получение приказа. Когда он собирался уйти, он услышал, как Вэй Янь спросил:
— Найдено ли тело маркиза Уань?
— Еще нет.
Вэй Янь глубоко вздохнул:
— В этом ребенке течет кровь семьи Вэй, а его темперамент и методы очень похожи на мои. Какая жалость…
Думая о том, что он ценил маркиза Уань гораздо больше, чем старшего сына Вэй Сюаня, служитель сказал:
— Маркиза могли просто обмануть эти коварные негодяи. Вы воспитывали его шестнадцать лет, и стали как отец и сын. Говорить, что вы убили наследного принца и его отца тогда, - это чепуха. Где доказательства? Маркиз даже не видел никаких доказательств, так что в этом вопросе все еще должно быть место для примирения. Зачем вам нужно было...
Слуга внезапно остановился на полуслове, подняв глаза, чтобы встретиться с холодным и строгим взглядом Вэй Яня. Он быстро ударил себя по лицу:
— Этот старый слуга заговорил не по делу!
Однако Вэй Янь сказал:
— Он бы рано или поздно узнал. Он уже стал подозрительным. Если бы мы не разобрались с ним, пока он был без охраны, однажды пострадала бы семья Вэй.
Служитель сначала был ошеломлен, а затем сказал:
— Господин, вы опора государства. Даже маркиз не смог вас тронуть.
Вэй Янь закрыл глаза и молчал.
Когда он повернулся, чтобы сесть за стол, с его лица исчез и намек на меланхолию. Он спросил:
— То, за чем я послал людей из Цзичжоу, вернули?
Голос дежурного стал на несколько тонов тише:
— Отряды смерти ранга Сюань на сегодняшний день не прислали никаких новостей.
Выражение лица Вэй Яня внезапно стало резким.
— А как насчет Ха Цзин Юаня?
— Информатор, находившийся рядом с Ха Цзин Юанем, ранее передал, что он, похоже, не знает о существовании письма.
В этот момент из-за пределов кабинета раздался голос, объявивший:
— Мой господин, губернатор Цзичжоу прислал парчовую коробку.
http://tl.rulate.ru/book/132055/6185557
Готово:
