◇◇◇◆◇◇◇
Около сорока выживших из «Волков Клинка», напавших на семью Гогенбергов, понесли значительные потери. Медный Волк Зебс вместе с десятью подчинёнными были захвачены. Поскольку они были остатками преступной организации, грабившей многочисленные королевства, включая Вальтарианскую Империю, их, несомненно, ожидала публичная казнь. Семья Гогенбергов отправила всех захваченных преступников в столицу.
— Бах! Бах! Свист! Свист!
— ………
Девочка с зелёными волосами прыгала по кабинету лёгкими шажками, поднимая шум. Её глаза ярко сверкали. Она даже издавала звуки выстрелов ртом, создавая суматоху. Несмотря на то что она крепко спала во время кровавой ситуации… От кого она услышала эту историю? Она уже больше полу-дня бегала, издавая звуки выстрелов. Видя поведение девочки, я тяжело вздохнул.
— Я слышала от дяди-солдата! Эдан перебил всех воров, которые крали мармеладки!
— Э-э, ну… как бы…
Как объяснить это? Я сдался, пытаясь её поправить, находя утомительным отвечать каждый раз. «Я говорил тебе закончить сортировку документов к полудню, а ты только играешь…» Работа с бумагами не продвигалась из-за игривой малышки.
Тук.
Я закрыл ящик, где хранились пистолеты, и пробормотал.
— Молодой господин Эдан, письмо от императорской семьи.
— Чего… Что?!
Дворецкий в элегантном мундире подал письмо от Императорского Дома. На печати был выгравирован герб императорской семьи. Это напомнило мне о письме, уведомившем нас о колоссальной компенсации. Я уставился на письмо дворецкого, покрываясь холодным потом. Я боялся, что Вальтарианский Императорский Дом может отозвать существующую компенсацию и, возможно, потребовать сумму в десять раз больше.
«Но, если подумать, я просчитался. 78 миллиардов — слишком мало. Я должен получить около 160 миллиардов. Больше ничего не скажу, так что давайте 160 миллиардов».
Глубокая тревога тяготила мой разум. Образ рыцарей, отправленных императорской семьёй, совершающих набег на семью Гогенбергов и расклеивающих повсюду требования об уплате и уведомления об аресте, мелькнул, словно мираж.
Дрожь.
Я достал письмо, весь трясясь.
— Это и вправду от Вальтарианского Императорского Дома.
Что ж, если точно, то это было письмо, отправленное принцессой Людмиллой.
«Мне бы хотелось срочно обсудить с вами многие вопросы, поэтому прошу вас прибыть в столицу».
Это была просьба, которую Людмилла передала, посещая графство Гогенбергов. Облегчённый тем, что это был запрос о прибытии в столицу, а не о вопросе компенсации, я с облегчением вздохнул. Возможно, потому что напряжение внезапно исчезло. Я бессильно опустился на пол, словно марионетка с обрезанными верёвками.
— Ч-что случилось?! Кто-то прислал тебе письмо-розыгрыш? Ты же знаешь, если не переслать письмо кому-то ещё, случится что-то ужасное! Если проблема в том, что у тебя нет друзей… отправь его сначала мне!
— … Ничего.
Испуганная моей реакцией, Ру спросила взволнованным голосом. Её волосы раскачивались взад-вперёд. Очевидно, она была встревожена, беспокоясь, что с её опекуном могло случиться что-то серьёзное. Пристально глядя на Ру, я сказал:
— Может, отправимся вместе в путешествие? Например, в столицу империи…
— В путешествие?
— Там будут горы сладких десертов! Я куплю их все специально для тебя!
— Ууу! Тогда я поеду!
Как и следовало ожидать от наивной феи, её легко соблазнить десертами. Отряд Героя направился на восток. Я хотел привести Ру, чтобы доказать это Людмилле. Диабетичная фея была невинно счастлива, не зная истинной причины. Хотя я чувствовал небольшую вину, я отмахнулся от этого как от мелочи, пообещав купить ей позже много десертов.
«Но сразу уехать будет сложно».
Хотя мы и отразили нападение убийц с минимальными потерями, ситуация в графстве Гогенбергов стала несколько напряжённой. Требовалось время на ремонт замка и успокоение жителей территории. Более того, группы, держащие злобу на Отряд Героя, будут действовать смелее, считая эту внезапную атаку поворотным моментом, поэтому я не мог безрассудно покидать Графство. Если бы меня здесь не было, в Графстве определённо были бы жертвы. Было трудно оставить свой пост из-за внезапного нападения злоумышленников. Разве что Вальтарианский Императорский Дом возьмёт на себя ответственность за обеспечение защиты. Однако наши отношения с императорской семьёй были очень натянутыми, поэтому я не мог осмелиться просить об одолжении.
— Нет, на данный момент я должен отказаться.
— Иии! Почему отказываешься?! Почему ты разрушаешь мои ожидания, которые росли, как бобовые ростки! Ты специально поднимал мои ожидания, а теперь планируешь их разбить! Плохой Эдан!
Оттолкнув малышку, которая громко кричала, я взял перо. Я отправил письмо принцессе Людмилле, прося её понять, что немедленно прибыть в столицу трудно. После отправки письма, всего три дня спустя… произошла неожиданная ситуация, когда принцесса Людмилла лично посетила Графство.
◇◇◇◆◇◇◇
Была ли это реакция воинской части, уведомлённой о визите командира? Красный Дракон Вальтарии прибыл. Рыцари графства были развёрнуты для сопровождения, как только распространилась новость. Поспешно собранные рыцари тревожились, беспокоясь, что могут допустить малейшую бестактность. Поэтому они раз за разом поправляли свою одежду и сглатывали слюну. Они полностью подготовились, поскольку принцесса Людмилла посещала как почётная гостья, в отличие от прошлого раза.
— Я услышала срочные новости и поспешила сюда. С семьёй Гогенбергов всё в порядке?
— Разумеется.
— Личность нападавших… они были выжившими из «Волков Клинка».
— Похоже, новости об Отряде Героя начали тайно распространяться.
Я приветствовал Людмиллу вместо моего прикованного к постели отца. Сколько усилий потребовалось, чтобы отговорить отца, решившего выйти… Если бы я не сказал: «У меня близкие отношения с принцессой Людмиллой, так что проблем не будет, если пойду я», он попытался бы встать, даже если бы это стоило ему жизни. Следом шли Центральные Рыцари Столицы. Похоже, они были отправлены императорской семьёй для сопровождения Людмиллы. Изготовленные на заказ полные доспехи и оружие, несомненно, стоившие целое состояние, привлекли мой взгляд. Они были другого уровня, чем рыцари графства, даже на первый взгляд. Великолепные полные доспехи с выгравированным золотым львом привлекали внимание множества людей.
— В конце концов, то, чего мы боялись, произошло.
Людмилла, идущая рядом со мной, пробормотала, хмуря свои прекрасные брови. Распространение зла. Зло, побеждённое Отрядом Героя, пробудилось. Злоба, направленная на Отряд Героя по всему континенту, была тому доказательством. Я пытался выследить Отряд Героя, чтобы предотвратить катастрофу, но зло начало двигаться ещё до этого.
— Святое Королевство начнёт действовать всерьёз. Они же сила, наиболее активно поддерживавшая Отряд Героя, верно? Они будут наиболее чувствительны к распространению зла. В конце концов, если им не удастся остановить распространение зла, Святое Королевство получит основной удар.
— Кстати говоря, посланник от Святого Королевства уже приезжал и уехал.
— Раз Вторая Святая Беатриса исчезла… Первая Святая, временно отошедшая от передовой, возглавит действия.
— …Хм.
Как только я закончил говорить, Людмилла сглотнула слюну. Первая Святая Святого Королевства Гаэль. Когда это имя было упомянуто, её прекрасное лицо едва заметно изменилось. Растерянность. Гнев. Недовольство. Это было выражение, не подходящее ей, претендующей на совершенство с величественной внешностью и авторитетом. Мне на мгновение стало любопытно из-за такого явного проявления эмоций.
«Почему она так реагирует? Словно кто-то задел её больное место. Определённо, имя Первой Святой…»
Кто же это был? Первая Святая Святого Королевства Гаэль. Она была персонажем, лишь косвенно упоминавшимся, как и Людмилла. Поэтому потребовалось немало времени, чтобы вспомнить информацию, связанную с Первой Святой. Глубокое раздумье, начавшееся во время пересечения сада, пришло к ответу к тому моменту, когда мы почти дошли до входа.
«…Белый Дракон Святого Королевства».
Зебелина Альбион Рассел. Преемница Белого Дракона, защищающего богиню Гаэль. Я мог примерно догадаться о причине дурного настроения принцессы Людмиллы.
«В мифах Красный Дракон и Белый Дракон были соперниками, как вода и масло. Правда, не знаю причины».
К сожалению, я не был экспертом, способным цитировать даже древние мифы, появляющиеся в истории, до степени осведомлённости. Посмотрю позже. Или, может, небрежно спросить у Людмиллы? С этой мыслью я проводил Людмиллу ко входу в замок Гогенбергов.
— Мы ждали вас.
— Для нас честь служить вам, Ваше Императорское Высочество.
Дворецкий и горничные, безупречно приведшие себя в порядок, были мобилизованы для встречи принцессы. Вид слуг, выстроившихся по обе стороны красной дорожки у входа, вызывал ощущение великолепия. Красный Дракон прибыл. Похоже, были приложены значительные усилия, чтобы показать крепость семьи Гогенбергов. Разве отношения с императорской семьёй не были разорваны из-за разрыва помолвки? Чтобы заработать очки у неё, слуги были полностью мобилизованы для встречи принцессы, посещающей семью Гогенбергов как почётная гостья. В ответ Людмилла слабо улыбнулась и приняла приветствие.
— Благодарю за такой приём незваной гостьи. Чувствую себя немного смущённой.
Яркая люстра. Ковёр высшего качества и пол, сияющий, как зеркало. И безупречный вид слуг. Должно быть, они подготовились, чтобы принять её в спешке. Возможно, чувствуя неловкость, принцесса почесала щёку с неловкой улыбкой.
— Приёмная там.
— Позвольте мне на мгновение удалиться.
Затем я проводил Людмиллу в приёмную. Как только обе стороны сели, горничные принесли угощения для гостей.
— А?
Пока мы сидели вместе и пили чёрный чай, дерзкая девочка высунула своё милое личико и вмешалась. Неужели её привлёк сладкий аромат? Она же не муравей, слетающийся на крошки. Не должно иметь значения. Я всё равно собирался позвать её в приёмную. Людмилла, встретившись взглядом с зелёноволосой девочкой, удивлённо отреагировала. Похоже, она узнала Ру, талисмана Отряда Героя. Должно быть, они хотя бы раз случайно встречались.
— Девочка, сопровождавшая Отряд Героя в их путешествии. Вы заботитесь о ней?
Людмилла спросила, отставляя чайную чашку. В ответ Ру дёрнула меня за воротник и открыла рот.
— Эдан, а кто это тётка?
— ………
Э-эх. Ой-ой… Что она только что сказала…? Неосознанно ослабев, я пролил чёрный чай из чашки. Тётка.
«Эдан, а кто это тётка?»
Прямой вопрос продолжал звучать у меня в ушах. Лицо двадцатисемилетней старой девы, которую милая девочка обозвала тёткой, застыло. По её явному изменению выражения я понял, что голос, звучащий в ушах — не слуховая галлюцинация.
— Ах, упс! Я забыла, что нельзя называть тёткой! Извини, я на секунду забыла!
О, боже мой. Я вздохнул, проводя рукой по лицу. По крайней мере, она извинилась. Мой взгляд был прикован к ковру, пропитанному чёрным чаем.
◇◇◇◆◇◇◇
http://tl.rulate.ru/book/131982/5952578
Готово:
