К югу от Красных гор, хребет Летан.
29 марта 1698 года эры Истоков.
Сразу после разгрома Короля Пустой Кости мне удалось воссоединиться с основными силами, добравшись на тяжелой дрезине со стороны сектора 6–15B.
Из-за сражений с Королем Пустой Кости и Белой Госпожой большая часть железной дороги была разрушена, так что путь пролегал в основном через туннели.
Каждый раз, когда дрезина выбиралась на поверхность, взгляд невольно приковывали горные пики, мучительно извергающие лаву.
— Это было такое прекрасное место… — с горечью вздохнула Сейра, сидевшая рядом.
— Силы Бездны добрались и до Красных гор.
Говорили, что Бездна королей несет скверну всему живому. Неужели даже святилище древнего легиона Красных драконов не устояло перед этой мощью?
Теперь горы, окутанные черным дымом и залитые лавой, выглядели лишь зловеще.
Если пали даже Красные горы…
То что ждет нас, фальшивых героев?
Мне пришлось тряхнуть головой, отгоняя мрачные мысли, в которых падение хребта виделось тенью нашего собственного будущего.
Спустя двадцать шесть часов дрезина прибыла на временный пограничный пост к югу от гор.
Здесь всё было затянуто песчаными бурями вперемешку с пеплом, а в воздухе стояло зловоние гниющего, разлагающегося мира.
— Посмотри на эти пути, Кайсен. Видно, что их прокладывали в жуткой спешке.
Да, пока мы отчаянно сражались, Его Превосходительство Лазурное Небо занимался этим.
Может, потому что я – лишь смертный, живущий настоящим, в отличие от Него. Но планы Лазурного Неба раз за разом заставляли меня поражаться его предвидению.
«Одновременно сокрушить приспешников на трех фронтах и нанести внезапный удар Неигаласу, прежде чем тот успеет подготовиться. Это единственный способ запечатать древнего короля…»
Как и заметила Сейра, остовы путей несли на себе печать лихорадочной спешки.
Дрезина замерла у причала.
Перед постом нас ждала Роберис под зонтом, защищающим от пепла.
— Сейра, тебе и Лазурному Небу нужно проехать еще две станции. У Железного Креста другое место дислокации.
— Да, наставница. Я очень рада снова вас видеть.
— Ты стала подозрительно словоохотливой. Учитывая, что из начальства у тебя осталась только я, это пустая трата рвения. Ступай.
Роберис проводила взглядом дрезину Сейры, уходящую на запад, и повернулась ко мне.
— Кайсен, оставим приветствия на потом. Времени на отдых нет. Пока мы были на задании, Корпус Черной Розы под охраной инженерных войск вовсю прокладывал рельсы.
— Да, мне доложили.
— Но Неигалас, похоже, не дурак. Видимо, он почуял неладное. Нас немедленно отправляют на охрану укладки путей и установки камней барьера.
— Слушаюсь.
Мы не виделись всего полмесяца, но рядом с опытным фейквориором я чувствовал себя неловко, будто нас разделяли долгие годы.
Пока мы шли молча, пепел и гравий скрипели под подошвами армейских сапог.
Внезапно Роберис остановилась и подняла взгляд к небу, затянутому пеплом.
— Кайсен, Горготия мертва. Она пожертвовала собой, когда запечатывали Белую Госпожу силой господина Хагона.
Только увидев её глаза, в которых смешались невыразимые чувства и слова, что не могут быть произнесены, я почувствовал, что мы снова на одной волне.
В круговороте близких смертей.
В скорби по тем, кто был дорог.
Было ли это чувство общности фальшивых героев, идущих одним путем в одном и том же мире?
Я смог лишь ответить:
— Исла тоже погибла.
— Да. Поэтому я вознесла молитву богам, благодаря за то, что хотя бы ты вернулся живым.
Слова Роберис прозвучали как-то нереально. Словно отголосок далекой мирной жизни, где на «Я вернулся» отвечают «С возвращением».
Как мимолетное, но драгоценное воспоминание из навсегда утраченного прошлого…
— …Богам.
— Ты сомневаешься в их существовании?
— В сложившейся ситуации я не уверен, могу ли верить даже самому себе.
Роберис снова зашагала вперед.
Она держала зонт над Кайсеном, и сколько бы он ни предлагал понести его самому, она не убирала руку.
— А я вот почувствовала присутствие богов в тот миг, когда ты вернулся и мы снова заговорили.
…?
— Давно, один из героев «Черного лета» сказал мне эти слова. Он был великим священником. Что ж, теперь и его нет в живых.
Где-то…
Мне казалось, я уже слышал это когда-то в далеком прошлом. Но память была туманной.
— Я тоже рад, что вы живы, наставница.
— Спасибо.
На этом краткий отдых закончился.
Знакомое чувство, будто солнечный свет бьет прямо в мозг…
И в голове начинают переплетаться нити множества голосов.
[Кайсен, ты жив!]
Мост из крови и плоти: Битва за Неигаласа, Забытого Короля (1)
— Риа.
[Да, это я].
— Ого, ты пошла на повышение. Помощник главнокомандующего?
[Слишком высокая должность для меня. Парящая крепость пала, а Лазурное Небо сосредоточен на восстановлении сил…]
На протяжении всего разговора они ни разу не упомянули смерть Ислы.
И не упомянут никогда.
Но с этого дня на самом дне их бесед всегда будет лежать смерть товарища, принятая вместо них.
— Да, тебе, должно быть, пришлось несладко.
Я думал, это просто частный разговор.
Но отовсюду посыпались шуточки со свистом:
[Ого, едва вернулся – и уже амуры крутишь?]
[Тяжело быть популярным парнем].
[А мне вот, непопулярному, уже одиноко].
[А, э-э, простите…]
Не знаю, за что он извинялся.
Риа, пару раз кашлянув, чтобы вернуть серьезность, продолжила:
[Кайсен, прости, но ты выступаешь немедленно. Я разделю Орден Железного Креста на пять отрядов. Роберис ведь рядом?]
— Я слушаю.
[Рептилоиды усилили разведывательные группы к югу от гор. Мы вели прокладку путей под скрывающим заклинанием Альтер, но если враг подойдет слишком близко, нас обнаружат. Уничтожьте разведчиков].
Мне снова доверили 4-й отряд Железного Креста.
Всего за полмесяца число бойцов сократилось вдвое. Атмосфера воссоединения была внешне радостной, но в глубине – гнетущей.
Оруженосцы и слуги почти все погибли; остались в основном рыцари, уверенно владеющие мечом.
[Кайсен, связь с седьмым инженерным батальоном к северо-востоку от тебя прервана. Спаси инженеров и возобнови работы].
Задачей на этот день было уничтожение врага и прикрытие работ по укладке рельсов и установке камней барьера.
Это была изматывающая, тяжелая битва.
Может, из-за близости короля, но кожа рептилоидов мерцала «королевским благословением» – лавой, обволакивающей их подобно щиту.
— Фейквориор, враг на два часа!
— Этих мы возьмем на себя! Идите к инженерам!
— Тролль! Проваливай, горилла переросток!
Раньше я бы сказал, что никого не оставлю и буду сражаться вместе со всеми.
Один шаг – один разрез.
Шагая вперед, я вспарывал клинком Арадамантель благословение лавы, а затем обрушивал Гаумрис на обнаженную плоть, размышляя об этом.
— Ваше мастерство потрясает, как и говорят! Спасибо за помощь. Вот камни барьера.
[Кайсен, подтверждаю: сила камней восстановилась. Хорошая работа].
— Теперь здесь всё в порядке, можете идти! Спасибо вам, фейквориор!
Миссия продолжалась своим чередом.
В зловещей мгле, где вдали содрогался вулкан, жадно изрыгая лаву…
Всё сводилось к бесконечному циклу: переместиться туда, куда указывает приказ, рубить и убивать.
[Штаб, это третий инженерный полк! Место установки девятнадцатого камня атаковано наездниками на василисках!]
[Кайсен, высылаю координаты девятнадцатого камня. Усмири василисков!]
— 10-й отряд, Построение перелетных птиц! Создать огневую завесу.
Едва прибыв на место, я отдал приказ.
Солдаты мгновенно собрались за спиной фейквориора, выстроив десятислойный клин.
Я подал сигнал, высоко подняв короткий меч матери. В условиях плохой видимости отблеск клинка эффективнее жестов.
— Ждать, ждать… Сейчас! Сделайте из них решето.
Василиски.
Создания Неигаласа, одни из древнейших монстров.
Когда-то они были угрозой ранга S или A для искателей приключений, но благодаря разработанным во время «Черного лета» посеребренным пулям против Бездны даже обычные солдаты могли наносить им ощутимый урон.
— Черт, эти твари плюются ядом!
— С каких пор они изрыгают лаву?!
— Не смей пасовать! С нами сильнейший фейквориор в истории!
Лаву, летящую с небес, я подавлял способностью Гаумриса к разрушению световым давлением.
«А те, чье терпение иссякнет под градом пуль…»
Как и ожидалось, они кинулись в атаку сверху. Не зная, что я только этого и жду.
Одним ударом на две части.
С истошным криком монстры, пикировавшие сквозь песчаную бурю, были рассечены чистейшим лезвием, вырвавшимся из ножен.
Филигранно точно: от черепа и вниз, на две равные половины.
Когда пять пар разрубленных тел рухнули по обе стороны от строя, поднимая тучи пыли, раздался восторженный клич.
— Ух ты, мать твою! Это просто невероятно, фейквориор!
— Эй, тварь, каково тебе на земле?! Сейчас я всажу тебе пулю в башку.
— Василиски нейтрализованы. Приступаем к очистке камня барьера.
— Ликвидация василисков завершена. Спасибо, фейквориор.
Указания в основном поступали от Корпуса Черной Розы, но порой Риа сама вступала в бой, и тогда приказы отдавала Роберис.
[Кайсен, поступило сообщение о появлении отряда рептилоидов у сорок пятого камня барьера. Ты ближе всех, разберись с ними].
— Выдвигаюсь.
Сколько раз я повторял это задание на протяжении двух суток, не смыкая глаз?
Проблема возникла, когда прокладка путей уже близилась к завершению.
Вместе с прерывистым дыханием начался день, который, казалось, не кончится никогда.
[Штаб, это вторая пехотная бригада. Запрашиваем срочную поддержку. Прием].
[Слышим вас. Докладывайте].
[Крупные силы рептилоидов обнаружили временную платформу! Мы в укрытии, но скоро начнется бой].
[Высылаем подкрепление. Сейра, отправляйся к платформе, помоги пехоте и садись в бронепоезд!]
[Соланг, задачу поняла].
[Бой начался! Рассредоточить Построение перелетных птиц! Отступаем к окопам платформы!]
Настоящая война никогда не подкидывает проблемы по одной.
Они, подобно врагам, скрытно шевелят усиками, нащупывая брешь, а затем обрушиваются все разом. На поле боя всегда так.
[Говорит бронепоезд тысяча семьсот два, пик Сочхон превратился в вулкан и взорвался! Лава скоро поглотит платформу! Нужно немедленно отправляться!]
[Тут этих тварей пруд пруди! Ха-ха, точно в цель! Ха-ха-ха-ха!]
[Поняла. Состав тысяча семьсот два, отправляйтесь немедленно. 1-й, 3-й и 4-й отряды Железного Креста, говорит Риа. Сбор у седьмого камня барьера, ждите. Сядете в бронепоезд во время краткой остановки].
[Отлично, перебьем их всех!]
[Говорит Мерн, принято. 3-й отряд Железного Креста выдвигается к седьмому камню].
[Тревога, тревога! Требуется поддержка!]
[Третий танковый полк, доложите обстановку].
[Попали в засаду по пути к составу тысяча семьсот один! Срочно нужна помощь! А-а-а-а!]
[Третий танковый полк? Третий танковый полк, ответьте!]
[Уже поздно. Если пошлем подмогу, не сможем забрать и их].
[Но наставница Роберис…]
Кайсен, собиравшийся сесть в вагон состава 1702 в точке сбора, снова спрыгнул на песок.
— Я пойду. Один.
http://tl.rulate.ru/book/131981/9868849
Готово:
