Сняв защитные очки, Элдин вытер пот с лица полотенцем.
— Пойми, гномы были мастерами, когда полагались лишь на чутьё в анализе железа. Но в мире сплавов и легированной стали расовые границы стёрлись.
Раньше гномы создавали великолепное оружие благодаря врождённой способности определять содержание углерода в железе.
Они чувствовали примеси, знали качество металла — поэтому их и называли искусными кузнецами.
Но наука стёрла это преимущество.
Современные технологии позволили даже людям сравниться с гномами.
— Так зачем ты пришёл? Я делаю много чего.
— Оружие, естественно.
— Оружие... Если нужен пистолет — я лишь дорабатываю детали. За целыми стволами — к оружейнику.
— Мне нужно не огнестрельное.
Элдин нахмурился, но его глаза загорелись, когда он заметил меч у пояса Оссиана.
— Погоди... Это что, настоящий меч?!
На лице эльфа вспыхнул неподдельный интерес.
— Невероятно! Неужели ещё остались чудаки, носящие такой анахронизм открыто? Можно посмотреть?
Несмотря на грубоватый тон, он явно был рад.
— Почему бы и нет?
Оссиан протянул клинок.
Элдин, чинивший множество сломанных лезвий, сразу узнал форму длинного меча.
Тщательно осмотрев его, он ахнул:
— Чёрт возьми, да это же...
— Что? Лучше, чем ты ожидал?
— Откровенный хлам.
......
— По грубой отделке видно — не церемониальный. Значит, боевой. И при таком убогом качестве стали?!
Слова эльфа больно ранили Оссиана.
Как странствующего рыцаря, для которого меч был почти частью души, его коробило от такого пренебрежения — даже к сломанному клинку.
— В нём... есть недостатки?
— Не то чтобы недостатки... Скорее, шок в другом смысле. У тебя что, хобби — коллекционирование артефактов? Этому экземпляру лет тысяча, но сохранён неплохо.
Если мечу действительно тысяча лет, это могло служить оправданием.
В голове Оссиана мелькнула нелепая мысль:
— Может, продадим как антиквариат? Если в хорошем состоянии...
......
Шквал критики лишил его дара речи.
Странствующий рыцарь в игре происходил из знатного рода.
Длинный меч был стандартным оружием той эпохи — крепким, но без изысков.
Вершина "чистой" оружейной эволюции.
Но спустя тысячу лет прогресса в металлургии его клинок стал бесполезным реликтом.
— Длинный меч из низкосортной углеродистой стали в эпоху, когда железо сплавляют с чем угодно? Да даже нож мясника с соседней улицы прочнее!
......
Не будь разум Оссиана из XXI века, он бы тут же вызвал Элдина на дуэль.
Тело же рыцаря буквально дрожало от ярости.
"Успокойся, странник во мне..."
Оссиан изо всех сил сдерживал порыв вступиться за честь меча.
Он даже боялся открыть рот — чувствовал, что сорвётся на оскорбления.
— Значит, ты из тех чудаков, что просят сделать подобное оружие?
Оссиан открыл глаза, которые закрыл, чтобы успокоиться.
— То есть... таких, как я, здесь много?
— Конечно. Вот, например, твой спутник.
Диолан лишь пожал плечами.
— Может, лучше назовёте меня провидцем, а не чудаком?
— Да перестань нести чушь.
Элдин щёлкнул Диолана по лбу, затем внимательно изучил Оссиана.
Белая кожа, тёмные волосы до плеч, ухоженные и благородные.
Даже эльф с его тонким вкусом признавал — лицом парень вышел.
"Неужели отпрыск знатного рода?"
В нём чувствовалась врождённая аристократичность.
Среди обычных клиентов Элдина он выглядел белой вороной.
— Так я не единственный, кто использует такое оружие?
— Холодное? В этом городе найдётся кто угодно.
— Но я не слышал о мечниках.
— Верно. Чистых длинных мечей никто не носит. Даже холодное оружие теперь... модифицированное.
— Модифицированное?
— Не огнестрел, но и не совсем холодное. Что-то среднее.
Оссиан не понимал.
Ему нужно было увидеть это своими глазами.
— Можно взглянуть?
— А почему нет? Я их для того и создавал. Пойдёмте в мой "музей".
Элдин явно гордился коллекцией.
Да и кому не хочется похвастаться творениями?
Он провёл гостей в хранилище при мастерской.
Назвать это складом было бы неправильно — скорее, арсенал.
— Хм...
Оссиан окинул взглядом экспонаты.
Оружие разных форм, но с общей чертой — всё холодное.
Мечи, копья, топоры, кастеты, тонфы, алебарды, булавы...
Как говорится, "хочешь ствол — иди к оружейнику". Но творения Элдина казались пережитками прошлого.
Хотя... лишь на взгляд Оссиана.
В этих краях работы эльфа были известны.
— Хочешь рассмотреть?
— Что это?
Оссиан поднял в руке странную дубинку.
Рукоять длиной около тридцати сантиметров была довольно толстой, а на конце располагался чёрный железный шар размером с детскую голову.
Напоминало булаву, но слишком короткую.
— А это что?
— Утренняя Звезда, — ответил Элдин.
— Утренняя Звезда?
— Дай-ка сюда.
Оссиан передал ему предмет, претендующий на звание ударного оружия.
Элдин взял его и открыл дверь в дальнем конце склада, ведущую в помещение, похожее на стрельбище — полигон для испытаний его изобретений.
— Смотри.
Он направил железный шар в сторону стальной плиты метров за двадцать.
Как только Оссиан задумался, что же сейчас произойдёт, из шара внезапно выдвинулся шип.
— Хм.
«Обычный механический шип?»
Но сюрприз только начинался.
— Вот в чём суть этого оружия.
Элдин уверенно щёлкнул переключателем на рукояти.
— Пшш!
Железный шар выстрелил, как пушечное ядро.
Из дубинки вылетела гильза, а из сопла вырвался сжатый пар.
— Бам!
Грохот удара шара о плиту разнёсся по всему помещению.
Теперь Оссиан понял, почему рукоять была такой массивной — внутри находились метательный заряд и трос.
Трос, соединявший шар с рукоятью, натянулся, и снаряд вернулся на место.
Шип исчез.
— Можно использовать повторно.
Оссиан с трудом осознавал увиденное.
Он думал, что это булава, но оказалось — Утренняя Звезда, которая ещё и стреляет?
Да это уже не Утренняя Звезда, а Падающая!
Его удивила даже не технология, а сама идея превратить холодное оружие в нечто подобное.
«Если уж на то пошло, проще было бы сделать пушку».
— Для моих привередливых клиентов это обычное дело. А вот посмотри на это.
Элдин принёс копьё, стоявшее у стены.
Оно, что неудивительно, было нашпиговано механизмами.
— Длину можно регулировать. А если нажать вот эту кнопку...
— Вжжж!
Наконечник копья начал бешено вращаться.
— Так увеличивается пробивная сила. А если дёрнуть рукоять вбок...
— Пшш!
Белый пар вырвался из основания наконечника, и лезвие выстрелило в стальную плиту.
— Можно стрелять, используя патроны со сжатым паром.
Науку двигали не просто так.
Этот мир развивался странным путём, где сжатый пар использовали в оружии.
Оссиан окончательно осознал, что попал в другой мир.
— А вот этот топорик?
— Топорик?
Оссиан узнал его — один из основных видов оружия варварских воинов.
— Он идёт в комплекте с перчатками.
— И что он делает? Лезвие тоже выстреливает?
— Что? Думаешь, я делаю только стреляющие штуки?
— Нет...?
— Ха. Забавный стереотип. Смотри.
Элдин взял топорик в правую руку и принял стойку для броска.
По его чётким движениям было видно — он тренировался не раз.
Мышцы, накачанные годами у кузнечного молота, напряглись.
Топорик полетел по прямой и вонзился в стальную плиту.
Пока Оссиан гадал, зачем тот его бросил, из швов металлических перчаток эльфа вспыхнул алый свет.
Топорик дёрнулся, вырвался из плиты и вернулся в руку Элдина.
— Ну как?
— ...Выглядит полезно.
Это была магнитная система возврата.
Рукоять топорика явно была из особого сплава.
Оссиан вспомнил Руки Теслы Дэвера.
Перчатки явно использовали схожие технологии — нагрев и электромагнетизм.
— Похоже на Руну Возврата северных воинов.
Варвары используют топоры, в том числе и метательные.
А с помощью рунической магии они могут наделять оружие различными эффектами, включая Возврат.
— О, ты знаешь об этом? Принцип похож, только тут наука, а не магия. Руническое искусство почти утеряно.
— Утеряно?
— Ну, северные варвары — упрямые драчуны, которые не особо общаются с внешним миром. Неудивительно, что их технологии деградируют. Не знаю, как у них сейчас.
Элдин объяснил, что его изобретение — научная реконструкция утраченного.
— Доспехи у меня тоже есть — комбинация науки и магии. Цены, конечно, разные, магические гораздо дороже.
— Мне нужно оружие. Меч.
— Конечно.
Элдин заметил, что Оссиан даже не дрогнул при упоминании цен.
Значит, этот юноша с манерами аристократа явно не беден.
— Вот этот меч — моя работа.
Элдин показал клинок в ножнах необычной формы.
От рукояти до гарды он выглядел странно, но больше всего выделялись именно ножны.
— Ножны необычные.
— Они из специального сплава. Принцип прост.
Элдин провёл рукой по рукояти.
Прежде чем Оссиан успел понять, как тот собирается вытащить меч...
— Ба-бах!
Белый пар вырвался из ножен, и клинок вылетел с такой скоростью, что его едва можно было разглядеть.
Элдин не прилагал усилий — меч буквально выстрелил, используя отдачу.
«Фехтование на паровом катапультировании?»
Это был так называемый «паровой стиль» меча.
http://tl.rulate.ru/book/131721/6201251
Готово:
