Шэнь Чжао смотрел на чистый взгляд девочки, а затем заметил вдалеке женщину в простой одежде, которая тянула за собой тележку и кивнула ему в знак приветствия. Он не удержался и нежно погладил девочку по голове.
– Дядя не голоден, ешь ты.
Вдруг раздался громкий крик:
– Проклятые твари, кто позволил вам останавливаться? Вы хотите смерти?
Следом за этим послышался свист плети, и колючий кнут взвился в воздухе.
Девочка закрыла глаза, готовясь к удару, но боль так и не пришла. Она открыла глаза и увидела, что Шэнь Чжао крепко схватил плеть, его взгляд был ледяным, он смотрел на разъяренное лицо воина дикого племени.
– Ты…
Воин дикого племени успел произнести только одно слово, прежде чем Шэнь Чжао ударил его. Воин взлетел в воздух, перевернувшись 350 раз, а затем упал на землю, превратившись в кровавое месиво.
Дин Буэр заранее закрыл глаза девочки рукой, шепча:
– Тихо, детка, не смотри.
Громкий шум привлек внимание других воинов. Сотня всадников устремилась к Шэнь Чжао, окружая его. Люди, которые вели повозки, присели на землю, не смея пошевелиться.
– Малышка, иди к маме, дяде нужно немного размяться.
Шэнь Чжао похлопал девочку по спине, затем потянулся и повернулся к наступающим всадникам. Он спокойно взял кувшин с вином и сделал глоток.
– Стая трусливых тварей! Я уже убивал вас девять раз, но вы не учитесь. Ну что ж, давайте десятый.
Как только Шэнь Чжао приготовился решить проблему, вдалеке послышался гул копыт.
– Это войска! Войска пришли нас спасти!
Кто-то в толпе заметил яркий флаг с иероглифом "Ин" и узнал в нем знамя армии великой империи Ханьтянь.
– В атаку!
Командующий средних лет отдал приказ, и три тысячи всадников ринулись вперед.
Воины дикого племени на мгновение растерялись, но быстро пришли в себя и бросились навстречу армии империи.
Битва длилась больше часа. Воины дикого племени оставили на поле боя пятьсот трупов, бросили захваченных жителей и запасы и бежали в пустыню.
Когда враг отступил, командующий соскочил с лошади и обратился к людям, которые кланялись ему:
– Братья и сестры, я, Юэ Цин, опоздал, и вы пострадали.
– Спасибо, генерал, спасибо!
Люди плакали от радости.
Шэнь Чжао не вмешивался, он просто стоял в толпе, молча наблюдая за происходящим.
– Пожалуйста, следуйте за мной в город. Варвары вернутся, и это место небезопасно.
Люди тут же бросили свои вещи и пошли за армией Ханьтянь к ближайшему перевалу Ханьюань.
…
Перевал Ханьюань находился на границе между пустыней и империей Хань. После прихода к власти императора Хань, здесь построили крепость, чтобы защищаться от набегов диких племен.
Шэнь Чжао вошел в крепость вместе с беженцами. Внутри было полно людей, спасающихся от войны. Они сидели группами, равнодушно наблюдая за толпами, которые входили и выходили.
– Сколько людей… – сказал Дин Буэр, глядя на эту сцену, – только что закончилась засуха, а теперь война. Когда же у простых людей будет мирная жизнь?
Шэнь Чжао нашел свободное место и молча пил вино.
Тяжело ли живут простые люди в мире духов? Конечно! Выжить гораздо сложнее, чем кажется. Им приходится бояться не только набегов диких племен, но и жестокости злых магов. Они должны быть осторожны с высокомерными магами, ведь одно неверное слово может стоить им жизни.
Пока он размышлял, группа поваров подвезла к беженцам тележки с едой.
– Пора есть!
В следующее мгновение равнодушные беженцы бросились к тележкам, каждый боялся опоздать и остаться без еды.
Через некоторое время у каждого в руках был кусок грубого хлеба и миска похлёбки. Люди расселись по углам и принялись за еду.
Шэнь Чжао и Дин Буэр не стали толкаться. Увидев это, он сразу понял, что в крепости Ханьюань уже не хватает еды. Проблема явно была в командующем пограничными войсками Хуан Тянху.
Хуан Тянху, командующий пятисоттысячной армией, был настоящим царьком на севере. В прошлой жизни, как только Шэнь Чжао разобрался с семьей Пан, он сразу отправился на границу, чтобы захватить власть над армией и отравить мятежного Хуан Тянху.
Теперь, хотя семья Пан пала, связанный с ними Хуан Тянху остался. Он давно строил планы восстания, и новости о Панах дошли до него. Он, вероятно, сговорился с дикими племенами, чтобы уничтожить империю Хань. Иначе как объяснить, почему дикие племена начали войну на два года раньше?
Разобравшись в логике, Шэнь Чжао понял происходящее. Но какое это имело значение? У него больше не было связей с империей Хань, зачем влезать в эту грязь? Ему нужно было просто уйти отсюда и встретиться с Су Юньин и остальными.
Пока Шэнь Чжао размышлял, к нему обратились:
– Вы не взяли еды?
Шэнь Чжао поднял глаза и увидел Гу Сяоюня, который держал в руках два куска хлеба и улыбался.
– Ха…
Шэнь Чжао взял хлеб и отдал один Дин Буэру. Тот сразу понял намек и ушел к беженцам, оставив Шэнь Чжао и Гу Сяоюня наедине.
Гу Сяоюнь сел рядом с Шэнь Чжао:
– Шэнь Чжао, я не ожидал встретить тебя здесь.
– Господин Гу, как поживаете? Не ожидал, что такой выдающийся человек, как вы, появится на границе.
Гу Сяоюнь улыбнулся:
– Меня послали сюда для контроля над армией. Через несколько дней здесь, вероятно, начнется большая битва, и я немного нервничаю.
Шэнь Чжао откинулся головой к стене, глядя в небо:
– Армия Хань велика и могущественна. Почему пятисоттысячная армия должна бояться диких племен?
Гу Сяоюнь долго молчал, а затем сказал:
– Шэнь Чжао, ты знаешь, почему началась эта война?
Шэнь Чжао молчал, слушая.
– Хан диких племен хотел, чтобы моя кузина Сияо вышла замуж за правителя пустыни. Император отказался, и тогда дикие племена решили начать войну. Эх…
Гу Сяоюнь тяжело вздохнул.
Шэнь Чжао прямо сказал:
– Её поступок был правильным. Мир, основанный на брачных союзах, никогда не сможет быть прочным. Война между Да Инь и Северным Маном неизбежна, рано или поздно она начнётся.
– Но сейчас действительно не лучшее время для войны. На юге только начали справляться с последствиями бедствий, подготовка к войне ещё не завершена, и за короткий срок двор не сможет собрать достаточно средств для армии. Кроме того…
Гу Юньсяо сделал паузу, в его глазах мелькнула решимость.
– Хуан Тяньху, похоже, сговорился с Северным Маном, чтобы свергнуть нашу династию Да Инь.
Шэнь Чжао тут же прервал его:
– Господин Гу, зачем вы мне это рассказываете? Я не имею отношения к двору.
Гу Юньсяо ответил:
– Не притворяйся, Шэнь Чжао. Я давно должен был догадаться о твоём статусе. Ты – муж императрицы, ты…
Шэнь Чжао снова прервал его:
– Тсс… Не говори глупостей. Откуда такие слухи? Не боишься лишиться головы?
Гу Юньсяо на мгновение замер, его эмоции вышли из-под контроля:
– Шэнь Чжао, разве ты не говорил, что очень любишь императрицу? В детстве я слышал от вдовствующей императрицы, что если ты войдёшь в императорскую семью, то никогда не оставишь её. Почему ты сбежал в день её восшествия на престол? У тебя были все возможности, чтобы стать её мужем и помочь ей. Ты поступил безответственно, понимаешь?
– Я даже не видел императрицу, о какой любви может идти речь? Ты когда-нибудь видел, чтобы мы были наедине? Не верь всему, что слышишь, не порочь моё имя без оснований!
Гу Юньсяо замолчал.
– Ты должен понимать, что императрица крайне недовольна этим браком, устроенным людьми. Как ты думаешь, может ли быть счастливым брак с человеком, который тебя не любит?
Лучше отпустить друг друга, чем мучиться. Это будет лучше для всех.
– Но императрица – правительница страны! Ты унизил её, поставил в неловкое положение! Ты действительно можешь спокойно смотреть, как она страдает?
– Разве? Возможно, твоя императрица сейчас радуется от души.
С этими словами он встал, собираясь уйти.
– Шэнь Чжао!
Гу Юньсяо остановил его.
– Если ты хочешь жить своей жизнью, я не буду тебя останавливать. Но прежде, чем ты уйдёшь, не мог бы ты пойти со мной и встретиться с одним человеком?
– С кем?
– Пойдёшь со мной – узнаешь.
**Глава 90. Вдовствующая императрица Гу**
…
Внутренний город Ханьюаньгуань, скромный дом.
Женщина лет тридцати, зрелая и изящная, сосредоточенно ухаживала за растениями в саду.
Рядом с ней стояла молодая девушка, одетая просто, с чертами лица, напоминающими Юй Сиянь.
Через некоторое время женщина подняла голову, вытерла пот со лба и сказала девушке:
– Сияо, хватит работать, отдохни.
Девушка покачала головой, стараясь улыбнуться:
– Матушка, я в порядке. Лучше работать, чтобы не думать о других проблемах.
В этот момент за воротами дома раздался голос Гу Юньсяо:
– Вдовствующая императрица, кузина, посмотрите, кого я привёл.
Обе женщины обернулись и замерли.
Шэнь Чжао, увидев их, тоже был ошеломлён.
Женщина была матерью императрицы Юй Сиянь – вдовствующей императрицей Гу, Гу Линье.
Девушка – младшей сестрой Юй Сиянь, Юй Сияо.
Юй Сияо не знала Шэнь Чжао и просто стояла, внимательно разглядывая его.
Гу Линье же сразу узнала Шэнь Чжао и с лёгкой улыбкой произнесла:
– Сколько времени прошло, а ты, Чжао, выглядишь всё лучше.
Шэнь Чжао тут же поклонился:
– Приветствую вдовствующую императрицу, приветствую принцессу.
Гу Линье была его тёщей в прошлых девяти жизнях, и Шэнь Чжао не мог её забыть.
В отличие от других историй, где тёщи главных героев были невыносимы, Гу Линье была воплощением изящества и достоинства. Она относилась к Шэнь Чжао как к родному сыну, заботилась о нём с пяти лет, учила его жизненной мудрости.
Именно Гу Линье настояла на том, чтобы Шэнь Чжао стал мужем Юй Сиянь.
Даже после свадьбы её отношение к нему не изменилось. В самые трудные моменты жизни она всегда поддерживала его, а когда вспоминала холодное отношение Юй Сиянь к Шэнь Чжао, её сердце сжималось от боли.
Такую тёщу Шэнь Чжао в глубине души считал своей настоящей матерью в этом мире.
http://tl.rulate.ru/book/131713/5887844
Готово:
