На пути к воротам горы повсюду валялся мусор, а на солнечных участках были натянуты веревки с развешанной одеждой, которая при ближайшем рассмотрении оказалась старой и изношенной. Неподалёку несколько странных существ, похожих то ли на людей, то ли на призраков, с тупыми ножами в руках гонялись за катящимся бревном, видимо, собирая дрова.
Такая картина заставила даже опытного Шэнь Чжао растеряться, и он подумал, что попал в пристанище нищих.
– Не может быть, – пробормотал он.
Хотя в прошлой жизни он не имел никаких дел с «Гунцайхуэй» – некогда влиятельной организацией, поддерживающей порядок на континенте, но всё же это был древний клан с тысячелетней историей. Даже если он пришёл в упадок, разве мог он опуститься до такого уровня?
– Мы точно не ошиблись местом? – Шэнь Чжао и Су Юньин одновременно обменялись взглядами, а затем устремили глаза на Дин Буэра.
– Не смотрите на меня! Я тут впервые! – закричал Дин Буэр, заметив их подозрительные взгляды.
– Чёрт возьми, ты точно не ошибся дорогой?
– Нет, не мог! Это должно быть здесь!
– Я и представить не мог, что «Гунцайхуэй» опустится до такого состояния. Если бы знал, не стал бы сюда идти. Может, вернёмся, Шэнь? Судя по всему, тут ничего хорошего не светит.
– Ты месяц тащил нас сюда, а теперь хочешь уйти? Не забывай, кто помог тебе подняться до четвёртого уровня закалки! Веди дальше!
Шэнь Чжао пнул Дин Буэра в зад и уверенно направился внутрь «Гунцайхуэй».
– Стойте! Кто вы такие? Вы знаете, куда идёте?
У полуразрушенной стены двора их остановила девушка в заплатанной одежде, лицо которой было покрыто слоем пыли, словно она не мылась несколько месяцев.
– Скажите, сестрица, это штаб-квартира «Гунцайхуэй»? – спросил Дин Буэр.
– Да. А вам что нужно?
– Мы слышали, что «Гунцайхуэй» набирает судей. Мы пришли, чтобы предложить свои услуги. Можете ли вы провести нас к вашему главе?
– Вы пришли, чтобы стать судьями? Серьёзно?
– Конечно. Будьте добры, передайте наше предложение.
– Не нужно. Если вы действительно пришли сюда для этого, следуйте за мной.
Девушка подняла с земли рваный мешок, взвалила его на плечо и повела их во двор.
Внутри они увидели десяток оборванных учеников «Гунцайхуэй», сидящих вокруг костра и помешивающих еду в котле, висящем над огнём. В котле кипела похлёбка из диких трав и риса.
Увидев Шэнь Чжао и его спутников, ученики загорелись интересом, но, встретив строгий взгляд девушки, снова опустили глаза и вернулись к костру.
– Босс, это слишком. Мы что, попали в пристанище нищих? – шёпотом спросила Су Юньин, дергая Шэнь Чжао за рукав.
– Судя по всему, это место даже хуже, чем пристанище нищих. Здесь, кажется, даже крысы уже съедены, – задумчиво ответил Шэнь Чжао.
Вскоре они вошли в главный зал, который был завален старым железом, сломанной посудой и обломками мечей. Это место больше походило на свалку, чем на штаб-квартиру организации.
Девушка села за стол и сказала:
– Я – глава «Гунцайхуэй». Вы действительно хотите стать судьями?
Трое были поражены.
– Вы – глава? А где же старейшина Сычуань? – спросил Дин Буэр.
– Старейшина Сычуань сконлся три года назад. Я – её приёмная дочь, Сы Юй.
– Что? Умерла?
Дин Буэр вздохнул:
– Примите наши соболезнования. Мы, пожалуй, не будем вас больше беспокоить.
Он уже хотел уйти, но Шэнь Чжао остановил его.
– Глава Сы Юй, я – Шэнь Чжао. У меня есть несколько вопросов. Могу ли я их задать?
– Если вы действительно хотите присоединиться к «Гунцайхуэй», я отвечу. В противном случае, прошу прощения, но я не могу нарушать правила.
– Какие ещё правила? – с раздражением сказал Дин Буэр. – Давай, Шэнь, пошли. Это место – полный провал. Лучше вернёмся в Цинъян и займёмся нашим залом боевых искусств.
Шэнь Чжао проигнорировал его и продолжил:
– Мы пришли сюда, чтобы стать судьями, и не собираемся отступать. Но мне нужно понять, как «Гунцайхуэй» дошёл до такого состояния.
Сы Юй вздохнула:
– Мой учитель был поглощён развлечениями и пренебрегал тренировками. Он не уделял внимания управлению организацией, и члены «Гунцайхуэй» давно потеряли веру в него.
– Уже несколько столетий «Гунцайхуэй» не мог удерживать контроль над крупными кланами. Даже мелкие кланы перестали нас уважать, не говоря уже о императорских и бессмертных кланах.
– Именно поэтому «Гунцайхуэй» стал посмешищем в мире боевых искусств. Ни один клан не оказывает нам уважения.
– У нас больше нет мастеров уровня Наюань, и мы не можем никого контролировать. Ученики, видя, что у них нет будущего, покидают нас.
– Перед смертью учителя «Гунцайхуэй» уже был в таком состоянии. Мы выживали, собирая старый металл и подделывая документы для других кланов, чтобы получить немного еды.
– После смерти учителя «Гунцайхуэй» потерял последние остатки авторитета. Никто нас больше не уважает, а те, кого мы когда-то наказали, теперь мстят нам.
– Теперь вы видите, что осталось от «Гунцайхуэй». После всего этого вы всё ещё хотите присоединиться к нам?
Трое кивнули. Судя по всему, даже если бы у Сычуань было бесконечное количество ресурсов, он всё равно бы их растратил.
Прежде чем Шэнь Чжао успел ответить, Су Юньин сказала:
– Если всё так плохо, почему вы не пытаетесь восстановить «Гунцайхуэй»? Даже в трудные времена нельзя забывать о его изначальной цели.
– Ведь в мире Сяньу царит упадок, а между кланами и сектами идёт постоянная борьба, и всё это из-за бездействия Совета Справедливости, – с горькой усмешкой произнёс Сы Юй.
– Девушка, ты говоришь так легко, будто всё просто. Не забывать о своих принципах? Но что я могу сделать перед лицом реальности?
– У меня всего лишь пятый уровень силы Ци, что я могу сделать в этом мире, где сильные как облака? Ты же видишь, у нас даже с едой проблемы.
– Какая уж тут забота о порядке в мире Сяньу?
Су Юньин молчала. Она понимала, что слова Сы Юя были правдой. Она сама с детства страдала от издевательств и знала, что в этом жестоком мире без силы не будет и права голоса.
– Хватит болтать! – резко прервал их разговор Шэнь Чжао.
– Следующий вопрос: какие условия для вступления в Совет Справедливости?
Сы Юй удивлённо посмотрел на него:
– Ты серьёзно хочешь вступить в Совет? Предупреждаю, Совет сейчас не может предоставить вам никаких ресурсов для повышения уровня.
– Ресурсы обсудим позже, сначала скажи, какие условия.
Дин Буэр, услышав это, недовольно буркнул:
– Какие ещё условия? В таком состоянии она вообще может что-то требовать? Это место даже собаки обходят стороной.
Шэнь Чжао резко обернулся:
– Заткнись, ладно? Если не будешь говорить, никто не подумает, что ты немой.
Дин Буэр тут же замолчал, но с недовольным видом присел у двери, бормоча:
– Ладно, ты тут главный, буду слушаться.
Сы Юй продолжил:
– Чтобы вступить в Совет Справедливости, нужно доказать свою силу.
– Через две недели откроется Бездна Фуси, которая появляется раз в десять лет. Если вы сможете принести оттуда артефакт уровня Сюань или технику уровня Хуан и выше,
– то вы станете официальными исполнителями Совета.
Шэнь Чжао задумался:
– Если я не ошибаюсь, Бездна Фуси на этот раз открывается на территории клана Гухэ, верно? А как насчёт пропуска?
Сы Юй смущённо опустил взгляд:
– Прости, но клан Гухэ не прислал нам пропусков. Как их получить, вам придётся разбираться самим.
– Вот это да! – возмутился Дин Буэр. – Впервые слышу, чтобы пропуски сами искали! Это что, нас за дураков держат? Девушка, у вас хоть совесть есть? Неудивительно, что ваш Совет в таком состоянии.
– Простите, я…
– Ладно, – перебил Шэнь Чжао. – Напиши мне рекомендательное письмо от имени Совета, чтобы я мог отнести его в клан Гухэ. Это хотя бы можно?
– Ну… это возможно, но я не уверен, что клан Гухэ примет это во внимание.
– Не беспокойся, просто напиши. Остальное я улажу. Я точно стану главным исполнителем Совета.
– Хорошо.
---
**Глава 21. Подготовка к испытанию**
…
В Императорском дворце Юйтянь, в зале Хуанцзи, медленно открылись ворота внутреннего двора. Шангуань Цюэ, увидев приближающуюся фигуру, тут же опустилась на колени:
– Приветствую Ваше Величество, вышедшее из затворничества!
Императрица Юй Сиянь, проведя месяц в медитации, благодаря пробуждённой части своей крови Ледяного Феникса и опыту прошлой жизни, успешно достигла восьмого уровня моря Души, всего в шаге от вершины.
Она слегка нахмурилась и спросила:
– Что происходило в империи в моёствие?
Шангуань Цюэ ответила:
– Ваше Величество, всё в порядке, никаких значительных событий не произошло.
Юй Сиянь взглянула на небо:
– Какой сейчас месяц?
– Уже середина октября.
– Середина октября?
Юй Сиянь закрыла глаза, вспоминая события этого времени в прошлой жизни. Внезапно она открыла их и произнесла:
– Бездна Фуси, которая открывается раз в десять лет, скоро появится. Получила ли наша империя пропуск?
Шангуань Цюэ ответила:
– Клан Гухэ уже разослал пропуски по всему континенту. В нашей империи двенадцать семей имеют право войти в Бездну,
– и ещё один пропуск остаётся на усмотрение Вашего Величества.
– Где пропуск?
– В кабинете.
Бездна Фуси, открываясь, выпускает определённое количество пропусков, и только те, кто их получит, смогут войти и искать сокровища.
Юй Сиянь задумалась на мгновение, затем сказала:
– На этот раз я сама отправлюсь в Бездну за возможностями. В моё отсутствие передайте министрам Фану и Ду, чтобы они управляли делами империи. А управление страной временно передайте моему брату, Си Чжао.
– Ваше Величество! – Шангуань Цюэ попыталась возразить. – Бездна Фуси полна опасностей. Говорят, что внутри может произойти всё что угодно, даже перенос в древние времена. Зачем Вашему Величеству рисковать собой?
Юй Сиянь твёрдо ответила:
– Как правительница, я должна быть достаточно сильной. Опасность и возможности идут рука об руку. Бездна Фуси открывается редко, и я не хочу упустить шанс усилить себя.
На самом деле Юй Сиянь была недовольна своим прогрессом. В прошлой жизни в это время она уже достигла третьего уровня Сюань, благодаря эликсиру, подаренному Шэнь Чжао, и ей не нужно было идти в Бездну.
Тогда Шэнь Чжао пошёл вместо неё и принёс драконью жемчужину и врождённое тело Дао, которые помогли ей резко усилить свои способности.
Но в этой жизни, без Шэнь Чжао рядом, Юй Сиянь вынуждена идти в Бездну сама.
Она снова осознала, насколько важен был Шэнь Чжао. Без него она не могла ни управлять страной, ни совершенствоваться с лёгкостью.
– Мой поход в Бездну должен остаться в тайне. Если кто-то спросит, скажите, что я всё ещё в затворничестве. Особенно отцу и матери.
– Слушаюсь, Ваше Величество!
После ухода Шангуань Цюэ Юй Сиянь тихо вздохнула.
http://tl.rulate.ru/book/131713/5887741
Готово:
