Вечерний банкет был весьма официальным мероприятием, и если бы Хьюго пришел один, он, несомненно, почувствовал бы себя неловко.
К счастью, корабелочки, прожив в этом мире уже год или два, поднаторели в подобных вещах и могли с успехом вести его на этом банкете.
- Платье "Неукротимой" действительно хорошее, - пробормотал Хьюго, стоя перед зеркалом и разглядывая бальный наряд, который "Неукротимая" подкинула в его багаж перед отплытием. Повернувшись несколько раз, он с довольным видом одобрил выбор.
Это был темно-синий костюм, включающий некоторые элементы морской формы, что придавало ему более приталенный вид по сравнению с обычными вечерними нарядами. В нем Хьюго выглядел старше своих лет.
- Конечно, хорошее, это же результат нашего коллективного творчества.
В этот момент в комнату вошла Энтерпрайз, открыв дверь. Она аккуратно поправила одежду Хьюго, говоря при этом:
- Конечно, хорошо. Это результат нашего коллективного труда.
Она уже переоделась, надев серебристо-серое парадное платье в стиле офицерской формы. На груди у нее сверкал значок Ордена Мерлина Первой степени.
Разумеется, перед выходом они обе вынули золотые эмалевые значки Хогвартса и прикрепили их на левую сторону груди своих платьев, чтобы обозначить свою принадлежность.
Быстро закончив приготовления, они двинулись по туннелю внутри горы к дворцу, расположенному на вершине. Прибыв, они уже мельком увидели вид этого дворца сверху.
Этот дворец ярко выделялся с высоты птичьего полета, его основная часть была построена из нефритового жира, напоминая изысканную и великолепную пагоду. Он контрастировал с серо-голубым островом внизу.
Аудитория Института Магии, будучи частью старинной школы, хранила в себе дух истории. Всё здесь – от скульптур и рисунков на камнях до мебели и даже посуды – говорило об особом культурном стиле.
Алхимия всегда считалась узкой специализацией в мире магии, да и требования к участникам соревнований были очень строгие. Поэтому народу собралось немного. Когда начался званый ужин, стало ясно: даже если сложить всех участников из Северной Африки, Европы и Америки, наберётся едва ли сорок человек.
– Вообще-то, проводить соревнование именно здесь – вынужденная мера, – шепнула Корабль-Предприятие Гоуге по адмиральской сети как раз в тот момент, когда директор Института Магии, хозяин мероприятия, произносил приветственную речь.
– Николя Фламель, как создатель единственного известного Философского Камня, пользуется огромным авторитетом среди алхимиков. Поэтому всё магическое сообщество Запада мечтает заполучить его наследие.
– И из-за этого Международная Конфедерация Волшебников, точнее, её западная часть, долго спорила, где провести это соревнование. Министерство магии каждой страны тянуло одеяло на себя, а остальные, конечно, возражали.
– В итоге, после месяца пререканий, все согласились провести турнир в Японии. Она находится в нейтральной зоне между Конфедерацией и Магическим Альянсом Чжуся.
Магический Альянс Чжуся – это волшебная организация на Востоке. Когда-то, в самом начале, все маги мира объединились под знаменем Совета Волшебников. Но в 1692 году вышел строжайший Международный Статут о Секретности Магического Сообщества и была создана Международная Конфедерация Волшебников. Многие страны и регионы тогда не согласились с этим решением.
Среди европейских стран Лихтенштейн и Швейцария, хотя и находились под давлением, вынуждены были согласиться с Международным статутом секретности. Но они отказались вступать в Международную конфедерацию магов, объявив о своем постоянном нейтралитете.
На Дальнем Востоке и в Юго-Восточной Азии дела обстояли совсем иначе. Здесь существовали магические системы, сильно отличающиеся от западных, и древние магические сообщества, чья сила не уступала всему западному магическому миру.
Поняв, что Международный статут секрета магии их не устраивает, они создали свою организацию под названием Магический союз Чжуся и приняли свой статут секретности, похожий, но с учетом местных особенностей.
Японские маги по ряду причин сначала сохраняли нейтралитет, а в конце XIX века присоединились к обеим организациям.
Из-за этого и Международная конфедерация магов, и Магический союз Чжуся, планируя какие-либо мероприятия, часто выбирают местом их проведения Японию, чтобы показать свою беспристрастность.
Директор магического института, привыкший к таким задачам, после своей приветственной речи уступил слово представителю Международной конфедерации магов, который также произнес краткую речь.
Речи были лаконичны и заняли в общей сложности не более 15 минут. После их окончания официально начался банкет.
Вероятно, чтобы угодить вкусам иностранных гостей, на столах преобладали блюда западной кухни. Немногочисленные японские блюда были выбраны из тех, что считаются более универсальными.
Например, не подавали сашими и другие виды сырой рыбы или суши. Порции также не были рассчитаны по японской традиции.
К счастью, участников состязания было не так много, а маги, освоившие алхимию, часто обладали более высоким социальным статусом в волшебном мире, поэтому блюда на банкете были действительно вкусными.
- Похоже, все сконцентрировались на студентах Шармбатона, - недовольно прошептал Хьюго Этерпрайз, глядя на чиновника Международной конфедерации магов, который только что обошел его стороной и теперь оживленно беседовал с главной профессоршей делегации Шармбатона.
- Ничего не поделаешь, ведь весь алхимический центр Средиземноморья сейчас находится в Шармбатоне, - беспомощно пожала плечами Этерпрайз. - Не говоря уже о том, что Николя Фламель и его жена - выпускники Шармбатона. Так что большинство магов уверены, что победитель этого состязания определенно будет из Шармбатона, просто не знают, кто именно.
Кроме того, многие японские маги, помогавшие подавать блюда, имели холодные лица, что вызывало некоторое недовольство.
Ощущение пренебрежения было не из приятных, поэтому вскоре после подачи последнего блюда почти все участники, за исключением конкурсантов из Шармбатона, покинули зал, как только поели.
Конечно, была еще одна важная причина, по которой все сразу ушли после еды: первое состязание должно было начаться в 10:00 утра следующего дня, поэтому все надеялись провести приготовления вечером.
На следующее утро рано утром Хьюго и Этерпрайз пришли в зал, где вчера проходил банкет. Длинные столы, использовавшиеся для банкета, убрали, а вместо них поставили много маленьких столиков, все они были обращены к главной сцене в конце зала.
– Первое испытание – письменный тест, цель которого – проверить широту ваших знаний в различных разделах алхимии, – объявил чиновник из Международной конфедерации магов, когда все расселись по местам.
– Теперь можете приступать к ответам. Вам дается два часа.
Сказав это, пожилой волшебник перевернул огромные песочные часы на столе и поставил их рядом. Затем взмахнул палочкой. В то же мгновение на столах появились экзаменационные листы, перья, чернильницы и свитки пергамента.
Услышав распоряжение, все участники тут же схватили появившиеся тесты и перья, готовясь начать первый раунд соревнований.
http://tl.rulate.ru/book/131502/6521425
Готово:
