Чу Фэн извлек из сознания Карла множество важных сведений, которые были крайне полезными для его временного пребывания в Маяке. Следуя полученной информации и ориентируясь по знакам в коридорах, он наконец отыскал нужную комнату.
С момента установления трех законов Маяк строго ограничивал проявление человеческих эмоций. По этой причине каждый привилегированный гражданин мог проживать лишь в отдельном помещении. Разница заключалась в том, что люди разного уровня имели комнаты различных размеров с отличающимся набором удобств.
Хотя Карл и относился к привилегированным гражданам, его ранг и вклад были невелики, поэтому комната у него оказалась скромных размеров, а оборудование — далеко не самым современным. И все же по сравнению с перенаселенными кварталами низших пыльных граждан это место казалось раем.
Ранним утром первый луч солнца проник в комнату через окно. Чу Фэн поднялся с кровати.
— Солдат Карл, благословленный утренним светом. Обнаружены нормальные показатели светотени. Текущее время — 5:10 утра, индекс чистоты воздуха — 11...
Механический голос звучал прямо в ушах. Чу Фэн заинтересовался — каким образом определялся этот пресловутый индекс светотени, и на чем основывались расчеты? Судя по всему, он как-то коррелировал с эмоциональным состоянием человека.
Окончив умываться в санузле, он приступил к маскировке. Еще прошлым вечером он доработал сравнительно простую маску-имитатор. Теперь, если не открывать рта, даже те, кто был знаком с Карлом, вряд ли смогли бы распознать подмену.
— Тук-тук...
Чу Фэн сидел за столом, барабаня пальцами по поверхности и задумчиво разглядывая в зеркале незнакомое лицо. Высшие полномочия по управлению интеллектуальными системами Маяка находились в руках лорда Моргана. Но как можно было связаться с ним, оставаясь незамеченным? И главное — чтобы процесс не прервался, иначе все усилия пошли бы прахом.
**Морган — беспощадный человек. Такие люди лучше приспособлены к этому миру, но в то же время у них почти безупречный характер. Если хочешь справиться с ним, нужно найти его слабость… Кажется, она действительно есть…**
Чу Фэн вдруг перестал постукивать пальцами по столу, и на его лице появилась улыбка.
————
**Свет порождает всё живое.**
В зале городского правительства Чарльз с благоговейным выражением лица излагал свою теорию о «волшебном посохе».
– Успех последней охотничьей операции – целиком заслуга покровительства Владыки Света и Тени.
– Да, благополучное возвращение Марка – поистине благословение, – ответил городской глава Морган, вкладывая в слова скрытый смысл.
Цель Общества Света и Тени – подчинение разума жителей Маяка. Поэтому, даже понимая, что Чарльз несёт чепуху, он не станет ему перечить.
– Господин правитель, по поводу этой операции у меня есть важное донесение, – продолжил Марк. – Мы обнаружили других людей на поверхности. И они сообщили шокирующую новость… На западе, всего в двухстах километрах от базы Маяка, появился новый континент, пригодный для жизни людей…
Это известие было настолько ошеломляющим, что все в зале застыли в оцепенении.
Люди на поверхности? Новый мир? Это шутка?
– Капитан Марк, воздержитесь, пожалуйста, от подобных необоснованных заявлений, – резко переменился в лице Чарльз. – Если такие слухи распространятся, вы представляете, какой хаос это может вызвать?
Он не был глупцом. Напротив, он отлично понимал: Маяк – это пирамида с жёсткой иерархией, где правящая верхушка живёт в привилегиях, а простые люди влачат существование хуже скота. Почему они не бунтуют? Потому что верят в конец света. Они не видят будущего и смиренно принимают свою участь.
Но если появится надежда на новую землю… всё изменится.
Он пребывал в отчаянии, сжимающем сердце. А что, если существует другой выбор? Эта мысль заставляла его содрогнуться.
– Может, мы прибыли сюда недавно и почти ничего не знаем о местных порядках, – пробормотал кто-то. – А вдруг тут и правда остались люди? Но Новый мир… Это звучит слишком невероятно.
*Щёлк.*
Морган слегка изменился в лице и резко ударил ладонью по спинке кресла.
– Хватит. Капитан Марк сегодня изрядно вымотался, собирая припасы. Усталость – дело обычное, и галлюцинации тут неудивительны. Забудем об этом. И ещё: никому не вздумайте болтать лишнего, иначе в светоче начнётся паника.
Он поднялся с места, обвёл присутствующих строгим взглядом и продолжил:
– Моё тело уже не то… Пришла пора передать светоч в молодые руки. Но лидер должен обладать благородством и крепкой волей.
Его взгляд скользнул вниз, проигнорировав Чарльза, который так и рвался вперёд, и остановился на Марке.
– Марк, ты станешь следующим правителем. Надеюсь, ты сможешь повести светоч дальше.
– Почему он?! – Чарльз побледнел от ярости. – Он всего лишь безрассудный солдафон, умеющий лишь рубить и стрелять! Разве такой может быть последним защитником человечества?!
В его душе вспыхнула жгучая зависть. Всё это должно было принадлежать ему, а не Марку!
– Почему? – холодно парировал Морган. – Марк отдал светочу всю свою жизнь. Разве это не воля Владыки Света и Тени?
Никто из присутствующих не возражал. В зале собралась вся верхушка светоча, и ни у кого не было сомнений: город процветал во многом благодаря Марку и его охотникам.
Чарльз, видя, что решение уже не оспорить, в отчаянии выкрикнул:
– Отец!..
Все в зале остолбенели. Никто не ожидал, что у Чарльза окажется такое прошлое.
Сам Чарльз теперь жалел о сказанном и хотел что-то добавить, но, встретившись с ледяным, безжалостным взглядом Моргана, дрогнул и отступил.
————
Совещание закончилось, и Чарльз вышел, сжав кулаки. Он не мог понять: он — родной сын правителя, годы управлял Маяком, вкладывал в него силы. Разве не он — лучший претендент на трон? По логике, по праву крови...
– Этот Марк... Ну ладно, мышц у него больше, – скрипел он зубами, шагая по коридорам. – И что? Разве правитель должен сам бегать на передовую?
Вернувшись в покои, Чарльз всё ещё трясся от злости. Так оставлять нельзя. Он ДОЛЖЕН занять место отца. Одна мысль, что придётся кланяться этому тупоголовому кабану Марку, заставляла его сжиматься от унижения.
Но гнев не затуманил его разум. Наоборот — мысли были ясны, как лезвие. Правитель — бог Маяка. Его приказы — закон, даже для родного сына.
– "Общество Света и Тени"? – Чарльз вспомнил единственную силу, что у него была. Да, культ существовал несколько лет, но влияние его было жалким. Только трусы, дрожащие за свою шкуру, да подхалимы. Ни городская стража, ни охотники — никто не предан им по-настоящему. Даже жители внешнего кольца боятся Общества, но не верят в него.
Чарльз горько усмехнулся:
– Подделка остаётся подделкой. Люди закрывают глаза, делают вид, что верят... но в душе всё понимают.
[Системное оповещение: доступ ограничен. Требуется авторизация.]
Он швырнул на стол коммуникатор. Время игры в терпение закончилось. Пора действовать.
Чарльз тяжело вздохнул. Похоже, шанса на возвращение у него не было. Его отец, лорд города Морган, был слишком сложным противником, и вся власть в Маяке крепко держалась в его руках.
– Где же найти по-настоящему способных людей, которые смогли бы работать на меня? – пробормотал он, сжимая кулаки.
На верхнем этаже Маяка, в резиденции одного из высших граждан, Чу Фэн вдруг почувствовал, как у него загорелись уши.
– Кто это обо мне вспоминает? – улыбнулся он про себя.
http://tl.rulate.ru/book/131455/5947410
Готово:
