Страсть
Девушка наблюдала из тени на дереве, её присутствие было почти незаметным среди листвы. Она следила за Реном с раннего утра, на этот раз скорее из долга, чем из реального интереса.
Хотя она уже беспокоилась о начале занятий.
Изначально она подумывала последовать за ним в шахты.
В конце концов, недавний интерес директора к, предположительно, самому слабому студенту разжёг её и без того немалое любопытство. Но она отбросила этот импульс, рассудив, что Рен, вероятно, всего лишь ещё один бедный студент, отчаянно пытающийся окупить вложения своей семьи.
«Ещё один случай экономической безысходности», — рассудила она, увидев, как он входит в шахты. Это не было чем-то необычным, многие студенты с ограниченными ресурсами проводили дополнительные часы, копая, пытаясь хоть что-то добыть.
«Директор, должно быть, слишком остро реагирует»
«Что может быть особенного в мальчишке с какой-то спорой?»
И всё же что-то в нём не давало ей покоя.
То, как он двигался по шахтам, не было похоже на других отчаявшихся студентов. Он не проявлял ни случайных поисков, ни проб и ошибок, характерных для начинающих шахтёров. В его движениях была цель, точность.
Или так она видела за время их учебы и это было очень странно.
Часы шли без происшествий. Девушка почти решила уйти, её время можно было бы лучше потратить на другие задачи. Но что-то удерживало её на посту. Возможно, та странная уверенность, которую он, казалось, излучал, несмотря на свою явную слабость.
Она использовала это время для учёбы. Время от времени её взгляд обращался ко входу в шахту, но всё казалось в порядке.
Хаос начался без предупреждения.
Два охранника выбежали из входа, неся бессознательное тело мальчика. Его вены светились болезненным сиянием, а из уголка губ текла струйка пены.
— Стойте! — охранник у входа перехватил их. — Протокол осмотра! Все добытые материалы должны быть...
— Отравление маной! — крикнул один из охранников, несущих Рена. — Критический уровень!
Охранник у входа побледнел и отступил.
— Вы можете... вы можете сообщить о том, что было найдено, когда он проснётся.
Девушка выпрямилась на своей ветке.
Академия тщательно регулировала доступ к более глубоким областям, и охранники были бдительны у входов, удерживая студентов выше отметки в 100 метров.
«Он упал метров на 200 из секретного туннеля?» — задумалась она, её разум лихорадочно перебирал возможности. — «Какой-то забытый проход в глубины? Или он просто настолько жалок, что отравился на уровнях, которые все могут переносить?»
Но это не соответствовало тому, что она наблюдала за ним. Несмотря на своего слабого зверя, Рен демонстрировал удивительную компетентность в других областях. Его победа над Каем не была удачей, как и иллюзии с кристаллами, он продемонстрировал знания, которым позавидовали бы даже старшекурсники.
«250 метров?» — прикинула она, наблюдая, как они несут мальчика в лазарет. — «Нет, даже глубже, чтобы вызвать такой уровень насыщения.»
Но это было невозможно. Ни один студент первого курса, тем более со спорой, не мог выжить на таких глубинах. Звери убили бы их за считанные минуты... Секунды при невезении.
Мальчик с грибами оказывался крайне увлекательной головоломкой.
Её губы изогнулись в лёгкой улыбке, когда она увидела, как ко входу в шахту прибывают ещё охранники. Что бы ни случилось внизу, она намерена была выяснить. В конце концов, любой, кто смог выжить в том, что так явно напугало охранников, заслуживал очень пристального внимания.
Она вытащила из рукава небольшой блокнот и начала делать записи. Профессор Чжао, возможно, действительно увидел что-то, что другие упустили.
* * *
На глубине 350 метров под академией одинокая фигура поднималась по туннелям.
Золотой гиппогриф пульсировал под его кожей, когда он извлекал ещё одно зелье из своей сумки.
Месяцы картографирования между глубинами серебряного и золотого рангов... в некоторые дни намного глубже, истощили его запасы, но у него всё ещё было достаточно, чтобы сдерживать эффекты концентрированной маны.
Жидкость была горькой, но облегчение было мгновенным. Его абиссальный скорпион 2-го серебряного ранга на мгновение проявил свои клешни, приспосабливаясь к возобновлённому потоку энергии.
Движение в тенях.
Глубинный Убийца появился из угла, вероятно, привлечённый шумными шагами мужчины.
Зверь идеально скрыл своё присутствие, но...
Гиппогриф проявил свои передние когти через руки своего укротителя, и у зверя даже не было времени выдвинуть свой хоботок, прежде чем его разорвали на части.
«Жалкий», — подумал он, продолжая подъём. Эти звери были ничем по сравнению с тем, с чем он столкнулся в глубинах.
Его работодатель попросил ядро гидры для своей дочери. «Любой гидры,» — сказал он, как будто их так легко найти.
Если бы он мог превратить его в яйцо, он бы умножил свой гонорар в 10 раз, но, согласно секретной технике семьи его работодателя, ему нужна была жила маны и гидра вместе с ядром, чтобы превратить его обратно.
Записи были древними, большинство уничтожено во время последней войны. Никто, даже из Яно, не заходил так глубоко в этой области десятилетиями.
Честно говоря, он бы тоже не выжил в худших столкновениях...
Но всё изменилось с тех пор, как Ино обнаружил, как заключать контракты с абиссалами.
Наличие двух зверей было преимуществом, которое война против Яно не могла игнорировать долго. Как только план будет завершён, как только абиссальные скорпионы станут вторым зверем его отряда...
Его рука инстинктивно коснулась сумки, где он хранил ядра.
Десятки их, каждое из которых содержало потенциал абиссального скорпиона. В отличие от гидр, этих абиссальных зверей можно было возродить с помощью новой секретной техники, и им не нужна была жила и материнское существо.
Но он слишком долго задержался, ища гидр.
Он думал, что будет легче искать яйцо напрямую, но...
Недели поисков в золотом кольце были пустой тратой времени, ни у одной не было яиц.
Они тоже были непростыми противниками. Но всё же ему пришлось спуститься с тех 1000 метров... ещё на 1000 метров.
2000 метров были адом. Платиновые гидры были территориальными и безжалостными. И они были не единственными зверями, высшие Убийцы были кошмаром. Он почти умер трижды, прежде чем решил рискнуть всем.
Три тысячи метров. Алмазное кольцо.
Его зелья едва поддерживали его в сознании на такой глубине, и сражаться было невозможно, вся его жизнь зависела от скрытности. Гиппогриф и скорпион страдали от избытка маны, но у него не было выбора.
Удача, наконец, улыбнулась ему, когда он быстро нашёл 8-головую алмазную гидру, охраняющую яйца. Зверь был чудовищно силён, но и предсказуем в своей рутине сна.
Один момент неосторожности — всё, что ему было нужно, чтобы украсть одно.
Или так он думал, но одна голова увидела его…
Побег был отчаянным. Ему пришлось прятаться во многих местах. Потратил почти все свои высокоуровневые зелья, оставаясь в живых во время подъёма. И в конце концов ему пришлось вернуть яйцо.
http://tl.rulate.ru/book/131133/5903013
Готово:
