Возвращение
Вспомогательные мастера и Защитники — это одни и те же люди, если что. Я так пытаюсь разнообразить словарный запас.
____________
Кальциевая улитка проявила ещё один барьер, когда Цзинь начал очередную тираду о «везении» Мина. Защитный щит мерцал в тусклом свете, укрепляя их безопасность.
— Тишина! — приказал вспомогательный мастер. — Ваша болтовня возвращает их.
Тени над вентиляционной шахтой подтвердили его слова, Теневые Сталкеры вернулись на свою охотничью территорию. Студенты затаили дыхание, когда звери прошли над ними, их присутствие было ощутимым грузом в темноте.
План, казалось, работал, студени-летучие мыши не могли обнаружить их через укрытие...
Пока один из них не начал спускаться к небольшой вентиляционной шахте, его щупальца любопытно зондировали.
«Нужно запечатать её полностью», — заметил защитник, готовя своего зверя. — «Воздуха хватит достаточно на...»
Серебряное перо пронзило Теневого Сталкера, который упал замертво. Точность удара была безошибочной.
Словно по сигналу, остальная часть роя начала быстро удаляться.
— Можете выходить, — голос Чжао раздался сверху. — Зона чиста.
Чжао и защитники начали осторожно разбирать укрытие. Мастер улиток построил кальциевую лестницу, чтобы студенты выходили небольшими группами, каждая ступенька была твёрдой, несмотря на свой полупрозрачный вид.
— Наконец-то! — воскликнул мальчик, выйдя. — Я больше не мог выносить этот запах!
— Тишина, — резко приказал вспомогательный мастер с рысью. — Мы ещё не в безопасности.
Студенты вышли и обнаружили своего профессора вместе с тремя другими защитниками. Рен был с ними, неся то, что выглядело как несколько мешков/контейнеров с кожей и кристалл, излучающий какую-то магическую волну.
— Осторожно, — указал защитник с рысью. — Соблюдайте порядок и тишину.
Мин и Таро практически набросились на Рена, когда они вышли, их облегчение было очевидно в их восторженном приветствии.
— Где ты был? — прошептал Таро, слегка толкнув его. — Ты нас взволновал!
— Что случилось снаружи? — прошептал Мин, его глаза были прикованы к запечатанным контейнерам. — Почему ты так ушёл?
— Я хотел кое-что проверить и получить помощь профессора, — ответил Рен уклончиво, с дотошной тщательностью закрепляя свои образцы.
— Проверить что? — настаивал Таро, его любопытство было очевидным.
— Ничего важного... поверь мне, — Рен поправил ремни своего снаряжения. — Есть вещи, о которых лучше не говорить здесь.
— Вещи, вроде контроля над ночными сталкерами, очевидно.
Голос Луны встрепенул их. Она подошла бесшумно, двигаясь, как сама тень.
Ее глаза изучали контейнеры Рена с подлинным любопытством, её взгляд был проницательным.
— Я... это не то, что кажется, — Рен избегал её пронзительного взгляда и неловко поёжился.
— Нет? — Луна наклонила голову. — Потому что кажется, что ты не просто отгонял Теневых Сталкеров, ты на самом деле делал что-то... более интересное.
Рен сглотнул. Интенсивность её взгляда была тревожной, как будто она могла видеть его насквозь.
— Я не знаю, о чём ты говоришь, — он попытался звучать непринуждённо, но не смог.
— Ммм, — Луна наблюдала за грибами в его волосах. — Полагаю, эти запечатанные контейнеры полны обычной земли.
— Это просто...
— И я полагаю, профессор Чжао просто случайно нашёл тебя по пути назад.
— Я не знаю, о чём ты говоришь, — настаивал Рен, избегая любых прямых ответов.
— Конечно, не знаешь, — Луна прищурилась, её теневой волк кратко проявился позади неё.
Таро и Мин обменялись замешательственными взглядами, но Рен почувствовал холодный пот на затылке.
Луна сделала ещё один шаг ближе, её голос был едва слышен.
— Я скоро узнаю... Ты говоришь правду и ложь в интересные моменты, гриб.
Она отошла так же бесшумно, как и подошла, оставив Рена с неприятным ощущением, что она увидела больше, чем он хотел показать.
— Что это было? — спросил Мин, сбитый с толку этим обменом репликами.
— Ничего... Пора идти, — Рен сменил тему, пока защитники начали организовывать студентов для возвращения. — Кареты ждут.
— Собирайте вещи, — приказал Чжао. — Крытые кареты ждут. Экспедиция закончена по этому случаю.
— Но как насчёт сбора? — кто-то возразил.
— Безопасность превыше всего, — ответил Чжао тоном, не допускающим никаких обсуждений. — Соберите всё. Мы уезжаем.
Цзинь, казалось, собирался сказать что-то ещё, но один взгляд от защитника с улиткой окончательно заставил его замолчать.
Этой поездки за сбором было более чем достаточно на один день.
* * *
Студенты начали садиться в кареты, некоторые всё ещё взволнованно обсуждали битву, другие явно радовались возвращению. Ночные события оставили свой след на каждом.
— Что в этих контейнерах? — спросил Цзинь, подозрительно глядя на Рена, прежде чем сесть в свою карету. — Ты улизнул, чтобы собрать то, что профессор Чжао победил, пока остальные из нас сражались?
Прежде чем он смог продолжить, Чжао вмешался с «нежным» постукиванием по голове Цзиня. — Эти контейнеры запечатаны не просто так. И тебе следует садиться вон там.
Луна наблюдала за всем в тишине, пока её теневой волк проявлялся рядом, как будто удостоверяясь, что больше нет угроз. Её глаза ненадолго остановились на Рене, прежде чем она повернулась, чтобы присоединиться к своей группе благородных девушек.
Группа Кляйна держалась в стороне, хотя было очевидно, что они всё ещё расстроены. Инцидент раскрыл слишком многое... Атака не была случайной, и они были конкретной целью.
Чжао остановился рядом с Реном, когда тот закончил расставлять свои контейнеры.
— Рен, — Чжао слегка наклонился, его голос был мягким, несмотря на явное истощение, его тон потерял обычную формальность занятий, — как ты думаешь, можешь ли ты сделать что-то ещё с этим своим кристаллом?
— Что-то ещё? — Рен моргнул, защитно обнимая один из своих контейнеров.
— Для обратного пути, — Чжао указал на другие кареты. — Может ли этот твой кристалл отгонять медуз на протяжении всей поездки?
— А! — глаза Рена загорелись пониманием. — Я могу держать их подальше! Просто... — он коснулся губы, задумчиво. — Мне просто нужно сесть впереди…
— Если я буду в передней карете, — Рен кивнул, поправляя ядро. — Эффект заставит их постепенно рассеяться, как будто они следуют за самцом. Мне просто нужно поддерживать его активным.
Чжао сдержал улыбку при детском энтузиазме. — Конечно. На самом деле, я настаиваю, чтобы ты сел впереди.
— Отлично! — Рен широко улыбнулся, прежде чем вспомнил, с кем он разговаривает. — Я имею в виду... Да, профессор.
— Кроме того, — продолжил Чжао, когда мальчик забирался в карету, — я хочу поблагодарить тебя за твою помощь сегодня. Не все сохраняют спокойствие в подобной ситуации.
Рен неловко поёрзал на своём сиденье.
— Это было ничего... Я просто хотел помочь...
— И ты помог. Больше, чем ты можешь себе представить, — Чжао нежно похлопал его по плечу. — Ты заслуживаешь надлежащей награды. Я посмотрю, что я могу получить от академии, что могло бы быть полезно тебе.
Глаза Рена расширились, как блюдца.
— На-награда? Вроде... вроде материалов для культивации?
— Было бы полезно? — Чжао загадочно улыбнулся. — Посмотрим, что я смогу сделать...
Когда профессор отошёл, чтобы организовать отъезд, Рен едва мог сдержать своё волнение. Материалы академии! Если повезёт, они будут...
Движение в ближайших тенях привлекло его внимание.
Но затем он остановился...
— Всё готово? — голос защитника с улиткой встрепенул его.
— Д-да, — Рен отвёл взгляд от деревьев. Должно быть, это его воображение.
http://tl.rulate.ru/book/131133/5902004
Готово:
