Месть
Лидер Бездны больше не планировал бежать.
Движение в темноте заставило Чжао напрячься. Его перья, испачканные фиолетовой кровью, слабо поблескивали, пока он готовился к новой конфронтации.
Фигура, появившаяся из тени, была костяной белой аберрацией, но фиолетовые вены пульсировали под её поверхностью, как болезненные реки порчи, каждый удар посылал рябь по её неестественной плоти.
— Впечатлён, Охотник? — слова искажённо резонировали от существа, его щупальца колыхались, словно жили своей собственной жизнью, пока лунный свет раскрывал его истинную форму во всей её ужасающей красе.
Сотни щупалец выходили из его тела. Но что привлекло внимание Чжао, так это лицо, или, скорее, лица.
На груди существа, гротескно слитые, как искажённая скульптура, были черты лидера Бездны и его подчинённого со щупальцами. Их выражения застыли в момент вечной агонии.
Это было не слияние, это было поглощение, предательство, ставшее плотью.
В этом и был его истинный план. Его собственный подчинённый...
«Тело мертвого самца теневого охотника, невозможно. Конечно, само по себе оно бы не сработало», — пронеслась мысль в голове Чжао.
Ему нужен был... свежий материал.
Чего он не сказал своему лакею, так это то, что с мёртвым телом это не сработает, поэтому во время слияния некоторые из его внутренностей соединились со щупальцевым существом Бездны и поглотили его тоже.
Идеальное предательство, скрытое за ложными обещаниями общей победы.
Теперь оно было способно управлять длинными щупальцами, поглощать энергию и контролировать самцов Теневых Сталкеров — комбинация, которая делала его кошмаром, обретшим форму.
— Снова здравствуй, Чжао, — голос звучал искажённо, но и мстительно, каждое слово сочилось годами взращиваемой ненависти. — Ты помнишь Равенкрофтов?
Что-то в этом имени заставило Чжао неуловимо напрячься, воспоминание всплыло из годов охоты.
— Мой сын, Маркус Равенкрофт, — продолжило существо, пока его щупальца гипнотически колыхались. — Три года назад, недалеко от границы...
Чжао вспомнил: молодой представитель Бездны, едва трансформировавшийся, слишком неопытный, чтобы быть в поле. Миссия была быстрой, точной. Как и в большинстве его охот, не было никаких колебаний.
— Адриан Равенкрофт, — официально представилось существо, его щупальца вытянулись, как гротескный поклон. — Хотя, полагаю, имя больше не имеет большого значения.
Звук позади привлёк его внимание, заставив волосы на его шее встать дыбом.
Чжао не нужно было полностью поворачиваться, чтобы почувствовать массивное присутствие позади себя. Его инстинкты, хотя и истощённые, предупредили его об опасности ещё до того, как он сменил стойку.
Самец Теневого Сталкера поднялся в темноте, его белое тело отражало скудный свет, но его глаза... его глаза светились тем же болезненным фиолетовым, который пульсировал под белой кожей аберрации.
— Удивлён? — щупальца Адриана колыхались с дикой гордостью. — Три года поисков этого. Три года с тех пор, как ты разорвал моего сына на части, как будто он был просто ещё одним именем в твоём списке.
Чжао сохранял свою позицию, его серебряные перья слабо поблескивали, пока он оценивал ситуацию. Самец Теневого Сталкера двигался неестественным образом, как будто невидимые нити дёргали его, как марионетку.
— Это была разведывательная миссия, — голос Адриана стал глубже, более звериным с каждым словом. — Его первая миссия. Там даже не должно было быть боя.
Щупальца начали двигаться более беспорядочно, некоторые опасно приближались к Чжао, который не мог позволить себе тратить энергию впустую.
Пока нет.
Теперь каждое движение должно было иметь значение.
— Но великий Охотник Яно никогда не позволяет своей добыче сбежать, верно? — фиолетовые вены пульсировали под белой кожей существа. — Неважно, опытный ли это воин или испуганный мальчишка.
Самец Теневого Сталкера сделал ещё один шаг ближе. Чжао чувствовал его способность поглощать ману, в его нынешнем состоянии одно прикосновение могло быть фатальным.
— Поэтому я изучил каждый отчёт, каждое наблюдение, — Адриан вытянул больше щупалец, их кончики влажно поблескивали в лунном свете. — Я узнал о твоих шаблонах, твоих маршрутах, твоей драгоценной территории.
— Наследница теневого волка, — произнёс он, изучая движения Чжао. — Это моя миссия. И группа Кляйна, если получится.
Чжао заметил что-то в груди существа, там, где сливались лица, были следы боли, как будто союз был... насильственным. Плоть вокруг точек слияния была сырой и пульсирующей, говоря о недавней и жестокой трансформации.
— Благородный предатель из твоего любимого Яно хорошо платит за эту миссию. Очень хорошо. И когда я узнал, что цель находится на твоей территории... Идеальная возможность.
Щупальца напряглись, как сжатые пружины.
— Двух зайцев одним выстрелом. Миссия... и месть.
— Месть? Против палача, а не тех, кто отдал приказ? И твой подчинённый? — спросил Чжао, его глаза изучали каждое движение. — Он тоже был готов стать частью твоей мести?
— Маркус был не единственным моим сыном, Охотник, — голос Адриана стал глубже, более звериным с каждым словом. — И некоторые... некоторые всё ещё живы.
Намёк был ясен: заложники в Яно, обеспечивающие его лояльность самыми жестокими способами.
— Знаешь, Маркус плакал... Этот дворянин сказал мне в отчёте, что ты сказал, что он плакал и умолял. Но ты даже не колебался.
— А твой подчинённый? Разве у него тоже не было семьи, которую нужно защищать?
— НЕ СМЕЙ МЕНЯ СУДИТЬ! — голос Адриана ещё больше исказился, пока его форма расширялась, как расцветающий кошмар. — Не тогда, когда ты слепо служишь коррумпированному Яно! По крайней мере, я знаю, что я монстр!
Последовавший за этим смех был ужасным звуком, как битое стекло, смешанное с предсмертными криками.
— Конечно... Я убил своего подчинённого ради своей цели и стал этим, но... Разве это имеет значение? Посмотри на нас сейчас. Сильнее, совершеннее. А ты...
Щупальца напряглись, пока самец Теневого Сталкера готовился к атаке, его неестественные движения становились более плавными.
— Ты измотан, Охотник. Твои перья едва блестят. Твоя мана почти истощена.
Чжао позволил себе маленькую улыбку.
— Три года изучал меня, Адриан? Ты должен знать...
Серебряные перья начали сиять.
— ...что Охотник Яно всегда приберегает что-то напоследок.
— УМРИ! — щупальца Адриана бросились, как живые копья, пока Теневой Сталкер атаковал сзади, их скоординированная атака обещала верную смерть.
Чжао контратаковал, его перья находили и перерезали несколько щупалец с хирургической точностью, несмотря на его усталость.
Самец Теневого Сталкера начал высасывать ману из области. Чжао чувствовал, как его энергия истощается ещё быстрее, каждое движение требовало больше усилий.
— Почему наследница теневого волка, — Чжао бросился, чтобы перерезать ещё одну атаку щупалец, хотя и медленнее. — Что планирует благородный предатель?
— Разве это имеет значение? — Адриан издал гротескный смех. — Ты скоро умрёшь! А она... ну, кто знает.
Серебряные перья прорезали щупальца, которые не прекращались. Чжао двигался между тенями благодаря своему Бесшумному Полёту, но каждое движение было медленнее, предсказуемее.
— Готов умереть, Охотник? — Адриан вытянул больше щупалец, пока самец Теневого Сталкера замыкал круг своими. Их ловушка была почти завершена.
Ещё одна волна щупалец. Ещё больше перьев полетело, разрезая искажённую плоть, но Чжао с беспокойством отметил, что каждая атака заставляла его запускать их в определённых направлениях. Его возможности становились ограниченными.
— Это всё? — щупальца обрушились на дождь из перьев. — Это легендарный Охотник?
Перья Чжао начали падать, их блеск становился всё тусклее с каждой секундой. Охотник Яно, наконец, казался загнанным в угол.
— Прежде чем я убью тебя, — щупальца усилили свою атаку, пока самец высасывал больше маны из области, — как ты думаешь, какой дворянин Яно заплатил за эту миссию?
http://tl.rulate.ru/book/131133/5901766
Готово:
