Рассказ продолжался даже когда они спустились с горы Та, и каждое слово расширяло мировосприятие Ся Хуна, словно открывая завесу в неведомый мир.
Несмотря на четыре месяца, проведённых в этом ледяном аду, Ся Хун по-прежнему ничего не знал о мире за пределами своего крохотного лагеря. Он даже не представлял, какой сейчас год или какая эпоха.
Впрочем, человечество, низведённое до столь жалкого существования, вряд ли имело потребность в формальном летоисчислении.
Но сегодня, из уст Ши Цина, он узнал о существовании гигантского лагеря с населением более ста тысяч человек, о Крепости Бэйшо и ещё восьми поселениях. О двух могущественных воинах — Ян Нине и Ли Ху, прибывших из Крепости Бэйшо, и об их господине — Великом Правителе Ян Цзуне, чья сила, должно быть, превосходила всякое воображение.
Слушая эти откровения, Ся Хун не мог сдержать искры надежды и восхищения в глазах. Впрочем, он не забывал и о насущных проблемах.
Узнав, что Ши Цин той ночью столкнулся с марионеткой, принявшей облик Ся Дина, но был спасён тремя воинами — Ян Нином, Ли Ху и Ло Мином, а позже видел истинную форму Му Куй гуая, Ся Хун поспешил уточнить:
--- А как выглядел этот Му Куй гуай? Опишите его.
Ши Цин сощурил глаза, и в них полыхнула ненависть.
--- Старик с алыми зрачками, — процедил он сквозь зубы. — Без человеческих эмоций. В левой руке держит маленький нож, в правой — прозрачные нити. Оба — его оружие.
Ся Хун запечатлел эти черты в памяти и поднял взгляд, оценивая положение отряда.
Передвижение в ночное время само по себе было тяжёлым испытанием, а колонна почти из двухсот человек двигалась ещё медленнее, опасаясь шуметь и привлекать внимание хищников. К счастью, земляной склон, где располагался лагерь Да Ся, был менее чем в километре от горы Та. Даже при такой черепашьей скорости они должны были добраться туда примерно через четверть часа.
Ся Чуань, Юань Чэн и другие патрулировали периметр, а Ся Хун продолжал идти позади вместе с Ши Цином и его сыном.
Вспоминая сказанное о событиях на территории Да Ся, Ся Хун нахмурился и спросил:
--- Вы сказали, что той ночью, включая четверых во главе с Ван Мином, погибло восемь человек. Значит, вас должно было остаться пятеро. Почему вернулись только вы и Ши Дун? И когда именно Ши Дун был подменён марионеткой?
Ши Цин рассказал, как Ло Мин собрал людей, чтобы помочь Ян Нину и Ли Ху в схватке с Му Куй гуаем, и как разные лагеря выделили людей для приманки.
Когда Ся Хун услышал, что четыре попытки заманить демона в ловушку закончились провалом, его лицо помрачнело. А когда узнал, что Ши Дун был подменён во время одной из таких операций и даже входил вместе с Ши Цином в лагерь Ло Гэ, его выражение сменилось откровенным ужасом.
И не только у него — Ши Цин, по мере рассказа осознав последствия произошедшего, побледнел и устремил взгляд на север. На его лице застыла маска страха.
--- Вы хотите сказать, — медленно проговорил Ся Хун, — что Му Куй гуай не просто проник в лагерь Ло Гэ через Ши Дуна, но и слышал все ваши планы по его поимке?
--- Всё кончено... Всё пропало... — забормотал Ши Цин, не отрывая взгляда от северного направления, где находился лагерь Ло Гэ.
Лицо Ся Хуна исказилось от тревоги:
--- Сколько человек в лагере Ло Гэ?
Вопрос вывел Ши Цина из оцепенения:
--- Точно не знаю... Около тысячи.
Тысяча человек...
По телу Ся Хуна пробежала ледяная волна. На его лице отразилась внутренняя борьба.
Согласно рассказу Ши Цина, для последней попытки приманить Му Куй гуая, Ян Нин и Ли Ху увели почти девяносто процентов сильнейших воинов из всех лагерей. Это означало, что в лагере Ло Гэ сейчас остались в основном обычные люди.
А Му Куй гуай становился сильнее с каждой жертвой. Более того, Ся Хун уже заметил, что количество и качество марионеток, которыми управляет демон, стремительно росло.
«Их всех перебьют! Надо спасать людей», — эта мысль мелькнула в сознании Ся Хуна, и борьба на его лице сменилась решимостью.
Неважно, убиты ли уже все в лагере — нужно немедленно выдвигаться. Этот Му Куй гуай уже стал врагом Да Ся, и если позволить ему становиться сильнее, рано или поздно их лагерь тоже падёт.
Но нельзя действовать безрассудно. Ся Хун тщательно обдумал ситуацию и повернулся к Ши Цину:
--- Вы сказали, что Ян Нин и Ли Ху очень сильны и способны противостоять Му Куй гуаю?
Ши Цин кивнул, но, увидев выражение лица Ся Хуна, понял его намерения:
--- Нет, вождь! Хоть Ян Нин и Ли Ху сильны, но Му Куй гуай уже четырежды ускользал от них, а теперь проник в лагерь Ло Гэ. Он не только силён, но и необычайно хитёр. Нам лучше не ходить к...
--- И сидеть сложа руки, пока всех в лагере Ло Гэ убивают? — резко прервал его Ся Хун, сделав глубокий вдох. — Мы можем не всех спасти, но нельзя позволить демону безнаказанно истреблять людей. Разве господа Ян и Ли не говорили сами: если этот призрак достигнет среднего уровня, всем человеческим поселениям вокруг Красного Хребта придёт конец?
--- Но сила этого монстра...
--- Не беспокойтесь, у меня есть средства против него!
Закончив разговор с Ши Цином, Ся Хун подозвал Ся Чуаня и остальных восемь человек, патрулировавших периметр.
Не обращая внимания на их растерянные взгляды, он начал раздавать приказы:
--- Сюй Ань, Лю Юань, Ли Юанькунь — вы трое сопровождаете отряд в лагерь. До него осталось недалеко, проблем возникнуть не должно. Как доберётесь, сразу запечатывайте вход. И помните прежнее правило: никому не открывать, кто не знает пароля, кем бы он ни назвался.
Трое бойцов, недавно достигших уровня лесоруба и не закрепивших ещё свою силу, кивнули:
--- Да, вождь!
--- Остальные шестеро, — продолжил Ся Хун, — отправляются со мной в лагерь Ло Гэ. Му Куй гуай, скорее всего, сейчас там.
--- Да, вождь! — без малейшего колебания откликнулись Ся Чуань, Юань Чэн и остальные четверо.
Более того, в их ответе слышалось что-то странное: не страх... скорее предвкушение?
Ши Цин, по-прежнему лежащий на спине сына, не верил своим глазам. Убедившись, что на лицах этих молодых людей действительно нет страха, а есть только нетерпение, он совершенно растерялся.
«Эти юнцы просто не понимают опасности, или у них есть какой-то козырь?» — недоумевал он.
--- Вождь Ши, расскажите, как точно добраться до лагеря Ло Гэ, — попросил Ся Хун.
Понимая, что переубедить Ся Хуна не удастся, Ши Цин внезапно почувствовал проблеск надежды. Он подробно объяснил маршрут, а затем похлопал сына по плечу, прося подать мешок.
Из свёртка он достал два изогнутых лука и два колчана со стрелами:
--- Вождь, мне эти луки ни к чему, а вам они могут пригодиться.
Лицо Ся Хуна озарилось радостью. Он поспешно принял оружие:
--- Благодарю вас, вождь Ши!
Не теряя больше ни минуты, Ся Хун повёл своих шестерых воинов сквозь заросли Красного Хребта, устремляясь на север.
Хотя лагеря вокруг Красного Хребта все расположены с восточной стороны и выстроены с севера на юг, между ними не было прямого сообщения.
Жители разных лагерей, намеренно или случайно, встречались только на своих территориях — в пределах пятисот метров от опушки Красного Хребта.
Причины были просты.
Во-первых, каждый лагерь лучше знал именно эту внешнюю зону, что давало относительную безопасность.
Во-вторых, это позволяло избегать взаимного шпионажа, ведь чужая душа — потёмки.
Поэтому, за исключением чрезвычайных ситуаций, путь из одного лагеря в другой всегда пролегал через Красный Хребет, а затем вдоль восточной опушки на север или юг, в зависимости от пункта назначения.
Лагерь Да Ся находился на крайнем юго-востоке, и чтобы добраться до лагеря Ло Гэ, нужно было пересечь территории трёх лагерей: Даши, Дачуань и Хуанчжао, прежде чем войти в зону лагеря Ло Гэ.
На словах — всего четыре километра, но на практике путь был куда сложнее.
Вечная проблема: ночью передвижение всегда медленнее, а из-за боязни потревожить ледяных зверей приходилось соблюдать тишину.
Так что, несмотря на сжигающее нетерпение, Ся Хун вынужден был двигаться размеренно.
Спешка лишь увеличивала риск ошибки. Необходимо было сохранять хладнокровие.
Му Куй гуай был гораздо хитрее обычных ледяных зверей, и одна ошибка могла стоить жизни не только Ся Хуну, но и всему лагерю.
--- Вождь, мы на месте! — окликнул его Ся Чуань.
Ся Хун поднял глаза, всматриваясь в направлении, указанном братом.
Две величественные горы возвышались на востоке, каждая высотой около двух-трёх тысяч метров. Их вершины соединялись, образуя естественную арку и оставляя между склонами узкую долину шириной чуть больше ста метров.
--- Должно быть, это та долина, о которой говорил Ши Цин, — пробормотал Ся Хун.
--- Вождь, идём напрямик? — спросил Юань Чэн.
http://tl.rulate.ru/book/130752/5843657
Готово:
Использование:
