— Ммм! Ммммм! — донеслись приглушённые стоны.
Ся Хун проморгался и увидел Ши Цина, распростёртого на земле. Тело его было оплетено белыми нитями, пронзавшими плоть насквозь. Рот был запечатан такой же нитью. Человек отчаянно дёргался, глазами указывая на центр пещеры, где полыхал погребальный костёр — не из дров, а из человеческих тел.
— Освободите вождя! — крикнул Ся Хун спутникам. — Я займусь демоном!
С момента входа в пещеру он уже видел бойню у костра. Получив подтверждение от Ши Цина, Ся Хун метнулся к эпицентру кровавого хаоса, где тварь в облике Ши Дуна продолжала собирать свою кровавую жатву.
Демон, опьянённый хмелем убийства, не заметил приближения новой угрозы. Он оторвал очередную голову от тела и лишь затем обернулся, встретившись взглядом с Ся Хуном.
— Снова ты, ублюдок, — прошипел он, оскалив зубы. — Опять мешаешь моему пиршеству.
Ся Хун окинул взглядом пещеру, и то, что он увидел, зажгло в его груди адское пламя ярости.
Не слова демона распалили его гнев. Гнев вызвали тела. Части тел. Брошенные как мусор конечности, разрубленные туловища, обезглавленные младенцы. Люди, корчившиеся в агонии, истекающие кровью, но ещё живые. Их тихие мольбы о смерти как милосердии.
Беглый подсчёт выдал ужасающую цифру — не менее сотни погибших.
Среди мёртвых Ся Хун видел мужчин и женщин, стариков и детей. Новорождённых, ещё не успевших увидеть мир за пределами пещеры. Некоторые умирающие цеплялись за жизнь с удивительным упорством — человек, разрубленный пополам, всё ещё шевелил руками, его лицо искажала невыносимая боль.
Мгновенно убитые казались счастливчиками.
Кулаки Ся Хуна сжались так, что ногти впились в ладони до крови. Хотя это была уже вторая встреча с демоном, эта резня превосходила по жестокости всё, что он видел в лагере Да Ся.
Эти твари, атакующие людей без разбора, без эмоций и угрызений, были поруганием самих законов природы.
Смерть отца, гибель лесорубов, семьдесят два человека, убитых при первом появлении демона, и теперь этот кошмар... Всё сплелось в его сердце в огненный клубок.
— Тварь, — процедил Ся Хун сквозь стиснутые зубы. — Я знаю, что ты прячешься за марионетками. Молись, чтобы я не нашёл тебя. Клянусь, если найду — буду поджаривать на медленном огне, пока от тебя не останется лишь пепел!
Он знал, что Ши Дун — лишь оболочка, не настоящий демон. Поэтому, закончив свою клятву, Ся Хун без дальнейших прелюдий метнулся вперёд, выхватывая кинжал.
Лицо демона, уже искажённое злобой, стало по-настоящему нечеловеческим от ярости. Он вскинул руки, и из его пальцев вылетели десятки полупрозрачных белых нитей.
Ся Хун, увидев эти нити — те самые, что держали Ши Цина, — не стал рисковать. Уклонившись от первой волны, он поднял кинжал и рассёк ближайшую нить.
Шшшш!
В момент соприкосновения лезвия с нитью вспыхнул белый огонь.
Ся Хун усмехнулся. Значит, нити тоже принадлежат демону.
Теперь он больше не уклонялся. Рассекая нити одну за другой, Ся Хун прорубал себе путь к твари. Три вздоха — и он уже стоял перед демоном.
— Это лишь проценты, тварь, — прорычал Ся Хун, глаза его пылали. — Жди. Рано или поздно ты умрёшь от моей руки.
Кинжал описал сверкающую дугу в воздухе.
Недавний прорыв на уровень землекопа дал Ся Хуну базовую силу чуть больше десяти тысяч цзиней, но боевое искусство Тай Чжань в сочетании с оружием позволяло высвободить ещё двадцать процентов мощи.
Удар прошёл, как нож сквозь масло.
Демон отчаянно поднял руки для защиты, но кинжал рассёк их вместе с головой. Такова была сила удара, что голова взлетела в воздух, а тело ещё несколько мгновений стояло, не падая.
Только через четыре-пять вдохов место разреза, смазанное огненным маслом, начало тлеть. Пламя росло, разгоралось, охватывая труп демона — точно так же, как гнев пожирал сердце Ся Хуна.
— А-а-а-а, моя нога! Моя нога! — Помогите... шея... шея сломана... — Мама! Не умирай, пожалуйста! — Сын мой! Где голова моего сына?! Кто-нибудь видел голову моего сына?!
Демон пал, но на лице Ся Хуна не было ни тени радости.
Потому что со всех сторон доносились стенания выживших из лагеря Даши. Их агония рвала душу.
«Выжженная земля» — это выражение воплотилось здесь во всей своей чудовищной реальности.
Ся Хун обвёл взглядом картину разрушения и смог лишь вздохнуть.
— Чуньюй... Чуньюй... — Ши Цин шатаясь брёл между трупов, пока не упал на колени перед одним из тел.
Белые нити были удалены из его тела, но раны остались — кровоточащие отверстия в лопатках, губах, конечностях и туловище. Из них сочилась кровь.
Тело, к которому он припал, было рассечено пополам на уровне поясницы. По одежде и обращению Ши Цина Ся Хун понял — это его жена.
Рядом стояли юноша и девушка лет пятнадцати-шестнадцати, рыдающие навзрыд.
— Отец, спаси маму! — девушка, обезумевшая от горя, схватила Ши Цина за руку. — Мы не можем жить без неё!
Её плач разрывал сердце. Подошедшие Ся Чуань и Юань Чэн не смогли сдержать слёз.
Ши Цин дрожащими руками обнял изуродованное тело жены, затем повернулся к обезглавленному трупу брата Ши Дуна. Он открыл рот, но не нашёл слов. Лишь закрыл глаза, и лицо его исказилось от боли и вины.
Ся Хун тихо вздохнул. Девять человек за его спиной отвели взгляды.
Все они понимали чувства Ши Цина.
Ведь не так давно демон контролировал Ся Дина, заставляя его убивать людей Да Ся.
Именно поэтому демон мог убить так много людей — он носил знакомое, родное лицо. Лицо, которому доверяли.
Смерть страшна, но особенно ужасающе, когда она приходит от руки близкого человека. Когда и убийца, и жертва — «свои».
— Вождь Ши... примите мои соболезнования, — Ся Хун подошёл и положил руку на плечо Ши Цина. Он хотел утешить, но слова казались пустыми перед лицом такого горя.
Видя, что Ши Цин всё ещё в оцепенении, Ся Хун окинул взглядом пещеру и продолжил:
— Вождь Ши, время дорого. Демон может вернуться в любой момент. В вашем лагере ещё много выживших. Если вы не возьмёте себя в руки, трагедия повторится!
Слова подействовали как холодная вода. Ши Цин вздрогнул, бросил на Ся Хуна благодарный взгляд и повернулся к детям.
— Пин, проверь все уголки пещеры. Сосчитай погибших и выживших. Должны быть люди, укрывшиеся на нижних уровнях. Найди их и выведи.
— Лу, скажи всем собирать вещи. Только самое необходимое. Как только закончат — сбор у входа. Мы немедленно покидаем лагерь.
— Да, отец, — молодые люди, несмотря на горе, поняли срочность ситуации и бросились выполнять указания.
Отдав распоряжения, Ши Цин посмотрел на Ся Хуна. В его глазах читался вопрос.
Ся Хун сразу понял, о чём думает старший мужчина.
Мольба в глазах Ши Цина была слишком очевидна.
Его плечи, руки и туловище были пронзены демоническими нитями. Весь в крови, он с трудом мог двигаться, фактически уже став инвалидом.
О том, чтобы самому возглавить эвакуацию, не могло быть и речи.
Не говоря уже о том, чтобы найти новое место для лагеря и наладить там жизнь.
Потеряв единственного воина уровня лесоруба и своего лидера, лагерь Даши фактически перестал существовать.
В глазах Ши Цина читалась не просто просьба о помощи с переездом. Его намерения были ясны.
Он хотел доверить оставшихся людей Ся Хуну.
Ши Цин не произнёс это вслух, давая Ся Хуну возможность отказаться.
Он понимал, что принять несколько сотен человек — нелёгкое решение.
Хотя, судя по тому, как Ся Хун расправился с демоном, дела в лагере Да Ся, вероятно, шли лучше, чем раньше, Ши Цин не думал, что тот так легко согласится принять столько людей.
Тем более, что в лагере Даши остались только обычные люди.
Даже Ши Цин, единственный воин уровня лесоруба, теперь был калекой.
Надежда в глазах Ши Цина угасала с каждой секундой молчания Ся Хуна. Её место постепенно занимало отчаяние.
— Идите с нами в лагерь Да Ся, — наконец произнёс Ся Хун. — О дальнейшем поговорим позже.
Ши Цин вздрогнул и поднял голову. Убедившись, что Ся Хун действительно согласился, он не смог выговорить ни слова благодарности. Лишь смотрел полными признательности глазами и низко склонил голову.
— Отец! В лагере погибло сто тридцать два человека. Осталось сто восемьдесят семь. Сестра уже сообщила всем, они собирают вещи, скоро будут готовы.
Ши Пин подошёл вместе с сестрой Ши Лу. За ними уже собирались люди с узлами пожитков.
— Чуань, организуй всё с ребятами, — распорядился Ся Хун. — Пусть у входа встречают людей. Сначала поднимаем детей, потом остальных. Кто постарше — пусть поднимаются сами. Так будет быстрее.
— Да, вождь!
Ся Чуань с девятью помощниками начал организовывать эвакуацию. Во время переезда лагеря Да Ся он уже помогал Ся Хуну с логистикой, так что имел некоторый опыт. Под его руководством процесс значительно ускорился.
Вскоре детей уже поднимали наверх с помощью верёвок, где их принимал Юань Чэн. Взрослые с необходимыми вещами следовали за ними.
Видя упорядоченную эвакуацию, Ши Цин немного успокоился.
— Вождь Ши, позвольте, я помогу вам, — Ся Хун подошёл, предлагая свою спину. — Вам трудно двигаться, я понесу вас.
Ши Цин посмотрел на него с удивлением, затем растрогано замахал руками:
— Что вы, вождь, не шутите. Я теперь бесполезен... Пусть Ши Пин поможет мне.
Услышав, как Ши Цин обратился к нему, Ся Хун приподнял бровь.
Ему была понятна хитрость Ши Цина. Тот беспокоился, что Ся Хун может отказаться принять почти две сотни человек из лагеря Даши, поэтому сразу утвердил его статус вождя.
Хотя Ся Хун и так не собирался отказывать, осторожные попытки Ши Цина лишь подчеркнули тяжёлое положение малых лагерей.
Ограниченные ресурсы не позволяли им объединяться. Чтобы присоединиться к более сильному лагерю, требовалось предложить что-то ценное, да ещё и надеяться, что у принимающей стороны достаточно средств. Без этих условий шансов не было.
По правде говоря, лагерь Да Ся не мог позволить себе принять почти две сотни человек. Но Ся Хун не мог бросить этих людей на произвол судьбы, обрекая их стать пищей для демонов и ледяных зверей. Да и взгляд отчаяния и мольбы Ши Цина не оставил ему выбора.
— Не волнуйтесь, вождь Ши. Я не брошу этих людей. Сначала отправимся в лагерь Да Ся, потом решим, что делать дальше.
Услышав эти слова, Ши Цин наконец расслабился. Он даже попытался преклонить колено перед Ся Хуном, но тот не позволил, поддержав его за плечи.
В этот момент подошёл Ши Пин. Ся Хун помог уложить Ши Цина на спину сына и, сопровождая их к выходу из пещеры, принялся расспрашивать раненого вождя:
--- Вождь Ши, как вашему отряду удалось спастись от демона на территории Да Ся? Все погибли, кроме Ван Мина и трёх других? Как Ши Дун был подменён? Вы не заметили? И самое главное – вы лично видели этого Гуй гуая?
Вопросы сыпались один за другим, но важнейшим был последний. Ся Хун жаждал узнать больше о демоническом существе, с которым им предстояло столкнуться.
Распластавшийся на спине сына Ши Цин вздрогнул, услышав вопросы. В его глазах мелькнула тень мучительных воспоминаний, но он быстро взял себя в руки и заговорил:
--- Южный склон горы Моао... девять поселений... Крепость Бэйшо... крупный лагерь с населением более ста тысяч человек... Ледяная Бездна... Древняя Эпоха Бездны... пять видов призрачных монстров... Цзян гуай... Му Куй гуай... Ян Нин... Ли Ху... Ло Мин... --- ответ Ши Цина оказался длиннее, чем ожидал Ся Хун.
http://tl.rulate.ru/book/130752/5843654
Готово:
Использование:
