Глава 16
~* * *~
Игритт не могла определиться, как относиться к очаровательному лорду-коленепреклоненному. Она была почти уверена, что он был каким-то волшебником, но он утверждал, что это не так. Однако, если он не был волшебником, то как ему удалось сделать их оружие эффективным против Других?
Один из свободных воинов спросил, почему оружие коленопреклоненных причиняло вред мертвецам, а их собственное — нет. Очевидно, это было связано с тем, что лорд «заколдовал» их оружие. У него была специальная доска с загадочными знаками, которая хранилась в их снаряжении.
Прежде чем они отправились в путь, он достал эту доску, уселся на снег и, положив её на колени, провёл ритуал, который сделал их оружие одинаковым. Теперь, когда Игритт держала лук, она ощущала лёгкое покалывание в руке. Дженасса сказала ей, что любая выпущенная из этого лука стрела способна убить тварь — при условии, что она попадёт в цель, конечно.
Они вернулись к месту, где возвышались четыре чардрева. Там они стали свидетелями того, как он выпил какое-то зелье из своего рюкзака и сел у основания самого большого из них. Его глаза стали белыми, как у Орелла во время варгирования. Долгое время он оставался в таком состоянии.
Наконец, он пришёл в себя, встал с рычанием и некоторое время ходил взад-вперёд, говоря на странном языке, который, казалось, сотрясал деревья вокруг них, хотя его голос был тихим.
Когда он успокоился, он сказал, что им нужно идти к месту с большим чардревом. Когда Дженасса спросила его, почему, он ответил, что это потому, что «он скажет мне это только в лицо». Однако он не объяснил, кто этот «он».
Но «он» повел их в другом направлении, и они оказались далеко от того места, куда направлялись. Они шли шесть дней, пока не увидели самое большое чардрево, которое когда-либо видела Игритт. Оно казалось настолько высоким, что доставало до самого неба. Дерево росло на каменистом холме, и у его основания, казалось, была дверь, хотя она была настолько искусно выполнена, что ее было почти невозможно заметить среди почвы и теней.
Коленопреклоненный лорд обнажил свой странный меч со светящейся гардой. «Всем быть настороже! Он говорит, что за ним всегда следят, и мертвецы всегда пытаются проникнуть сюда».
Когда они приблизились, вихты действительно появились. Они зарылись в снега и лед, которые разбились в облаке порошка и осколков, когда они атаковали. Как и было обещано, ее лук теперь работал против них там, где раньше не мог. Большинство настоящих сражений были быстрыми и жестокими, и это не было исключением. Они превосходили группу вихтов численностью вчетверо и быстро расправились с ними.
Оставшись стоять в снегу, они внимательно осмотрелись. Их глаза и уши были настороже, готовые уловить малейший признак опасности. И поэтому они сразу заметили, как под корнями древнего дерева открылась странная дверь, и из неё вышла маленькая тёмная фигура.
«Лиф, не так ли?» — Лорд-коленопреклоненный вложил меч в ножны. «Прошло много времени».
Маленькое существо взглянуло на них своими странными золотистыми глазами. «Приветствую тебя, Джон Уайтвулф. Пожалуйста, заходи. Наша магия не пускает тварей, а наши пещеры и туннели сухие и защищены от ветра».
Единороги не смогли бы войти внутрь, но существо (Игритт была почти уверена, что это был один из Детей Леса) позвало своих сородичей. Они быстро соорудили для животных импровизированное укрытие, чтобы защитить их от ветра, и пообещали присмотреть за ними.
Та, кого приветствовал коленопреклоненный, Лиф, жестом пригласила их войти. «Я очень рада, что вы пришли. У нас есть человек, который вам дорог. Иные тяжело ранили его. Мы сделали всё возможное, чтобы обеспечить ему должный уход, но, к сожалению, его состояние ухудшается».
«Кровавый Ворон ничего об этом не говорил», — сказал Джон, следуя за Лиф по одному из сухих и тёмных туннелей. Большинство их спутников были приглашены отдохнуть в больших комнатах, образованных в скале силами, создавшими пещеры. Толстые бледные корни и сухие камни предлагали удобные места для сидения. Игритт держалась рядом с Джоном, а Дженасса — с Тормундом, держась в конце очереди и стараясь не привлекать к себе внимания.
«Кровавый Ворон не думает так же, как обычные люди. Больше нет. Он видит то, что видят деревья, и поэтому он видит все годы, которые видели они. Это может изменить мнение».
Они обогнули поворот и наткнулись на другого из Детей, который осторожно вливал в рот человеку в одеждах Воронов что-то похожее на лёгкий бульон. Этот человек был старше и не такой симпатичный, но большая часть его длинного лица напоминала лицо Джона.
«Дядя Бенджен!» — воскликнул лорд, стремительно опускаясь на колени рядом с бледным и, казалось бы, уже угасающим человеком. Ворона с трудом выдавила слабую улыбку.
«Джон. Дорогой Джон. Мой разум покинул меня?»
«Нет, твои мысли ясны. Это я, — заверил Джон, нежно касаясь его дрожащей руки. — Твое ожерелье. То ожерелье, которое я дал тебе в Винтерфелле. Где оно? Я наложил на него целебные чары, оно должно было помочь тебе с любой травмой».
«Эта модная штучка? Я потерял ее. Думаю… помню, как одна из этих вещей пыталась меня схватить. Вместо этого взял ее».
Джон с досадой зарычал и потянулся за волшебной палочкой, которую всегда носил на поясе.
«Зелье было бы лучше, если бы он пробыл в таком состоянии так долго», — произнесла Дженасса, расстегивая сумку на поясе и извлекая оттуда стеклянную бутылочку. «Зелья действуют изнутри». Она вложила бутылочку в протянутую руку Джона, и он с хлопком откупорил ее, прежде чем приподнять голову мужчины достаточно высоко, чтобы тот мог выпить.
«От него кисло пахнет. У него горячка».
«В таком случае, у меня есть лекарство от болезней. У меня есть несколько в моих сумках». Она повернулась и поспешила обратно по туннелям тем же путём, которым они пришли.
Тормунд кивнул мужчине: «Это Бенджен Старк, первый следопыт Старого Ворона».
«Мой дядя. Брат моего отца». Когда бутылка опустела, он положил голову мужчины себе на колени. Цвет лица уже начал улучшаться. «Другие мужчины, которые были с ним, были найдены мёртвыми. Они восстали как упыри».
Лиф кивнула: «Они пали от рук Иных, недалеко отсюда. Был один человек, который смог спасти твоего дядю, прежде чем тоже пал. Ему пришлось поторопиться, чтобы привести его к нам, поэтому он не смог задержаться, чтобы сжечь их тела и не дать им подняться». Она посмотрела на них: «Ещё один день, может быть, два, и нам пришлось бы что-то сделать, чтобы не дать ему подняться».
Дженасса вернулась с новыми бутылками. Джон с благодарностью принял их и откупорил одну, которая отличалась по цвету от остальных. «Прошу прощения за вкус, но это должно помочь уничтожить любую инфекцию, которая могла бы возникнуть», — сказал он, приподнимая дядю и помогая ему выпить содержимое.
«Спасибо, что спасли его. Я очень переживал, когда лорд-командующий сообщил о его пропаже», — добавил Джон. Когда Ворон допил бутылку, Джон попросил его немного подождать, прежде чем дать ему другую, похожую на первую.
Тормунд потянулся к одной из пустых бутылок и, понюхав ее, спросил: «В чем разница между этой и той, его палочкой?»
«Зелья действуют только на того, кто их принимает, но они оказывают эффект изнутри. Посох, во всяком случае, этот посох, может помочь любому, кто находится в пределах его досягаемости. Он очень полезен в бою, но если вы используете его в разгар битвы, то можете исцелить всех врагов в том же месте».
Дженасса взяла пустую бутылку и положила её в свою сумку. «За исключением нежити, конечно. Это магия жизни. Исцеляющие заклинания могут наносить урон и даже убивать нежить. Если бы не необходимость присматривать за крепостью и их сыновьями, мы бы взяли Талию с собой. Она была бы очень полезна в борьбе с такими существами, как эти».
Старк с трудом сел. Он выглядел гораздо лучше. «Сейчас я рад, что ты на ней женился. Я полагаю, что эти тоники — часть тех эликсиров, о которых упоминал твой отец. Она варит их очень хорошо».
Джон с облегчением вздохнул: «Да. Ей пришлось остаться, чтобы следить за крепостью и заботиться о наших детях, это правда. Если я не могу взять её с собой, то, по крайней мере, могу прихватить инструменты, которые она для нас мастерит».
«Прекрасный выбор пары. Надеюсь, ты будешь хорошо с ней обращаться».
«Да. Я научился этому, наблюдая за отцом». Мужчины помогли друг другу подняться, и Старк огляделся вокруг, словно он был слишком ранен, чтобы замечать происходящее.
«Как долго я здесь?»
Лиф пристально наблюдала за мужчиной: «Почти целую луну. Ты был сильным и упрямым. Цеплялся за жизнь. Мы делали всё возможное, чтобы помочь тебе, но ты начал угасать. Мы боялись, что нам придётся действовать, но затем Джон Уайтвулф пересёк Стену. «Он» сказал, что твой род сможет помочь тебе, если мы оставим тебя среди живых».
Рейнджер нахмурился: «Простите мою грубость, но... кто вы?»
«Это Лиф. Она принадлежит к Детям Леса», — сказал Старк, взглянув на своего племянника искоса. «Она пришла в Королевскую корону и дала лица чардревам в богорощах, созданных нами. Именно тогда я встретил ее».
«А. Но кто этот «он», который сказал, что ты можешь помочь?»
Игритт заметила, как лицо лорда стало серьезным. «Бринден Риверс. Бывший лорд-командующий Ночного Дозора».
«Кровавый Ворон? Джон, он уже десятки лет как мертв. Пропал во время разведки».
«Ты сражался с ходячими мертвецами и стоишь всего в пяти футах от одного из Детей Леса после того, как я вытащил тебя из пропасти с помощью зелий, которые сварила моя жена-маг. Ты собираешься начать задавать мне вопросы?»
Тормунд хрипло рассмеялся. «Выдохни для него огонь. Это должно убедить его».
«Не смеши. Мы окружены корнями деревьев. Он убьет нас всех».
Джон посмотрел на Лиф. «Он сказал, что не ответит на мои вопросы, пока я не приду к нему лично. Где он?»
«Сюда.»
~* * *~
В этой комнате корни, которые сплелись в подобие трона, создавали жуткое впечатление. На этом троне сидело иссохшее существо, и его вид был ещё более зловещим. Корни прорастали сквозь его тело, и особенно тревожил тот, что проник в одну глазницу.
Дженасса надеялась, что ради его же блага этот корень исчезнет раньше, чем это произойдёт.
«Если вы хотите, чтобы мы вытащили вас из этой штуки, я не уверен, что мы сможем это сделать».
Мужчина с трудом выдавил улыбку. «Я сомневаюсь, что даже те чудесные эликсиры, которые создаёт твоя жена, смогли бы спасти меня, если бы вы это сделали. Эти корни поддерживают меня больше, чем что-либо другое в эти дни. Иначе я бы уже давно умер».
Бенджен Старк смотрел в ужасе и зачарованности. «Я бы никогда не поверил. Но... альбинос. И родимое пятно. Вы действительно Бринден Риверс».
«Да. Во плоти». Джон пристально изучал своего несчастного родственника. Дженасса достаточно хорошо знала молодого человека, чтобы понимать: хотя он и осознавал, что «ему» нельзя доверять, какая-то часть его души жалела его. Только самый бессердечный человек мог бы не испытывать сочувствия к этому человеку. Однако он все еще представлял опасность.
«Ты хотел, чтобы я был здесь. Я здесь».
«У тебя были вопросы ко мне. Задавай их».
«Ты видишь далеко, либо через чардрева, либо через глаза зверей. Ты видел, как мы сражаемся с мертвецами?»
«Конечно. И те, что находятся за пределами этой пещеры, и те, за которыми ты охотился».
«Лидер. Верхом на лошади».
«Ходок».
Джон кивнул. «Когда он упал, большинство остальных пали вместе с ним. Я уже сражался с мертвецами и знаю, что это происходит только тогда, когда тот, кто их поднял, либо не может, либо не хочет, чтобы они продолжали жить после смерти своего хозяина».
«И здесь то же самое. Те, кого поднял Ходок, пали вместе с ним».
«Но не все упали. По крайней мере, один не упал. Почему?»
Кровавый Ворон оскалил зубы. «Ты сам не можешь до этого додуматься?»
Джен постучала пальцами по рукояти одного из своих мечей. «Система оповещения. В разных отрядах есть упыри, созданные другими. Если упыри в этих отрядах внезапно упадут, независимо от причины… Ходок, возглавляющий отряд, узнает, что один из его товарищей погиб. Возможно, даже кто именно».
«Именно так. Хотя одно может быть просто совпадением, они не станут рисковать».
«Блядь», — Джон потер глаза.
«Спроси, что у тебя на уме, Драконий Волк».
Джен заметила, как рука Старка рефлекторно сжалась на рукояти меча, который он теперь носил. Его собственный клинок был потерян в битве, которая чуть не стоила ему жизни, но один из их Детей вытащил меч из глубины пещер.
Несмотря на пыль и паутину, покрывавшие его, было удивительно, что меч остался в таком отличном состоянии. На нём не было ни пятнышка ржавчины или коррозии. Джон сказал, что это «валирийская сталь», но что именно это означало, Джен не знала.
Однако, похоже, все были впечатлены. И прямо сейчас дядя Джона, сидевший в корневом кресле, обдумывал возможность убить человека, который угрожал разоблачить его племянника.
«Кто создал Ходоков? Рухнут ли они, если он умрёт?»
«Иной. Некоторые могут называть его Королём Ночи. Но это не тот «Король Ночи» со своей королевой-трупом. Этот создал её и использовал, чтобы соблазнить того глупца. Кажется, это был единственный раз, когда он потрудился превратить женщину в Ходока. Те, кто служит ему сейчас, — это в основном сыновья, рожденные человеком из Вольного народа, известным как Крастер. Он выторговал себе безопасность, пообещав отдать всех своих сыновей Другим».
«Вот сука!» Тормунд выглядел так, будто ему не терпелось ударить что-нибудь. «Я знал, что нам следовало прикончить его много лет назад! Но вы, вороны, его защищаете! Даже зная, что он делает!»
Джон нахмурился и посмотрел на дядю. «Кто такой Крастер?»
«Он одичалый. У него есть что-то вроде крепости. Он соглашается позволить нам отдохнуть там от холода. Если только вы не будете смотреть на его жен».
«Несколько?»
«Жёны». Тормунд презрительно сплюнул в сторону взрослого мужчины. «Этот негодяй берёт в жёны своих дочерей. А когда их дочери становятся достаточно взрослыми, он повторяет то же самое с ними. Никогда никаких сыновей.
Мы всегда подозревали, что он их убивает».
У Джен зачесалась правая рука, сжимающая меч. Ей не терпелось нанести визит этому Крастеру, прежде чем они вернутся домой.
«Дозор знает об этом? И вы ничего не предпринимаете?»
«Не по моей воле. Он один из немногих одичалых, кто готов торговать с Дозором. Нам приказано не трогать его».
Глаза Джона встретились с ее глазами. Им не отдавали подобных приказов. Они могли бы даже пригласить Тормунда, когда отправятся в путь. Мужчина выглядел так, будто ему бы это понравилось.
«Сколько своих сыновей Крастер отдал им?»
«Важно то, скольких он сумел превратить в своих Ходоков». Джон снова посмотрел на провидца. «Тринадцать. Тринадцать, которые смогли выжить до того момента, когда стали полезны. Тринадцать, которые теперь воскрешают мертвых и заковывают их в цепи рабства».
«Они падут, если он падет?»
«Они все падут, если падет он. Ходоки, упыри, созданные Ходоками, и упыри, созданные им самим, ибо он создал их гораздо больше, чем своих генералов. И он знает об этой слабости. Он не вступает в бой, пока битва не будет почти выиграна. Он не подвергает себя опасности без необходимости».
Это может стать проблемой. «Но чтобы он понял, что битва почти выиграна, ему нужно быть достаточно близко, чтобы наблюдать за этим». Джен, поджав губы. «Нам придётся проложить путь к нему. Или ты сделаешь это сам».
Джон кивнул. Он был очень хорош в прокладывании пути через поле боя к определённой цели. У него были способы, о которых, как она думала, этот Король Ночи не знал. Способы двигаться быстрее, чем мог бы проследить глаз.
Она видела, как он это делал.
«Самое сложное — это выяснить, где он находится. Или сделать вывод, где он будет».
«Мы можем предположить, куда он направится. Они следуют за Вольным народом, а они собираются вместе, чтобы составить план атаки на Стену».
«Что?!» Бенджен сердито посмотрел на двух представителей Вольного народа, которые были с ними.
«Ты думаешь, мы хотим, чтобы нас превратили в тварей, ворона? Мы хотим на юг. Мы хотим уйти от этих ублюдков».
«Если мы найдём этого Короля Ночи и покончим с ним, вам не нужно будет отправляться на юг. Вы сможете вернуться к своей прежней жизни». Джон посмотрел на Кровавого Ворона. «Вы всё видите?»
«Есть места, которые даже я не могу увидеть. И когда речь заходит о нём, он словно заслоняет моё видение».
Вот что его беспокоило? «Тогда где же ты больше не можешь видеть?»
П.П. Я не планировал выпускать эту главу сегодня, но эта песня (https://www.youtube.com/watch?v=gZZ6N0LxL44&ab_channel=FunMode) заела у меня в голове, и я засел за эту главу, ну вот, собственно, как-то так.┐(︶▽︶)┌
http://tl.rulate.ru/book/130651/5756461
Готово:
