Глава 15
~* * *~
«Тебе не обязательно было идти с нами».
«Такой мягкий южанин, как ты, мог бы заблудиться здесь в одиночку».
«Я северянин».
«Для меня любой, кто живёт за Стеной, — южанин. И ты, кажется, не против того, что Орелл здесь».
«Он влюблён в Призрака. И его орел может быть полезен». Джон оглянулся на группу солдат. Лошади были плохо приспособлены к этой местности. Однако единороги, которых Джен привезла из Скагоса, не столкнулись с большими трудностями на неровной земле. Она привела пятерых, чтобы они могли нести достаточно припасов для отряда из пятидесяти двух человек, к которому теперь присоединились восемь вольных. Тормунд, Орелл и Игритт привели пятерых своих друзей.
«Сильные звери. Я слышал о них, но никогда не думал, что увижу их. Где ты их раздобыл?»
«Джен отправилась в Скагос, чтобы охотиться на каннибалов».
«Пошла не в ту сторону. Каннибалы — это Тэнн».
«Сделай мне одолжение, не говори ей этого, пока мы здесь не закончим».
«У вас с ними проблемы? Я сам их терпеть не могу, но умные люди вообще их избегают».
«У нас однажды были проблемы с культом каннибалов. Всё стало грязным». Даэдра могли быть настоящим испытанием. Какой бы отвратительной ни была Намира, он обнаружил, что Молаг Бал не намного лучше. Периайт вызывал раздражение, а Вермина — головную боль.
Теперь, когда он задумался об этом, он понял, что Древние Боги его родины были гораздо более разумными. Эти безымянные божества земли, ветра и самой природы не предъявляли к своим последователям никаких особых требований, кроме уважения друг к другу и чести. По крайней мере, так его учили в юности. (П.П. Тоже мне, сравнил Даэдра и Богов-покровителей)
Они продвигались по замерзшей ледяной земле. Вольный народ сказал, что последняя группа их людей, спасающихся бегством, пришла с этого направления, и они потеряли связь с несколькими поселениями в этом районе. Это были признаки того, что Другие были в движении.
Возможно, они были не в своём уме, приближаясь к опасности. Но Джон не желал повторения ужасов, с которыми столкнулся сам, если они прорвутся через Стену и станут угрожать его народу. Хотя их было относительно немного, они всё же осмелились покинуть свои родные земли в поисках лучшей жизни.
Когда его возвели в лорды, он дал обещание поступать с ними справедливо. О, Роберт Баратеон не требовал от него такой клятвы. Это было обещание, которое он дал человеку, которого считал своим отцом, перед сердцем-деревом в Богороще Винтерфелла после того, как принёс свою клятву короне.
«Я признаю, что у меня есть долг перед людьми, которые живут на моих землях, и обязуюсь внести свой вклад в их защиту и предоставление им убежища», — сказал он.
Отец говорил, что долг лорда — это ответственность перед его землями и его людьми. Он подчеркивал, что процветание земли невозможно без труда простых людей, и поэтому лорды всегда должны относиться к своим подданным с достоинством и уважением.
Однако Джон все еще не был уверен, что это относится и к Вольному народу. В конце концов, они не были его подданными.
Внезапно голова Орелла резко поднялась, и Джон заметил, как его глаза закатились, словно он вступил в контакт со своим орлом. Группа остановилась, и пальцы Джона сжались на рукояти меча. «Ты что-то узнал?» — спросил он. Глаза Орелла вернулись в нормальное состояние. «Они приближаются», — произнес он.
Дженасса оскалила зубы. «Наконец-то. Ну что ж, мужчины, приготовьте оружие и стойте твердо. Помните о своей подготовке, следуйте приказам, и вы сможете пережить еще один день».
«Она хорошо поработала», — пробормотал Джон себе под нос, доставая меч.
«Причудливый клинок», — проворчал Тормунд, готовя топор.
Джону, возможно, не нравилось большинство даэдра, но не все они были «плохими». Некоторые из них даже можно было бы назвать доброжелательными. Однажды Меридия дала ему полезный инструмент, который оказался весьма кстати в борьбе с упрямыми трупами. Он ухмыльнулся, сжимая рукоять Сияния Рассвета, и почувствовал, как его гарда сияет, словно маленькое солнце.
Они выбежали вперёд, пробираясь сквозь холодный туман метели. Первое, что он увидел, были грубые человеческие очертания с блеском неестественно голубых глаз.
«Не спешите. Пусть они сначала придут к нам». Голос Джен звучал уверенно и спокойно, но только тот, кто хорошо её знал, мог уловить в её словах нотку нетерпения. Если бы он был честен с собой, то и сам почувствовал бы это. Было что-то в волнении от предстоящего приключения, по чему он действительно скучал.
На горизонте возникла большая тень — силуэт лошади и всадника. Это был единственный, кто ехал верхом, и не впереди, как разведчик, поэтому, должно быть, он был лидером или командиром.
Пешие участники процессии становились всё более различимыми. Это были шаркающие фигуры с бледной кожей, некоторые из них имели разлагающиеся раны, сквозь которые виднелись кости и хрящи.
Всадник, хотя его лошадь тоже демонстрировала признаки разложения, не выглядел так же плохо, как остальные. Его кожа была словно слишком туго натянута на мускулы, что придавало ему сморщенный вид.
Существо на коне заметило их, вытянуло правую руку с тем, что казалось ледяным копьем, и издало пронзительный крик. Судя по тому, как пехотинцы ускорили шаг и побежали к ним, это была команда.
Джон и Джен встретили их первыми. Джон заранее позаботился о том, чтобы зачаровать оружие своих людей, чтобы оно было эффективно против нежити. Однако это не означало, что им не нужно было видеть это оружие в действии.
Хотя Джен и была хорошим стрелком из лука, она предпочитала сражаться в ближнем бою, держа в каждой руке меч. Джону нравилось иметь возможность использовать свободную руку для придания себе дополнительной силы. Иногда он носил небольшой щит в левой руке, но сейчас он использовал эту руку для сохранения равновесия.
Сияние Рассвета, его меч, легко расправился с одним из первых упырей, словно клинок, ещё не остывший от кузнечного горна, легко разрезал свежее масло. Неосязаемый свет в навершии меча вспыхнул, и куски существа вспыхнули пламенем, когда оно неподвижно упало на землю.
Краем глаза он заметил, как Джен, не раздумывая, набросилась на группу из трёх существ и с лёгкостью разрубила их на части. Очевидно, их чары действовали на этих существ так же, как и в Скайриме.
Хорошо.
Очень хорошо.
Люди Джона, вдохновлённые тем, как быстро падают твари перед ними, обрели смелость и устремились вперёд. Оружие, которое он им дал, оказалось эффективным против врагов, и Джон на мгновение оторвался от битвы, чтобы увидеть шокированное и слегка обеспокоенное выражение лица их командира.
Он уже собирался ринуться в атаку на одного из противников, когда заметил, что кто-то высокий и рыжеволосый собирается проскользнуть мимо него. Вольные были не так хорошо экипированы и не имели бы такой же удачи. Джон протянул руку и с силой оттащил Тормунда назад, дёрнув его за собой, в то время как к ним стремительно приближалась группа из восьми существ.
«Йол Тор Шул!»
Из его уст вырвался поток огня, поглотивший существ и заставивший их метаться в агонии. Пока он сражался с ними, Джен ринулась на всадника. Одним мечом она разрушила его ледяное копье, а другим отрубила ему голову. Твари вокруг них либо падали целыми, если они все еще были покрыты плотью, либо распадались на куски. Единственными, кто остался стоять, были сбитая с толку тварь, потерявшая направление, и немертвая лошадь. Джен быстро расправилась с лошадью, а один из людей Джона уничтожил тварь.
Джон окинул взглядом поляну и увидел, что двое его людей лежат на земле. Он сдержал проклятие и поспешил к ним. Керрелл был уже не с ними — этот замечательный человек покинул их. Хьюбер едва держался на ногах, а остальные имели различные травмы, но ни одна из них не была смертельной.
Джон потянулся к своему поясу и вытащил короткий посох, который был немного длиннее, чем обычная «палочка». Он закрепил его в специальной петле. Любой человек мог бы использовать этот посох, если бы его сначала научили, как применять небольшую толику магии, которая есть у всех людей.
Джон активировал посох, и сияние золотого света окутало их, исцеляя незначительные травмы и стабилизируя Хьюбера. Еще одно использование посоха, и его собственные раны были излечены.
«В такие моменты я радуюсь твоему браку», — произнесла Джен.
Он слегка улыбнулся ей. «Я обязательно скажу это Талии, когда мы вернемся домой», — произнес он.
«Если ты это сделаешь, я буду отрицать», — ответила она.
Это заставило его коротко рассмеяться. Он посмотрел на Керрелла и покачал головой. Солдаты рискуют своей жизнью в бою, и их потери могли быть еще больше. Но ему было всё равно.
«У него была семья?» — спросил он.
«Пока нет. Была девушка, за которой он ухаживал, но у неё было ещё два жениха. Я не уверена, был ли он фаворитом, но он на это надеялся».
«А его родители?» — продолжил он.
«Они оба погибли от голода. Он был одним из тех, кто пришёл из Королевской Гавани».
Он отправился сюда в поисках новой жизни, и в итоге умер за нее. Черт.
Джон окинул взглядом поляну. «Ты видела, что произошло, когда ты уничтожила всадника?» — спросил он.
«Да. Нам может повезти».
«Это не может быть так просто».
«Мы уже сталкивались с подобным раньше. Неопытные маги не могли заставить своих созданий-нежити существовать дольше них. Некоторые так и не потрудились научиться».
Тормунд и другие вольные стояли в стороне, пристально наблюдая за ними. Наконец, здоровяк не выдержал и произнёс: «Мы что, просто проигнорируем это?»
«Игнорировать что?» — спросил Джон.
«Как что? Например, то, как ты дышал огнём!»
Джен пожала плечами. «Что? Никогда раньше не видел, чтобы человек дышал огнём? Ты жив. Он не посылал его на тебя. Хватит ныть».
Когда Талия спросила его, как им объяснить странные вещи, такие как порхающие драконьи птенцы, Джон ответил, что они должны быть «смелыми». Он предложил действовать так, будто ничего необычного не происходит. Разве в Королевской короне не могут быть маленькие драконы? Разве он не может дышать огнём? Пока он выполняет свою работу, какое это имеет значение?
«Меня не беспокоят те, что развалились на куски, но я хочу сжечь тех, кто ещё цел. Думаю, нам следует это сделать. Керрелла тоже. Я бы лучше сделал это, чем позволил тому, кто или что создаёт эти штуки, использовать одного из наших против нас».
«Да. Хорошо, помогите мне собрать эти вещи в кучу». Джен махнула рукой своим солдатам, которые вышли вперёд, чтобы выполнить приказ, хотя Джон заметил, что многие из них смотрели на него с настороженностью.
Он отделил Керрелла от остальных, не желая, чтобы кто-то из его людей даже прикасался к этим вещам. Он начал вытаскивать один из огненных посохов из рюкзаков единорогов, когда один из его людей, Джирт, если он правильно помнил, подошел к нему.
«Прошу прощения, милорд, но вы дракон?»
Не совсем. «Я похож на дракона?» (П.П. (・_・;) ...Да!)
«Нет, милорд. Не совсем. Ваши волосы не серебряные, и вы похожи на Старка и северянина. Но ваши дети...»
«А как же мои дети?»
Джон заметил, как что-то изменилось в глазах мужчины. Он увидел, как что-то встало на свое место. И он заметил тот самый момент, когда мужчина принял решение, как он будет с этим жить. «Ничего, мой господин. Хорошие мальчики. Все трое. Благословение Древних Богов, будьте уверены. Север благословлен иметь вас и их, мой господин».
Джон улыбнулся и похлопал мужчину по плечу. «Спасибо, что сказал. Давайте покончим с этим делом, а?»
Он использовал свой посох, чтобы поджечь груду поверженных существ и Керрелла. Люди, собравшиеся вокруг, тихо молились всем богам, в которых верили, пока пламя не разгорелось достаточно сильно, чтобы завершить работу.
Джон огляделся и спросил: «Мы ведь прошли мимо нескольких чардрев, не так ли?»
Орелл кивнул в ответ: «Мы сделали это».
Джен нахмурилась: «Теперь ты ему доверяешь?»
Джон ответил: «Не так сильно, как мог бы, но он мало что упускает из виду. И он заинтересован в том, чтобы я остался в живых. Я был бы глупцом, если бы не спросил».
~* * *~
Он сменил образ странствующего торговца на более подходящую для гавани роль простого торговца рыбой. Без излишней суеты его и Илирио встретили на борту «Застенчивой девы». Еще два лица собрались, чтобы обсудить дневной улов и предстоящий запуск на следующий день.
Илирио, с его внушительной фигурой, опустился в одно из кресел в каюте и принял кубок вина. Коннингтон нахмурился, заметив, кто был с ним.
«Обычно вы не уходите так далеко от Королевской Гавани. Узурпатор осознал, кому вы действительно преданы?» — спросил он.
«Ему потребовалось бы время, чтобы прийти в себя, а новый Десница слишком занят попытками обуздать его импульсы, чтобы обратить на это. Старк, в основном, уверен, что я не имею отношения к смерти Джона Аррена, поэтому он сосредоточен на других вещах. В то же время я уезжаю, чтобы основать несколько новых гнезд и расширить свои возможности. По крайней мере, так я сказал лорду Бейлишу, когда пришел к нему за монетой на дорогу».
«Вместо этого ты приходишь сюда», — заметил Коннингтон.
«О, я не лгал. Но он, вероятно, ожидал, что это займёт у меня больше времени, чем обычно. Мне действительно нужно было проверить свои источники. На Севере происходят важные события, а Север всегда был трудным местом, за которым трудно уследить».
Коннингтон усмехнулся и откинулся на спинку стула, в то время как их король подался вперёд. «Что делает Узурпатор?» — спросил он.
«Он уже растратил состояние, оставленное вашим дедом, и вверг королевство в долги. На данный момент долг составляет шесть миллионов драконов. Нед Старк не испытывает восторга от происходящего и пытается донести до него свою точку зрения. У меня мало надежды, что ему удастся изменить ситуацию. За ними обоими стоит понаблюдать. Эддард Старк — человек, который глубоко осознаёт свои обязанности перед своим народом и понимает, что лорд должен защищать и обеспечивать своих людей. Он испытывает отвращение к тому, что видит в Королевской Гавани и на Юге в целом».
Коннингтон нахмурился. «Какое нам дело до того, что думает собака Баратеона?»
Варис остановился и тщательно обдумал свои слова. Он вспомнил маленькую деревню, которая быстро превратилась в город. Хорошо спланированные улицы, тщательно разработанные планы полей и даже новые посадки лесов. О недавно возвысившемся лорде, который вместо того, чтобы жить в богатстве и роскоши за счёт труда своего народа, вкладывал большую часть своих доходов в развитие и безопасность своей земли.
«Север… возможно, не так предан Роберту Баратеону, как мы думали. Я нашёл информацию, которой у меня раньше не было. Оглядываясь назад, я понимаю, что должен был хотя бы заподозрить это. Но я, как и все остальные, поверил словам Эддарда Старка. Мы все приняли его слова за чистую монету».
«Перестань говорить загадками!»
Евнух встретился взглядом со скрытым королем. «У вас есть брат, ваша светлость».
http://tl.rulate.ru/book/130651/5756459
Готово:
