Готовый перевод A Thank You Gift From Madness Himself / Благодарственный подарок от самого Безумия: Глава 3

Глава 3 

~* * *~ 

Робб быстро оделся и покинул семейное крыло главной крепости, торопясь по своим делам. Он едва поздоровался с теми, кто его окликал, и уверенно шагал мимо тренировочного двора, через внутренние ворота, подъемный мост и наконец, через внешние ворота. 

Как только он увидел дом своего брата, он остановился. С тех пор, как Джон вернулся, это стало его привычкой — он не мог начать свой день, пока не убедится, что его брата не похитили вновь. 

Джон уже был в своей кузнице. Робб направился к ступеням и начал подниматься по ним. «Ты так рано работаешь, Белый Волк», — произнес он с улыбкой. Ему нравилось это новое имя. Лютоволк, который бездельничал рядом, наслаждаясь теплом углей, только делал его более подходящим. 

Серый Ветер подошел к своему брату и уткнулся носом в Призрака. Они наблюдали, как двое животных сбежали на землю, чтобы поиграть. «Ты умеешь делать клинки, которым позавидовал бы любой воин, а ты решил ковать лемехи¹». 

«Земля не вспашет себя, Старк», — говорил он, нагревая металл для работы. «Однажды ты станешь лордом Винтерфелла. Тебе следует лучше понимать, что нужно для того, чтобы обеспечить свой народ». 

Робб усмехнулся и присел на скамейку неподалеку. «Король должен прибыть сегодня, или завтра, если у них возникнут проблемы после отъезда из замка Сервин». Ему показалось, что его брат не выглядит слишком воодушевленным этой идеей. «Мать, кажется, не может решить, ждет ли она этого с нетерпением или боится». 

«Отец думает, что он придет просить его стать Десницей, так что я готов поспорить, что она не совсем довольна. Сомневаюсь, что ей нравится мысль о том, что ее мужа увезут так далеко от нее». 

«Санса очень взволнована. Я слышал, что принц — настоящий королевский выскочка, но она убеждена, что он золотой принц, а это неправда». 

Это вызвало вздох у его брата. «Ты тоже боишься того дня, когда мир откроет ей свои уродливые стороны? Надеюсь, любые слова, дошедшие до этого далекого севера, всего лишь завистливые сплетни». 

«Мы можем только надеяться на это. Мама хочет, чтобы мы с Теоном принарядились, прежде чем они приедут. Ты идешь?» 

Джон ухмыльнулся, поднимая раскаленный металл с углей. «Я взрослый мужчина. У меня есть жена и дети. Леди Старк больше не командует мной». Он положил его на наковальню, чтобы придать ему форму. 

Робб нахмурился и поднялся на ноги. «Надеюсь, эти дети будут кричать всю ночь больше, чем Арья, Бран и Рикон вместе взятые». В ответ он получил только смех, когда направился обратно, чтобы побриться и подстричься. 

Остаток дня в основном был посвящен попыткам не мешаться, пока его мать собирала своих слуг, чтобы убедиться, что все последние детали были выполнены. Он не был уверен, что не было сделано, и его отец тоже не был уверен, но он решил последовать совету лорда Старка не подвергать сомнению такие вещи. В какой-то момент он услышал, как она ругает Брана, и собирался пойти и посмотреть, сможет ли он спасти его, но увидел, как он мчится к замку. Остановившись, чтобы посмотреть, что происходит, Мать и мейстер Лювин появились в поле зрения. 

«Робб, приближается король. Пошлите гонца, чтобы он сказал об этом Джону. Я хочу, чтобы он и остальные были в приличном виде и находились во дворе вместе с остальными членами дома». 

Он кивнул и нашел служанку, которая сделала именно это. Он не был уверен, почему Мать стала гораздо более терпимой к Джону, чем когда они были детьми, но он был благодарен за это. Она даже заткнула септу Мордейн, когда та попыталась отчитать Сансу о том, что ей не следует принимать прекрасный подарок, который он для нее сделал. Джона нужно было считать сыном лорда Старка и относиться к нему с вежливостью. Она даже поручила нескольким служанкам помогать им по дому, чтобы Талия не навредила себе на столь позднем сроке беременности. 

Джон собирался стать отцом. И он был на два месяца моложе его! Это казалось неразумным, но это было правдой. Он помнил, как нервничала Талия, когда призналась, что она на добрых десять лет старше Джона, хотя выглядела на год моложе. С другой стороны, она, по-видимому, не расцвела, пока ей не исполнилось двадцать три года, и не ожидала, что зачнет близнецов. Как она объяснила, чем дольше живет раса, тем она обычно менее плодовита. Поскольку она не расцвела, пока не достигла возраста эльфийской девушки, она предполагала, что будет не более плодовита, не ожидая больше одного или двух детей в своей жизни. Зачатие близнецов так скоро после их свадьбы заставило ее переосмыслить это. 

Домочадцы собрались и ждали. Джон был рядом с ним. Отец и мать согласились, что Талию можно простить за то, что она не придет, так как ей будет трудно встать на колени и подняться, а Дженассе разрешили сделать выбор самой, поскольку она на самом деле не была жителем Вестероса. Однако эльфийка появилась и заняла место среди стражников. Похоже, что она хорошо ладила с ними. Особенно с сиром Родриком, сварливым старым вдовцом. Он не был уверен, что кто-то думает по этому поводу. 

Джон был рядом с ним. 

Со временем боль от утраты стала менее острой, но она никогда не исчезала полностью. Он узнавал что-то новое на уроках, чем мог бы поделиться с братом, или у него случалась маленькая личная победа, которую он хотел бы отпраздновать вместе с ним. Но хуже всего были именины Джона. В конце концов, он заставил себя смириться с мыслью, что его брата больше нет, и, вероятно, он умер. Однако эта боль по-прежнему оставалась в его сердце. 

И теперь он стоял рядом с ним. Не где-то засунутый в темный угол, как постыдная тайна, а справа от него. Реакция матери на возвращение Джона сделала это еще слаще. 

Кто-то маленький пробежал мимо, и отец остановил их, чтобы увидеть, что это была Арья. Он услышал, как Джон посмеялся, когда он снял с нее шлем и сказал ей занять место. Где она его вообще взяла? 

~* * *~ 

Король оказался не таким, как он ожидал. Истории о нем изображали его как красивого, подтянутого воина. «Мускулистого, как мечта девы». Может быть, когда-то он и был таким, но не сейчас. Роберт Баратеон не перенес эти годы так же хорошо, как их отец. Эддард Старк все еще был крепок телом и в хорошей форме. Неужели Юг делает это с мужчиной? Заставляет его становиться мягким и толстым? 

По крайней мере, он это осознавал, учитывая шутку, которой он поделился с отцом. 

«Ты, должно быть, Робб». Рукопожатие мужчины было по-прежнему крепким. 

Он дошел до Джона. «А ты?» 

«Джон Уайтвулф, Ваша Светлость. Я... меня раньше звали Джон Сноу». 

Король поднял бровь. Он посмотрел на отца. «Твой бастард, Нед?» 

"Да, вернулся к нам прошлой неделей. В тот же день, когда ты покинул Сервин". 

Робб оглянулся и увидел улыбку на лице отца. Отец был так же счастлив видеть Джона дома, как и он сам. 

«Черт! Посмотри на себя! Где ты был, мальчик?» 

«Очень далеко. Это долгая и сложная история, Ваша Светлость». 

Король оглядел его с головы до ног. «Ты вылитый Нед, не так ли?» Он схватил его за руку. «И сильный! Меч, молот, булава?» 

«Я предпочитаю меч. Хотя я также использую лук». 

Роберт издал довольно хмыкнул. «Я хочу услышать об этом всё». Он закончил, хлопнув Джона по плечу, прежде чем перейти к Сансе и остальным. 

Робб наклонился и понизил голос. «Такой сильный!» 

«Заткнись, Старк», — так же тихо. 

Он усмехнулся, покачиваясь, чтобы проверить плечо брата, пока отец приветствовал королеву. Серсея Ланнистер была красавицей, но это была холодная, отчужденная красота. Ей не хватало снежно-бледной кожи Сансы, компенсируемой огненными волосами и веселыми глазами, или экзотичности Талии с ее кремовой кожей и поцелованными розовыми щеками. Его сестра и добрая сестра были теплыми, что делало их более доступными. 

И ему очень не нравилось, как принц все время смотрел на его сестру. 

Возникло неприятное напряжение, когда король настоял, чтобы отец отвел его в семейные склепы. Все знали, почему. Он хотел увидеть склеп тети Лианны. Неловкость вызывало то, как он проигнорировал жену. Отец никогда бы не поступил так с матерью. Талия поддразнивала Джона, говоря о том, как он «чрезмерно опекает» ее, поэтому Робб знал, что пример, который подали его родители относительно того, как должен работать брак, запал ему в душу. 

Когда он найдет себе невесту, он будет обращаться с ней так, как отец обращался с матерью. 

«Санса, со мной». Мать махнула старшей дочери рукой, чтобы она подошла к ней. «Робб, пожалуйста, покажи сиру Барристану, где солдаты будут спать. Джон, будь умницей и убереги остальных троих от неприятностей?» 

«Да, леди Старк». Его мать изогнула бровь. «Я имею в виду, да, Кейтилин». 

«Я тебя еще обучу». Она произнесла это с дразнящей ноткой в голосе, которая заставила Робба улыбнуться. Его семья была вместе и ладила. Когда приедет дядя Бенджен, Старки будут едины. 

Он заметил вопросительный взгляд Королевы на то, как легко Мать чувствовала себя с Джоном. Глупые южане и их тупые идеи о крови и семье. Если так думали Семеро, он бы придерживался богов своего отца. 

~* * *~ 

Слава богам, лорду и леди Старк, что она согласилась присутствовать на королевском приветствии. Даже если бы её центр тяжести не был смещён, боль в спине, с которой она проснулась, сделала бы её несчастной. Незачем демонстрировать свою раздражительность остальному Винтерфеллу. 

Эти последние несколько недель были особенно трудными. Она стала неуклюжей и часто чувствовала усталость. Её сыновья, казалось, начали бороться в утробе матери. Ложные боли возникали без предупреждения. 

Перед тем как отправиться сюда, целитель, приехавший из храма, заверил её, что это всего лишь признаки приближающихся родов. Он рекомендовал принимать предродовой тоник каждый день, а не через день. Тоник не обладал такой же ослепительной скоростью, как зелье здоровья, и в быстром росте развивающегося ребёнка таилась потенциальная опасность. Но он действительно помогал. 

Её семья утверждала, что тоник был очень эффективен при рождении близнецов, и за четыре поколения они не потеряли ни одного ребёнка из-за рождения близнецов. Она также видела, как он помог матери в Маркарте, которая перенесла четыре мертворождения из-за преждевременных родов. Наконец, благодаря этому тонику, она и её муж смогли наконец-то родить ребёнка, о котором так долго мечтали. 

«Я просто хотела бы знать, когда вы двое вернете мне мое тело. Я скучаю по своим ногам». 

Правая сторона ее живота выпячивалась вперед, и контур крошечной ступни был едва различим. 

«Я так и думала». 

Она расправила тунику на животе, немного потянулась и вернулась к переписыванию рецептов зелий. Ей пришлось начать с тех, для которых у нее были ингредиенты. Она не решилась экспериментировать с тем, что можно было найти здесь, пока не родила. Но это дало мейстеру Лювину хорошую отправную точку для изучения основ. Он освоил базовое лечебное зелье с легкостью настоящего ученого с умом, жаждущим знаний. Она одолжила ему пару своих книг по основам алхимии для прочтения в свободное время. 

Она делала собственные заметки о том, какие предметы теперь ей решительно недоступны и для которых у нее нет альтернативы, доступной в любой момент, а также провела инвентаризацию своих запасов, и все они должны быть в порядке, если только они не столкнутся с ситуациями, требующими более сильного яда. Большинство ее восстанавливающих тоников все еще были легко доступны. 

Однако ей хотелось бы провести эксперимент с красным соком чардрев. Возможно, она также изучит листья и кору, если удастся получить немного материала, не причинив вреда самому дереву. Конечно, оно, как и другие деревья, теряло ветки и сучья, но что-то с такой богатой историей и уважением, как чардрева, должно было иметь и раскрыть свой потенциал. 

Двери кузницы распахнулись, и изнутри донеслись громкие голоса. Один из них принадлежал незнакомцу, который с удивлением воскликнул: «Он что переместил весь этот огромный дом? Вместе с людьми и всем остальным?» 

«Он сделал это, ваша светлость. Я видел, как это произошло. Затем я увидел, как Джон вышел с мечом и щитом, готовый дать бой всему, что сотрясало его дом». Голос ее доброго отца. А «ваша светлость» означало, что незнакомец был королем. Проклятье всему в Обливионе. 

Двери в зал открылись, когда она уперлась руками, чтобы помочь себе встать на ноги. Вошел дородный мужчина в красивой одежде и с румяными щеками. «Ба! Не беспокойся, девочка! Нед рассказал мне, почему он отпустил тебя с собрания». Он подошел, его голубые глаза с любопытством уставились на нее. «Хмф, но ты красавица. Мальчик хорошо справился. Ты, должно быть, Талия». 

«Да, ваша светлость?» Она вопросительно посмотрела на лорда Старка, который кивнул. «Извините, но я все еще пытаюсь выучить все правильные способы обращения к человеку». 

Джон обошел короля. Она знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, что это не был его идеей, чтобы ворваться в их дом вскоре после прибытия. Он наклонился, чтобы поцеловать ее в висок, затем нахмурился. «Где твои туфли?» 

Она дремала, когда служанка пришла за ними. «Я не вижу своих ног». 

«О, точно! Простите». Последнее было обращено к их посетителям, среди которых были король, мальчик, которого она подозревала в принце, два рыцаря в доспехах, а также Нед и Робб. Последние двое обменялись ухмылками, когда Джон побежал обратно тем же путем, которым пришел, и вверх по лестнице, которая вела прямо из их спальни в маленький внутренний сад. 

«Я должена принести вам что-нибудь прохладительное». 

«О, я поняла, мисс». Элли, одна из двух служанок, которых леди Старк поставила ей помогать, вышла из задней комнаты. «Просто сиди и береги себя». Она поспешила обратно на кухню. Талия не совсем привыкла, чтобы слуги делали что-то для нее, за исключением тех случаев, когда им приходилось гостить у ярла или богатого торговца. Хотя она и признала, что сейчас дополнительная помощь была бы кстати. 

Джон спустился с ее туфлями, мягкими и удобными для ее ног, которые время от времени распухали. Он опустился на колени и помог надеть их на ее ноги, пока король изучал череп Мирмулнира. 

«Не такой большой, как некоторые в Красном Замке». 

Нед кивнул. «Судя по тому, что говорит Джон, это благословение. Эти были уже более опасны». 

Презрительное фырканье вырвалось у принца. Это было впечатляющее фырканье, на самом деле. Талмор мог бы им гордиться. «А если бы они были меньше?» 

Джон потирал маленькие круги между ее плечами. Это было очень приятно. «Драконы в Скайриме были умнее. Достаточно умны, чтобы говорить. Достаточно умны, чтобы творить собственную магию. Когда они правили Скайримом, это было не так, как здесь, где Таргариены контролировали все, потому что они контролировали драконов. Там драконы были теми, кто фактически всем управлял, и были люди, которые поклонялись им как богам. Довольно тревожно смотреть на что-то, что решает, сделать тебя своим обедом или хочет сначала поговорить с тобой». 

Король посмотрел недоверчиво. «Они могли говорить? О чем они хотели бы говорить?» 

«В основном они говорили тебе, насколько ты ничтожен. Как они собираются сжечь твою плоть дотла и раздавить твои кости зубами. Что ты ничтожный смертный, а они — истинные правители мира. Большинство из них были весьма самодовольны». 

«Сколько ты убил?» 

«Я перестал считать после восьмого или девятого». 

«Тридцать семь». Джон наклонил голову и с любопытством посмотрел на нее. Она пожала плечами. «Я собирала их когти и зубы, чтобы использовать их в некоторых моих зельях. Мне приходилось следить за тем, сколько их у меня было». Она взяла перо, чтобы записать еще несколько заметок. «Это еще одна вещь, для которой мне придется попытаться найти замену». 

Старый рыцарь смотрел на тролля. «Что это за штука?» 

Джон покачал головой и снова сосредоточился на гостях. «Тролль. Мерзкие создания. Лучше, если вы сможете их избегать, но иногда они подбираются слишком близко к городам и поселениям или выбирают себе слишком близкое место для жизни на дороге и нападают на путников». Он указал на группу. «Талия, ты уже догадалась, что это король Роберт Баратеон. Остальные — наследный принц Джоффри, сир Джейме Ланнистер и сир Барристан Селми». 

Маленькая Элли вошла с закусками, парой бутылок пряного вина, которое у них еще оставалось, и стеклянными кубками. Она была очарована этими изящными вещами, поскольку стекло здесь было таким же дорогим, как и в Скайриме. Несомненно, она считала их прекрасной вещью, чтобы служить королю. Она также принесла немного сыра, вяленого мяса и хлеба. Рыцари отказались от вина, поскольку были на службе, но из вежливости приняли по кружке эля. 

Джон показал им другие трофеи на первом этаже дома, в основном в вестибюле. Когда Шеогорат перенес дом, он расположил его таким образом, чтобы кузница была обращена к внешним воротам, а вестибюль — в противоположную сторону. 

Она последовала за Джоном, который рассказал о двемерской сфере, извлечённой из глубин после особенно неудачного исследования. Также там был снежный медведь и рыба-убийца — единственный трофей, который действительно желал Джон, поскольку это был большой и впечатляющий экземпляр. 

Однако Драугр остановил их, особенно когда Джон объяснил, что норды верили, что в прошлом они были почитателями драконов, которые были прокляты и не могли обрести покой из-за предательства своих собратьев. 

Её наименее любимым трофеем был фалмер, расположенный рядом с корусом. Она спорила с Джен из-за этого. И проиграла. 

«Почему вы выступили против этого, миледи?» — спросил сир Барристан, с любопытством глядя на нее. 

«Потому что они мер. Как альтмеры и данмеры. Или, по крайней мере, когда-то были. Они были снежными эльфами, но что-то случилось с ними давным-давно. Что-то ужасное, что загнало их под землю. Что-то настолько ужасное, что они стали ими». Она выпятила подбородок, глядя на существо. «Слепые и дикие. Больше животные, чем мер. Когда-то они были гордым народом, с городами и культурой. Теперь... они даже не тень того, чем были когда-то. «Это трагичное, душераздирающе, и суровое напоминание о том, что независимо от того, насколько далеко может продвинуться народ, все еще есть шанс, что он погрузится во тьму». 

Собрание затихло, когда они посмотрели на скорчившуюся фигуру Фалмера новыми глазами. Все, кроме принца, который казался избалованным и скучающим. 

«Джон, ты принес дары, которые ты отложил для короля и его сына?» 

«Нет. И сейчас самое время это сделать. Пожалуйста, приглашаю всех вернуться в зал за вином, пока я схожу и принесу их». 

Она повела их обратно к столам, благодарная за повод снова сесть, пока Нед наливал королю вино. Он не собирался давать его принцу, но его отец сказал, что все в порядке. Робб принял эль вместе со своим отцом. 

«Ты красавеца. Этот мальчик тоже неплох. Это будет прекрасный малыш». Он похлопал Неда по плечу. «Ты первый будешь дедушкой! И стариком!» 

Ее добрый отец кивнул. «Я с нетерпением жду встречи с близнецами. Всем интересно, кто из них прав. Тали говорит, что это сыновья. Джон говорит, что это дочери». 

«Близнецы? Молодец, мальчик». 

Робб потянулся, чтобы потереть ей плечо. «Кажется, это больше Талия. Она говорит, что в ее семье часто рождаются близнецы». 

«Хм». Роберт посмотрел на своего охранника. «Так ли обстоят дела в твоей семье, Цареубийца?» 

«Да, было несколько пар близнецов». 

«Ну что ж, тогда это отличная находка». 

Джон вернулся по лестнице с чем-то, завернутым в кожу, скорее всего, молотом, и мечом в ножнах. Он протянул последний принцу. «Для тебя, мой принц. Это эбонитовый клинок, но в то время как здесь мы используем это для названия мягкой древесины, там это было название черного минерала, который можно обрабатывать как железо. Когда я узнал, что ты придешь, я вытащил из него рубины и заменил их желтыми топазами, чтобы отразить цвета твоего дома». 

Джеффри встал, чтобы освободить себе место, и вытащил меч из ножен. Это был тонкий, элегантный клинок. Совсем не в стиле этих северян, которые предпочитали более широкие, тяжелые клинки, как норды. Это было для быстрого, ловкого бойца. Джон выбрал его в основном потому, что он был красивым и живым, а не из-за полезности. 

Принц самодовольно улыбнулся, глядя на оружие. Может быть, потому, что считал себя фехтовальщиком, хотя она могла сказать по тому, как он держал его, что он им не был, или, может быть, потому, что он был достаточно умен, чтобы понимать, что ни у кого в столице не будет ничего подобного. В любом случае, было что-то в этом мальчике, что не устраивало ее. Он действительно обладал самодовольным, снисходительным отношением, чтобы соперничать с Талмором. 

«И для вас, ваша светлость». Джон протянул кожу, и король развернул ее. Она вспомнила, как он сделал это. Сама часть с молотком была сделана достаточно быстро, но он, возможно, придумал несколько новых проклятий, пытаясь обработать двемерский металл для украшения. Ему потребовались дни на установку и осторожное снятие, чтобы снова установить металлическую конструкцию, чтобы получить то, что ему нравилось. Джон иногда мог быть немного перфекционистом. 

«Прекрасная вещь». Роберт внимательно ее изучал. «Я бы никогда не подумал отлить молоток из стекла». 

«И полностью функционален». Король скептически посмотрел на ее мужа. «Так и есть. Малахит так же хорош, как сталь, только легче. У меня есть тренировочная площадка прямо рядом с домом, если хотите, можете попробовать». 

«Где?» Король поднялся со стула, и Джон повел отряд через вестибюль и вокруг к тренировочному двору, расположенному под кузницей. Там у них было несколько скамеек и кострище вместе с мишенями для лучников и учебными манекенами. Им уже дважды приходилось менять манекены с тех пор, как они переехали. Джон мог быть очень строг с ними, когда испытывал новое оружие. 

Король приступил к испытанию своего нового молота. В первый раз он ударил относительно легко, проверил, не повредил ли молот, а затем ударил снова с большей силой. Он повторял это до тех пор, пока не стал бить манекен так сильно, как только мог, пока ему не пришлось остановиться из-за того, что он выдохся. По правде говоря, это заняло больше времени, чем Талия ождала, учитывая его размеры. 

"Барристан! Посмотри на него! Ни трещины. Даже скола нет!" 

Старый рыцарь принял предложенное оружие и внимательно его изучил, прежде чем проверить его вес в руке. «Замечательная и прекрасная вещь, ваша светлость. Несомненно, подходящая королю». 

Талия краем глаза заметила, что принц отдал свой клинок дяде на проверку. На губах сира Джейми играла одобрительная улыбка, когда он несколько раз крутил клинок в запястье, прежде чем атаковать манекен. Удовлетворившись, он вернул его мальчику, кивнув. «Элегантный клинок. И хорошего веса для такой длины. Клинок должен быть прочным, но достаточно легким, чтобы можно было сражаться дольше, не уставая». 

«Ты овладел прекрасным мастерством, Джон!» 

«Это было в основном из-за необходимости, хотя я теперь, наслаждаюсь этим. У меня есть подарки для вашей королевы и других детей, хотя я хотел получить ваше одобрение, прежде чем я отдам это принцу Томмену». Он протянул кинжал, который был очень похож на два, которые он дал Арье и Брандону. Король взял его и обнажил клинок. «Лезвие из кости дракона. Я уже сделал его, но я добавил рукоять из эбонита и топаз для цветов дома, когда думал, что подарить, когда вы приедете. Я не был уверен, что вы одобрите это для кого-то столь юного». 

«Ба! Он уже достаточно взрослый для кинжала. Сир Джейме! Передайте это мальчику, когда увидите его, и скажите ему, что это подарок от Джона Сноу. Хотя он больше не «Сноу», не так ли?» Он с любопытством посмотрел на Джона. «Когда я пришел, ты назвал себя «Белым Волком». 

«Да, ваша светлость. Это имя, которое начало следовать за мной там, и которое я в конце концов взял себе. В Скайриме много снега. Больше, чем здесь, и я сначала думал, что оказался к северу от Стены, когда впервые там оказался. Все считали, что мое прозвище «Сноу» очень забавно. Они также заметили, что у меня есть пристрастие к волкам и волчьим мотивам. Сначала меня называли «волчьим мальчиком», а в конце концов это превратилось в «Белого Волка», потому что снег белый». Он пожал плечами. «Мне это понравилось, и я принял это как свое собственное». 

«Джон Белый Волк, тогда!» Король хлопнул Джона по плечу мясистой рукой, его улыбка ярко светилась сквозь бороду. «Парень, который в одиночку прокладывает себе путь в чужой стране и достигает столь многого, заслуживает того, чтобы иметь любое имя, которое он захочет. Какие подарки ты приготовил для королевы и Мирцеллы?» 

«Некоторые украшения, которые я сделал своими руками». 

«А, ты можешь отдать это им на пиру». Король посмотрел на ее доброго отца. «Нам пора возвращаться в замок, Нед. Пусть эти двое принарядятся к празднику!» 

Их гости вернулись в стены Винтерфелла, и Джон присоединился к ней в ванной, чтобы освежиться. Этот хитрый даэдра даже нашел время, чтобы каким-то образом присоединить дом к горячим источникам, которые бежали здесь под землей, и вода была теплой и успокаивающей благодаря содержанию минералов. Она откинула голову назад, когда ее муж сел на каменное сиденье рядом с ней. 

«Я заметила, что ты не взял короля на экскурсию по хранилищам». 

Он фыркнул. «Не с Ланнистером. И королю не нужно знать, сколько богатств мы привезли с собой. Я планирую использовать часть из них, чтобы помочь отцу подготовить Север к зиме, и большая часть принадлежит тебе и детям. Кроме того, отец говорил со мной и Роббом о возможном восстановлении одной из крепостей или владений, которым нужен лорд. Мы можем остаться в Винтерфелле, и я знаю, что мы только что построили этот дом, но это будет место Робба. Они хотят, чтобы мы рассмотрели возможность взять свой собственный холд и основать младшую ветвь Дома Старков. Отец предложил Королевскую корону. Нам придется перестраивать ее практически с нуля, башня в руинах, но у нас есть для этого богатство, и она стоит на Даре, который является одной из самых плодородных земель на Севере». 

Она нахмурилась. «Но это еще не решено?» 

«Тут есть свои проблемы. Он находится рядом со Стеной, и все налоги будут выплачиваться Ночному Дозору, но это также означает иметь дело с одичалыми, которые перелезут через нее. С другой стороны, если принесенные нами семена приживется здесь, мы будем хорошо жить на этой земле». Он поцеловал ее волосы. «Но торопиться некуда. Потребуется два или три года, чтобы обустроить там пригодное для жизни место, и никто из нас не захочет переезжать с младенцами, которые все еще в пеленках». 

Его темные глаза пристально посмотрели на нее. «Как ты себя чувствуешь?» 

Она посмотрела в ответ. «Я в порядке, Джон. Мне и так должно быть больно. Твои сыновья продолжают бороться друг с другом, нажимая на мои почки». Временами он действительно был очаровательным идиотом. «Я не собираюсь тебя оставлять». 

«Но кровь сегодня утром». 

«Было почти ничего и не о чем беспокоиться». Он бы никогда не увидел пятен на ее маленькой одежде тем утром, если бы она могла сама себя одеть. Честно говоря, через что проходили женщины, чтобы принести новую жизнь в мир. Это была, вероятно, самая жестокая шутка, которую боги когда-либо сыграли со смертными расами. 

«Ты бы мне сказала, если бы тебе угрожала опасность?» 

Нет. Никогда. «Да. Конечно. Пятна просто означают, что роды приближаются». 

«У тебя должно быть еще две недели или больше». 

Больше похоже на месяц и немного. «Никто не может быть полностью уверен, когда зачат ребенок, и мы уже знаем, что близнецы появляются рано. Вот почему я принимаю это зелье. Перестаньте беспокоиться. У всех нас будет хорошо. Женщины в моей семье рожали близнецов на протяжении поколений». 

Он все еще не выглядел убежденным. «Женщины в твоей семье обычно…» — он замолчал. Она должна была оценить, что он был достаточно умен, чтобы не заканчивать это предложение. Менее умный мужчина мог бы сказать, что они были «крупнее» или «более мужественными». Не то чтобы они были некрасивыми, это были здоровые, крепкие нордские женщины с красивыми улыбками и искренним смехом. Просто по сравнению с ее более эльфийским телосложением они были довольно большими и крепкими. Или, по крайней мере, имели более широкие бедра. 

«Нам нужно одеться». Искусный отвод. Драконорождённый был очень лёгким на подъем. 

Он помог ей надеть прекрасное зеленое платье, которое прислала ей Идгрод, и соответствующие вышитые сапоги. Она заплела волосы так, что шея была обнажена, а из-под нее виднелись изящные кончики ушей. Джону нравилось видеть ее шею, чтобы он мог поцеловать ее один или два раза. 

Тревога была не только его виной. Поскольку он выяснил, кем, скорее всего, были его родители, он знал, что его мать, вероятно, умерла, рожая его. Он боролся с этой мыслью с тех пор, как она поняла, что беременна. Часть его была в ужасе от того, что он обрек её на смерть, когда она забеременела. 

Поэтому она не рассказывала ему ни о каком дискомфорте, которого он не замечал сам. Она терпела, когда он приводил храмовых целителей в дом, чтобы проверить её состояние. Она принимала все его тревоги и страхи и делала всё возможное, чтобы успокоить его. 

Кроме того, целители заверили ее, что он был лишь немного более маниакальным, чем обычный отец в первый раз. Они также сказали, что видели и гораздо худшее. 

Они были готовы к появлению нового ребенка, как только можно. У них была одежда и одеяла. У них была детская кроватка для каждого ребенка и запасная. Джон даже практиковался в изготовлении игрушек специально для этого. Их мальчики будут любимы и, возможно, немного избалованы. 

И к ее мужу вернется рассудок, как только маленькие акробаты наконец окажутся вне ее пределов! 

Талия затаила дыхание от особенно острой боли и была рада, что Джон шёл за подарками для королевы Серсеи и её дочери, когда они ударили её. Несколько вздохов болезненных спазмов, а затем всё снова утихло. «Постарайтесь вести себя хорошо сегодня вечером. Вы не в центре внимания этим вечером. Ваш дедушка развлекает короля. Проявите манеры». 

Она выпрямилась и улыбалась, когда он поднялся по ступенькам. Она украсила свое левое ухо прекрасным каффом, который он сделал, чтобы он подходил к изумрудной сережке в мочке ее правого уха. Кафф загибался и обнимал наклон ее уха, украшая кончик серебром и изумрудом. На ней не было никаких других украшений. «Джен когда-нибудь возвращалась?» 

«Не то чтобы я видел. Думаю, она посчитала, что ее туника достаточно хороша. Она, вероятно, все равно останется с солдатами. Ты же знаешь, как мало терпимости она питает к высшим эшелонам». 

Талия вознесла короткую молитву Девяти Божествам, чтобы их несколько агрессивная подруга не затеяла сегодня никаких драк. Ей совсем не хотелось сшивать сломанные кости до рассвета. В последний раз, когда она напилась и разбушевалась, им пришлось пойти и вызволить ее из тюрьмы Рифтена. В этом было что-то связанное с аргонианином и козой, о чем она никогда не осмеливалась задавать слишком много вопросов. 

Они прошли под руку через ворота и в зал. Снаружи доносился шум. Музыка, крики и смех. «Похоже уже началось». 

«Точно». 

«Я приехал слишком поздно?» 

Новый голос. Они оба обернулись, когда мужчина с темными волосами и темными глазами отдал свою лошадь одному из рабочих. У него было длинное, строгое лицо, очень похожее на лицо Неда. Он шел к ним, снимая перчатки, но замедлил шаги, когда приблизился достаточно близко, чтобы увидеть их при свете. Его и без того бледное лицо побледнело еще больше, рот открылся от шока. 

Лицо Джона расплылось в улыбке. «Дядя Бенджен!» 

Ах, она слышала об этом. Он присоединился к Ночному Дозору. Странное решение, учитывая, что потеря старшего брата означала, что осталось только двое братьев Старков, чтобы продолжить род. Конечно, Нед и Кейтилин, безусловно, делали все возможное, чтобы это исправить. 

Бенджен Старк выглядел так, будто кто-то ударил его молотом по лицу. «Джон?» 

Ее муж раскрыл объятия. «Во плоти». 

Бенджен быстро двинулся после этого, врезавшись в своего племянника и крепко обняв его. «О боги! Когда?! Почему Нед мне не сказал?» 

«Прошла всего лишь неделя. К тому времени ты уже покинул Черный Замок, так что не было никакой возможности послать весточку». 

Старший мужчина держал Джона на расстоянии вытянутой руки, чтобы осмотреть его, его лицо грозило расколоться надвое от улыбки. «Посмотри на себя. Вырос и окреп. Но все еще красив». Он ущипнул себя за щеку. «Ты всегда был слишком красив. Я бы побоялся вести тебя на Стену, чтобы кто-нибудь из братьев не принял тебя за девчонку». 

Талия лищь хихикнула над этим. Он был не первым, кто сказал это Джону. Вряд ли он будет последним. 

«Ты опоздал, дядя». Он указал на нее. «Это Талия. Моя жена. Талия, это мой дядя, Бенджен Старк». 

Она одарила его улыбкой, хотя, возможно, она стала немного натянутой, так как очередной спазм решил проявиться. Ей следовало бы остаться в постели. Притвориться, что у нее голова болит или что-то в этом роде. Но это был важный вечер для ее родственников. «Джон много раз говорил о вас… Извините, я не знаю, как к вам обращаться». 

«Бенджен. Пожалуйста. Я Брат Дозора. У нас нет титулов, и, похоже, мы с тобой семья». Он взглянул на ее живот. «И, похоже, наша семья скоро станет больше. Вы двое не теряли времени». 

«Это полностью её вина. Онв слишком очаровательна». 

Это вызвало у смех у Бенджена. Он оглянулся на Джона, положив широкую руку ему на плечо. «Боги, Джон. Мы думали, ты умер и ушел от нас навсегда. Где ты был?» 

Джон хорошо держался, когда ему приходилось пересказывать одну и ту же историю снова и снова. «Это долгая история, дядя. Но давай расскажем ее внутри. Холодно, и я бы предпочел не держать Талию здесь слишком долго». 

«Конечно! Конечно». 

Они пропустили появление Старков и их королевских гостей. Джон, возможно, тянул время с подготовкой. Или, может быть, она. За последние несколько месяцев она стала экспертом в использовании различных болей и недомоганий, которые возникают во время беременности, чтобы ловко избегать разных вещей. Это прекрасно работало, чтобы не появляться на душных собраниях и шикарных вечеринках, на которых она предпочла бы не присутствовать. Например, когда их приглашали в посольство Талмора. Ей не нравилась Эленвен и ее люди, а они не любили ее, поэтому все были счастливее, если она оставалась в стороне. И гораздо менее вероятно, что начнется драка. 

Кстати, Талмор всегда был инициатором. 

Подавали блюда, эль и вино лились рекой. Они искали место, но один из слуг сказал им, что для них уже приготовлены места за семейными столами. 

Бенджен выглядел удивленным и довольным этим. «Похоже, разлука заставляет сердце становиться ласковее». 

Джон пожал плечами. «Она старается. Она была очень приветлива с тех пор, как мы вернулись, и она была очень добра к Талии и Джен». 

"Джен?" 

«Дженасса». Он вгляделся в толпу и заметил ее. «Вон там. Высокая, стройная женщина с темной кожей». Как и предполагалось, она была со стражниками. Примечательно, что она сидела рядом с сиром Родриком. 

Тали покачала головой.  

Бенджен нахмурился. «Из каких она земель?» 

Джон вздохнул. «Это часть той же длинной истории, дядя. Пойдем наверх. Я расскажу тебе все, как только передам королеве и ее дочери их подарки, и мы найдем свои места». 

Они направились к столам в передней части зала. Место за высоким столом было зарезервировано для Бенджена, хотя он попросил переместить его за детский стол, чтобы он мог навестить своего племянника, как только поприветствует короля и королеву. Следующим подошел Джон, почтительно поклонившись. 

«Моя королева, я ещё не преподнёс вам подарки, которые я создал для вас и вашей дочери». С этими словами он протянул ей ещё одну изящную деревянную коробку, которую так любил мастерить для драгоценностей. «Мейстер Лювин любезно предоставил мне изображения львов и герба Ланнистеров, с которыми я мог работать. Надеюсь, я создал их с достойными внимания». 

Серсея Ланнистер улыбнулась, и Талия тут же поняла, откуда у ее сына такая надменность. Она поступила бы умно, если бы избежала этого. Она только действовала бы себе на нервы, которых у нее было очень мало в эти дни. Однако было довольно приятно видеть, как надменное выражение лица сменилось удивлением, когда она открыла подарок. Джон сделал ей золотую диадему с двумя стилизованными львами по бокам от большого рубина. 

Он также принёс один из её больших безупречных рубинов. Он объяснил, что ей не обязательно иметь все эти драгоценности. Он привез загадочное маленькое устройство, которое нашёл на Солстейме. Она пока не понимала, как оно работает, и боялась разбирать его, чтобы не сломать. Но это было чудесное устройство. 

Сначала она не могла отправиться с ним в то небольшое путешествие, хотя и добралась туда, когда он и Джен не вернулись так быстро, как она думала. Там он познакомил её с этим устройством. Тот, кто его создал, придумал способ использовать драгоценности для магического объединения с паучьими кладками, чтобы создавать магических пауков, способных защищать и атаковать. 

Пока что это работало только с пауками-альбиносами с Солстейма, поэтому ей не нужны были все их драгоценности. У неё было ограниченное количество паучьих кладок — ещё одна вещь, которую она никогда не сможет заменить, — и гораздо больше драгоценностей. 

Если только она не сможет вылупить пару кладок... Нет. Наверное, это плохая идея. 

К диадеме прилагались гребень, также со львами и рубинами. 

Королева улыбнулась более искренне. Алчность. Она буквально искрилась из нее. 

«Прекрасная работа. Такой талант для человека со скромным началом. Несомненно, он пригодится вам на протяжении всей жизни». 

Он кивнул головой в знак признания, с изяществом проигнорировав тонкую колкость. Он многому научился, имея дело с иногда раздражительными дворянами. 

Повернувшись к принцессе Мирцелле, он протянул ей оставшийся подарок. «Я думал, что для такой юной девушки будет более полезным то, из чего невозможно вырасти». 

Мирцелла одарила его улыбкой, в которой было гораздо больше тепла, чем в том, что она видела от своей матери до сих пор, и открыла свой подарок. 

Браслет, кольцо или ожерелье, которые она могла бы надеть, были бы слишком малы для неё. То же самое можно было сказать о диадеме или обруче. Вместо этого Джон подарил ей гребни, выполненные в стиле Ланнистеров и Баратеонов: один из золота и рубинов, а другой — из эбонита и топаза. Также были драгоценные шпильки, которые можно было использовать как вместе с гребнями, так и по отдельности. 

«Спасибо! Они прелестны». Она показала их другим молодым леди, которые путешествовали с ними, фрейлинам королевы. Все ворковали над ними. 

Джон и Талия присоединились к столу. Бенджен сел по другую сторону от Джона, и он снова рассказал о том, как он исчез и очутился в странном мире, который, вероятно, не был нигде на Планетоссе, две луны действительно были сильным признаком этого, и как ему пришлось бороться, чтобы выжить. Он опустил все, что не должно было быть услышано, в основном все о том, что он был пророческим героем, призванным остановить Алдуина от завоевания и пожирания всего Нирна, и вместо этого просто остановился на «нам пришлось сражаться и убить нескольких драконов вместе с множеством других разных существ». 

Наконец-то принесли еду, и все были сыты. Король подозвал Джона и, сидя в центре, с девушкой-служанкой на коленях. Она бы послала шоковый разряд прямо в промежность Джона, если бы когда-нибудь застала его за таким поведением. Затем она бы подожгла женщину. Не было смысла пытаться поджечь Джона — он не горел. 

Королева, казалось, просто терпела происходящее с холодным выражением лица. Возможно, в ее манерах все-таки была причина. 

Она сказала ему идти, довольствуясь тем, что просто сидит здесь, в стороне, и смотрит на людей. Эти люди очень напоминали ей нордов, если говорить правду. Они жили в холодной, суровой среде, которая требовала от них расти сильными и выносливыми. Холод не чувствовал угрызений совести или доброты и не жалел. Жизнь была быстрой и короткой, когда ты жил в холоде. 

Кто-то принес мишень снаружи и установил ее у одной из стен. За ней стояла Джен. Она знала это, потому что данмер теперь соревновался с мужчинами, которые с каждой полусвечей становились все более пьяными, чтобы увидеть, кто метнет нож ближе к центру мишени. Чертовы дураки. Женщина заберет у них все, что у них есть в карманах. 

Еще один болезненный укол пронзил ее. Этот был достаточно сильным, чтобы заставить ее заметно дернуться. Она почувствовала, как одно из маленьких тел внутри беспокойно зашевелилось. Одной рукой она потерла живот и задумалась, не попробовать ли съесть еще несколько кусочков. В последнее время она в основном грызла, потому что у нее не было достаточно места, чтобы полноценно поесть. Приемы пищи отнимали у нее целую вечность. 

Принцесса Мирцелла разговаривала с Сансой. Обе девочки были прелестны. Санса напоминала ей ее кузину Лиру. Не такая пышногрудая, но ей было всего три и десять лет. Она все еще росла. Только у Лиры были глаза настолько темно-карие, что они казались почти черными. Это создавало поразительное сочетание. И она только начала замечать, что мальчики не совсем глупые и грубые, когда получила её последнее письмо из Фолкрита. 

Талия вздохнула. Она будет скучать по своей большой семье, но больше всего её беспокоила их реакция на её исчезновение вместе с Джоном. Вероятно, они уже знали об этом. 

Она надеялась, что Джен ошибалась и родственники её матери не начнут штурмовать посольство Талмора. Они и так потеряли достаточно близких из-за подозрений в поклонении Талосу. Они действительно поклонялись Талосу, как и её родители и братья, включая её родного отца-альтмера, и, как и большинство нордов, они не соглашались с тем, что Талмор и Империя имеют право запрещать их бога-покровителя. 

К сожалению, погиб при задержании. 

Засранцы. Когда Джон нашел ее, она была угрюмой, злой. Он заставил ее снова улыбнуться. Заставил ее снова смеяться. 

Она потерла живот, когда очередная острая боль решила сказать «привет». 

И он снова подарил ей собственную семью. 

Боль была сильнее, чем в прошлый раз. 

О, нет. 

Сейчас?! Вы хотите сделать это сейчас?! 

Может не надо? 

Она почувствовала, как что-то теплое и влажное вылилось на ее короткую одежду и попало на бедра. 

Блин. 

Она огляделась в поисках одного-двух слуг, но никого поблизости не было. 

Она посмотрела в сторону Джона. Король и Бенджен захватили его внимание, и было слишком шумно, чтобы ее можно было услышать без визга. Дженасса все еще учила солдат Ланнистеров смирению с помощью своих навыков метания ножей. 

Она посмотрела на стол. «Санса?» Девушка была так поглощена разговором с принцессой, что не слышала ее. 

Арья набирала ложкой пюре из корнеплодов, с радостным выражением лица высматривая свою цель. 

«Арья!» Не слишком громко, не повышая голос, но она знала, что девочка будет слушать, не подхватит ли ее кто-нибудь из взрослых. Такова природа младших братьев и сестер. Она знала это лично. 

Девочка подпрыгнула, выронив ложку. «Я ничего не делала!» 

Талия выдавила улыбку и жестом пригласила девушку подойти. Она откинулась на спинку стула и пошла вдоль стола к ней. 

«Что? Я ничего не сделал». 

«Не это». Она притянула девушку к себе. «Мне нужно, чтобы ты поднялась туда и сказала своей матери, что мне нужна помощь, и мне нужен мейстер Лювин. Затем мне нужно, чтобы ты прошла через всех этих людей к Джону и сказала ему, что дети решили не ждать». 

Серые глаза Арьи расширились, и она побежала вокруг стола, на платформу и вниз по всей длине высокого стола к стороне леди Старк. Кейтилин наклонилась, чтобы услышать ее. Ее собственные голубые глаза расширились и устремились на нее. Талия бросила на нее извиняющийся взгляд и поморщилась, когда на нее накатила новая боль. 

Конечно. Когда они наконец решатся родиться, они сделают это в полную силу. 

Леди Старк махнула рукой двум слугам-мужчинам и прошептала им приказы, вставая сама. Мужчины поспешили вокруг стола к ней, чтобы помочь ей подняться. 

Арья посмотрела на толпу между ней и братом. Видимо, она чувствовала, что продираться сквозь нее слишком много, потому что вместо этого она вскарабкалась на стул матери, проигнорировав потрясенное выражение лица королевы, и сделала глубокий вдох. 

О, нет. 

«ДЖОН! МЛАДЕНЦЫ ИДУТ!» 

«АРЬЯ!» Леди Старк остановилась на полпути к мейстеру Лювину, чтобы посмотреть на свою дочь. Звук разнесся по залу, все затихли, прежде чем Джон начал проталкиваться, пытаясь добраться до нее. Громкий смех короля разносился над головами всех остальных, когда мужчины начали выводить ее из зала. 

Однако они не пошли к дверям. «Дом…» 

«Леди Старк велела отвести тебя в покои Леди. Немедленно». 

"Что?" 

«Мои комнаты ближе». Кейтилин быстро приближалась к ней сзади, когда они вышли из главной комнаты и оказались в одном из коридоров. «И я на самом деле не спала в них уже много лет. Последние три раза я использовала их для родов Арьи, Брандона и Рикона». 

Ой. 

Им пришлось остановиться еще три раза, так как еще больше боли почти согнули ее пополам. В какой-то момент Джон добрался до них и занял место одного из слуг. 

«Мы послали за Ходором. Он мог бы просто отнести ее туда». 

«Мы справимся». 

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они добрались до покоев леди. Внутри была девушка, которая, должно быть, сделала безумный рывок, чтобы добраться туда первой, потому что она уже разожгла очаг, а другие принесли свежую одежду. Мейстер Лювин помог им уложить ее на кровать, и тут начался настоящий спор. 

«Родильная палата — не место для мужчин, Джон. Подожди вместе с остальными. Первые дети обычно рождаются не сразу. Мы можем провести здесь большую часть ночи». 

« Ты мужчина!» 

«Я — мейстер. Совершенно иной случай». 

«Я втянул её в это. Я должен быть здесь с ней!» 

«Тебе не следует мешать. Леди Старк более чем способна помочь мне с этим. Она уже помогала с родами в замке». 

Она хотела, чтобы он остался, но и не хотела. Она не хотела, чтобы он был здесь, если что-то пойдет не так. Она не хотела, чтобы он увидел, если что-то пойдет не так. 

«Джон?» 

Он бросился вокруг тети и потянулся к ней. «Что? Что тебе нужно?» 

Она сделала несколько вдохов. «Иди домой и принеси мне несколько целебных зелий. Роды могут разорвать женщину. Они могут мне понадобиться». 

Он кивнул и быстро двинулся вперед, исчезнув за дверью. 

Она сглотнула и откинула голову на подушку. «Теперь можешь запереть дверь». 

Они заперлись в родильной палате. Видимо, его жена обманула его. 

Бенджен не мог решить, сочувствовал ли он парню или ему хотелось смеяться. 

«Ба! Выпей, парень! Ей не нужно, чтобы ты был там. Серсея прекрасно справилась без меня! Ты будешь только мешать». 

Они отвезли бы его обратно в зал, где вечеринка и пиршество все еще продолжались, но было ясно, что Джон не хотел там находиться. Парень сидел в кресле, сжав руки в кулаки перед собой, локти на коленях, прижав зубы к костяшкам пальцев, пока его нога стучала быстрыми, устойчивыми импульсами. Волнение в его чистейшей форме. 

«Не понимаю, о чем ты беспокоишься». Женщина, темный эльф? Дженасса подняла еще одну кружку эля, одновременно подбрасывая красивый кинжал, который она выиграла у одного из мужчин Ланнистеров в своем соревновании по метанию ножей с другим. «После всего, что Талия пережила с тех пор, как встретила нас, это должно быть для нее легко». 

Король с интересом посмотрел на женщину. «Ты взял ее с собой в бой?» 

«Конечно. Для некоторых работ нужен клинок. Для других нужен маг. Эта девчонка чертовски полезна в бою». Она протянула кружку за новой порцией. «Предположим, она теперь станет заботливой домохозяйкой. Такая жизнь не для меня». 

~* * *~ 

Молодая женщина с пылающими щеками и влажными от пота волосами в жаркой комнате прошла через коридор, соединяющий большой зал с большой крепостью. Она увидела, как все глаза остановились, чтобы обратить на нее внимание, и сделала короткий реверанс. «Прошу прощения, но леди Старк велела передать вам, что они здесь. Два крепких мальчика с волосами матери и глазами бабушки». 

Из зала раздались радостные возгласы, но Бенджен нахмурился. Глаза их бабушки? У Джона были глаза Лии, а Кейтилин не могла знать, как выглядит семья Талии. Она могла бы рассказать ей, предположил он. 

Он посмотрел на Неда и увидел, что лицо его брата побледнело. 

Ой. 

Ох, семь кругов ада. 

Она имела в виду женщину, которую многие считали матерью Джона. Эшара Дейн. Фиолетовые глаза. Глаза Таргариенов. 

Либо Кейтлин тоже так считала, либо Нед наконец-то рассказал ей правду. Он не мог спрашивать о таких вещах. Не в такой компании. 

Джон все еще выглядел обеспокоенным. «Моя жена?» 

Девушка улыбнулась. «Усталая, но здоровая, когда я ее оставила, сэр. Все в порядке». 

Лицо его племянника расплылось в улыбке, и он побежал в коридор. Король подтянулся и присоединился к нему, Нед и Джен последовали за ним. Сир Барристан тоже пошёл за ними, поскольку королевская гвардия всегда должна быть там, чтобы охранять короля. 

Когда они добрались до двери комнаты Леди, им по-прежнему было отказано во входе. Кейтилин поспешила остановить их у двери и вытолкнула Джона обратно, крепко прижав руку к груди, закрыв за ними дверь. 

"В чем дело?" 

«Ничего не случилось». Кэт излучал спокойствие и силу. «Просто была ошибка в подсчете». 

«Ошибка?» 

Из-за двери доносился женский голос. Первой части они не расслышали, но последняя часть была достаточно громкой, чтобы ее можно было разобрать. “.... Я НЕ СОГЛАШАЛАСЬ НА ГРЕБАНЫЙ ПОМЕТ!” 

Все уставились на дверь за спиной Кэт, которая, казалось, пыталась не рассмеяться, увидев выражение лица Джона. 

Однако Дженасса не имела такого контроля. Она расхохоталась, едва не согнувшись пополам. «Эта старая карга!» 

Джон посмотрел на свою подругу, на его лице отразилось замешательство. Это заставило ее снова рассмеяться. 

« Третья детская кроватка!» 

Лицо нового отца, когда оно было бледнее снегов снаружи. «О». Оно было слабым и неуверенным. Леди Старк улыбнулась и похлопала его по плечу. 

«Возможно, тебе стоит сесть, пока ты не упал. Она без труда провела первые два. Не сомневаюсь, что и этот будет в порядке. Ты принес ей зелья?» 

Он взял. Он взял четыре бутылки. На всякий случай. Хотя его друг поддразнивал его, что это слишком много. 

Кэт взяла бутылки и вернулась в комнату. Они уловили краткий момент звуков, издаваемых женщиной, прежде чем дверь снова закрылась. Джон прислонился к стене, его лицо все еще было бледным. 

«После этого она меня убьет». 

«О, она ничего такого не сделает. Ты думаешь, она хочет гоняться за тремя в одиночку. Я определенно не подписывалась играть в няньку». 

Джон покачал головой. «Идгрод могла хотя бы приложить письмо, чтобы предупредить нас, что это произойдет». 

«Может быть, видения так не работают. Может быть, она сама увидела, что вам понадобится еще одна кроватка, но не из-за другого ребенка или из-за того, что что-то случилось с какой-то из остальных». 

Король снова заинтересовался. «Ты знаешь ведьму?» 

Джон покачал головой: «Я бы не стал называть ярла Идгрод Чёрную ведьмой. Она просто женщина, которая, как и все в её семье, видит видения. Это очень помогает ей в управлении народом. У её дочери тоже есть видения, но не такие сильные, как у её сына. Это мучает бедного мальчика, но мы не можем ничего изменить». 

Эльфийка кивнула. «Мы получили от нее ящик за несколько дней до того, как нас сюда отправили. Там были платья для Талии, которые подходили для такого собрания, и третья детская кроватка, хотя две уже прибыли от двух других ярлов, а Идгрод уже отправила ей подарок для ребенка». Она кивнула на дверь. «Теперь мы знаем, почему». 

Прошло еще много времени, прежде чем дверь наконец открылась. Кейтлин улыбнулась. «Теперь всё закончилось». 

Джон оттолкнулся от двери. «Точно?» 

Донесся голос мейстера Лювина. «Совершенно уверен, юный Джон. Теперь можешь войти». 

Он ворвался в комнату, вызвав веселый смех людей в зале. Нед потянулся к рукам жены. «Дети?» 

«Три мальчика. Небольшая разница в размерах, но Лювин говорит, что это не неожиданность, и они все догонят друг друга. Один ребенок обычно крупнее другого, когда их больше одного. В остальном здоровые и сильные. Хороший цвет лица. Все плакали, как им положено, но быстро успокоились, как только мы их помыли и запеленали. Все трое похожи друг на друга. Не знаю, как мы их различим». 

До них донесся усталый, но сильный голос. «Тупой волк». 

Они услышали, как Джон рассмеялся в ответ. «Мне жаль, Тали. Ты права. Это было плохо с моей стороны». 

«Как я могу прокормить троих? У меня всего две сиськи!» 

Роберт расхохотался. «Она уже звучит хорошо и сильно!» Он прогромыхал к двери. «Тогда давайте посмотрим на маленьких волчат!» 

Они вошли в комнату. Постельное белье уже сменили, и служанки, которые были там, чтобы помочь, собрали грязное белье и одежду в корзину, готовую отнести в стирку, как только группа мужчин уйдет с их пути. Бенджен подумал, что Талия выглядела немного раскрасневшейся по сравнению с тем, что было раньше, такой румянец, который появляется от долгого напряжения. Ее рыжие волосы были влажными на голове, а ее драгоценности были сняты и положены на стол рядом с кроватью. Она держала одного младенца, а Джон держал двух других, по одному на каждой руке. 

«А, посмотри на это. Три славных мальчика. Прекрасный способ создать семью. Тебе есть чем поделиться, парень. Дай мне одного». Роберт протянул руку и взял одного из младенцев у своего племянника, но Бенджен не упустил из виду настороженный взгляд Джона. 

«Разве они не красивые? Неудивительно, учитывая кто родители». Король провел рукой по тонкому пушку каштановых волос на шапочке младенца. «Не так сильно оттопыривают уши, как твои». 

«Нет, ваша светлость. У меня они не такие длинные, как у отца. У него они такие же длинные, как у Джен». 

Другая, Джен, пошла еще дальше. «Чем больше поколений отделяет нас от эльфийской родословной, тем меньше смысла в ушах. Бретонцы происходят от смешанных детей, таких как Талия, но прошло так много времени, что вы не сможете отличить их от любой другой расы людей, если не знаете, что искать. Через несколько поколений у их потомков, скорее всего, будет мало эльфийских черт, если они вообще будут». 

«Жаль. На самом деле, это красиво». Младенец немного заерзал, глаза распахнулись, и король уставился на них. «И эти глаза». 

Что-то привлекло внимание Бенджена, и его взгляд метнулся к кровати. Свободная рука Талии свисала сбоку, но ему показалось, что он увидел слабый отблеск искр, танцующих вверх и над изгибом ее запястья. Он посмотрел на ее лицо и увидел там холодный взгляд опасности. Она была похожа на мать-волчицу, охраняющую своих щенков. 

Они знали. Ему придется расспросить Неда подробнее, но Джон и его жена знали правду о его происхождении. Они знали, и они знали, какую угрозу король представляет для их семьи, если узнает об этом. Он не поверил до конца, когда ему сказали, что жена Джона — маг, но он подозревал, что теперь это может быть правдой. Если король задумает навредить младенцу в своих руках, эта мать-волчица позаботится о том, чтобы это была последняя мысль, которая когда-либо придет ему в голову. 

"Как ты вообще заставил Дейнов позволить тебе забрать его из Звездопада, Нед? Они там очень щепетильны в отношении своих бастардов". 

Почти ощутимое напряжение в комнате исчезло, хотя об этом знали только те, кто имел отношение к Старкам. 

«Он моей крови. Он принадлежит Северу». 

Роберт кивнул. «Да. Да. И он вернулся на Север, туда, где ему и место». Он отдал младенца обратно отцу. «Как ты их назовешь?» 

Молодые родители моргнули и обменялись взглядами, внезапно растерявшись. 

«У вас наверняка есть имена». 

«Для двоих, ваша светлость». Талия посмотрела на короля. «Мы назовем их Вилкас и Фаркас, в честь наших друзей, которые тоже были близнецами. Мы не были готовы к третьему». 

Джон посмотрел на своих мальчиков. «Лианнас. Это будет с Вилкасом и Фаркасом, и это будет дань уважения моим собственным родственникам». Он посмотрел на Неда. «Если... если ты не возражаешь, отец». 

Нед улыбнулся. «Более чем хорошо. Ей бы это понравилось». 

«Прекрасные имена», — с широкой улыбкой произнес Роберт. «Действительно, замечательные имена. Ты, Нед, конечно, знаешь, как приветствовать короля. Давайте уйдем отсюда и позволим семье побыть наедине». 

Кейтилин, похоже, была согласна, поскольку она проводила их с таким изяществом и достоинством, что казалось, будто она вовсе не собиралась выставлять их за дверь. 

* * * 

1. Лемех— острый наконечник плуга. 

http://tl.rulate.ru/book/130651/5753013