Глава 1
~* * *~
Король должен был путешествовать с королевой и большой свитой, поэтому им было предоставлено целых три луны на подготовку. Ворон, посланный Джори Касселем из замка Сервин, предупредил, что их отряд отправится утром, что означало, что у них осталась неделя. Кейтилин это известие заставило активно действовать. Все было сделано, насколько мог судить Нед, но он был достаточно мудр, чтобы не спрашивать леди о готовности замка к приему гостей.
«Она в волнении, твоя жена».
Он посмотрел на забавного человека, который был его гостем чуть больше луны. Он называл себя «Шеогорат». Его стражники обнаружили его блуждающим за пределами крепости. Наряды человека были высокого качества: шёлк и искусно сотканный лён. Однако он показался ему немного странным, но не опасным. Это не было безумием Эйериса Таргариена, стремившегося убить любого предполагаемого врага из-за воображаемого пренебрежения. Вместо этого он, казалось, был немного оторван от реальности, порождая фантастические истории о герое, которого он называл «Белым Волком», который совершал великие подвиги.
Его дети с радостью проводили ночи за увлекательными историями о Белом Волке. Они слушали о том, как Белый Волк искал древние реликвии в тёмных склепах, где до сих пор бродили мертвецы. Эти реликвии могли бы помочь победить врагов его земель. Или о том, как он сражался с драконами, которые иногда дышали огнём, иногда — холодом, а иногда — силой, подобной молнии. Он путешествовал с друзьями, такими как охотница темных эльфов по имени Дженасса и умная полувысшая эльфийка-маг Талия. И он не осуждал их за то, что они были женщинами, что больше всего нравилось маленькой Арье.
У него даже было несколько историй, которые особенно понравились Сансе. Одна из них рассказывала о том, как Белый Волк, в конце концов, полюбил своего друга-мага и взял её в жёны. Вчера вечером он рассказал им, как Белый Волк и его невеста обосновались в доме, который они построили за пределами города под названием «Солитьюд». В этом доме они будут ждать рождения своих детей, создавая свою собственную семью.
Белый Волк, будучи ещё мальчиком, оказался в этой странной стране вдали от своей семьи и, вероятно, уже никогда их не увидит. В то же время родители и братья и сёстры его возлюбленной были убиты людьми, которые испытывали гнев и ненависть к их смешанному наследию.
Они решили, что пришло время остановиться в их бесконечных приключениях и начать строить свою жизнь вместе.
«Король, как известно, человек с хорошим аппетитом, и он путешествует в сопровождении почти сотни людей. Это будет большая группа, которую необходимо разместить, и, учитывая, как долго он добирался сюда, он, вероятно, пробудет здесь не меньше луны».
Брови Шеогората почти исчезли в его серебристо-белых волосах. «Надеюсь, он не съест весь сыр!»
Нед тихонько усмехнулся. «Я уверен, у нас хватит на всех».
«О, это замечательно. Ведь нет ничего хуже, чем плохой гость, который съедает весь сыр». Его дублет и чулки были безупречны, как всегда. Кэт несколько раз выражала недоумение по этому поводу, так как ни одна из ее служанок не отдавала их на починку или стирку. Шеогорат всегда был идеально ухожен, что довольно необычно для человека, одержимого безумием, но, возможно, его безумие было более мягким. «Какой замечательный дом ты построил для себя! Просто прекрасный. Неудивительно, что он так сильно скучает по вам всем».
(Вот как выглядит Винтерфелл в этой истории, кому лень смотреть полностью, могут перемотать на 19:50 : https://www.youtube.com/watch?v=dZdbpfcxfSk&ab_channel=Shadiversity)
Лорд Старк нахмурился. Это был не первый раз, когда его странный гость упоминал что-то о таинственном «ком-то», знающем Винтерфелл. «Кого ты имеешь в виду? Возможно, твои путешествия привели тебя на Стену, чтобы встретиться с моим младшим братом Бендженом?» Бенджен скучал по дому и приезжал, когда позволяли его обязанности. Он приглашал его приехать, и на этот раз он будет здесь во время визита короля, но Бенджен ещё не прибыл. Он был в отъезде, когда ворон долетел до Чёрного Замка. Однако лорд-командующий Мормонт пообещал передать сообщение Бенджену, как только тот вернётся.
«Нет, я нигде не был, кроме Винтерфелла и тех прекрасных лесов за ним. Я имею в виду Белого Волка, конечно!»
Ах да, герой, о котором он рассказывал. «Понятно. Значит, Белый Волк знаком с Винтерфеллом?»
«Конечно! Вы же вырастили его здесь, не так ли?» Нед нахмурился. «Он скучает по замку, по тебе и по своим братьям и сестрам. Он всё ещё называет их так, даже после того, как узнал правду».
Внезапно он ощутил леденящий северный холод, который сковал его тело и проник в самую душу. «Он… какую правду?»
Шеогорат наклонился ближе, его улыбка стала лукавой, а голос — тише. Он сказал тихо, чтобы его не услышали другие: «Что ты не его кровный отец, хотя и приходишься ему таковым по факту. Он умный парень. Иногда даже слишком умный для своего же блага».
Руки Неда резко метнулись вперёд, схватив мужчину за плечи. «Джон? Твой Белый Волк — это Джон?» Его Джон? Его мальчик? Сероглазый ребёнок, которого его сестра доверила ему перед своей смертью? «Ты видел его? Ты знаешь, где он?»
Забавный человек широко улыбнулся. «Конечно! Отличный парень. Вырос в настоящего мужчину. Ты хорошо его воспитал. Жаль, что не все отцы так же искусны».
«Где он? В Эссосе? Ты знаешь, как отправить ему сообщение? Как мне вернуть его домой?»
Шеогорат задумчиво поднёс руку к подбородку. «Вернуть его домой? Теперь у него есть свой дом, не так ли? Точнее, несколько домов, но я подозреваю, что именно тот, который у него есть сейчас, он считает своим настоящим «домом». Там они с женой решили растить своих детей. Возможно, он не захочет возвращаться сюда. Он неплохо устроился».
Тревога охватила Неда. Это могло быть просто еще одним проявлением безумия этого человека. Он мог услышать, как дети говорят о Джоне, и вплести мальчика в свои рассказы. Тем не менее, он также знал, что Джон не был его родным сыном, и об этом, знал лишь лорд Рид. Нед даже не поделился этой тайной с Кэт.
«С другой стороны, в Скайриме бушует война. Обычно я не обращаю внимания на мелкие ссоры людей, но они его очень расстраивают. Каждая сторона хочет, чтобы он принял их сторону, но он не полностью согласен и не осуждает ни одну из них. Кроме того, есть эти Талморцы. Они презирают его жену за само ее существование, и я знаю, что они беспокоятся, что за их детьми могут послать убийц, когда они родятся. Во многих отношениях это было бы для них более безопасным местом. И на самом деле, он уже выполнил то, ради чего его послали в Скайрим. Некоторые могут сказать, что он заслужил отдых».
Нед боролся с желанием услышать больше, даже если это всего лишь история, возникшая в его воспалённом мозгу, но Шеогорат издал лающий, укоризненный смешок, слегка хлопнул рукой по своей тунике.«Теперь посмотри, кто был плохим гостем! — воскликнул он. — Ты впустил меня в свой дом! Накормил меня! Приютил меня! Твои дети были так добры ко мне! Восстановление того, что ты потерял, — это меньшее, что я мог сделать в ответ. И я был здесь достаточно долго. Если я не вернусь в своё королевство вовремя, оно может рухнуть. Да, мой маленький отпуск должен закончиться в любом случае».
Мужчина отступил от Неда и вежливо поклонился. «Лорд Старк, благодарю вас за гостеприимство. Вы превзошли все, что могли бы предложить большинство, и были всегда любезным хозяином. Я покину вас. Пожалуйста, передайте мои лучшие пожелания леди Старк».
Нет, он не мог уйти! Ему нужно было знать, где Джон! «Я не хотел, чтобы ты чувствовал себя нежеланным гостем…»
«Ничего подобного! Однако привезти их сюда будет слишком сложно. После этого мне потребуется длительный отдых. Мне нужно будет вернуться домой, но это того стоит».
Шеогорат с улыбкой повернулся и помахал рукой, насвистывая мелодию, которую любил, но которую никто в Винтерфелле не узнавал. Нед уже собирался последовать за ним, когда услышал голос своей жены: «Нед, мне нужна твоя помощь».
Он обернулся к Кэт, ее выражение лица было суровым, а руки заламывались. Обычно так она выглядела, когда она либо заставала Брандона за восхождением , либо Арью, уклоняющуюся от уроков с септой Мордейн. А иногда случалось и то, и другое, и дети вместе попадали в беду. Он подавил желание последовать за Шеогоратом, и кивнул жене. «Что они натворили на этот раз?»
«Арья снова сбежала с уроков рукоделия, и теперь они с Браном оба пропали вместе со своими волками. Мейстер Лювин тоже не видел».
Иногда Арья пробиралась на уроки мальчиков. Это раздражало Кэт, но Нед не возражал. Леди не мешало бы узнать точку зрения лорда, а его младшая дочь лучше всех справлялась с арифметикой.
«Вероятно, они отправились на очередное приключение. Я поищу их, они не могли уйти далеко». Он сомневался, что они покинули пределы замка. Скорее всего, они взяли своих волков в Богорощу. В худшем случае они оба взбирались на стену или башню, где им не следовало находиться.
Нед покинул Великую крепость, погружённый в свои мысли. Действительно ли их загадочный гость знал Джона или это просто его безумие? Нед понимал, что Робб когда-нибудь заговорит с младшими об их потерянном брате. Исчезновение Джона причиняло Роббу такую же боль, как и Неду, и он делал всё возможное, чтобы сохранить память о нём. Шеогорат мог лишь слышать эти истории, но не более того.
К тому же, Джон был слишком юн, чтобы жениться. Ему было столько же лет, сколько Роббу, семь и десять. Конечно, в истории были случаи, когда едва повзрослевшие юноши женились в столь юном возрасте, но обычно это происходило по необходимости, а не по желанию.
Обычно так поступали молодые люди, которые становились лордами своих домов и нуждались в наследнике, чтобы продолжить свой род. Иногда это было необходимо для установления мира между домами или заключения торговых сделок, хотя зачастую они могли достичь того же результата через помолвку, дав себе больше времени на взросление.
Неду даже не нравилась идея, что его дочери выйдут замуж в столь юном возрасте. Восемь и десять были лучшим возрастом для этого, хотя и не таким долгим, как двадцать, чтобы им полностью вырасти.
Нед был почти у Богорощи, когда услышал звук, будто кто-то бежит к нему. Он обернулся и увидел одного из молодых парней, которые работали пажами у стражников, бежавшего к нему. Он резко остановился перед ним, переводя дыхание. «Лорд Старк, вы нужны у ворот!»
Роберт не мог быть здесь уже сейчас.
Он кивнул и, повернувшись, направился в указанном направлении, ему нужно было пройти через одну из внутренних стен, чтобы попасть туда, где сторожка у внутренней стены соединялась с внешней через подъёмный мост.
Он увидел нескольких охранников, стоящих на мосту, и казалось, что они переговариваются друг с другом с явной нервозностью. Нед уверенно направился к ним. «Что происходит?»
Они повернулись к нему лицом. «Тот сумасшедший, он только что ушел».
Проклятье. «Ушел?» Он ускорил шаг, направляясь к внешним воротам, чтобы взглянуть на поле. Шеогората нигде не было видно. «Он взял лошадь?» Даже с лошадью он не добрался бы к этому времени до линии деревьев. Нед шел дальше, пока не смог ясно видеть стены слева и справа. Его по-прежнему не было видно.
«Нет, милорд. Он прошёл через ворота. У него был посох. Он огляделся по сторонам, а затем поднял посох и направил его на землю. Из посоха вырвался шар черно-фиолетового света и ударился о землю прямо там», — он указал направо от них. «Затем появилась что-то похожее на дверь, сделанную из того же света, и он прошёл прямо через неё. Он исчез прямо у нас на глазах!»
Что? Это не имело смысла. Человек был пьян? Он уже собирался задать этот вопрос, когда земля начала дрожать.
Охранники, находившиеся на мосту через ров, быстро пригнулись, чтобы не упасть в воду. Нед стоял на той части моста, которая касалась земли, но он всё равно наклонился, чтобы сохранить равновесие.
Справа от него в воздухе появился плотный шар странного черно-фиолетового света, описанного мужчиной. Он медленно вращался, словно паря в невесомости. На глазах у изумлённых охранников и простых людей шар начал увеличиваться в размерах, становясь всё больше и больше.
По мере роста шара охранники и люди вокруг вскрикивали от тревоги. Казалось, что он погружается в холодную, твёрдую землю, и вскоре его высота составляла всего половину копья над землёй, но он всё ещё продолжал вращаться.
Эта штука становилась всё больше и больше, но в конце концов начала замедляться в своем вращении. Дрожь уменьшалась по мере того, как она это делала, и, наконец, странный свет распался, оставив…
… здание.
Эддард нахмурился и подождал немного, чтобы убедиться, что дрожь прекратилась, прежде чем встать. Он покачал головой, моргнул несколько раз, затем снова посмотрел. Теперь за стенами Винтерфелла стояло странное здание, которого не было еще несколько мгновений назад.
«Милорд... я вижу то, что думаю?» Голос мужчины был едва громче шепота.
«Каменное здание?» — он окинул его взглядом и обратил внимание на украшения на крыше. «С резными головами драконов, из которых поднимается дым?»
(Кому интересно нашел обзор этого дома на ютуб: https://www.youtube.com/watch?v=aqMvAdGxr9o&ab_channel=FebrithDarkstar)
«Да... да, это то, что я вижу».
Нед кивнул, понимая, что не может взять с собой Лед. «Дай мне меч», — попросил он, и рукоять клинка оказалась в его вытянутой руке. Этот клинок был легче и быстрее, чем его родовой меч, и лучше подходил для боя. Нед оценил его вес в руках и, сказав: «Следуйте за мной!», решительно шагнул с деревянного моста.
Двери в задней части здания распахнулись, и оттуда вышел стройный мужчина с темными волосами. В одной руке он держал меч, в другой — щит. Его торс был обнажён, и создавалось впечатление, что он только что в спешке натянул брюки, прежде чем вооружиться. Выйдя на каменную террасу, он остановился, ошеломлённо глядя на стену перед собой. Мужчина выпрямился из своей боевой стойки и поднял голову, явно пребывая в состоянии шока.
Прошло чуть больше шести лет с тех пор, как он видел своего мальчика, и в стоящем там мужчине было мало от того ребёнка. Мужчина был худым, и даже издалека он мог разглядеть натренированные, жилистые мышцы, которые стягивали его тело. Хотя он был слишком далеко, чтобы Нед мог ясно его рассмотреть, и отвернулся так, что мог видеть только его профиль, слова Шеогората вернулись к нему. «Восстанови то, что ты потерял». В них также упоминалось, что это отнимет у него слишком много сил, и ему придётся вернуться домой.
Он не мог поверить своим глазам.
«Джон?» Его первая попытка была сдавленной, слабой. Его горло и грудь, казалось, не желали сотрудничать. Лорд Винтерфелла собрался с духом и призвал свой голос. «Джон!»
Мужчина быстро обернулся, развернувшись на одной ноге с грацией, которая выдавала в нём человека, привыкшего к частым вызовам. Его меч и щит поднялись в воздух, но затем начали медленно опускаться. Он не мог разглядеть с такого расстояния, были ли глаза мужчины серыми, но он видел, как они расширяются. Его челюсть отвисла, и он пробормотал что-то, что было поглощено холодным северным ветром. Щит и меч выпали из его внезапно ослабевших пальцев, за что сир Родрик отругал бы его.
И последние сомнения были стерты, когда теперь безоружный человек побежал к ступеням, ведущим на землю, преодолев две трети пути вниз, прежде чем перепрыгнуть всё остальное сразу. Он был босиком и, казалось, не замечал холода земли под ногами, когда бежал к Неду. Со своей стороны, он бросил свой меч и тоже побежал, встречая его на полпути. Они столкнулись, обхватив друг друга руками в объятии, которое сопровождалось смехом и слезами.
«Это ты! Это действительно ты! Я дома! Это Винтерфелл!»
Нед отстранился и обхватил лицо своими мозолистыми руками. «Да! Ты действительно здесь, мой мальчик. Мой прекрасный мальчик!» — воскликнул он, не в силах сдержать эмоции при виде своего потерянного сына.
Глаза Лии. Тёмные волосы Лии, которые так и вьются в буйстве кудрей, вызывая зависть у многих девушек, когда Джон был ребёнком. В его чертах также можно увидеть признаки его отца — нежные, королевские линии подбородка и щёк, но они смягчаются длинным лицом Старка. Только тот, кто знает, что искать, мог увидеть в нём дракона. Большинство же увидели бы только волка.
И он стал выше. Нед не ошибся насчёт мускулатуры: у Джона было тело человека, привыкшего к тяжёлой работе и борьбе. Если бы он развил навыки, соответствующие его телосложению, то стал бы настоящим испытанием для любого.
Он чувствовал, что люди приближаются медленнее, явно достаточно умные, чтобы понять, что он не хотел бы, чтобы они нападали на Джона с обнаженными мечами наготове. Не тогда, когда он бросил свой собственный.
«Милорд?»
«Все в порядке. Это Джон Сноу». Он крепко сжал руки сына. «Мой сын дома». Он знал, что его голос надломился, но ему было все равно. «Он наконец-то дома».
Джон улыбнулся в ответ, хотя его глаза все еще были мокрыми от слез. Слез радости.
«Ну, черт. Вот и пропало мое любимое место для рыбалки».
Голос был женским и звучал как мягкий альт. Нед посмотрел через плечо Джона и увидел стройную женщину с женственными изгибами, облаченную в кожаные доспехи. Она стояла на террасе здания, положив руки на бедра, и смотрела на стены Винтерфелла. Ее кожа имела темный пепельно-серый оттенок, а уши, казалось, вытягивались вверх, достигая макушки.
Джон посмотрел в ее сторону и подавил смешок. «Да, похоже. Боюсь, до ближайшего нормального водоема придется немного пройти».
Незнакомка повернула голову в их сторону, и Эддард увидел не совсем правильные черты. Длинное лицо, но узкое. Глаза резко раскосые и темные. Казалось, у нее вообще не было никаких белых пятен. «Знаешь, где мы?»
«Винтерфелл».
Ее брови поднялись. «Место, где ты вырос?»
«Именно то самое», — сказал он, снова направляясь к зданию, и Нед последовал за ним. «Дженасса, это Эддард Старк, лорд Винтерфелла и Хранитель Севера».
«Так это твой отец?» — спросила она, кивнув ему. Большинство простых людей отводили глаза, потому что некоторые лорды были очень чувствительны к зрительному контакту с теми, кого считали ниже себя. Нед же предпочитал смотреть человеку в глаза, чтобы лучше понять его.
«Рада встрече, хотя обстоятельства кажутся странными», — произнесла она, переводя взгляд на Джона. «Ты, случайно, не занимался каким-то артефактом, который она ещё не изучила?»
Его сын, казалось, обиделся. «Я был в постели! Спал! Это не я».
Другой голос, тоже женский, но более высокий и более... мелодичный, донесся из открытых дверей. «Я слышу отчетливое отсутствие борьбы. Значит ли это, что я могу выйти, не получив выговора?»
Дженасса рассмеялась. «Если ты это сделаешь, тебе придется встретиться с родственниками».
Родственники?
«Кто?» — раздался вопрос, и появилась ещё одна женская фигура. Она была высокой, как и он, что делало её выше Джона и немного выше той, кого звали Дженасса. У неё также было длинное, нежное лицо, но кожа была бледного кремового цвета, как у северянки. Её волосы были тёмно-рыжими, как у большинства его детей, а уши заострёнными, хотя и не такими длинными, как у другой женщины. Её глаза были ярко-зелёными и не так сильно скошены на лице. Вероятно, обычно она имела стройное телосложение, но сейчас это было трудно определить, так как она была беременна.
«Твои родственники. Ну, один из них, во всяком случае».
Джон проводил Эддарда на террасу и подошел к новой женщине. «Это Эддард Старк, отец. Талия, моя жена».
Его жена. Как в фантастических сказках Шеогората, которые он рассказывал детям по вечерам. «Темная эльфийка-охотница по имени Дженасса» и «полу эльфийка-маг по имени Талия», в которую он позже влюбился и на которой женился. Они построили дом недалеко от города под названием Солитьюд и обосновались, чтобы завести собственную семью.
Нед внезапно почувствовал головокружение. «Шеогорат».
На лице Дженассы отразился шок. «Я думала, ты сказал, что твой народ не знает даэдра».
«Они действительно не знают». Джон подошёл к нему и предложил сесть на ближайшую скамейку. «Отец, откуда ты знаешь это имя?»
«Потому что он был гостем в моем зале больше луны. Он рассказывал истории о ком-то по имени «Белый Волк» и о женщинах-воинах, сражающихся рядом с ним».
Это, по-видимому, обеспокоило его сына. «Он здесь? В Винтерфелле?»
«Больше нет, э-э… милорд?» Охранник, казалось, не был уверен, как обратиться к Джону. «Он исчез сразу после того, как сотворил какое-то колдовство на земле, на которой сейчас стоит ваш дом». Мужчина говорил это с земли у ступеней, по-видимому, не желая подниматься на камни. Вероятно, опасаясь, что оно исчезнет и заберет их всех с собой.
«Хм…» Дженасса снова посмотрела на стены и нахмурилась. «Он что-нибудь сказал?»
«Он упомянул о восстановлении того, что я потерял, в знак благодарности за гостеприимство». Нед, посмотрев на Джона, продолжил: «Он имел в виду тебя. Он вернул тебя домой».
Джон взвесил эту информацию, потирая спутанные кудри. «Не уверен, что я об этом думаю. Это значит, что даэдра могли отправить меня домой в любое время, или, по крайней мере, он мог. Но что Он вообще здесь делал?»
«Знаете ли вы в Винтерфелле каких-нибудь безумцев?»
«Нет, ближайший из них — Ходор, но он простой человек, не сумасшедший».
«Тогда, скорее всего, он пришел сюда из любопытства, которое у него было к вам».
Его новая хорошая дочь поморщилась. «Мне не совсем нравится эта идея. Лучше не привлекать внимание таких сущностей».
«Кто он был?» Нед посмотрел на них. «Кто был в моем доме?»
Его сын вздохнул. «Даэдрический принц. Даэдрический принц безумия, если быть точным. За неимением лучшего объяснения, они боги. Или, по крайней мере, настолько близкие к богу, насколько это возможно, не будучи им на самом деле. Я стараюсь избегать их по большей части, но однажды мне пришлось с ним иметь дело. Убедил его отпустить призрака старого короля, чтобы тот перестал бродить в крыле дворца, и его можно было бы снова открыть. Не думал, что он мог бы проявлять ко мне больший интерес. Я не думаю, что я сумасшедший».
«Ты не такой», — заметила Дженасса своим мягким голосом. «Но ты интересный и встреваешь во множество безумных вещей».
Он почувствовал на себе тяжесть чьего-то взгляда и поднял глаза, чтобы встретиться с зелеными глазами Талии. «Возможно, нам следует зайти внутрь. Здесь немного прохладно, и ни Джон, ни я не подумали надеть обувь». Она взглянула на Джона. «Он даже не подумал надеть доспехи, хотя и думал, что на нас могут напасть».
Его сын, приподняв бровь, сказал: «Я думал, что на нас напали».
Дженасса усмехнулась. «Я надела доспехи». Она развернулась и пошла в здание. Джон проигнорировал ее последний выпад и жестом пригласил Неда пойти с ними. Он повернулся к своим солдатам и отпустил их.
«Со мной все будет хорошо».
«Милорд… если оно исчезнет…»
Если бы он исчез, он был бы далеко от Винтерфелла, но что-то подсказывало ему, что это неопасно. «Не исчезнет. Мы не исчезнем. Возвращайтесь на свои посты».
Мужчины не выглядели убежденными, но они сделали, как было приказано. Он был уверен, что они оставят несколько человек прямо за воротами, чтобы следить за всем происходящим.
Он последовал за ними внутрь, сначала осмотрев патио. С одной стороны находилась кузница, где стояли верстак, дубильная стойка и точильный камень. С другой стороны виднелось нечто, напоминающее огромную печь, но он не был уверен, что это такое.
Когда он вошел в здание, его встретил вид темной земли, на которой росли разнообразные растения. Они превратили часть своего дома в стеклянный сад с широкой полосой почвы в центре и ящиками для рассады по обеим стенам. Здесь было четыре двери: две справа и две слева. Вторая дверь слева от него была открыта, и через нее он мог увидеть кухню, откуда доносились ароматы хлеба и жареного мяса.
«Мы уже собирались вставать и идти завтракать, когда дом начал дрожать». Джон, обернулся, нахмурившись. «Сколько сейчас времени? Это произошло с нами, когда уже рассвело».
«Только что за полдень».
«А. Тогда ты присоединишься к нам? Я бы не хотел есть перед тобой, а Талии действительно стоит что-нибудь съесть».
Талия снисходительно улыбнулась ему, прежде чем перевести взгляд на Эддарда. «Ты стремился воспитать его таким… привередливым?»
Его сын ухмыльнулся ей, прежде чем направиться на маленькую кухню.
«Возможно, он чему-то научился, наблюдая за мной и леди Старк, когда она была беременна».
«А. Показывая пример. Тогда надежды нет». Она жестом пригласила его следовать за ней. Он не хотел терять из виду своего сына, какая-то часть его боялась, что он снова исчезнет. Но он также обнаружил, что ему любопытно узнать больше об этой женщине, которую он взял в жёны и которая теперь носила того, кто станет его первым внуком, независимо от того, как прольётся кровь.
Двери перед ними были открыты, открывая взору столы, составленные в форме буквы U, с пьедесталом в центре, на котором стояло что-то, чего он никогда не видел за пределами Красного замка.
Эддард обошел стол, как будто его тянули, пока не оказался рядом с черепом. «Он сказал, что Джон сражался с драконами». Череп был украшен золотом, серебром и драгоценными камнями.
«Мирмулнир. Его первый. Когда мы строили это место, мы обнаружили, что ярл Балгруф привез череп и хранил его у себя. Он сделал из него трофей и подарил Джону, когда мы переехали сюда жить после завершения строительства».
Он поднял глаза от черепа. «Его первый? Шеогорат говорил так, словно их было много».
Талия вздохнула: «Да. Их было больше, чем он любит думать. Без Алдуина, который подталкивал их к насилию, большинство из них были счастливы оставаться в своих горных логовах. У них и людей не было необходимости сталкиваться». С небольшим усилием она смогла сесть в кресло, её центр тяжести сместился из-за беременности. «Что он тебе рассказал о времени, проведённом Джоном в Скайриме?»
Нед обратил внимание на два других трофея в комнате. Один из них был гигантским котом с золотистой шерстью, с черными полосками, и длинными клыками, которые, изгибались вниз из его открытого рта, словно кинжалы. Второй трофей представлял собой большое двуногое существо с длинными зубами, устрашающими когтями и тремя глазами. Это открытие застало его врасплох. Должно быть, его замешательство отразилось на лице, потому что Талия, заметив его недоумение, ответила на невысказанный вопрос: «Тролль».
«А кот?»
«Саблезуб. Джон обычно не интересуется трофеями, но Дженасса любит хранить те, которые чуть не стоили ему жизни». Она пожала плечами. «Она говорит, что это помогает ему оставаться на земле. Я думаю, что это также напоминает ему, что он всё ещё здесь, потому что одна из нас спасла ему жизнь». Она указала на несколько стульев, предлагая выбрать любой. «Пожалуйста, присаживайтесь. Мне неловко сидеть, пока мой гость стоит».
«Не надо». Он обошел столы с другой стороны, чтобы сесть немного дальше от нее, оставив место для Джона, чтобы тот сел рядом с женой. «Моя жена часто переходила из положения сидя в положение стоя на поздних сроках беременности».
«Я понимаю, почему». Она потерла живот. «Трудно устроиться поудобнее. И трудно спать. Они продолжают пинать меня в самые неудобные места».
«Они?»
Она кивнула. «Целители уверены, что это близнецы. Это неудивительно, ведь в семье моей матери есть близнецы. Двое моих братьев были близнецами, а у меня есть трое кузин». Она вздохнула. «Одна из них ехала навестить нас, чтобы остаться со мной во время родов и помочь после них. Им не понравится, когда они прибудут и увидят, что мы ушли, оставив дом и всё остальное. Возможно, из-за этого будет выдвинуто несколько обвинений».
Нед ломал голову над историями, которые он слышал от Шеогората, рассказывавшего детям. «Он упомянул войну. Ту, в которой люди хотели, чтобы Джон выбрал сторону».
«Да. Это грязное дело. Ярл Ульфрик убил короля Торуга. Он утверждает, что это был законный вызов по старым обычаям, что означало бы, что теперь он Верховный король, и есть те, кто следует за ним. Другая сторона говорит, что это было убийство, и следует за вдовой Торуга, Верховной королевой Элисиф».
«Это было убийство?»
«Не могу сказать. Я не сомневаюсь, что Ульфрик столкнулся с Торуггом. У него есть свои причины для обид, и я могу понять его чувства. Скайрим — это родина нордов, и многие из них хотят независимости от Империи... Я не могу винить их за это. После Великой войны Империя заключила мир с Талмором, который теперь контролирует альтмеров — народ моего отца. Цена этого мира была уплачена в виде требования Талмора запретить поклонение Талосу. Талос — это бог-покровитель Скайрима, и норды чувствуют себя преданными из-за этого. Империя всегда обращалась к нордам за помощью в войнах, и это неудивительно. Норды — сильный и выносливый народ, и их боевые навыки впечатляют. Моя мать была девой меча во время Великой войны, и именно тогда они познакомились с моим отцом». Она покачала головой. «Отец подозревал, что Талмор выдвинул это требование с единственной целью — вызвать раскол между Империей и Скайримом, и я подозреваю, что он был прав».
«Шеогорат упомянул Талмор. Он думал, что вы можете опасаться, что они причинят вред вашим детям». Тень пробежала по ее чертам. «Мне жаль, если я расстроил вас».
«Нет, всё в порядке. Он удивительно проницателен, учитывая, что, как я думала, он не слишком заботился о простых смертных. Да, они представляют угрозу. Они меня не любят. Для них я — «дворняжка». «Мерзость» и ещё несколько слов, которые не подойдут для вежливого общества. Они утверждают, что поймали моих родителей, братьев и сестёр на поклонении Талосу, и поэтому казнили их. Однако это лишь слабое оправдание для истины. Они считают моего отца предателем, и само существование моих братьев оскорбляет их. Единственной причиной моего побега было то, что меня отправили в Коллегию Винтерхолда, и меня не было там, когда их забрали».
Она грустно улыбнулась ему. «Мой отец был охранником в альтмерской тюрьме во время войны. Той самой, куда отвели мою мать и её сослуживцев, когда их схватили. Он не был согласен с тем, как другие альтмеры обращались с пленными. Ни он, ни мать не рассказывали нам подробностей, только то, что они играли в больные, извращенные игры со своими пленными.
Что бы они ни делали, это было достаточно плохо, что когда Талмор потребовал выдать моего отца за дезертирство и измену, Скайрим отказался и обратился к Императору с просьбой заступиться за него. Мой отец был незначительным солдатом, поэтому Талмору ничего не стоило отпустить его, вместо того чтобы признаться в том, что многие сочли бы военными преступлениями.
Так или иначе, к концу войны ситуация становилась все напряженнее, и его командир решил убить всех пленных, чтобы он и другие альтмеры могли уйти и присоединиться к основной армии. Отец в ту ночь напоил их вином, так что они крепко уснули, а затем отпустил нордов и помог им перебраться через границу и в Скайрим. За свои усилия он получил убежище, в основном потому, что Мать и другие говорили от его имени. В течение следующих нескольких лет они решили пожениться».
«Похоже, он порядочный человек, твой отец».
«Он был. Талмор может иметь власть над альтмерами, но не все альтмеры согласны с ними. Проблема в том, что многие из тех, кто имеет власть, сами её используют.
Я не раз оказывалась в драке только потому, что какой-то агент Талмора был оскорблён моим присутствием. Или тем, что я на него посмотрела. Или тем, что дышала одним с ним воздухом». Она покачала головой. «Они портят репутацию всей расы».
«Она, должно быть, говорит о Талморе». Дженасса вошла первой, неся поднос с чем-то, что пахло подогретым хлебом и мясом. «Альтмеры, как правило, немного высокомерны, но эта группа — более агрессивная порода. Они смотрят свысока на всех и каждого». Она поставила поднос, когда вошел Джон.
«Извините за задержку. Мы сначала разогрели хлеб, и я не смог удержаться от соблазна и добавил в него немного масла». Он поставил поднос на стол и предложил Неду кружку чего-то тёплого и ароматного. «И мне нужно было всё это хорошенько перемешать».
Он взял бокал и сделал глоток. Вкус был немного похож на эль, но также ощущались сливочные и сладкие нотки. «Это хорошо. Что это?» — спросил он с интересом.
«Сливочное пиво». Он протянул Талии еще одну кружку. «Теплое молоко и мед, как ты любишь. И твое зелье». Он поставил рядом с кружкой зеленую стеклянную бутылку.
Она откупорила бутылку, сделала вдох, чтобы укрепить здоровье, а затем выпила ее одним глотком. Судя по ее гримасе, на вкус это было не очень приятно. «Что это было?»
«Тоник для младенцев. Его дают женщинам, у которых в прошлом были проблемы с вынашиванием или у которых есть другие причины подозревать, что они родят раньше срока. Он стимулирует их тела развиваться быстрее, так что если они родят раньше срока, у них будет больше шансов выжить. Мы используем его уже несколько поколений, но на вкус он ужасен. К сожалению, добавление сахара ослабит эффективность». Она взяла себе одну из теплых булочек и открыла ее, добавив несколько ломтиков чего-то похожего на баранину с сыром, прежде чем закрыть ее и откусить.
Дженасса взяла свою кружку и откинулась на спинку стула, положив ноги на сиденье другого стула по другую сторону стола. «Как бы я хотела оказаться там и увидеть выражение лиц твоих кузенов, когда они обнаружат, что мы все исчезли. Держу пари, они схватятся за оружие и попытаются штурмом взять посольство».
«Надеюсь, что нет. Я бы предпочла, чтобы они не бежали и не погибли. Может быть, нам повезло, и он оставил записку там, где был дом».
Джон покачал головой. «Зная его, он, вероятно, заменил записку на головку сыра размером с дом. Мне всё ещё не нравится, что он был здесь, в Винтерфелле, рядом с моей семьёй». Он обратил свои тёмно-серые глаза на Неда. Лицо его было молодым, но глаза — старыми. Этот мальчик уже видел слишком много. «Что он тебе рассказал?»
Нед с уважением кивнул на череп. «Он рассказал нам, что ты сражался с драконами и другими существами, даже с живыми мертвецами». Он окинул взглядом комнату, в которой на стенах висели таблички с оружием, но не смог рассмотреть их поближе, чтобы понять, были ли они просто украшением или же предоставляли быстрый доступ в случае необходимости. «Он всегда называл тебя Белым Волком. Где ты был, Джон?»
Джон вздохнул. «Далеко. Нигде, куда бы я мог добраться без посторонней помощи. Ни в Вестеросе, ни в Эссосе. Я даже не уверен, что это был Планетосс. Во-первых, там было две луны. Хотя, если бы этого было недостаточно, были и другие расы». Он кивнул в сторону Дженассы. «Здесь ты больше нигде ее не найдешь».
«Но... как?»
"Не уверен. Здесь нет ни одного мага, которого я знаю, за исключением случайной лесной ведьмы, так что вряд ли кто-то отсюда это сделал. Полагаю, это мог быть кто-то из даэдра, теперь, когда мы знаем, что они могут это сделать".
Дженесса не согласилась. «Они бы сразу вонзили свои когти. Сразу бы вмешались. Я согласна с Талией в этом. Вероятно, это был один из Аэдра. Я слышала, как многие норды говорили, что это был Талос».
Талия проглотила последний кусок своего рулета с начинкой и начала готовить новый. «Я всегда больше склонялась к Акатошу. Он старший из Божеств и более тесно связан с драконами».
Джон задумался. «Я такой, каким меня создал мой отец, Акатош, — так сказал мне Партурнакс, когда мы впервые встретились». Он посмотрел на Неда. «Талия находится в лагере, полагая, что он вытащил меня из Вестероса и перенес в Скайрим, когда Алдуин вернулся, чтобы разобраться с ним. Однако я так и не смог понять, почему он выбрал мальчика всего одного и десяти лет для такого ответственного задания».
«Чтобы дать тебе шанс узнать то, что необходимо для выполнения задания. Или, возможно, потому что он стал настолько старым и могущественным, что больше не понимает в полной мере такие вещи, как смертный возраст, и не может принять идею, что ты был всего лишь ребенком».
«Это, конечно, сделало мои несколько месяцев там раздражающими».
Нед сделал еще глоток сливочного пива и спросил: «Как именно?»
«Люди продолжали пытаться отправить меня в приют в Рифтене, и мне приходилось постоянно оттуда сбегать. Я хотел найти дорогу домой!» Он сел между Талией и собой. «Но мне нужно было выжить, поэтому я продолжал натыкаться на работу, чтобы охотиться за вещами в местах, где мокрый на уши мальчишка не имел права находиться. Сражался с вещами, которые, казалось, выползали прямо из историй Старой Нэн. Совершенно случайно я наконец-то нашел кого-то, кто воспринимал меня всерьез».
"Что случилось?"
«Кто-то украл семейную реликвию из лавки, и я пошел ее вернуть. Воры унесли ее в склеп, кишащий драуграми. Эти существа похожи на монстров из сказок Нэн Мертвые, но продолжают ходить и сражаться. Согласно легендам, драугры были прокляты и не знали покоя, потому что когда-то поклонялись драконам как богам и предали своих собратьев. Так или иначе, предметом был коготь из золота. Оказалось, что это был ключ от внутренней комнаты. Внутри я встретил ещё одного драугра — крепкого и сильного. Мне с трудом удалось убить его, и внутри его саркофага я обнаружил каменную табличку. Эта табличка оказалась тем, что искал придворный маг ярла Балгруфа. Это была карта древних курганов драконов, и она была необходима ему для исследования возвращения драконов, что заставило ярла отнестись ко мне немного серьезнее, а затем дракон напал на одну из сторожевых башен. В итоге я оказался рядом с солдатами, которые выбежали, чтобы сразиться с ним. К счастью, им удалось победить эту тварь».
«Ярл — это лорд?»
«Да. Наравне с тобой, надзиратель или верховный лорд. После этих двух вещей Балгруф перестал пытаться отправить меня в приют и наградил меня титулом тана. Это титул, который нужно заслужить. Его нельзя унаследовать. Его управляющий сказал мне, что я самый молодой, кому когда-либо его присуждали».
Дженасса усмехнулась. «Ещё у него появился хускарл. Ярл Балгруф назначил Лидию, деву меча, его телохранителем и сестрой по щиту. Хотя в те первые пару лет она часто называла себя его няней».
«Это не смешно».
Талия ухмыльнулась. «Это немного забавно». Джон изобразил на лице преувеличенную обиду, схватив нож и сделав вид, что вонзает его себе в сердце. Она хихикнула и отпила молока.
«В любом случае, вот как я начал. С этого момента мне доверяли более крупные и сложные задачи. В конце концов я накопил достаточно денег, чтобы купить скромный дом в Вайтране, где у меня был титул, и нанял Дженасу, чтобы она пошла со мной, чтобы Лидия могла остаться и присматривать за домом, и чтобы кто-то был рядом, чтобы принимать сообщения, которые приходили, когда все больше людей обращались ко мне за помощью».
«Но ты же был еще ребенком. Почему они обратились к тебе, а не к более опытным бойцам?»
Джон посмотрел на череп, выражение его лица стало серьезным. «Драконы. Не каждый может их убить. По крайней мере… они не остаются мертвыми, когда их убивают другие».
Общая напряженность в комнате изменилась. Он наблюдал, как Талия потянулась, чтобы обхватить пальцами пальцы Джона. Демонстрация поддержки.
«Джон?»
Он открыл рот, но тут же закрыл его и сглотнул. Нед наблюдал, как он сделал вдох и попытался заговорить снова: «Когда я убил Мирмулнира, что-то произошло. Его тело не просто упало на землю. Плоть, чешуя — всё исчезло. Оно растворилось в свете и словно вошло в меня. Всё, что осталось — несколько чешуек и костей. Мне сказали, что я поглотил его душу».
У нордов есть легенда о драконорожденных — людях, рожденных с душой дракона. Когда дракон падает перед обычными людьми, он не остаётся мёртвым. Более сильный дракон может воскресить его. Они не похожи на драконов из наших историй. Те, что встречаются в Скайриме, меньше по размеру, но разумны. Достаточно умны, чтобы говорить и творить магию самостоятельно. У них есть свой собственный язык, и они могут выучить любой язык смертных. Помимо болезней и травм, у них нет очевидной естественной продолжительности жизни, и у них есть всё необходимое время, чтобы получить знания. Однако, когда драконорожденный убивает дракона, это становится окончательным.
Рожденный драконом.
Это не может быть хорошо.
Джон снова сглотнул. «Не было никаких причин, чтобы у бастарда лорда Винтерфелла была такая сила. Я начал думать об истории войны. О том, как ты отправился мстить за смерть отца и брата и вернуть сестру. Как ты вернулся с ее костями и младенцем, который, как ты сказал, был твоим бастардом, рожденным на войне».
Нед вспомнил, что сказал Шеогорат. Что Джон все еще считал детей своими братьями и сестрами, хотя он и узнал правду. «Джон…»
«Я понимаю, почему ты солгал. В каком-то смысле я благодарен за это. Большинство мужчин оставили бы меня гнить. Или задушили бы меня. Ты пытался защитить меня. Ты из тех мужчин, которые не винят ребенка в грехах отца, поэтому ты сказал всем, что я твой. Потому что быть просто ублюдком все равно лучше, чем быть потомком насильника». Его голос сорвался на последнем слове, и он мог слышать боль, которую это ему причинило.
«Нет. Джон, нет!» Эддард протянул руку и взял его за плечи, поворачивая к себе. «Джон, это было не то». Он увидел боль и погладил одну щеку рукой. «Да, я солгал о том, что ты мой, но не из-за этого. Мы были неправы, Джон. Все мы».
"Неправы?"
Он хранил эту тайну так долго, что было больно, физически больно говорить об этом. Но он должен был. Он не мог оставить своего сына, верящего в нечто столь ужасное.
«Мы были убеждены, что он ее забрал. Что Рейегар похитил ее. Поэтому Брандон отправился в Королевскую Гавань, чтобы потребовать ее обратно. Это правда. И наш отец тоже поехал, чтобы вернуть его. Эйерис убил их обоих. Именно их смерть стала причиной того, что Север отправился на войну. Как бы плохо это ни говорило о лордах, они бы не пошли на это только из-за Лианны. Но чем дольше всё продолжалось, тем больше у меня возникало вопросов».
Ему пришлось высказать подозрения, которые гнили в его сознании на протяжении многих лет. «Роберт утверждал, что отправился на войну ради Лианны. Он утверждал, что любит ее, и каждую ночь в его палатке была другая женщина». И ему или его лордам было не по себе от того, что он это увидел. «Лианна была недовольна помолвкой. Она просила нашего отца отменить ее, но я пытался заверить ее, что Роберт изменится, как только они поженятся. Что он прекратит блудить, как только они будут вместе. Она не верила в это, и по мере того, как война продолжалась, я начал понимать, что она права».
«Затем произошло разграбление Королевской Гавани. Тайвин Ланнистер представил тела Элии и ее детей, завернутые в кровавые знамена. Его люди убили их. Рейенис было всего три дня (года) от роду, и они нанесли ей полсотни ножевых ранений. Эйгон был еще младенцем. Грегор Клиган размозжил ему голову, затем изнасиловал и убил Элию. Это... Это было слишком. Я потребовал, чтобы они ответили за преступления. Они должны были заплатить за убийство детей. А Роберт... Роберт сказал, что не видит детей. Только отродье дракона».
Он помнил эти слова так же ясно, как и в тот день, когда их услышал. Нед одним глотком допил остатки своего пива, пытаясь взять себя в руки перед тем, как продолжить свой рассказ.
«Я не мог остаться. Не после этого. Я повернулся спиной к городу и ушёл. Снял осаду Штормового Предела, затем отправил большую часть своих людей обратно на Север, а сам продолжил путь на Юг, чтобы найти свою сестру. Она была с Рейегаром больше года. Я знал, что есть вероятность, что она беременна, если ребёнок ещё не родился, поэтому взял с собой только тех мужчин, которым мог доверять. Я знал, что они помогут мне защитить её и ребёнка. Я не мог допустить, чтобы ещё один ребёнок был убит».
«Мы обнаружили её в башне в Дорне в компании трёх королевских гвардейцев. Это должно было стать первым сигналом о том, что всё не так, как мы думали. Но я был молод и измотан войной. Слишком молод и слишком сильно страдал от потери семьи и друзей, чтобы ясно мыслить. Мне следовало поговорить с ними спокойно, но в своём невежестве мы настроили их против себя. В результате погибло ещё больше хороших людей, и остались только я и Хоуленд Рид. Твоя мать, одна служанка. И ты».
Он поднял глаза и взял руки Джона в свои. «Ее последние слова были о тебе. Она слышала о том, что сделали с Элией и твоими братом и сестрой. Она боялась, что Роберт убьет тебя, если узнает о тебе, и она была права. Его ненависть к Таргариенам не знает границ. Она умоляла меня пообещать ей, что я буду защищать тебя, и я поклялся, что сделаю это. Они не смогли найти ей настоящего мейстера, и никто из королевской стражи не был в состоянии знать, что делать с рожающей женщиной. Она заболела родильной горячкой и была едва жива, когда я нашел вас обоих. Всё, что я мог сделать, это привезти вас обоих домой в Винтерфелл, с ней в склепах с нашей семьей, а с тобой в детской. Чтобы сдержать свое обещание, мне пришлось лишить тебя твоего имени и спрятать под плащом бастарда. Даже если это вызвало напряжение в моем собственном доме».
В глазах сына была смесь боли и облегчения. Джон явно испытывал боль от того, что родился в насилии. «Но это же не было силой?»
«Нет, это не так. Я должен верить, что Лианна пыталась донести до нас правду, но я не знаю, почему она не дошла до нас. Возможно, это произошло случайно, но я всегда подозревал нечестную игру. Мы нашли документы в башне. Верховный септон в то время предоставил Рейегару разрешение на аннулирование его брака на том основании, что Элия не могла иметь больше детей после Эйгона. Для обеспечения династии требуется больше одного сына. Она написала септону собственное письмо, соглашаясь с этим решением.
Также был указ, написанный твоим отцом, о том, что Эйгон и Рейенис останутся Таргариенами, а твой брат станет наследником прежде любого ребёнка Лианны. Кроме того, было доказательство их собственного брака. Документы гласили, что они были женаты как перед Древними Богами, так и перед Светом Семерых».
Он одарил его улыбкой. «Ты не бастард. Ты никогда им не был. Но чтобы уберечь тебя от тех, кто мог бы тебя убить, мне пришлось тебя спрятать».
Он увидел, как тяжесть свалилась с его плеч. Талия положила руку на одно из них и нежно сжала его.
«Где сейчас документы?»
«Сероводный Дозор. Хоуленд забрал их с собой. Он перемещается, так что даже вороны не могут его найти. Это было лучшее место, чтобы спрятать такие вещи. Надеюсь, они никогда не понадобятся. Это могло бы привести к войне. Я мог бы объявить о тебе, когда ты был младенцем, но это только принесло бы больше смертей и гарантировало, что ты никогда не вырастешь из пеленок». Он нахмурился. «Этот трон проклят. Я бы предпочел, чтобы тебе никогда не пришлось страдать от него. Это принесло бы тебе только больше боли и прокляло бы твоих детей. Я хотел сжечь их, но Хоуленд напомнил мне, что удача и судьба могут быть непостоянными. Мы не могли быть уверены, что однажды нам не придется доказывать твою легитимность».
«Как его звали?»
Дженасса была так тиха, что он забыл, что странная женщина все еще была там. Нед повернулся и посмотрел на нее.
«Ты сказал, что тебе пришлось сменить его имя. А какое оно было раньше? Кроме Таргариена».
«Джейхейрис. В честь короля Джейхейриса Мудрого. Хорошее имя, но не то, которое я мог бы оставить, учитывая обстоятельства. Если бы я его оставил, кто-нибудь мог бы сложить воедино то, что произошло на самом деле. Поэтому я изменил его на Джона в честь Джона Аррена, человека, который меня воспитал, и назвал его «Сноу» в честь бастардов, рожденных на Севере, вместо того, чтобы оставить имя «Сэнд» для тех, кто родился в Дорне. Нам повезло, что у него цвет кожи Старка. Он скрывает более… изящные черты, которые он унаследовал от отца».
«Ты мой отец». Голос Джона был тверд. «Я никогда не знал этого человека. Я могу признать, что я его крови, но ты тот, кто принял меня и заботился обо мне. Ты воспитал меня как своего сына. Если жизнь и научила меня чему-то другому, то она научила меня тому, что семья — это не только те, кто с тобой по крови, но и те, кто с тобой сердцем».
Он не мог выразить словами, что он чувствовал. Чувство вскоре утихло, когда он вспомнил, что его ждет. «Джон, король направляется в Винтерфелл. Он будет здесь через неделю. Джон Аррен умер, и я подозреваю, что он придет просить меня занять его место Десницы короля. Он не может подозревать, кто ты на самом деле. Это осудит тебя и твоих нерожденных детей».
Он увидел, как Талия за плечом Джона бросила на него яростный, жестокий взгляд. Он совпал с выражением лица Джона. «Я понимаю. Он не услышит этого ни от кого из нас». Он посмотрел на Дженасу. «Вероятно, стоит избегать разговоров о «рожденных драконом». Мы не сможем скрыть часть о драконах, там есть череп и еще больше резьбы на крыше. Но лучше не упоминать никаких особых способностей, связанных с душами драконов. Или о том, что я когда-либо ездил на них».
Брови Неда поползли вверх. «Ты ездил на таком?»
«Это был единственный способ добраться туда, куда он направлялся». Охотница кивнула. «Ты — убийца драконов. Это всего лишь украшения, увековечивающие твои победы. Достаточно просто».
Позади них послышался звук открывающейся двери, а затем голос Робба. «Отец?»
На самом деле это заняло больше времени, чем он ожидал. Он увидел, как лицо Джона озарилось ожиданием, и повысил голос. «Сюда! Прямо вперед, к столам».
Не только Робб был там. Рядом с ним находились Арья, Брандон, а также Серый Ветер, Нимерия, волк Брандона, который всё ещё не получил имени, и альбинос из их выводка. Дети по очереди заботились о нём, и он быстро догонял своих собратьев.
Наследник Винтерфелла замер, уставившись на Джона со смесью недоверия и радости. Он должен был быть быстрее, потому что Джон только начал подниматься со своего места, как его отбросило обратно на него Арьей, врезавшейся в него.
«Это ты! Это действительно ты!»
Джон обнял Арью, крепко прижав её к себе. «Да, это я. Это действительно я», — прошептал он, зарываясь носом в её волосы. Эддард не мог сдержать улыбку, глядя на них.
Волки, словно разделяя радость своих хозяев, возбуждённо виляли хвостами. Белый, с любопытством, обнюхивал Джона, затем Талию, а после — живот Талии.
«Пора тебе возвращаться домой, Сноу», — Робб старался не подать виду, что плачет.
«Я так и подумал, что без меня ты, скорее всего, потеряешься, Старк».
Брандон приблизился, широко раскрыв глаза. «Ты действительно наш брат Джон?»
Джон поднял голову от Арьи. «Ты не можешь быть маленьким Брэндоном. Мы все еще неуклюже бегали, пытаясь убежать от твоей матери во время купания, когда я видел тебя в последний раз».
«Он уже достаточно взрослый, чтобы быть более забавным». Арья заметила Дженассу, сидящую ниже, и нахмурилась. «Почему у тебя такие уши?»
«Арья», — он вложил в свой голос предостережение, но сомневался, что его дочь заметила, как женщина рассмеялась.
«Потому что я данмер. Темный эльф. Наши уши устроены так, чтобы мы лучше слышали».
Глаза маленькой волчицы расширились. «Темный эльф! Как в историях Шеогората?!»
«Зависит от того, что он говорил о нас в этих историях».
«Он рассказал нам все о том, как темная эльфийка по имени Дженасса была великой охотницей, хотя она была женщиной. И как она помогала своим друзьям сражаться с драконами, бандитами и чем-то вроде троллей. Кто такие тролли?»
Охотница ткнула большим пальцем через плечо в сторону монстра на подиуме. «Это тролль. Мерзкие ублюдки. Я бы лучше сразилась с драконами».
"Почему?"
«Они не заживают так быстро, как их режут. А вот тролли заживают».
«Это что, драконий череп?» Бран нырнул под стол, чтобы сделать прямую линию к этой штуке, вместо того чтобы обойти стол, как нормальный человек. Нед хотел было его за это отругать, но решил этого не делать. Они были рады возвращению брата.
«Так и есть. Талия. Дженасса. Это мои братья и сестра. Робб, Арья и Брандон. У меня есть еще одна сестра, Санса, где-то поблизости».
Брандон рассматривал череп. «И ещё один брат. У мамы появился Рикон, когда ты уехал».
Арья, с другой стороны, уставилась на Джона, затем на Талию, затем на Дженассу, затем снова на Джона. Казалось, что она перестала дышать. Робб, со своей стороны, тоже выглядел довольно шокированным.
Арья схватила Джона за плечи и попыталась встряхнуть его, но у неё не хватило сил. «Ты Белый Волк?!» — воскликнула она громко и взволнованно.
Нед с трудом сдерживал улыбку. «Арья. Успокойся».
Робб уставился на Джона, не в силах схватить его и обнять, когда его прижали колени Арьи. «Тот, о ком говорил Шеогорат?»«Неужели это правда?» — воскликнул Бран, забыв о черепе дракона. — «Ты действительно пробирался через склепы, сражался с ожившими мертвецами, изгонял бандитов из шахт и разрушал ужасные проклятия, из-за которых у всех были кошмары каждую ночь, пока они почти не сошли с ума?»
Арья теперь стояла на коленях у него на ногах, что, несомненно, вызывало дискомфорт, потому что Джон начал осторожно отстранять ее от себя. «Я уверен, что он заставил это звучать гораздо величественнее, чем было на самом деле». Наконец ему удалось встать и принять объятия от Робба. «Но я действительно делал много таких вещей. В основном потому, что их нужно было сделать, и я надеялся найти путь домой».
Бран теперь смотрел на Талию. «Ты действительно наша добрая сестра? У нас будет племянница или племянник?»
Талия улыбнулась и сказала «Племянники» в то же время, как Джон сказал «Племянницы».
Арья снова воскликнула: «Белый волк!» Она указала на щенка-альбиноса, который теперь сидел рядом с Джоном, где он стоял глядя на него, словно это было самое прекрасное существо, которое он когда-либо видел. «Вот почему он у нас! Он был маленьким, но теперь он больше всех, кроме Нимерии. На одного больше, чем нас, но было бы неправильно позволить ему умереть, поэтому мы все заботимся о нём. Боги послали нам лютоволков, и один из них — белый — для тебя!»
Джон почесал щенка за ушами и посмотрел на него. «Ты начал держать лютоволков?»
«Мы наткнулись на их мать мертвую в лесу. Она пыталась напасть на оленя, но в итоге они убили друг друга. Щенки были рядом с ней. Я собирался их усыпить, но Робб и Бран уговорили меня не делать этого».
Робб улыбнулся. «Сначала мы видели только пятерых, по одному на каждого ребенка Дома Старков. Мы чуть не упустили этого. Он немного отполз от остальных». Он похлопал Джона по плечу. «Я подумал о тебе, когда увидел его. Вот почему я настоял, чтобы мы попытались его подкормить, хотя он был самым маленьким в выводке. Как видишь, он проделал долгий путь. Я думал, Теон заберет его, но щенок его не любит, а отец, похоже, не хотел иметь своего собственного. Я никогда не думал, что он может быть предзнаменованием твоего возвращения».
Дженасса посмотрела на щенков. «Что такое «лютый волк»?»
«Представьте себе ледяного волка».
Ее брови поднялись. «Они станут такими большими?»
"Вероятно."
Талия вздохнула. «Ты ведь уже наполовину влюблен в него, не так ли?»
Джон опустился на колени рядом с волком, нежно погладил его, чтобы тот лег, и положил голову на белый мех. В его взгляде было то же щенячье выражение, которое Арья использовала, когда хотела получить сладости. Нед, не в силах сдержать улыбку, потянулся за новой кружкой пива.
«Мара, дай мне терпения. В первый раз, когда я увижу, как ты мастеришь седло и позволяешь детям кататься на нем, как на пони, я выгоню тебя из этого дома!»
Его сын ухмыльнулся и встал, поцеловав ее в щеку. «Ты самая прекрасная жена, о которой только может мечтать мужчина».
«Тебе лучше помнить об этом».
Робб улыбнулся и подошел к Талии. «Приятно познакомиться с тобой, добрая сестра. Надеюсь, мой брат не стал для тебя слишком большим испытанием».
«Не более, чем еще один упрямый человек, который часто забывает о своей смертности. Он много рассказывал мне о вас... Лорд Робб? Мне жаль, но мне придется научиться правильно обращаться к людям».
«Лорд Робб или мой лорд — правильно, но я бы предпочел, чтобы вы называли меня просто «Робб». В конце концов, мы семья».
Арья теперь очень интересовалась своей хорошей сестрой. «Ты правда сражалась бок о бок с Джоном, как в историях?»
«Да, это так. В те времена я была стройнее и изящнее. Он нуждался в ком-то, кто мог бы исцелять его раны и помогать защищаться от внезапных атак».
«Шеогорат сказал, что ты маг. Ты действительно творишь магию?»
«Да. Мой отец отправил меня в колледж магов в Винтерхолде учиться и все такое».
«Ты умеешь превращаться в птицу?»
Она улыбнулась. «Нет, не могу. Большинство магов специализируются на одной или двух дисциплинах. Я изучала Разрушение и Восстановление. По сути, меня учили, как уничтожать врагов и лечить союзников. Мы с твоим братом познакомились, когда он пришёл в колледж, чтобы освоить огненную магию. Его попросили уничтожить группу троллей, которые нападали на деревню, и было быстрее нанять мага, который уже знает, как это сделать».
«У меня были сомнения, когда он появился с ней». Дженасса встала и схватила несколько кусков мяса, чтобы накормить щенков, прежде чем они подпрыгнут и украдут их. «Наполовину норд или нет, с альтмерами бывает трудно иметь дело. Оказалось, это был один из лучших ходов, которые он когда-либо делал».
Арья заняла место, которое освободил Джон. «Ты правда помешал злой королеве вернуться из мертвых?»
«Да, хотя это был в основном Джон».
«И вы действительно уничтожили гнездо пауков размером с собаку?»
«В основном это была Дженасса».
«А как насчет того случая, когда вы отправились в мир воинов после смерти и сразились со злым королем драконов?»
«Это все твой брат. Дженасса и я не могли последовать за ним туда».
Это охладило кровь Неда. «Ты путешествовал в страну мертвых?»
Джон поморщился, потирая затылок. «Это... звучит более впечатляюще, чем есть на самом деле. По правде говоря, это выглядело просто как еще один кусок земли, полный деревьев и камней. Там был большой пиршественный зал, где доблестные воины собирались, чтобы есть, пить и петь песни битвы». Он пожал плечами, что выглядело не очень убедительно. «Я уверен, что он приукрашивал вещи».
Охотница встретила взгляд Эддарда с ухмылкой. «Белый Волк всегда был скромным человеком. Это стало настоящим развлечением для бардов и солдат — посмотреть, сколько раз за ночь они смогут заставить его покраснеть. Они даже делают ставки на это число. Я выиграла довольно приличную сумму всего две недели назад». Она нахмурилась. «Сомневаюсь, что здесь можно использовать септимы».
«Септимы?»
«Монеты», — вызвался Джон. «Но они золотые. Полагаю, их можно переплавить и перечеканить в драконов. У нас есть плавильная печь, хотя нам понадобятся формы».
Большинство монет чеканили Ланнистеры, поскольку у них были золотые рудники, или в Королевской Гавани, но верховные лорды тоже могли это делать. У него были формы для разных номиналов, хотя они уже давно не использовались. «Мейстер Лювин может помочь с этим».
«Это должно занять тебя на некоторое время». Талия сделала паузу. «При условии, что нижние уровни пойдут с нами. У нас пока нет возможности осмотреть дом».
«Что ж, нам нужно подвести итоги и оценить, что у нас есть. Ах, как же невежливо с моей стороны! Леди Старк непременно отругала бы меня за то, что я не устроил вам экскурсию по дому».
Джон взглянул на отца. «Не хочешь ли ты осмотреть его вместе со мной, отец? Если нам повезёт, хранилища отправятся с нами. Я всегда надеялся, что однажды смогу найти сюда дорогу, и мы собирали вещи, которые могли бы пригодиться для этой цели. Надеюсь, этот безумный даэдра прислал и их».
Ему было любопытно, какой дом построил для себя его сын. «Я бы с удовольствием провел экскурсию по вашему дому. Я хотел бы увидеть, где вы собираетесь растить моих внуков».
«Надеюсь, вы не обидитесь, если я не присоединюсь к вам. Мне совсем не нравится таскать свое тело вверх и вниз по лестнице. Чем дольше это продолжается, тем неуклюже я становлюсь».
«Нисколько, хорошая дочь. Пожалуйста, отдохни. Похоже, у тебя скоро не будет на это времени».
Она улыбнулась и потерла живот. «Я не могу дождаться».
~* * *~
Теон возвращался в Винтерфелл после посещения борделя, насвистывая что-то весёлое. Однако его мелодия стихла, когда он заметил новое строение, появившееся прямо за стенами крепости.
Он был почти уверен, что его там не было, когда он отправился в Винтертаун тем утром.
Возле ворот стояли охранники, явно следившие за порядком.
Пришпорив коня, он сократил расстояние. «Ой! Что это?»
Один из охранников поднял глаза. «Этот безумец, который гостил у лорда Старка, вышел, сделал какое-то колдовство, а затем исчез. Чуть позже появилось это здание. В нем был бастард лорда Старка».
Что? «Сноу? Он вернулся?» Он не был в Винтерфелле, но чуть больше года, когда мальчик пропал после странной бури. Исчез прямо из своей постели. Он помнил, как лорд Старк искал его неделями со своими людьми и посылал воронов к своим лордам, прося их не спускать глаз с него. Он помнил, как Робб был безутешен из-за потери своего единокровного брата. Эти двое были близки, несмотря на его статус бастарда.
Охранник кивнул. «Да, милорд. Лорд Старк и большинство молодых людей ушли туда». Он указал на лестницу, ведущую на площадку второго этажа.
Конечно, они зайдут в странный дом, который появится из ниоткуда из-за какого-то колдовства, сотворенного безумцем. Это были те же самые люди, которые считали, что лютоволков вполне можно привести домой и держать в качестве питомцев. А сэр Родрик считал его безрассудным!
Теон спешился и сдал коня, прежде чем направиться к зданию. Оно выглядело достаточно прочным. Прочная каменная работа. Он был осторожен, поднимаясь по лестнице к плитам, где увидел верстак и кузницу вместе с большой печью.
Все идет нормально.
Он осторожно открыл одну из двойных дверей и подождал. Никакого нападения. Войдя внутрь, он увидел растения, растущие в горшках, и полоску темной земли. «Робб? Лорд Старк?»
«Есть там кто-нибудь?»
Женский голос, легкий и мелодичный. Она вышла из двери слева от него. Она была прекрасна, с каштановыми волосами и ярко-зелеными глазами, хотя она явно была беременна. «Привет. Ты еще один Старк?»
«Теон Грейджой. Я подопечный лорда Старка».
«О. Я Талия Уайт Вулф. Жена Джона».
У этого ублюдка была жена? И новое имя, судя по всему. Он кивнул на ее живот. «Похоже, это счастливый брак».
Она улыбнулась и кивнула. Он увидел странно изогнутые и заостренные уши, выглядывавшие из-под ее волос по обе стороны головы. «Да, так и есть. Сюда. Они внизу».
Она провела его через еще один ряд дверей, в которых находился зал и столы. Теон остановился. «Это что, чертов череп дракона?»
«Так и есть. Как видите, совсем мертв».
Он увидел другие трофеи и указал на самый странный. «Что это, черт возьми?»
«Тролль. Они здесь». Она подошла к каменной лестнице, ведущей вниз. «Джон?»
Голос ответил: «Что-то не так?»
«Нет, но у вас есть еще один гость».
Теон подошел ближе. «Ты там, внизу, Сноу?»
Ответил Робб. «Теон! Спускайся сюда! Тебе это понравится!»
Женщина, Талия, покачала головой. «Они оружейной. Если его брат хоть немного похож на моего мужа, они будут там часами».
Любопытство взяло верх над разумом, и Теон начал спускаться по ступенькам. На первой площадке он обнаружил еще одну пару дверей, на этот раз рядом с другим трофеем, который, хотя и не был таким большим или пугающим, как «тролль», был более отвратительным. Он выглядел как скрюченная женщина с волокнистыми волосами и чем-то вроде перьев, растущих из-под ее рук. «Что это ? »
«Ворожея». Женский голос. Мягкий и забавный. «Если того, что они могут швырять в тебя магию, недостаточно, тебе нужно следить и за когтями. Этот чуть не вырвал сердце Белого Волка из груди».
Он посмотрел на существо и увидел когти. Он мог в это поверить.
Теон прошел через двери и обнаружил комнату, заполненную стойками для оружия, каждая из которых была заполнена оружием. На стенах было закреплено еще больше. Робб держал в руках меч, который, казалось, был вырезан изо льда.
«Посмотри на это!» — он протянул ему лезвие. «Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное?»
Он увидел Сноу, стоящего рядом с Лордом Старком. Он был старше, выше и... как-то крепче. Теон кивнул ему в знак приветствия, прежде чем взять предложенный клинок. «Это... лёд?»
«Нет, но его так называли. Он называется Сталгрим. Это минерал, который, насколько я смог понять, можно найти только на одном острове. Местные жители научились его обрабатывать. Правильно изготовленный, он прочнее стали, но легче, и он всегда холодный. Я подобрал несколько кусочков, пока был там. Подумал, что это может быть подходящим клинком для Наследника Винтерфелла и будущего Хранителя Севера». Сноу сказал это с преувеличенным снобистским тоном, на что Робб сделал грубый жест.
Теон вернул меч Роббу. «Где ты был все это время, Сноу?»
«Туда, куда ты не сможешь добраться без того, чтобы тебя не зашвырнул туда бог, даже без вежливого предварительного запроса. И теперь меня зовут Джон Уайт Вулф».
Где-то что? «Как это произошло?»
Снег... Уайт Вулф... Джон пожал плечами. «Я говорил людям, что меня зовут «Сноу», но они все считали это довольно глупым, поскольку в Скайриме снега даже больше, чем у нас. Они находили это забавным. В конце концов люди вокруг меня заметили, что мне нравятся вещи с волчьим мотивом, и всегда останавливались, чтобы погладить похожую на волка гончую, если я проходил мимо нее. Они спрашивали, и я рассказывал им, что символ моего отца — рычащий лютоволк. Какое-то время они называли меня «волчьим мальчиком», но в конце концов люди стали называть меня Белым Волком, потому что снег белый, а мне нравились волки».
«Хм». Это имело некий смысл. «Красивая жена, кстати. Вижу, ты не терял времени даром». Это заставило этого ублюдка покраснеть. «Как ты убедил такую красавицу выйти за тебя замуж?»
«Продолжай, Грейджой, и я покажу тебе, насколько остры некоторые из этих мечей».
«Теон». Лорд Старк бросил на него суровый взгляд, и он отпустил его. Очевидно, он был полон решимости принять свою новую хорошую дочь.
«Поздравляю с рождением ребенка. Надеюсь, боги пошлют вам здорового мальчика».
«Это близнецы! Талия говорит, что это мальчики, но Джон говорит, что это девочки». Маленькая Арья подбежала к Джону с кинжалом. «Из чего это сделано? Похоже на кость».
«Это потому, что он такой. Он сделан из кости дракона». Брэндон подошел к ней сзади с похожим топором. «И это тоже».
Их глаза расширились. У Теона, возможно, тоже. «Из кости дракона можно сделать оружие? Не только рукоять? Разве кость не хрупкая?»
«Не драконья кость».
Арья посмотрела на луну. «Могу ли я оставить это себе? Пожалуйста?»
"Я тоже?"
Лорд Старк нахмурился. «Арья…»
Джон усмехнулся. «Ты можешь, но только если отец согласится, и вы оба пообещаете быть осторожными».
Умно. Арья тут же обратила свое самое мощное оружие на отца. Глаза проникновенные, губы слегка дрожат, а голос жалобный. «Пожалуйста, скажи, что мы можем, отец. Пожалуйста!»
Теон и Робб обменялись короткими ухмылками, прежде чем отвернуться.
Лорд Старк мог быть грозным человеком. Его взгляд мог бы напугать даже самого смелого человека в мантии. Однако, когда он сталкивался с любой из своих дочерей, его суровость рассыпалась, как старая и обветшалая стена.
«Ты будешь осторожен, — говорил он. — Ты будешь тренироваться с сиром Родриком. И ты не вытащишь меч из ножен без разрешения, пока мы с ним оба не убедимся, что ты можешь делать это ответственно».
Оба ребенка тут же согласились и быстро убрали свои новые дары в ножны, чтобы показать, какими послушными они могут быть.
«Ты все еще предпочитаешь лук, Грейджой?»
"Ага."
Он наблюдал, как Джон снял лук с доски на стене, взял колчан со стрелами и понес их к нему. «Вот, держи».
Теон взял лук, отметив тщательно отполированную поверхность. «Это тоже драконья кость?»
«Да». Он кивнул в угол, где стоял ящик с чем-то, похожим на кучу костей. «У меня еще остались кости, так что я могу сделать тебе еще стрел, но это не бесконечный запас. Ты можешь использовать любые стрелы, так что я бы сохранил подходящие, когда ты захочешь похвастаться».
Он поднял лук. Он был тяжелым для своего размера, но не слишком тяжелым для управления. Он подержал его и проверил натяжение. Это потребовало больше усилий, чем его обычный лук, но он мог сказать по напряжению, что он, вероятно, будет мощнее. Он не мог дождаться, чтобы доставить его на тренировочный полигон.
Теон опустил лук и посмотрел на Джона. «Спасибо, ублюдок».
Джон ударил его в плечо. «Пожалуйста, кальмар».
«Мальчики». В голосе лорда Старка не было ни капли гнева, и они обменялись ухмылками, прежде чем внимание Джона было привлечено чем-то другим.
«Ты сказал, что король придет. Он все еще предпочитает боевой молот?»
«Из всего, что я слышал». Джон подошел к другой оружейной стойке, поднял боевой молот, перенес его и передал лорду Старку. «Это... стекло?»
«Малахит. Сложная штука, но когда ее правильно ковать, то она получается именно такой. Ее называют стеклом, но она прочная и долговечная».
Женщина, по крайней мере, Теону показалось, что это была женщина, хотя она выглядела странно, кивнула. «Альтмеры делают из нее свое оружие и доспехи, несмотря на свою чопорность. Им нравится выглядеть красиво, но в бою она тоже хороша».
Старк провел пальцем по золотым вставкам оружия. «А это?»
«Гномий металл. Гномы ушли, но руины их подземных городов все еще можно найти. Я заработал немало монет в ранние годы, собирая у них металл. Никто не знает, как его делать, как здесь валирийскую сталь, но его можно перековать, если знаешь, что делаешь, и кузнецы платят за него большие деньги. Я возился с этим и подумал, что эти двое будут хорошо смотреться вместе. Как думаешь, этого достаточно для короля?»
Лорд Старк улыбнулся. «Да. Я думаю, что это более чем достаточно красиво». Он вернул ему подарок. «Но от тебя. Ты сделал это. Ты должен это отдать».
«Похоже, ты нашел себе занятие, пока тебя не было».
«По необходимости, а не по какой-либо другой причине. Я не всегда мог ждать, пока будет сделан ремонт, или мне нужно было оружие из определенного материала или определенного стиля для выполнения задачи. Я начал с того, что просто хотел узнать, как чинить собственное оружие и доспехи, а потом это расширилось. Я планировал совсем отойти от приключений и стать кузнецом». Он пожал плечами. «Я бы ковал, а Талия делала бы свои зелья и тоники. Эта еще не решила, что будет делать». Он указал большим пальцем через плечо на женщину, которая тихонько рассмеялась, затачивая свой коварный охотничий нож.
«Все еще можно было заработать немало денег, занимаясь авантюрами по найму, и вы мечтали, что вам позволят уйти на пенсию. Люди могли быть готовы предоставить вам время и на беременность, и на общение с детьми, но в конечном итоге кто-то снова постучал бы в вашу дверь. Возвращение сюда, вероятно, является вашим лучшим шансом найти для себя спокойную жизнь».
«А ты?» Джон выглядел обеспокоенным за нее, но она только пожала плечами.
«Мой народ был вынужден покинуть наш дом из-за пепельных эпидемий. Я уже был чужаком в чужой стране. Новая земля. Новые испытания. Новые приключения. Я всегда приземляюсь на ноги. Я приспособлюсь и добьюсь успеха».
«Тебе рады в моих землях, Дженасса. Насколько я могу судить, мой сын все еще живет отчасти благодаря тому, что ты рядом с ним. Ты заслужила мою благодарность».
Подожди. Что? «Дженасса? А твою жену зовут Талия, и ты теперь называешь себя…»
«Да, Грейджой. Он тот самый Белый Волк. Мы уже разобрались с этим». Робб похлопал его по плечу. «Постарайся не отставать».
Лорд Старк усмехнулся, когда Джон начал выводить малышей. «Пошли. Нам еще нужно проверить остальную часть дома».
Они последовали за ним, Джон подождал, пока все выйдут, прежде чем закрыть дверь. Он начал спускаться по следующей лестнице на другую площадку, открывая те двери. «О, хорошо. Это тоже все еще здесь».
В новой комнате размещались формы, в которых хранились различные доспехи. Все от кожаных до полных пластинчатых доспехов, подходящих для рыцаря.
Лорд Старк нахмурился. «Зачем столько оружия и доспехов?»
«Многие из оружия я подобрал на разных заданиях. Я продал большую часть того, что нашел, но так как у меня было место для хранения, я оставлял одну часть и продавал дубликаты. Затем, узнав больше о кузнечном деле, я пробовал разные стили. Некоторые я продавал или дарил в качестве подарков, другие я сохранял, чтобы вернуться к ним, когда у меня было время подумать о внесении улучшений. Также мне нужно было сделать что-то конкретное для задания, или мне кто-то дарил часть в качестве благодарности за выполненное задание». Он махнул рукой в сторону доспехов. «Однако некоторые из них должны были вписаться. У меня есть униформа из каждого холда здесь и нескольких специализированных организаций, а также некоторые вещи, которые я собирал вместе, чтобы обеспечить особую защиту».
Теон взглянул на чудовищное создание, которое было спроектировано как полный доспех, но, судя по всему, было сделано из костяных пластин.
Джон вздохнул. «Драконья пластина. Сделана из драконьей чешуи. Я искал что-то, что обеспечивало бы дополнительную защиту от их дыхания и когтей, но она оказалась слишком тяжелой и неуклюжей для меня. В итоге я сделал ее вместо этого». Он указал на другой стенд, на котором была броня, на которой было немного чешуи, но не так много. «В основном это кожа и традиционная цепь, но с чешуей, закрывающей жизненно важные области для дополнительной прочности. Гораздо легче двигаться».
Арья резко повернулась к нему. «Ты можешь сделать мне доспехи?»
Джон пригладил ей волосы. «Давай сначала посмотрим, как ты будешь тренироваться. Посмотрим, как ты будешь двигаться и нужно ли тебе это вообще. Я бы предпочел не рисковать расстраивать леди Старк так скоро после моего возвращения».
Она открыла рот, чтобы возразить, но отец остановил ее. «Ты выпросила себе кинжал из драконьей кости, Арья. На сегодня хватит побед».
Она успокоилась, но была этим недовольна.
Удовлетворенные тем, что эта комната в порядке, они вышли из нее и спустились по другой лестнице к двери, вделанной в пол. Джон открыл ее и заглянул внутрь. «О, хорошо. Все еще здесь». Он спустился по лестнице сбоку и начал спускаться. Каждый из них последовал за ним по очереди, пока он зажигал масляные лампы, хотя Теон мог видеть, как это происходит.
Как только он огляделся, ему стало все равно. Свет отражался от чего-то похожего на слитки золота и серебра. Там были крепкие сундуки, но не было столов. Стоп, эти столы были стопками монет, деревянными головками, в которых лежали блестящие обручи, ожерелья и мешочки, и сундук поменьше, в котором хранилось неизвестно что.
Лорд Старк огляделся вокруг, нахмурив брови. «Джон?»
«Подарки. Добыча, собранная в приключениях. Платежи, полученные за товары и услуги, а также от инвестиций в различные предприятия». Он нахмурился. «Я только что вложил много денег в покупку двух кораблей для Восточной Имперской Торговой Компании на прошлой неделе. Думаю, они оценят, что им больше не придется платить».
Дженасса наклонила голову набок. «Разве ты не устроил так, что если что-то случится с тобой и Талией, оба твоих хускарла унаследуют собственность, за которой они присматривают, и все, что в ней находится? Держу пари, что Элисиф и ее управляющий заставят их заплатить Йордис».
«О. Да, это было бы неплохо». Он направился к одному месту, где стояло несколько бочек и мешков. «Вот на что я надеялся». Он поднял один мешок и похлопал по бокам.
"Что это такое?"
«Скайрим такой же холодный и суровый, как Север. А во многих местах даже более холодный. Сначала я думал, что каким-то образом перенесся за Стену. Когда я стал старше и обрел больше здравого смысла, я начал присматриваться к вещам, которые я мог бы попытаться взять с собой, если когда-нибудь найду путь домой». Он открыл мешок и зачерпнул горсть чего-то золотого в руку, протягивая ее лорду Старку.
Отец взял его и провел большим пальцем по золотистым зернам. «Семя пшеницы».
«Она вынослива и процветает в холодной, твердой почве». Джон указал на другие мешки и бочки. «Есть еще капуста, картофель, лук-порей и морковь. А еще яблоки и несколько разных видов ягод. И хлопок».
Брови лорда Старка слились с линией волос. «Хлопок?»
Джон улыбнулся волчьей улыбкой. «Да. Хлопок. Волокно немного толще, чем из Эссоса и Простора, но его можно прясть и ткать, и его можно расчесывать, чтобы оно было таким же мягким. Все здесь процветало в Скайриме, а Скайрим такое же жесткое место, как и Север».
Теон оторвал взгляд от кучи сверкающих драгоценностей. «Вот о чем ты беспокоился? О семенах?»
Лорд Старк покачал головой. «Ты вырос в слишком привилегированном положении, Теон. Север малонаселен, потому что здесь трудно обеспечить продовольствием. Пищу трудно выращивать, и мы тратим много денег, чтобы импортировать ее из других мест. Если эти семена могут процветать здесь, на наших собственных землях, то они гораздо ценнее всего остального в этой комнате».
http://tl.rulate.ru/book/130651/5752663
Готово:
