***Темный портал – Черные топи***
Минуло чуть больше двух месяцев с тех пор, как провалился штурм человеческой твердыни.
Вдалеке виднелась высокая, стройная женская фигура, не сводя глаз с водоворота зеленого портала. Она была более хрупкого телосложения, чем чистокровная орчиха. Она могла одеваться как орчиха, вооружаться как они, но одной из них ей не стать.
Гарона Полуорчиха безучастно смотрела, как чернокнижники и батраки завершают работу над громадным каменным сооружением, которое, впрочем, и вполовину не достигало величины Дренорского, хоть и было таким же широким. Чернокнижники Гул'дана завершили резьбу рун, призванных еще надежнее стабилизировать портал.
Темный портал по-прежнему оставался открытым, и сотни орков продолжали прибывать в этот новый мир. После разгромного поражения, по меньшей мере тысяча орков переходило портал ежедневно. В отличие от прежнего, теперь шли не одни воины, но и дети, и уцелевшие старики. Их ряды уже пополнились с лихвой, перекрыв потери от недавних сокрушительных поражений, нанесенных людьми.
Эти люди, должна была признать Гарона, не походили на дренеев. В сражении с Ордой, дренеи делали ставку на скрытность и магию. Даже если тысячи орков шли на приступ города дренеев, горстки воинов таинственной расы, занимавшей позиции в башнях из магических кристаллов, хватало, чтобы отразить натиск своей, особой магией. Конечно, дренеи умели сражаться и на открытой местности, но в ближнем бою численный перевес всегда оказывался сильнее.
Однако, магия людей и в подметки не годилась дренейской, да и куда менее опасна, чем та, с которой Орда имела дело прежде. Зато численность позволяла им создать Орде немало проблем. Пытаясь прорвать оборону, погибли сотни оркских воинов.
А еще были конные воины…
Их конница, как правило, превосходила пехоту. Лишь волчьи всадники могли хоть как-то сдерживать натиск людской конницы. Северные Волки Дуротана сыграли важную роль - раз за разом прикрывали провальные атаки.
И вот, по предложению Молота Рока – правой руки Чернорука, орки рассредоточились по всем ничейным землям людей, пытаясь отыскать тропу в горах или болотах. К счастью, эти топкие болота кишели жизнью и давали Орде неиссякаемый источник пищи и припасов.
Покачав головой, Гарона направилась к шатру Гул'дана. Ее ведь вызвали не просто так. А значит, требовались ее умения. У входа в шатер несли стражу двое воинов из Совета Теней Гул'дана. Увидев ее, орки кивком указали на вход и откинули полог шатра.
«Слушаюсь и повинуюсь, великий! Нам лишь нужно немного времени, чтобы доказать свою преданность!» – послышался голос Гул'дана, заверяющего кого-то.
Ее поразило, что наводящий ужас чернокнижник говорил с такой опаской.
«Спеши. Я готовлю западню… похоже, у тебя гостья.» – голос, резанувший слух Гароны, напоминал скрежет жерновов. – «Тебе лучше убедиться, что она выполнит свою миссию.»
Гарона вошла как раз вовремя, чтобы увидеть как тает, угасая, зелёное пламя, призрачно мерцавшее двумя глазами и ртом, Гул'дан же застыл перед ним в рабской позе. Как только пламя истаяло, чернокнижник выпрямился и повернулся к ней. Ее захлестнула гнетущая волна силы, заставляя ее опуститься на колени.
«Я здесь, как вы и приказали, мой повелитель», – поспешно проговорила Гарона, стараясь смягчить тон. – «Что прикажете?»
Она и думать не смела расспрашивать господина о таинственной сущности.
«Есть цель, которую ты должна привести к своему отряду убийц», – ядовито бросил Гул'дан, словно и не замечая ее. – «Тот самый человек, что бился с Дуротаном в лесу. Тот, что владеет магией дренеев.»
Гарона не смела поднять головы. До нее тоже доходили слухи, но, насколько ей было известно, речь шла лишь о жалком подобии дренейской магии Света.
«Моему союзнику нужна смерть этого человека, а мне - его сердце. И ты мне его принесешь. Возьмешь с собой хоть целую армию, но чтобы все было исполнено, и быстро.»
Тут же она ощутила, как в ее сознание врывается магия Гул'дана. В ее голове помимо воли возник образ молодого человека, и тут же - место, где его искать: Красногорье.
«Как прикажете, повелитель.»
***К юго-востоку от Приозерья- Красногорье***
Я наблюдал, как вбивают последний гвоздь в стену казармы. Наконец-то все закончилось. Ратуша, две первые фермы, а теперь и казармы — все было построено меньше чем за месяц. Всю округу, где мы обосновались, расчистили на целых 2 километра, выкорчевав каждое дерево.
Чтобы добираться от построек до жилья было быстрее, проложили дорогу; выкопали большой колодец, а для удобства установили гномий насос. И, наконец, самое главное: выгребные ямы и отхожие места – чтобы нечистоты не скапливались, а хвори не плодились.
В общем, отстроили все на удивление быстро; на Земле с таким замучились бы. Ну да, опять эти фэнтезийные условности, куда ж без них. Похоже, Ирель в Warlords of Draenor ничуть не преувеличивала насчет того, как быстро строят люди.
Пока что, само собой, все строения были деревянные, обработанные особым составом. Камня ушло немного — в основном, на фундамент ратуши и казарм, — но и этого хватало, чтобы при необходимости можно было что-нибудь достроить. А там, глядишь, и до каменных стен дойдет.
«Будет приятно, наконец, спать без сквозняка, верно, рядовой Кишань?» – и точно, это был не кто иной, как Джон Дж. Кишань, герой заданий в Красногорье времен Катаклизма. Я и позабыл, что он ветеран Первой войны, так что в это время он должен был быть как раз где-то поблизости.
«Да, сэр!» – гаркнул этот Рембо. Признаться, я удивился – уж больно он смахивал на молодого Сталлоне. Конечно, не копия, но окажись он на Земле, мог бы неплохо устроиться, подрабатывая двойником Сталлоне.
«Думаю, сюда поместится еще полсотни бойцов, а?» – прикинул я, оглядывая новые койки, поставленные в два яруса. – «Выходит, теперь нас где-то под сотню-полторы.»
«Точно, сэр», – кивнул рядовой Кишань. – «Мистер Клементс, наш гражданский помощник, говорит, нашел отличное место еще под третью и четвертую фермы.»
«О, правда? Отлично!» – я показал Кишаню большой палец.
Сперва-то я струхнул, как представил объем работ, но оказалось, что строить фермы – раз плюнуть. Как выяснилось, фермы строили не столько для разведения скота, сколько для того, чтобы дать кров беженцам, пострадавшим от первого удара Орды. Скотину, которой в Западном крае – главной житнице королевства – у Штормграда было завались, перегоняли на новые фермы для разведения и использования.
Здешние фермы – это вам не обычные домишки с огородом, а настоящие угодья, как в Канзасе. Одной такой фермы с лихвой хватало, чтобы прокормить полторы сотни солдат. Теперь, с двумя фермами, я мог прокормить до трех сотен пехотинцев, ну, или арбалетчиков. Или же – содержать сотню с четвертью рыцарей. Как оказалось, и кони, и рыцари те еще едоки, так что ферме приходилось несладко. Это, понятное дело, если еще учесть работников и прочий люд.
На данный момент под моим началом было два десятка арбалетчиков, восемь десятков пехотинцев и два десятка конников для разведки, да еще тридцать рекрутов на обучении.
Посмотрев вверх, я увидел, что небо начинает краснеть. Скоро стемнеет. Со временем я все реже сверялся со своими гномьими часами. Они нужны были, только когда требовалось узнать точное время – минута в минуту.
«Передай мистеру Клементсу, что место, о котором он говорил, я осмотрю завтра – темнеет уже», – распорядился я, обращаясь к Джону. – «И еще: у меня сегодня ночной патруль с капралом Дженкинсом. Пусть соберет три десятка бойцов, через час жду их на построении.»
«Есть, сэр!», – Кишань отсалютовал, прежде чем уйти.
Потянувшись, я засмотрелся на озеро Безмолвия. 'Небольшой участок земли', как его назвали, оказался расчищенной площадкой в Красногорье, прямо у большого водоема – как раз для полива. Вдалеке, на другом берегу, виднелись сторожевые башни Крепости Каменной Стражи – до них было рукой подать, если б не широкая гладь воды. С такого расстояния они казались совсем крохотными.
В игре Приозерье показали совсем не таким, каким оно было на самом деле. Начать с того, что озеро там было не одно: средневековые карты не отличались особой точностью, на них указывали лишь основные направления – как в тех приложениях, где при уменьшении масштаба пропадают мелкие поселки, остаются только крупные трассы. Помимо озера Безмолвия, самого большого в тех краях, там была целая череда мелких озер, и людям приходилось либо переправляться через них, либо селиться поблизости. Место было словно создано для того, чтобы здесь обосноваться. Разумеется, помня кое-что из прошлой жизни, я почти не сомневался, что вода, идущая с моря, фильтруется кристаллами и минералами в толще Красногорских гор.
В общем, местечко мне досталось на редкость живописное. Отличное место для туристов: воздух чистый, свежий, кормят прилично, да и местные – народ дружелюбный.
Вот только с дикими тварями тут беда. Я оглядел берег, проверяя, вычистили ли мы последнее мурлочье гнездовье. В королевстве и понятия не имели, как мурлоки пробираются вглубь материка, но я-то, опять же, подозревал, что виной всему горная фильтрация: не той же ли дорогой, откуда вода, просачиваются и эти рыболюди?
«Ладно, хватит об этом», – я размял шею и взялся за двуручник, готовясь к обходу. Вижу, уже зажигают факелы – темнеет. Одни пехотинцы, заступающие в ночной патруль, только-только вываливались из казарм, другие же уже вовсю уплетали паек, прихваченный из ратуши. Завидев меня, все как один отдали честь.
Из старого легиона со мной остался разве что Дженкинс – остальных раскидали. Моя лучшая подруга, Аломан, пошла на повышение. Остальных раскидали по другим частям – нужно же было как-то восстанавливать три легиона, сгинувших при недавнем нападении, – а пока объявили медленную мобилизацию.
Полная мобилизация, как мне объяснили, означала, что каждый легион пополнится еще двумя тысячами бойцов. Так получается удачное сочетание салаг и тертых вояк – одни учатся, другие прикрывают. Выходило, что им досталось по полной, а я отсиживаюсь в тылу, в тиши да глади.
Я вспомнил, как переглянулись король Ллейн с Лотаром. Было ясно как день: тепленьким местечком я обязан Лотару. Доказать я ничего не мог, но и так все понятно.
«Ну что, красотки, управитесь в срок?» – спросил я с усмешкой. – «Или еще поспать надо, чтоб глазки блестели?»
«Пошел ты», – огрызнулась одна из пехотинок. Эллисон – она была старше меня лет на десять, да только ничем таким не отличилась, чтобы ее повысили.
Служили у меня под началом и другие женщины. Я был немало удивлен, узнав, что одну пятую вооруженных сил Штормграда составляли женщины.
Что ж, опять эти условности высокого фэнтези: сначала, значит, титаны постарались, а потом еще и древние боги руку приложили – вот и пойми этих женщин.
«Сдаюсь, сдаюсь», – уступил я, прежде чем стать серьезным. – «Так, бойцы и бой-бабы, гноллов не видать уже три недели, но это не значит, что их тут нет. Упорства этим тварям не занимать, так?»
В ответ раздалось дружное ворчание – с тем, что гноллы те еще занозы, спорить было трудно.
«А еще, по донесениям разведки, орочьи отряды добрались аж до Элвиннского леса, а то и вовсе к Трем Углам подбираются.»
По рядам снова прокатился удивленный ропот. Похоже, орки как-то умудрялись находить лазейки в горах, которые должны были служить королевству естественной защитой.
«Смотрите в оба. И если увидите что-то зеленое и шевелится – сразу бейте, не раздумывая. Хуже не будет», – сказал я им, видя, что теперь они все серьезны. – «Живо доедайте и выступаем, как только солнце сядет.»
«Есть, сэр!», – все они отсалютовали и торопливо принялись за еду.
Я тоже вернулся в ратушу и только собрался поесть, как ввалился взбудораженный мистер Клементс, мой гражданский помощник – да не пристало мне называть их крестьянами! – связной, то есть адъютант по невоенным вопросам.
«Мистер Клементс? В чем дело?»
«Ф-фух», – мужчина лет под сорок, с редеющими волосами, с трудом перевел дух. – «В-верховный клирик! Сама Верховный клирик пожаловала!»
Я замер с куском во рту и удивленно вытаращился. Помню, когда я был в Церкви Света в Штормграде, мне говорили, что со мной хочет встретиться Верховный клирик – женщина. Но с тех пор, как меня сюда забросили, – ни слуху ни духу, вот я и подумал, что про меня позабыли. Видать, не тут-то было…
«Так чего же вы ждете? Пригласите» – поторопил я. Тот кивнул и скрылся за дверями ратуши. Двухэтажное здание, надо сказать, размерами не уступало иному современному особняку. Здесь разбирали всю бумажную волокиту и почту. По совместительству, ратуша служила еще и подобием столовой: имелась большая, полностью укомплектованная кухня и вместительная кладовая для хранения излишков урожая.
Не прошло и минуты, как мистер Клементс вернулся в сопровождении троих. Двое были в таких же одеяниях, как у клирика Максвелла, а вот третья щеголяла в белой мантии, куда более изысканной и богато изукрашенной. К своему удивлению, я вдруг понял, что могу прочесть руны, вышитые на кистях мантии. Они были на языке титанов – если точнее, самого Тира, – и, судя по всему, означали что-то вроде 'справедливости' и 'добродетели'. Я заморгал, прогоняя наваждение. Эти знания Андуина, как всегда, всплывали в самый неподходящий момент.
Впрочем, чему удивляться: все трое – женщины. В Азероте это в порядке вещей.
«Вы сэр Каллан Лотар?» – уточнила главная. Она выглядела старше меня, лет на пять-семь.
«Ага, он самый», – ответил я в непринужденной манере. – «А вы, простите, который Верховный клирик из трех?»
«Это клирик Виктория.»
Главная – а у нее, надо сказать, были огненно-рыжие волосы и пронзительные зеленые глаза – представила мне блондинку постарше, из тех, кого называют 'милфа'.
«А это послушница Генриетта.»
Генриетта, судя по всему, была ровесницей Верховного клирика, а значит, либо в послушницы пошла поздно, либо так и не продвинулась по службе – не хватило способностей.
«Что до меня, я Верховный Клирик Мара Фордрагон, но вы можете обращаться ко мне как Клирик Фордрагон. Нет нужды говорить полный титул.»
У меня аж челюсть отпала – и плевать, что это неприлично, – я в открытую уставился на прославленную Мару Фордрагон. Без всякого сомнения, окажись она на Земле – ей прямая дорога в звезды, ну, или, как минимум, в модели.
«Сэр Каллан?» – Мара Фордрагон, нахмурившись, вывела меня из задумчивости.
«А… простите, задумался. Просто не ожидал, что Верховный клирик окажется такой молодой», – соврал я, заметив, что женщина, кажется, не очень-то мне верит. – «Понимаете, в Штормграде я общался с клириком Максвеллом, а он уже в годах. Вот и думал, что Верховный клирик – кто-то постарше, а не такая юная красавица.»
Виктория не выдержала и рассмеялась, а Генриетта прыснула, глядя на смущение Мары.
«У молодого сэра, как я погляжу, учтивый язык. Этого в донесениях точно не упоминалось», – с улыбкой заметила блондинка.
«Довольно», – оборвала их Верховный клирик Фордрагон, которой явно надоели эти шуточки. – «Мы здесь, чтобы поговорить о том, что вы сделали в Элвиннском лесу.»
«Прежде чем мы начнем, позвольте задать вопрос?» – спросил я, чем немало ее удивил. Поколебавшись мгновение, она кивнула. – «Не найдется ли у вас родни? Сестры, к примеру?»
На ее лице отразилось изумление, которое, впрочем, быстро сменилось недоверием. И снова пришлось пускать в ход метазнания и умение заговаривать зубы.
«Просто я родом из Гранд-Хэмлета, и как-то раз видел там женщину, очень на вас похожую. Правда, одета она была не как клирик. Прошу прощения, если лезу не в свое дело, просто вы ее очень напоминаете, вот и все.»
Ну вот. Надеюсь, объяснение вышло не слишком нелепым.'
Мара, похоже, задумалась и заметно смягчилась.
«Сестер у меня нет, а вот младший брат имеется», – вежливо ответила она.
'Ну да. Так и есть, сестра Болвара Фордрагона.'
Многие спорили, кем она ему приходится – женой, матерью, – но и версию с сестрой сбрасывать со счетов не стоило. Я оглядел ее с ног до головы и понял, что доспехов, в которых ее изваяют потом, на ней нет.
«Что ж, при всем моем желании поболтать о Свете», – наглая ложь, разумеется, а еще этот дамоклов меч в лице бронзовых драконов – «Дела, знаете ли: сперва патруль, а завтра еще и разведку новых земель под фермы проводить. Постараюсь выкроить для вас время, честное слово!»
Вид у Верховного клирика Мары Фордрагон был недовольный. Формально, как духовный лидер, она стояла выше меня по званию. НО я-то служил в армии, а там своя субординация. Чтобы отдавать мне приказы, ей сперва надо было добраться до Крепости Каменной Стражи и выправить там предписание.
«В конце концов, мы могли бы пойти с вами – все-таки мы не бесполезны, кое-какие навыки целительства у нас имеются.»
'Черт, ну и настырная же…'
«Уверен, вы утомлены дорогой», – затем я подозвал своего гражданского помощника. – «Мистер Клементс, будьте любезны, распорядитесь, чтобы дам разместили»
Поскольку мое новое поселение пока небольшое, гостиницы еще не было, поэтому важных персон и гостей размещали в ратуше. А уж если в ратуше мест не хватит – что ж, дома у фермеров всегда найдутся. А поскольку дамы к армии отношения не имели, в казармы им хода не было – я-то как раз собирался после обхода там заночевать, подальше от лишних глаз. Как бы то ни было, на статуе-то она с мечом и щитом, только вот рановато ей еще с орками тягаться.
«Нет уж, позвольте», – в тоне Верховного клирика Фордрагон теперь была сталь.
'Черт возьми, почему она не Болвар, а? Болвар, по крайней мере, был куда сговорчивее – пока не стал Королем-личом.'
Некогда мне тут препираться, я и так опаздываю, не хватало еще, чтоб на меня потом косо смотрели. Раз уж Маре приспичило, то…
«Ладно», – я пожал плечами, взял двуручник и направился к выходу, зная, что все три дамы семенят следом. – «Но учтите: если станет жарко – я вас предупреждал. Пусть ваша охрана согласует действия с капралом Дженкинсом, а…»
«У нас нет никакой охраны», – просто ответила Мара. От этих слов я застыл как вкопанный.
'…Чё?'
«То есть, простите, вы хотите сказать, что добрались сюда из самого аббатства Североземья без охраны?» – не поверил я своим ушам. Ее кивок меня ошарашил. – «В-вы же понимаете, что повсюду бродят рейдовые отряды орков, верно?!»
«Нам не нужна иная защита, кроме Света», – невозмутимо заявила Мара, и обе спутницы дружно закивали. В их глазах не было ни тени сомнения. – «Кроме того, мы вышли не из Североземья. Изначально мы уже направлялись из Североземья в Штормград, но узнали, что вы отбыли. А поскольку дорога неблизкая, решили передохнуть, прежде чем снова пуститься в путь, уже к вам.»
«…»
У меня просто слов не было. Я в очередной раз осознал: да, это Азерот, детка.
«Кхм?» – Мара откашлялась, выжидательно глядя на меня, как бы требуя моего ответа.
«Ладно, допустим», – вздохнул я, подходя к выстроившимся патрульным.
«Ого, а это еще что за цыпочки?» – с любопытством протянула пехотинка по имени Бри.
«Командир, ну нельзя же всех себе забирать?» – пожаловался Дженкинс. – «Нам-то хоть кого-нибудь оставите?»
Я вообще не понял, к чему он клонит. Да какой из меня бабник?!
«Не повезло, Элрой!» – громко сказал другой пехотинец, прежде чем раздался металлический лязг.
Я не обратил на них внимания – привык уже к этим перебранкам. Мое дело – тренировки, а уж дисциплиной пусть легион занимается.
«Рядовая Эллисон, эти дамы – из аббатства Североземья. Присмотри за ними», – я посмотрел на старшую, опытную пехотинку: судя по ее лицу, перспектива нянчиться с кем-то ее не радовала.
«Да, сэр…» – протянула рядовая Эллисон и повернулась к Маре. – «Вы уж держитесь поближе, госпожа клирик. Ночью тут всякое бывает.»
«Свет наш–» – начала было Мара, но тут протрубили сигнал, и она вздрогнула. Официально стемнело: последние лучи солнца скрылись за горизонтом.
«Ну что, орлы да орлицы», – я оглядел притихший строй, все теперь были серьезны. – «Пора косить лавешку!»
«…?»
«Лав… что?»
«Я думаю, он хотел сказать 'серебро'?»
«А что косить-то?»
Я уже открыл было рот, чтобы объяснить, да тут же замер: на меня кто-то смотрел из леса. Я резко обернулся, рука сама легла на рукоять. Лес, окутанный зловещими тенями, молчал – лишь ветер шелестел листвой.
«Сэр?» – Дженкинс тоже вглядывался в чащу, пытаясь понять, что меня встревожило.
«…Показалось», – буркнул я. Ощущение пропало.
Я снова повернулся к притихшему отряду и вскинул кулак: – «Так, бойцы, пора серебро отрабатывать!»
«Ура!» – с энтузиазмом ответил патруль, когда мы двинулись в путь.
http://tl.rulate.ru/book/130133/5700962
Готово:
Где хоть немного но творческий подход? Попаданец он или где? ... показалось наверное