У алтаря Чжао Фэн сосредоточенно возился с реликвиями.
Чжан Ши заметил, как из тела Чжао Фэна вырвалось облако чёрного тумана, постепенно сгущаясь в злого духа без нижней части тела.
Чжан Ши был потрясён: он не ожидал, что виновник необъяснимого исчезновения его товарища уже проник в их ряды.
Злой дух парил за спиной Чжао Фэна, разинув свою кровавую пасть и готовясь его проглотить.
Глазу этот злой дух был, похоже, невидим; четвёрка не обращала на него ни малейшего внимания.
Единственной целью Чжан Ши было найти товарищей и благополучно вывести их. Что до этого проклятого подземелья — кто хочет, пусть исследует, сам Чжан Ши продолжать не собирался.
Раз уж виновник был найден, Чжан Ши не собирался больше скрываться. Грозно сжимая Лао Дуаня, он одним рывком бросился к злому духу и одним ударом рассёк его надвое.
— «Богомол ловит цикаду, не зная об иволге позади!» (прим.: идиома, означающая погоню за сиюминутной выгодой, не замечая большой опасности).
Чжан Ши убрал нож и с удивлением обнаружил, что злой дух снова обратился в чёрный туман и проник обратно в тело Чжао Фэна.
А четвёрка по-прежнему была занята своими делами, исследуя окрестности алтаря, совершенно не подозревая, что только что пережила смертельную опасность.
Брови Чжан Ши сошлись на переносице, он долго смотрел на Чжао Фэна. Невооружённым глазом он тоже не мог обнаружить присутствия чёрного тумана.
'Теперь ход событий, должно быть, изменился. Мне просто нужно оставаться рядом со всеми в качестве телохранителя'.
Эта деревня — омут слишком глубокий (прим.: идиома 水太深 — шуй тай шэнь, 'вода слишком глубока', означает сложную, опасную, запутанную ситуацию), нынешнему ему не справиться. Чжан Ши решил держаться товарищей, выяснить своё текущее состояние и немедленно уходить, если найдёт способ.
Четвёрка снова принялась за исследование и опять обнаружила тайный ход.
Несколько человек вместе сдвинули каменную плиту и осторожно полезли в тайный ход исследовать.
Как и ожидалось, рядом с алтарём появилась та призрачная фигура. Она снова и снова смотрела на то место, где только что стоял Чжан Ши, словно что-то искала.
— Чего уставился, папашу ищешь?
Раз уж он уже вмешался, Чжан Ши не боялся раскрыть себя. Он взмахнул тесаком в сторону головы призрака.
Призрак никак не отреагировал на слова и действия Чжан Ши и был обезглавлен ударом Лао Дуаня.
— А-а!
Голова призрака упала на землю, издав жуткий крик и с ужасом глядя в сторону Чжан Ши. Чжан Ши присел и изрубил его голову в кашу, пока та не превратилась в лужу грязной воды.
Чжан Ши попытался собрать грязную воду в сосуд, но лужа всё ещё обладала собственным сознанием, увернулась от Чжан Ши и быстро восстановилась вдалеке.
— Кто тут крадётся? Есть смелость — покажись!
Призрак прижался к алтарю и осторожно посмотрел в эту сторону.
Теперь Чжан Ши был совершенно уверен, что этот голос принадлежал тому странному существу, с которым он сражался в потайной комнате. Только его внешний вид немного отличался, он не был таким плотным, как в прошлый раз.
Зная, что подобные монстры обладают чрезвычайно сильной способностью к самоисцелению, Чжан Ши перестал тратить силы впустую. Он достал из рюкзака тот Священный Серебряный Арбалетный Болт, что нашёл в колодце.
Вложив болт и натянув тетиву, Чжан Ши стоял прямо перед странным существом, но оно его не видело и не слышало. Даже когда Священный Серебряный Арбалетный Болт полетел ему в голову, оно ничего не заметило. Болт пронзил его, и оно снова превратилось в лужу грязной воды.
Как и в случае с чёрным тигром, из грязной воды, в которую превратилось странное существо, тоже вышли струйки чёрного тумана. Туман прошёл сквозь стены пещеры и полетел в сторону деревни.
Грязная вода всё ещё не была окончательно мертва. Она медленно собиралась в одном месте, похоже, собираясь снова восстановиться. Чжан Ши подошёл, поднял Священный Серебряный Арбалетный Болт, собираясь добить его, пока оно слабо.
Но странное существо, похоже, было настороже. На этот раз оно даже не стало восстанавливать тело, а просто просочилось под землю и исчезло.
Увидев это, Чжан Ши отказался от преследования, быстро юркнул в тайный ход и присоединился к четвёрке.
Четверо в потайной комнате давно были встревожены шумом снаружи.
Только что странное существо выло как чёрт от ударов Чжан Ши. Четвёрка уже настороженно охраняла вход в потайную комнату, держа оружие и не сводя глаз с тайного хода.
Чжан Ши предположил, что жизненная сила странного существа была сильно подорвана, и оно в ближайшее время не покажется. Он присел на корточки в потайной комнате, ожидая следующих действий четвёрки.
Четвёрка некоторое время оставалась настороже. Не заметив никаких изменений, они убрали оружие, открыли сундук и успешно получили два Колокольчика Связывания Душ.
Сияние рассеялось, сундук исчез. Внимание четвёрки было сосредоточено на колокольчиках, они не заметили ничего странного в постаменте, на котором стоял сундук.
Чжан Ши был здесь уже второй раз и сразу заметил, что узоры на каменном постаменте были в точности такими же, как на том, что в подземном дворце храма, где стояли поминальные таблички.
Дождавшись ухода четвёрки, Чжан Ши осторожно постучал по каменному постаменту в том же ритме, в каком призрак стучал по надгробию.
Щёлк!
В каменном постаменте открылся потайной отсек. Как и ожидал Чжан Ши, внутри лежали поминальная табличка и фарфоровый кувшин.
Чжан Ши взглянул на имя на поминальной табличке — Хо Сюсю, похоже, женщина. Затем он осторожно осмотрел фарфоровый кувшин, но, к его удивлению, едва коснувшись его пальцем, ощутил леденящий холод.
Чжан Ши быстро отдёрнул руку и увидел, что костяшки пальцев уже покрылись слоем инея. Поняв, что с этим фарфоровым кувшином что-то не так, Чжан Ши не решился больше прикасаться к нему и хотел закрыть отсек и уйти.
Чжан Ши мельком взглянул и неожиданно обнаружил кое-что ещё на внутренней стороне крышки отсека.
Чжан Ши достал масляную лампу. При её свете он увидел, что на крышке вырезаны странные символы, похожие на руны.
Чжан Ши некоторое время изучал их и подумал, что несколько рун похожи на даосские обереги для усмирения душ. В его голове снова возникли некоторые догадки.
Не предпринимая необдуманных действий и следуя принципу «меньше дел — меньше проблем», Чжан Ши закрыл отсек, быстро покинул потайную комнату и догнал четвёрку.
На этот раз странное существо не вмешивалось, и путь был свободен.
«Чжан Ши» из четвёрки всё так же разрубил каменную крышку Лао Дуанем. Четверо благополучно выбрались из пещеры. Чёрный туман снаружи рассеялся. Четвёрка возбуждённо направилась к храму.
Чжан Ши не пошёл сразу обратно, а поднялся на вершину невысокого холма и посмотрел в сторону пещеры. Этот взгляд позволил ему заметить кое-что важное.
С высоты было видно, что бесчисленные могилы расположены упорядоченно, окружая могилу Хо Юмина в самом центре. Расположение напоминало расстановку поминальных табличек в подземном дворце храма, словно это была какая-то магическая формация.
Чжан Ши всё больше чувствовал, что эта деревня необычна, и не решался ввязываться глубже. Он поспешно догнал четвёрку и вернулся в родовой храм деревни.
В родовом храме чёрный тигр увидел, что четверо вернулись целыми и невредимыми. В его глазах, похожих на медные колокола, явно промелькнуло удивление.
— Так быстро вернулись?
«Чжан Ши» из четвёрки протянул чёрному тигру один из Колокольчиков Связывания Душ.
— Вот то, что ты просил.
Чёрный тигр одним махом проглотил колокольчик и принялся расхаживать перед ним взад-вперёд, похоже, обдумывая что-то.
Чжан Ши не стал задерживаться. Он тихонько спустился в подземный дворец храма и достал фарфоровый кувшин Господина Аня.
Четвёрка заметила, что с чёрным тигром что-то не так, почувствовала опасность, все отступили на несколько шагов назад и рассредоточились.
Наконец, чёрный тигр, похоже, принял решение и издал долгий рёв.
Главные ворота храма внезапно захлопнулись, и во дворе поднялся беспричинный чёрный вихрь.
— Раз уж пришли, не уйдёте!
Чёрный тигр метнулся как молния к единственной женщине среди них — У Цин, его когти, острые как ножи, целились ей прямо в горло.
http://tl.rulate.ru/book/130127/6347749
Готово:
