Чэнь Фань, выслушав объяснения Горного Бура, с недоумением спросил:
– Где этот Белый Обезьяний Демон, что за существо?
Горный Бур, смущённо почесав затылок, ответил:
– Это могучий демон, владеющий чёрной железной палкой. Я думал, что под землёй меня не заметят, но у него острейшие чувства. Он почуял меня за десять шагов, ударил по земле своей палкой и чуть не прибил на месте. Пришлось сдаться и молить о пощаде. Хорошо, что ты дал мне с собой те лепёшки с бобовой пастой. Обезьяньему Царю они пришлись по вкусу, так что он отпустил меня с миром.
– Ты ходил туда? – удивилась Королева Пчёл. – Маленький демон, ты не знаешь, насколько высоко небо!
Горный Бур вздохнул:
– У меня не было выбора. В радиусе тысячи миль только у него есть железная руда.
Чэнь Фань заинтересовался:
– Мама, ты знаешь этого Белого Обезьяньего Демона?
Королева Пчёл кивнула:
– Знаю. Когда я стала демоном, он уже был Великим Демоническим Царём. У него сотни демонов-мастеров, тысячи генералов и сотня тысяч солдат. Он назвал себя Царём Небес и правит территорией в тысячи миль. Ни один демон не смеет его перечить!
Чэнь Фань задумался, затем спросил:
– Мама, а что любит этот Царь Демонов?
Королева Пчёл сразу поняла, к чему он клонит:
– Хочешь подойти через слабость? Это рискованно. Но я слышала, что Царь Небес обожает хорошее вино. Он несколько раз пробирался на небеса, чтобы украсть волшебное вино у богов. Каждый раз его ловили и наказывали, но он не выдерживает – снова тянется к бутылке.
Чэнь Фань достал тыкву-сосуд с вином и с улыбкой спросил:
– Мама, как думаешь, моё вино сравнится с небесным?
Королева Пчёл покачала головой:
– Небесное вино я не пробовала, но твоё не хуже. Однако у Царя Небес странный характер. Будь осторожен, когда пойдёшь с подношением, чтобы не вызвать его гнев.
– Я понимаю важность, – сказал Чэнь Фань, вставая.
Сяо Юю захотела пойти с ним, но он её отговорил. Ведь он шёл к настоящему Великому Демоническому Царю, и если что-то пойдёт не так, шансов на возвращение не будет.
Выйдя из улья, Чэнь Фань вежливо обратился к Горному Буру:
– Если ты будешь моим проводником, я тебя щедро отблагодарю.
– Благодарности не нужно. Всё-таки я не справился с задачей, – ответил Горный Бур, хоть и был жаден, но принципиален.
Чэнь Фань забрался ему на спину, и они быстро двинулись под землёй. Только тогда Чэнь Фань понял, что этот демон настоящий мастер земляных работ. Его скорость была не меньше, чем у Короля Бамбуковых Крыс.
Через день Горный Бур привёз Чэнь Фаня к границе владений Царя Небес.
Чэнь Фань не стал просить проводника идти дальше, решив встретиться с Царём Небес в одиночку.
Горный Бур сказал, что будет ждать его три дня, затем вывел Чэнь Фаня на поверхность и указал направление.
На земле Чэнь Фань пошёл на восток, следуя указаниям Горного Бура. Вокруг возвышались крутые горы, скрытые в белых облаках. Это было словно из сказки.
Чэнь Фань не скрывал своего присутствия, шагая через лес с бамбуковой палкой в руке и тыквой вина на поясе. Внезапно сбоку налетел демонический ветер, и когтистая тень бросилась на него.
Чэнь Фань, предчувствуя атаку, легко увернулся и ударил палкой, сбив нападавшего на землю.
– Кто ты такой, чтобы соваться на территорию Царя Небес? – зарычал демон, видя, что Чэнь Фань не из слабых.
Чэнь Фань присмотрелся и увидел, что это леопард-демон. Он вежливо поклонился:
– Я – Третий Медведь, новый сосед Царя Чёрной Иглы с запада. Я слышал, что Царь Небес любит вино, и принёс ему в подарок.
– Вино?! – Леопард с подозрением посмотрел на него. – Ты знаешь, что мой господин терпеть не может тех, кто пытается обмануть его плохим вином. Уже сотни демонов погибли за это!
Чэнь Фань уверенно улыбнулся:
– Можешь сам понять, хорошее вино или нет. – Он снял с плеча тыкву-сосуд, вытащил пробку, и в воздухе сразу же разлился пьянящий аромат вина.
Леопард-дух провёл носом по воздуху, его глаза загорелись, а уголки рта облизнулись:
– Как вкусно пахнет! Что это за вино?
– Это вино собственного приготовления. Сварил его из сотни натуральных ингредиентов и редких сокровищ. – Чэнь Фань слегка встряхнул сосуд, чтобы аромат стал ещё насыщеннее.
Леопард хитро прищурился:
– Ну, запах – это одно. А если на вкус оно не понравится, придётся тебя съесть. Или дай мне глотнуть, попробую. Если вино действительно хорошее, я отведу тебя к себе.
– Договорились, – легко согласился Чэнь Фань и достал маленькую бамбуковую чашечку.
Леопард, увидев, насколько чашка мала, тут же возмутился:
– Ты, медвежий дух, и тут скупой! Как можно распробовать вкус из такой крошечной чашки?
Чэнь Фань рассмеялся:
– Ваша светлость, дело не в скупости. Моё вино очень крепкое. Если первый раз пробовать без подготовки, можно обжечься. Надо пить медленно, маленькими глотками. Этой чашки достаточно, чтобы насладиться вкусом.
– Ну да, конечно, – пренебрежительно фыркнул Леопард. – Твои байки слишком громкие.
– Хвалюсь я или нет, ты узнаешь, попробовав, – спокойно ответил Чэнь Фань и налил в чашку вина до краёв.
Леопард уже протянул лапу, чтобы взять чашку, но вдруг сбоку появилась большая рука, покрытая белой шерстью, и перехватила её.
Леопард уже готов был взорваться от ярости, но, увидев, кто перед ним, резко изменился в лице. Он тут же плюхнулся на землю и пролепетал:
– Приветствую, приветствую ваше величество!
Чэнь Фань удивлённо взглянул. Он даже не заметил, как рядом появился Белый Царь Обезьян.
Царь Обезьян проигнорировал поклон Леопарда, его внимание было полностью сосредоточено на чашке с вином. Он сначала поднёс её к носу, вдохнул аромат, а затем медленно, с закрытыми глазами, сделал глоток.
Чэнь Фань сразу понял, что перед ним настоящий ценитель вина, знающий его истинный вкус.
Один глоток растянулся на целую четверть часа. Наконец, Белый Царь Обезьян открыл ясные глаза и, глядя на Чэнь Фаня, спросил прямо:
– Это ты приготовил это вино
– Да, это я, – Чэнь Фань слегка встряхнул сосуд и улыбнулся.
Царь Обезьян внимательно осмотрел его и заявил:
– Отныне ты будешь моим мастером по вину. Твоя задача – варить вино исключительно для меня.
Чэнь Фань слегка растерялся:
– Ваше величество, вы меня недооценили. Я пришёл сюда не за работой.
Царь Обезьян, не отрываясь от чашки, медленно пробуя вино, спросил:
– Если не за должностью, значит, за сокровищами?
Чэнь Фань покачал головой:
– Нет. Я просто хочу обменять у вас сто килограммов железной руды.
Царь Обезьян наклонил голову:
– Ты договорился с тем маленьким бородатым духом с алмазной горы?
– Да, – честно признался Чэнь Фань и добавил: – Прошу прощения за беспокойство.
Царь Обезьян долго смотрел на него, а затем вдруг достал что-то из кармана...
http://tl.rulate.ru/book/129724/5779985
Готово:
