К счастью, этот так называемый ядовитый газ оказался всего лишь слабым смогом. Лин Фэн вздохнул с облегчением и порадовался своему мудрому решению. Что там какой-то яд? Каждому достаточно принять очищающую пилюлю — и никакая отрава не страшна.
– Давайте-давайте, возьмите по конфетке, – Лин Фэн достал пять ярко упакованных леденцов и раздал каждому.
– Что это? – Чэнь Юань взял свой, развернул и тут же отправил в рот. – Такой яркий… и на вкус сладкий! Очень вкусно!
Он был любопытным и проворным, потому успел попробовать первым.
Цянь Цянь только сейчас сообразила и удивилась:
– Конфеты? Зачем нам сейчас конфеты?
– Это не конфеты, а пилюля для очистки от яда, – улыбнулся Лин Фэн. – Потом можем наткнуться на что-нибудь вредное, так что лучше подстраховаться заранее.
Услышав про возможную опасность, все сразу же проглотили пилюли.
Цянь Цянь всё еще не могла поверить:
– Но она же сладкая! Все целебные пилюли обычно горькие, а эта – как настоящая конфета. Ты уверен, что это противоядие?
– А что, сладко – это плохо? Не нравится? – отмахнулся Лин Фэн.
Он не стал объяснять, что не только эту пилюлю, но и многие другие снадобья он специально делал сладкими, как конфеты, — просто потому, что так приятнее. Даже упаковывал их в красивые обёртки…
Лучше всего для хранения подходили листья духовной травы. Они не только сохраняли силу пилюль, но и усиливали их свойства.
Но не все думали так же. Они почувствовали неладное, когда увидели упакованный эликсир Лин Фэна...
Вскоре на обочине пути им встретилось озерцо ядовитого газа.
Небольшой водоём, шириной меньше двухсот метров, покрывал несколько десятков акров. Вода в нём была зелёной, вязкой, густой и маслянистой, словно слизь. Поверхность пузырилась.
Один за другим пузыри лопались, выпуская в воздух едва заметные зелёные испарения.
Слой этого газа скопился над водой, расползаясь по окрестностям.
Стоило вдохнуть этот зелёный дымок — и тут же подкатывала тошнота.
Никто даже не упрашивал их ускориться — они сами прибавили шагу. К счастью, очищающие пилюли помогали: кроме отвратительного запаха, никаких симптомов отравления не было. Вскоре они миновали зловонный участок.
Недолго спустя они завершили путь по левой дороге и вернулись к развилке, где две тропы снова сливались в одну.
Лин Фэн ткнул пальцем в перекрёсток и самодовольно заявил:
– Видите? Неважно, направо или налево — всё равно выходишь сюда. Я так и знал! Ну что, теперь верите?
Ся Юйсинь презрительно фыркнула:
– Да что тут такого? Всё равно сюда возвращаются. Просто удача, не более. Ты и близко не разбираешься в этих дорогах.
– Точно, я бы тоже смог, – встрял Чэнь Юань.
– Тебя не спрашивали! – Лин Фэн снова пнул его ногой.
В этот момент на правой тропе показались Сюань Е и ещё двое. Они мчались к ним, а за спиной у них гнались несколько свирепых духовных зверей.
Судя по скорости, с которой они бежали, они не должны были прибыть до сих пор. Линь Фэн и остальные просто шли пешком, но уже достигли перекрестка. Не было никаких причин, чтобы они двигались медленнее, чем бег. Возможно, кто-то из них уже ранее сражался с духовными тварями.
На это потребовалось время.
Конечно, существовала и другая возможность: духо́вный зверь был намеренно привлечён сюда.
«Чёрт, эти парни!» — Линь Фэн мгновенно осознал другую вероятность. — «Они пытаются подставить нас!»
Чэнь Юань крикнул: «Так и знал, что Сюань Е — нечист на руку!»
«Хватит болтать, бежим!»
Все бросились наутек. Никто не хотел отставать и сражаться с духо́вными тварями, поэтому они бежали изо всех сил.
Сюань Е и его компания действительно оправдывали звание элиты среди основных учеников Дворца Сюаньтянь. Они бежали куда быстрее, чем группа Линь Фэна. Впрочем, была и другая причина, по которой Линь Фэн и остальные замедлились — их уровни сильно различались. Например, Чэнь Юань был значительно слабее.
Вскоре Сюань Е и трое остальных догнали их сзади и поравнялись с группой.
Проходя мимо, младший брат Хоу обернулся и насмешливо поглядел на Линь Фэна и его товарищей, явно гордясь собой.
«Ну и высокомерный тип!» — Линь Фэн и его беззаботные друзья дружно показали ему средние пальцы.
На этот раз даже Ся Юйсинь и Бай Линь были солидарны с ними — поведение основных учеников Дворца Сюаньтянь выводило из себя.
Преследующие их духо́вные звери оказались трёхуровневыми пятнистыми духо́вными леопардами — известными своей скоростью. Они не смогли догнать Сюань Е и его группу, но настигли отстающего Чэнь Юаня.
«О боже!» — Чэнь Юань вскрикнул в ужасе, увидев, как леопард несётся прямо на него.
«С ним действительно ничего не поделаешь…» — Линь Фэн вздохнул. Этот парень не способен ни на что, кроме пустых разговоров.
Всё равно им пришлось вернуться и помочь Чэнь Юаню разобраться с духозверем. Пятеро против трёх девятиуровневых духолеопардов – задача была не из сложных. После нескольких схваток хищники поняли, что лёгкой добычи не будет, и с рычанием скрылись в чаще.
Вот только драгоценное время оказалось потеряно, и разрыв между ними и группой Сюань Е впереди увеличился.
– Чёрт возьми, этот паршивец нас подставил! – злобно выругался Чэнь Юань, вытирая пот со лба.
– А может, просто ты слишком медленный? – пожал плечами Линь Фэн.
Впереди Сюань Е, заметив, что отставшие справились с духозверями, намеренно сбавил шаг.
– Младший брат Хоу, – обратился он к спутнику, – хоть они и всего лишь на уровне внутреннего киноваря, но слабаками не выглядят. Сильнее, чем я ожидал.
Уголки губ Сюань Е дрогнули в жестокой усмешке. Духолеопарды были всего лишь пробным камнем – теперь он знал, что Линь Фэн и его компания годятся в пушечное мясо. Слишком слабые не смогли бы даже дойти до Драконьего Клыка, а это ему было ни к чему.
Однако его раздражала одна деталь – эта девица Ся Юйсинь. Нежная кожа, выразительные глаза, соблазнительные изгибы... Ах, если бы не её упрямство! Вместо того чтобы льнуть к нему, Сюань Е, она выбрала ничтожного внешнего ученика Линь Фэна! Да ещё и осмелилась унизить его при всех!
– Хм, – фыркнул он, сжимая кулаки.
– Господин, – осторожно встрял младший брат Пан, – в паре ли отсюда растут красноплодные деревья. Может, соберём плодов?
– Стоит, – сухо кивнул Сюань Е. – Пригодятся.
Тем временем из-за духозверей Линь Фэн и его спутники потеряли время – и теперь шестеро сзади уже настигали их, сокращая дистанцию.
Лин Фэн ещё раз взглянул на путеводитель по тайному миру и обнаружил, что в десяти милях впереди находится первая важная точка этого места.
Там росли деревья с «красными плодами». Эти плоды напоминали маленькие помидоры, но на самом деле были редкими духовными ягодами, естественным образом наполненными духовной энергией. Конечно, они не могли сравниться с пилюлями Гуйюань, но для временного восстановления сил подходили идеально.
Самое главное – завладев этими алыми плодами, можно было получить серьёзное преимущество в дальнейшем путешествии по тайному миру.
Впереди путь становился сложнее.
Ядовитые испарения и свирепые твари – это ещё мелочи. Дальше ждали опасные ландшафты, а ещё – огромное озеро, через которое придётся перелетать. Озеро было настолько широким, что остановиться посередине не получится. Давление пространства здесь усилено, и полёт давался с трудом. Чтобы преодолеть озеро за один раз, требовалось огромное количество истинной энергии.
К тому же, согласно путеводителю, в глубинах озера могли скрываться водяные чудовища, готовые атаковать в любой момент.
Если под рукой были алые плоды или пилюли Гуйюань, восполняющие энергию, перелёт давался куда проще. В противном случае приходилось идти в обход – а это означало долгий и опасный путь.
Пилюли Гуйюань были драгоценным снадобьем, и даже для членов Сюаньтяньского дворца они стоили немалых денег. Единственный, кто мог есть их, как конфеты, – это Лин Фэн. Поэтому алые плоды становились критически важным ресурсом для всей группы.
Лин Фэн коротко объяснил ситуацию остальным четверым. Дополнительных слов не потребовалось – все сразу ускорились. Никто не хотел, чтобы Сюань Е и его люди опередили их в сборе плодов. Кто знает, может, они уже где-то рядом...
– Ты что, собрался снять все красные плоды и ничего не оставить?
Позади две группы лучших учеников из Дворца Сюаньтянь тоже ускорились, стремительно сокращая дистанцию. Они тоже понимали ценность этих плодов.
Теперь несколько групп соревновались в скорости.
Благодаря энергии ци они могли скользить прямо над землёй, почти не касаясь её, двигаясь вперёд с такой скоростью, что это почти не уступало полёту. На ровной поверхности бег по земле был даже быстрее, чем полёт в небе.
Летать, конечно, проще.
Плюс полёта в том, что можно не обращать внимания на сложный рельеф. Но на ровной земле большинство всё же выбирало движение вприпрыжку, почти не касаясь поверхности — или, можно сказать, «бег по земле».
Жаль только, что Чэнь Юань их сдерживал. Даже если Линь Фэн и остальные хотели ускориться, с ним это было невозможно…
Линь Фэну стало любопытно. Всё-таки Чэнь Юань входил в шестнадцать сильнейших, почему же он такой слабый? Наконец, он не выдержал и спросил:
– Чэнь Юань, как ты вообще попал в тридцать два сильнейших?
Хотя Линь Фэн специально проиграл ему один бой, подняв того с тридцать второго на шестнадцатое место, сначала Чэнь Юань должен был хотя бы одержать первую победу.
– А чего тут сложного? Когда я дошёл до тридцать второго места в первом раунде, я просто закидал соперника кучей амулетов… и тот сам сдался. – Чэнь Юань самодовольно ухмыльнулся. Боевые свитки – его конёк, то, чем он всегда гордился.
Конечно, перед Линь Фэном он не смел задирать нос, но в присутствии остальных его уверенность в себе была непоколебима.
– Вот оно что… – Окружающие переглянулись, наконец поняв, что этот тип пробился вперёд вовсе не благодаря своей силе.
Теперь, во время бега, он полагался только на свою ци, поэтому и тащился так медленно! Даже Бай Лин, занимавшая двенадцатое место, двигалась куда быстрее его.
http://tl.rulate.ru/book/129713/6142476
Готово:
